姜国以南，边陲小城中人人自危，大多数店门紧闭，这里是石荒城，炎魔之森以南三百多里。
城南大门关得严严实实，略显残破的城门上，数名城卫手持长枪，有些惴惴不安地来回巡逻着。
道路杂草丛生，不似常有车辆来往，但城卫们提起的心从未放下过。
石荒城是姜国的南关，城池两旁是荒芜沼地，瘴雾笼罩之下，难见五指，环境恶劣，危险重重，因此，想要从姜国南方的淮岭一带进入姜国内陆就只能从石荒城进入。
淮岭一带，人烟稀少，随着血宗份子作乱祸至，现在人更少了。
相比于城南，石荒城北这里要好上不少，至少客栈食馆都还开着，只是街道上行人稀少，大多形色匆匆，不愿多作逗留。
而城北大门是开着的，不见人进，只见人出，直至今日。
城主府夏侯府之中，一中年男子坐于殿中，地灵境六阶修为，一身锦服，双眉紧锁，三千青丝微微泛白，十指发颤揉纸成团。
他便是石荒城的城主夏侯琛，看完一纸情报，打发走了下人，貌似又老了许多。
一旁一美艳妇人神色黯然，双目湿润，心疼地说道：“老爷，您还是吃些东西吧。”
“我没有食欲。”
似是察觉到自己语气不对，夏侯琛立即向妇人投去抱歉的目光说道：“让夫人担心了，我真的没事。”
妇人轻轻抹去眼角的湿润，目光随即望向那被揉成团的纸张。
夏侯琛也不瞒妇人，痛心而语：“是前方的战报，出去的护卫队又全军覆没了，已经是第三队了。”
他的眸光中有恨有悔，亦有难以掩饰的哀伤。
“不过夫人放心，他们没那么容易踏进这石荒城的，哪怕拼了我的老命，我也会把他们留在城外！”
妇人眼角又湿润了起来，“老爷，不许胡说……”
“报！”
护卫激动的声音很快传至城主府大殿。
夏侯琛脸色恢复严肃，故作镇定：“何事？”
“城主，外面来人了！”
“什么？”夏侯琛惊然坐起，“血宗的人打上来了？”
护卫急忙摇头，激动禀报：“是北门，救兵来了。”
夏侯琛转惊为喜，声音颤颤道：“是皇室的人吗？”
护卫摇头：“不，是灵虚剑宗的人，一共三十多人！”
夏侯琛快步向前，哪有城主威仪。
“快请！”
城北大门，城民们听闻灵虚剑宗来人，喜出望外，纷纷站于城道两旁。
城道中央，一行着红白衣袍的年轻男女缓步而行，大多姿态颇傲，自我感觉良好，为首的三人中，最年轻的那名女子却没有着红白衣袍，一身浅白长衣，肩披一条蓝色绸带。
她看起来不过二八年华，却美得有些不像话，很快便成了众人的关注点。
“师妹还真是到哪都是焦点呢。”一侧的年轻女子掩唇轻语了一句。
作为玥溪峰的内门弟子，内门天榜排名三十六名的天之娇女，夏墨菡年芳二十有二，不仅修为高至地灵境八阶，还拥有一副艳美的脸庞，以及一身傲人的身材。
不过因为青雪児在侧，她一下子就逊色了不少。
青雪児清颜微缓，谦声道：“师姐莫要取笑了，雪児哪有这般魅力。”
“雪仙子不用谦虚，在关某眼中，再多的赞美对你也不为过。”
另一侧的男子很直白地奉上溢美之词，他叫关风逸，来自九洛峰，年纪轻轻，只比夏墨菡年长一岁，修为高至地灵境九阶，内门天榜排名二十四。
他样貌清俊英宇，身形挺拔，是个实实在在的帅哥。
因此，他对自己相貌也十分自信，然而，在青雪児眼中，他的颜值还不及青岭城的白墨八成。
这一路走来，他没少主动找青雪児说话，明眼人都看得出来他喜欢青雪児，对方态度一直不冷不热，他却不曾有任何的不耐烦，一有机会就凑上去搭话。
这一次青雪児也不搭话，目之所向的前方，已有一队人快速向他们奔行过来。
她清声念道：“来人了。”
一中年男子快速向前，竟是行了一个恭敬的拱手礼：“在下石荒城城主，恭迎各位灵虚剑宗的仙子少侠大驾光临。”
关风逸见状，很谦逊地向前，“城主勿要作此大礼。”
很快，灵虚剑宗一行人就随着夏侯琛往城主府的方向走去。
路上，夏墨菡对着青雪児开玩笑地问道：“师妹啊，你姓姜，莫不是皇室之人？”
青雪児却是摇头，罕见地解释道：“从我记事起没多久，就一直生活在一个偏远小城中。”
无论什么时候，青雪児总是一副清淡模样，话也很少。
同为玥溪峰弟子，夏墨菡还是很想跟她打开话匣子，可总找不到合适的话题。
“噢？”她微眯双眸，露出一副打趣模样，小声问道：“所以师妹这段时间话也不多，是念家了？还是心念意中人了？”
她问这话，一是满足自己好奇心，二也是看不惯关风逸那谄媚模样，要是青雪児本就有意中人了，不知关风逸会露出什么样的神情呢。
