……
迎着姜扶舟坦荡的目光，柳禾说不上心里什么滋味。
每个人都有自己必须坚定的立场。
她没有经历过他从前所经历的事，不了解他的苦衷，自然没资格站在道德制高点去责备他什么。
她只是……
一时有些难以接受罢了。
她无法接受自己亲手选择的救世主，竟然是不久后将人间变成炼狱的罪魁祸首。
可她又何尝不知——
在这场游戏里，姜扶舟所承受的东西该是何等沉重。
“真的不能停手吗？”她拉住他的袖口，心底仍有最后一丝期盼，“若大人愿意，小柳会永远陪着大人，我们可以出宫去远离纷争，过最平静安稳的日子……”
这是她能给出的最有吸引力的条件。
很显然。
姜扶舟心动了。
可经过了艰难至极的漫长挣扎，男人终究还是别过脸，薄唇缓缓吐出了两个字。
“……抱歉。”
短短两个字，却让柳禾的心彻底凉了下来。
在野心和她面前。
姜扶舟的选择终究还是前者。
“小柳……你可以怨我。”
下定决心将此事坦白的那一刻，他已经做足了心理准备。
如果小柳与他自此决裂，他也不会多说半个字。
若她见了他这种阴诡狡诈之人觉得恶心，他便再也不出现在她眼前，只在暗处默默守着她。
“为何要怨你啊……”
少女的叹息声很轻，宛如冬日呼出的白雾。
“人各有志，谁也不必去指责谁，更何况姜大人从不曾做过伤害我的事，我若因此对大人心生怨怼，岂不是太没良心了。”
姜扶舟一愣。
他设想过无数种可能，唯独没想过她的反应会是这样。
“但我也有一件事想让大人知道。”
柳禾顿了顿，澄澈见底的眸子直直地看着他。
“大人有大人的宿志，我也有我的选择，若有一日大人与我立场相悖，我也是会努力去阻止的。”
听她这般说，男人暗色的眼眸浮起一抹温情和欣慰。
“小柳……你长大了。”
他柔柔笑着，将她微凉的小手包进了掌心。
“若能输给你，我亦心甘情愿。”
柳禾没说话。
不知为何，眼前这个人……
竟让她怎么也看不透。
……
次日。
阳华阁格外热闹。
听闻虞沉小将军即将班师回朝，陛下特意下旨将太子殿下从别院召回宫。
一大早，柳禾就跟小桃子往别院去了。
长胥祈在别院待了将近一个月，东西虽不多，却也需要有人过去收拾。
上了马车。
小桃子忽然神秘兮兮地凑了过来。
“小柳，你可知当年咱们圣上的胞妹淑仪公主为何会执意嫁给虞将军？”
小桃子可真是打探消息一把好手，什么八卦都知道。
柳禾强忍着笑意摇摇头。
“因为虞将军长得好看。”
正经十足的一句话，却瞬间惹得柳禾笑出了声。
“你笑什么？我可没说瞎话，”小桃子说得尽兴，自然不乐意被打断，“虞将军貌若潘安，淑仪公主更是倾国倾城，咱们这位虞小将军啊……”
他边说边咂嘴，感慨连连。
“等有机会见到他你就知道了。”
听他说得这样夸张，柳禾还真有点好奇。
“小桃，你见过虞小将军？”
回答得理直气壮。
“没有。”
“……”
见柳禾满脸写着无语，小桃子忙给自己找补。
“虽未见过，可他们都这么说，听闻虞小将军每每凯旋而返，城里的姑娘们都会把大路堵得水泄不通呢……”
一路说笑，很快便到了别院。
下了马车。
入眼冷冷清清，连驻守的侍卫都没有，让人根本看不出是一国储君所在之处。
还没等靠近中心庭院，远远便传来了院内的说话声。
是个清朗的男声。
“听说你被舅舅罚在这儿禁足，我自然要来嘲笑……不是，关切一番了……”
舅舅？
是虞沉小将军？
柳禾与小桃子对视一眼，都有些意外。
不是说小将军的队伍晚些时候才会抵达京都吗，怎么这会儿会出现在别院？
长胥祈的嗓音润如清泉。
“怎么，扔下行军队伍提前一个时辰跑回来，就是来寻我落井下石的？”
语气分外淡然，显然是没把虞沉的嘲笑放在心上。
果然是自小一起长大的兄弟，关系甚好。
“哟，差点忘了正事。”
少年顿了顿，忽然正色几分。
“阿祈，我想跟你打听个人，你听没听说过宫里有个小太监叫……”
名字还没等说出口，远处传来的脚步声瞬间让他警觉十足。
“谁！”
柳禾跟小桃子刚转过拐角，却见一柄纤细的长剑已然直直地指向了他们。
她顺着剑身朝上看去。
银冠束发，一袭戎装衬得身姿挺拔如松。
少年温玉般的面上剑眉横飞，目如点漆，却又生的唇红齿白，俊朗又灵秀。
看来传言非虚。
虞沉小将军……
果然是个世间难得一见的翩翩美少年。
“何人？来此作甚？”
长剑一横。
闪烁着的寒光顿时吓了小桃子一哆嗦。
“剑……剑下留人！奴才是皇后娘娘宫里的小桃子！跟小柳一起来给太子殿下收拾回宫的东西！”
慌不择路地自报了家门。
听他说完，少年一愣。
“小柳……”
他低声呢喃着这个名字，若有所思的视线绕过小桃子，径直落在了柳禾身上。
“你就是小柳子？”
什么叫她就是小柳子。
这位虞小将军跟她明明是第一次见面吧，按理说不该知道她的名字才对。
敏锐地嗅到一丝不对劲，柳禾没吭声。
谁料下一刻。
也不知是不是因为没等到她的回应恼羞成怒了，却见少年剑尖一扬，直冲着她的脸刺来。
他……要做什么！
被他毫无征兆的攻击搞懵了，柳禾也来不及躲闪，一时愣在了原地。
慌乱闭眼的瞬间，她听到了长胥祈的惊呼。
“虞沉！”
……