枕在母亲膝头的祝桃雨，做了一个很长很长的梦。
梦到小时候攀在树枝上摘梨吃，梦到家门前那条平静的河流，梦到祖母将她抱在怀里，一家人围坐在院中的石桌旁看天上的星月，梦到被名唤昭儿的小男孩牵手在御花园的鹅卵石小径上跑，一群宫女太监在后头追，梦到他将开得正盛的一朵兰花摘下来插到她的发髻上，梦到他将她拥入怀里。
祝桃雨是在呜咽中醒来的，梦里她分明是想去抓些什么，伸手却扑了个空，心头一惊，才发现是梦一场。
想必外头天已经黑透了，寝殿里点了蜡烛，烛光摇曳散出一片暖黄的光。
“你醒了？”抱着她的男子犹在睡梦中，迷迷糊糊地问了一句。
“皇上。”祝桃雨的声音娇羞温柔，“你什么时候来臣妾这儿的？”
“夜里过来的。”
祝桃雨仔细回想，却一丁点儿也想不起来，她只记得自己抱着母亲痛哭了一场，后来靠在母亲膝头睡着了。
梵昭此时已完全清醒了过来，他将她搭在锦被外的手收回被窝里，替她解惑道：“黄昏时你母亲到嘉德宫求见朕，与朕谈了许多关于你的事。”
至此，他停滞了三两句话的时间，方接着道：“阿桃，朕未曾料想你已伤心难熬至此。”
“都怪朕不好，你我自幼相识的情谊非旁的女子可比，又为朕生了如此粉雕玉琢的长公主，朕却忽视了你许多。”
许是刚睡醒，梵昭的声音低沉且沙哑，语气却是再温柔不过的，令祝桃雨感到熟悉又陌生。
他上次这般同自己推心置腹地说话，已是何时之事了呢？
祝桃雨翻了个身，将自己往梵昭那边再挪了挪，头埋在他胸膛里，有些想哭地道：“皇上，日后莫再冷落了阿桃，行不行？”
“好，朕答应你，朕全都答应你。”
翌日，皇上宿于兰若宫的消息可谓是惊动了整个后宫嫔妃。
人人皆知希妃刚诞下子嗣不久，身子还在调养中，是不宜侍寝的，可皇上放着宫中那么多的美人不宠幸，偏偏去了她宫里，这是何意思？难道希妃为了争宠连自己的身子也不顾了？
方嫣得此消息，忙不迭地去朝云宫找沈凝酥，二人在她宫中喝了些茶水，又沿着弦月池往前走，到听竹宫寻齐贵人一道去茗湘苑看戏。
台上戏子唱念做打好不热闹，台下远处亭子里看戏的三人却拉闲散闷。
“旁人为了争宠什么都豁得出去，你两可倒好，男女之事一个比一个看得淡。”
“何苦争，他不来，我也不念便是。”齐韵回答时语气平淡，眼神也冷冷的，这时沈凝酥才忽想起她心中藏着不可言说的伤，于是将话锋一转冲着方嫣而去。
“方妹妹那你呢？”
“我心里倒是念着皇上，只是一见了他就不知该说些什么做些什么了，想来倒不如不见落得自在。”
“可你也总不能紧张一辈子吧？”
方嫣手拖腮，眼睛一转：“嗯……那就顺其自然好了，其实我觉着现在这样也不错，咱们三人情同姐妹，在这宫中彼此都有个照应，可不比抢男人争风吃醋来得快活？”
“咳咳咳。”正在喝茶的齐韵被方嫣那一句抢男人给惊住，“方妹妹果然语出惊人。”
三人正笑做一团时，忽闻远处传来太监通传的声音，说是太后驾到。
众人急忙前去迎驾，就连台上的角儿也匆匆上前。
“说了多少次了，你们接着唱便是，何须为了哀家还停下来。”
戏班子里一位长者模样的回道：“戏如人生，本就波澜起伏，戛然而止也算不得什么。”
太后被她的话逗笑了：“你唱的戏比哀家看过的还要多，伶牙俐齿，哀家说不过你。”
“今儿个倒是巧，在此遇见你们三个小猴子。”
这话说得既亲切又好玩，在场众人无不掩嘴偷笑。
因齐韵是三人中位分最高的，于是回答道：“全因戏班子唱得好，才将妾身等人吸引到了这儿。”
太后笑着让三人落座，目光慈祥，心里却在想着齐贵人倒是个性子冷然的，已有多日未见她，她并不急着在皇帝面前争宠，平日里但凡有个宴会也只是静静坐在一旁话不多，这一点倒和先前的洛妃有点像。
“想来你们进宫也快有一年的时间了，哀家见你的次数却不多。”
“妾身心里惦记着太后，愿太后万安，只怨我愚钝且不善言谈，到了太后跟前恐行错事、说错话，才不敢到广阳宫叨扰。”
“怎会叨扰，哀家平日除了岁巧陪着，也就只有方美人不时还想得起来陪哀家谈谈诗词解解闷儿，才不至于宫中太过冷清。你们三人既交好，若能一同常来陪哀家说说话，多热闹。”
“太后放心，有了您这句话，以后妾身定时常烦着两位姐姐与我一同前去广阳宫，到那时可不许嫌妾身等人烦。”方嫣这句话将大家都逗笑了。