听到这话，青雪児目光下移，口中吐息，轻轻答道：“应该是念家了吧。”
关风逸脸色微僵，因为青雪児没有否认有意中人……
夏墨菡追问道：“那意中人呢？”
青雪児稍怔少息，只轻轻摇了摇头，不知是否认有意中人还是否认想念意中人。
……
石荒城以北三百多里，炎魔之森附近。
这里同样有座小城，只不过这座小城比起石荒城还要小太多太多。
城道一处，一翩翩青衣少年站在一小贩前，脚边跟着一头小狼。
小贩似是有些惊讶：“小哥原来不知道炎魔传说，那就没事了，反正也不知道是真是假，说不定就是骗人的。”
凌天好奇地问道：“我倒是很感兴趣，不知道兄弟可否与我说说。”
小贩一早就做了凌天这一单生意，自然高兴，便很乐意地给凌天说起了这炎魔传说。
“相传一千年前，炎魔之森中央忽然出现一声极大的惊爆声，住在周边方圆十数里的人都听到了这一动静，他们以为是火山要爆发了，所以纷纷出门奔走相告，结果一点事也没有。”
小贩望向炎魔之森的方向说道：“但之后，怪异的事就发生了，炎魔之森的天境元兽竟在一夜之间全部消失了，此后便没有在炎魔之森发现过天境元兽了。”
“后来，不少武修者进去探险，也确实不见天境元兽，而那中央炎地，便是一个火山口，火属性灵力活跃，吸引了不少契合火属性的武修者进去修行。”
他稍顿了顿继续道：“然后更奇怪的事情发生了，据说那年冬季开始，每年的寒冬时期都有不少武修者葬身炎魔之森的中央炎地，而逃出来的人里都流传着这样的说法——炎魔出现了，弱小的人在它的面前动弹不得，最后自焚成灰……”
凌天打断道：“那天灵境以上的强者进去也是如此吗？圣人呢？”
“哈哈，就知道小哥会这么问，事情发生之后，确实吸引了不少天灵境强者甚至圣人和武帝，毕竟常言道‘异象生，宝物现’，可事情怪就怪在，有了这些强者靠近之后，中央炎地就没出过事。”
“那没有强者靠近的时候呢？”
小贩笑道：“那就常出人命了。”
凌天点了点头，微微一笑道：“如果真是如此，那也是一件极有趣之事，不过我不信什么诡异之事，事出必有因，只是没有被发现而已，说不定，只是弱小的武修者抵不住炎地的极炎环境，被火山口涌动的岩浆所吞灭罢了。”
那小贩不但不反驳，还颇为认同地笑道：“哈哈，我就说嘛，炎魔传说指不定就是骗人的，小哥第一次听说都不相信，可每年就是有那么些人脑子糊掉了跑进去说要抓住炎魔，最后还真把命丢了。”
小贩说到这，左顾右盼扫了一遍四周，脸色微沉，倾身到凌天耳边小声说道：“小哥，我跟你讲啊，这炎魔传说真假尚浅不谈，倒是不少人借着这个幌子在里面正大光明地杀人越货，反正事后只要把锅甩给炎魔就不了了之了，说不定啊，真的没有炎魔，只有人魔。”
凌天倒吸一口凉气，觉得在理。
小贩退开，又恢复一脸笑意说道：“所以小哥，你没事还是别往炎魔之森内圈去，在外圈打打猎就好了。”
凌天感激地拱手致谢，顺便问了问有关炎魔之森的其他情报，小贩都很乐意解答甚至给他支招。
半刻钟时间过去，他才告别小贩，往其他地方逛去，身后尾随自己的气息却还不曾消失。
他与小贩交谈不算很久，但觉得这小贩是个有良心的商贩。
先不谈这个炎魔传说是真是假，确如小贩所言，有时候哪有恶魔，不过是有着恶魔之心的人类罢了，还是小心为上。
这个地方比想象中要危险，自己一个人确实要考虑再三，要是为了提升修为跑去里面丢了性命就不值得了。
不过话又说回来，听这小贩的意思，这炎魔之森现在很少会有天灵境以上的强者到来，也就是说，大抵都是地灵境阶的武修者。
正面交锋，他没有击败地灵境后期武修者的胜算，但逃跑的话，还是很有信心的。
至于小虎，它不愿跟自己进行血之契约，大不了真出事再把它装到束物阵符逃跑就是了。
全力施展疾风身法的他速度可媲美地灵境初期武修者，加之灵隐身法，在丛林之中更是如鱼得水，更何况他身上还有两张匿影符。
再者，他的底牌——幻刀之力，实在万不得已之时，他还是会选择使用这一股力量，他有信心借此灭杀地灵境初期武修者，甚至初至地灵境中期的武修者。
只是很久不曾用无殇的力量战斗过，具体能到什么程度尚未可知。
“嗯？什么，好香，淡淡的香气……”
凌天忽然止步，一旁擦肩而过一道黑色身影。
（本章完）