四岁的小孩最最合适不过，幼时的难带年岁已经熬过去了，却又不很大，很多事记忆不清，自然是谁带大了跟谁亲。
然而，唐照秋这好算盘却终究敌不过唐映秋的慈母之心，她犹豫再三，选择了十四岁的五女儿憾儿。
“憾儿，”她这阵子哭惯了的眼睛简直是瞬间就有了泪水，“小七还太小，这一路上山高路远又风风雨雨，再加上战乱不平，怕是没到那里命都丢了，叫我如何放心？倒是你，最最聪明伶俐，又心高气傲，我知道这些年委屈你了，夹在姐姐妹妹们中间，没个宠爱，眼下年纪也不小了，怕是会被你父亲随意嫁了人去，倒不如借这个机会出去，搏一搏，说不得尚有生路。”
聪明伶俐，心高气傲，尹憾儿从未想到这些年来娘亲还是看得见自己的，她的评价竟也算得上中肯。
尹憾儿知道自己生的不是时候，但她到底也没较劲，她想着娘亲大约还是爱自己的吧，虽然那点子爱分摊下来很有些微不足道，可是想想，她愿意给自己谋一个出路，哪怕是为了留下小七，也多少算是好事？
不然呢，自己会在尹家这个大宅子里继续卑微着长大，再寻一个也许像样也许不像样的姑爷嫁人，甚至还可能是再给人做姨娘......
娘亲说过，她这辈子最恨的就是给人做妾室，尹憾儿也亲眼见了，这样妻妾成群的日子有多么不堪。
只是前路茫茫，四岁的小七难行，难道自己便行得吗？
听说那些偏远古寨里瘴气充盈，外人进去都要晕死过，又有什么妖孽诅咒之说，想想都怕人。
然而，看着娘亲紧蹙的眉头和眼角的泪，尹憾儿最终点了头。
“若你姨母不高兴，你只说是为娘把四岁看成了十四岁，全推给我便是。”娘亲嘱咐她，又写了封亲笔信给带上。
尹憾儿忽而想到了关于前朝清廷里某个四阿哥即位的传言，倒挺可笑，这样的话本子情节有朝一日会发生在自己的身上。
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应是应了，尹憾儿其实还是半信半疑的，于是她又去问了荆先生。
不料荆予先生对此十分有兴趣，他说的确曾从某地古志上见过记载，是有这么一处女尊寨，并且，他因致力于编纂这些稀奇古怪的地方志，竟然很愿意跟随一同前往，还能一并照料九小姐，简直是两全其美的提议。
尹憾儿劝了半天没用，也就随他的意，至于爹娘那里，更是巴不得了。
只是唐映秋临行前再次嘱咐了：“憾儿，将来不管日子过得好不好，可千万别给人做偏房，宁做穷人妻，不做富人妾，你可记住了？”
尹憾儿点点头，安慰她：“那里女子不会做偏房，男子才会呢，我多娶几个，也好叫他们男人晓得有多痛苦。”
一句话惹得唐映秋又哭又笑：“你这说什么胡话，即便是这样的风俗，也要对他们好好的，不能只图一己之私......哎，罢了，你先照顾好自己是真，为娘实在是担心。”
此去山高路远，或许这辈子她都再不不能见到亲娘，因此她权当这是母亲最后的善意了。尹憾儿眼角发酸，可泪水在眼眶里转了两转，到底没流下来。
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旧事渐渐散在脑海里，水温也逐渐凉了，唐憾儿躺在澡盆里昏昏欲睡，却朦胧中感觉到有人，猛然睁眼看到窗外树丛间一只银色面具晃了一下消失，她一惊，彻底清醒过来。
竟是个登徒子！
令人不齿！
唐憾儿暗暗骂了一句，却按下不提，她内心里是旧式教育同新潮思想的两面夹击，卑微传统的大家闺秀同假小子般桀骜的性情的对撞，身体里一向如同活着好几个小人儿一般。
多个小人儿内斗了一番，最终告诫自己，自己这孤傲性子本就不怎么讨人喜欢，从此后寄人篱下，又是初来乍到，先收着点儿吧。
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秋茗轩里，唐照秋手中捻着早春新炒的茶，闻了闻味道，才道：“大约是今年雨水多，茶里带了一丝清草气，不如去年的香。”
面具青年不接话，只挥走了下人，轻轻将门掩上。
“去见过她了？”唐照秋终于回过了头，静静望着他。
“嗯。”
“瘴气解了？”
“解了。”
“那些箱子......”
“看过了，些许衣物，其它全是书。”他其实看到了一箱财物，不知怎的，就没说。
“呵，我那姐姐！嘴上说是烦女儿烦得很，真到紧要关头，还不是舍不得？只把个爹不亲娘不爱的给我送来。”
“这样最好，没有牵绊。”
“那倒是，傍身的物件都没有，与孤女有什么不同？”
“而且相貌美，人也机灵。”面具青年说道。
“哟，你也看出来了？”唐照秋牵了牵嘴角，带了一丝调笑的意思。
“不然你为什么留下她。”
唐照秋没立刻接话，低头饮了一口茶水，缓缓出了一口气，望向窗外，似是回忆起什么似的，雾蒙蒙的眸子眨了眨，半晌才道：“我虽想要人，却也没强要，这边儿没接，那边儿没送，她一个人带着三四随从就敢上路，这股子劲头真像当年我和我娘亲......”
面具青年大约是明白了，接了一句：“才十四。”
唐照秋却又紧了眉头：“可对我来说却又大了些，也不知养不养得熟。”
“凭心。”
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第二日唐憾儿足足睡到日上三竿，才把身上那股子疲乏劲儿消去大半，起来简单一梳妆，就赶忙去秋茗轩里请安。
若不是实在起不来，她原本是想一早去的，好歹能装个恭敬的样子，可是不知道为什么，周身都重重的，像被什么坠住，精神头不足。
好在唐照秋并没多说什么，只吩咐道：“不着急，你先休息两日，熟悉熟悉这庄子，后日起再跟着茶工去山上转转。”
“是，母亲。”唐憾儿垂眸道。
唐照秋原本站起身都要走了，听见这声称呼又站住了，顿了顿，又开口：“我这里每日七点一刻就用早饭了，你若起的来就赶早过来，今日的没了，你且拿些点心垫垫肚子，往后，三餐都过来吃吧。”
“是，谢谢母亲。”唐憾儿抬了头，冲着她露出个端庄大气的笑。
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