元无极厉声喝道：“三军儿郎，朕要你们趁着稻谷抽穗出芒时节，扑赶无数山鸡在天空飞翔，飞离那枯槁梧桐。朕要你们依傍在险峻之处，直视下方曲折湍急之深渊。朕要飞鸟慑于尔等军威，收敛翅膀不敢高飞，野兽听到尔等脚步，四肢匐地不敢行走，蝼蛄之类在尔等凌厉目光下，栗栗蜷曲成球。朕要你们奋不顾身登上这龙门峭壁，从梧桐树那死去根系中寻找苍穹白鹿的踪迹。朕要你们凭赫赫军威，执尖矛利刃，捕捉这只苍穹白鹿。朕宣布，如果哪位儿郎为朕捕捉到这头瑞兽，朕将赐他手中金刀，赏他万户封邑。而统帅这位儿郎的皇子，朕将加封他为列位皇子中的第一位亲王。”
一言毕，十二位皇子眼神陡然变得火热。
“嗬……嗬……嗬……”御林军齐声呼喝，震耳欲聋。
易无咎心中已明白，这不只是一次田猎，这次田猎竟然事关立储之争。
十二位皇子策马缓行，到各自军阵前勒马转身，向帝威无双的乾元皇帝躬身行礼，高声叫道：“父皇，请您下马就座，等候孩儿们凯旋而归！”
元无极大手一挥，道：“开启秘境，去吧！”
苍茫天际，忽有彩虹经天高挂，一片崭新天地如海市蜃楼冉冉浮现。浓郁元气和酷烈杀伐之气从这方天地漫溢流出。与皇家园林所见的飞禽走兽不同，这方天地间的所有兽类悉数全是元兽。
经天彩虹垂下十二条七彩通道，笔直伸到每位皇子马前。
皇子们更不多言，各自纵马飞奔踏上通道，身后紧跟着一支支威武雄壮的虎狼之师。寺汐与易无咎策马相随的，是四皇子元思弘。
秘境丛林深泽，云烟蒸腾缭绕，峭拔山峰遮蔽天光，阴森昏暗，隐约可见无数凶猛元兽在林间穿梭蹲伏。
进入秘境后，在皇帝面前温良恭顺的四皇子气势忽然大变，向后微微招手，早有扈从从储物戒中取出一辆轻便猎车，又从军阵中征用四匹雄骏异常的骏马拉车。
这位皇子腰悬精光闪耀的利箭，肩背桦木雕制的花纹神弓，慵懒抬步坐上猎车。
通往龙门山的山路崎岖难行，一侧高山峭壁兰草丛生，另一侧深涧奇险深不见底。猎车在御林军护卫下，沿山路辚辚而行。
厚实车轮辗过路面青草，从山中迎面吹来冷冷长风。四皇子悠闲躺卧车上，手支下颚，垂目假寐。忠心扈从代为发号施令，命令麾下展开队形成扇，沿途扫荡飞禽走兽。御林军如飞鱼腾跃，似羚羊角逐，所过之处虎豹潜行，飞鸟无踪。
崎岖山路，只闻战马铃铛响亮，只见雪白刀锋在林间闪闪发光。生活在龙门山脚的元兽等级自然不高，狩猎队伍几乎没有受到阻力，沿山路平稳向山腰推进，狩猎收获却是颇丰。
猎车之上，四皇子已安然酣睡。这奇险山路临万丈深渊，激流飞坠，响声如雷，四皇子在此处尚能坦然入眠，光论这份胆识定力，已非常人能及。
狩猎队伍徐徐推进，已近午时，扈从一声令下，队伍就地修整，生火做饭。火头军精心割取猎物腹部肥肉，文火焖煮烂熟，又用肥麂子肉熬出的浓浓肉汤调和，加以新挖竹笋、香蒲和地蕨菜，再辅以芍药酱调味。又薄猛兽背脊肉成片，切深渊鲜鱼成条，佐以紫苏孜然，猛火翻烤，香气四溢。
扈从寻得一处平地，压平地上青草，铺开厚实毛毯，请皇子下车居中就座，斟上浓烈醇厚的美酒，端上可口美味的佳肴，请皇子独自斟饮。
百丈开外，御林军盘腿围坐，用指为筷，以掌作碗，一边放声歌唱，一边欢呼痛饮。
待酒足饭饱，皇子示意扈从低头，附耳低声吩咐数句，便径直回猎车养神。
扈从起身召集寺汐等大小军官，道：“接下来就要深入龙门山，元兽实力非比山脚。大家务必重新调整队伍，谨慎行事，严禁独自深入山林。”
高耸云天如天柱的梧桐树依然近在眼前远在天边，御林军已由最初的五人一组调整为十二人每组，寺汐与其他中队长也已披挂上阵，冲杀在前。但是，队伍行进的速度越来越缓慢，队伍中逐渐开始出现伤员。与之相对应的，狩猎的收获变得更加丰厚，甚至出现了一些品质极好的兽丹和极为少见的兽晶。
到傍晚时分，居然已有大半士兵或轻或重受伤。元思弘见队伍士气低落，便下令在深涧之旁安营扎寨，就地休养生息。
落日余晖下，堆堆篝火燃起，交映生辉。士兵们填饱了肚子后，体力渐渐恢复。
酒足饭饱，元思弘命大家观涛听歌。
此处地势较低，只比水面高出几尺。涧水从山上飞流直下，如群群白鹭展翅飞翔，到此处陡然飞落跌入深潭，飞珠溅玉，其声震天。但见浪头高高掀起，波涛激荡纷乱，水流结聚回转，疯狂冲激悬崖峭壁，声如疾雷，百里可闻。靠岸水势更是汹涌激突，一会儿向上冲击，一会儿往下跌落，便如无数身经百战的士兵冲破重重障碍，奋勇突击不惧生死。汹涌涧水冲刷两岸山崖，便连游鱼龟鳖亦只能腹背颠倒，随波逐流。
深潭激流回旋倒灌，云气烟霞蒸腾日夜不休。水势浩荡，仿似无数白马驾素车，车崩轮散罗幔裂。但见乱云汹涌纷纷扬扬，又如军威赫赫阵列向前。
御林军唱起了嘹亮军歌，威武雄壮声音渐响，竟似压制了澎湃涛声。暮色沉沉，火光熊熊，这些军人的脸庞明暗分明如刀削斧刻。
安坐车中的四皇子忽然长身而起，呛啷拔出腰间长剑，高声喝道：“兄弟们，可敢与思弘深夜出猎？”
元思弘，聪明弘毅，为人端方，本是帝国声望极隆的四皇子，甚至已有不少人认为他才是帝国储君的不二人选。
“深夜出猎，深夜出猎，深夜出猎……”一声又一声，声震山谷。