可此刻沈凝酥心中却叫苦不迭，诗词上她是不大精通的，若叫她陪在长辈跟前讲话，偶尔一次倒也咬咬牙撑得过去，可如若要她日日与太后品诗论经，岂不如同要了她的命？
从茗湘苑散去，沈凝酥回至宫中恰逢日落时分，她静静伫立于廊下，看着院中宫人各自忙碌的身影，突然倍感寂寞。
午后在茗湘苑言笑晏晏的热闹，仿若已是一场隔了很久很久的梦。
“小主，晚膳你想用些什么呢？”清絮从游廊那头走近沈凝酥，轻声的问。
“我在茗湘苑吃茶吃得多了，此刻倒也不饿。”
“那……”
“你去问问大家想吃什么再去御膳房要就是了，今晚你们都吃我的份，我就不用了。”
因清絮自小伺候沈凝酥长大，见她这样倒也不足为奇，正想退下照办，又忽想起一件事：“可若是皇上晚膳到咱们宫中用，该如何？”
“自然是不会了，他昨儿个才宿于希妃宫里，此刻恐心中那股子热乎劲儿还未消吧！怎会来？”
随着日光渐弱，沈凝酥感到一阵凉意，冷得缩了缩脖子又将大氅拢紧了一点儿：“外头太冷了，陪我进屋吧！传膳的事交给公公去做。”
“哎。”
“记得别叫福宝去，他还小，又瘦得没剩几两肉，别再让风又把他吹跑了。”
清絮用手帕掩着嘴角偷笑：“好。”
入了夜风雪又大了许多，探子又递来消息说皇上去了兰若宫，于是沈凝酥便命宫人早早的将朝云宫下了锁，将叶岚、清絮、福宝并两个小宫女及小太监召到一块儿，围着大圆桌掷骰喝酒玩儿。
沈凝酥运气不好喝得多了些，叶岚怕她晕得不舒服，又去熬了小米粥给她喝。
于是她不时喝喝滚烫的粥，不时又手托下巴笑眯眯地望着众人热闹。
人多，屋子里的炭又烧得足，窗外虽是狂风怒号、大雪纷飞，屋内却是欢腾又暖和，沈凝酥此刻感觉心里也是和煦的，觉着这样舒服的日子再过一百年也不嫌多。
因头一晚贪欢酒喝得多了些，翌日，沈凝酥迷迷糊糊醒来时，日光已攀上窗棂照了进来，她揉揉眼，只觉脑袋里昏昏沉沉的，索性又翻了个身闭目养神。
正欲睡未睡，外头传来洪广的声音：“皇上驾到。”
她一骨碌起身坐起，正准备穿了鞋袜去迎驾，想了想，又赌气地重新躺回床榻上装睡。
梵昭大步流星地往里走，免了众人行礼，来到木床边，居高临下地看着窝在锦被里的美人。
此刻她还未盥洗，巴掌大的脸蛋素白着，眉淡淡的，右眉尾下的一小颗美人痣依稀可见，唇也不似平日里红，却显得清新不俗。
她的睫毛不停颤动着，平添了几分灵动可爱。
他躬身，用手指在她额头弹了一下：“又在装睡。”
“哎哟！”沈凝酥捂着额头，“皇上！疼！”
“朕总得给假寐之人一点小小的惩罚吧？”
“疼！”沈凝酥依旧娇气的不依不饶。
“有多疼？”梵昭坐到床榻上，捧着她肉嘟嘟的脸颊毫不客气地揉揉。
“就跟皇上不来妾身宫中，妾身思念皇上那般钻心的疼。”
“油嘴滑舌。”
“那也是皇上宠的。”
梵昭看着她傲娇得意的神情，忍不住笑了，在她唇上啄了一口。
“前儿晚上、昨儿晚上朕没来，你可失落？”
沈凝酥嘴上不应，却故意撅起了唇流露出自己的情绪，好让他再多心生怜惜几分。
这些细节自然被梵昭尽收眼底，他语气又软了些，哄道：“今早朕到太后宫中请安，吃了她那儿小厨房做的蒸鸭掌，味道不错，朕想着你定会喜欢，于是给你带了一盘过来。”
酒劲还未散透的沈凝酥哪儿有心情吃那个，光听蒸鸭掌三字就仿佛已咬了一口油腻腻的皮，却还是佯装欢天喜地地答道：“皇上最好，最会心疼妾身了。”
“小孩儿脾气，听闻有好吃的便这般欢天喜地。”
“好了。”梵昭揉揉她的发顶，又亲了亲她，“车骑大将军还在明政殿等着朕去商议要事，就不多陪你了。”
“好。”沈凝酥扯着他的衣角依依不舍的撒娇。
“听话。你也差不多起床吧！用用午膳去御花园逛逛，今日风不大，不太冷。”
“好的。”
“否则成天闷在这殿内怎么行。”
“好，妾身遵命，多谢皇上挂念。”
用完膳又喝了一大碗玫瑰茶，先前的酒劲已全部散去，许是皇上的关怀令沈凝酥心情大好，她决定听他的话到御花园走走。
临出宫门前，叶岚、清絮二人恐她着凉，衣裳都拣厚的伺候她穿，活脱脱将她包成了一个小粽子。
“我穿成这样出去，别人不会笑话我吧？”
沈凝酥站在铜镜前左瞅瞅右瞅瞅，不放心地问。
“谁敢笑话我家小姐，我便笑回去。”
清絮的话将沈凝酥逗笑了，她用手轻点了点清絮的脑门，道：“傻！旁人笑我，你如何笑话回去？”
“若有人笑话小姐穿得多，我就笑话她被冻傻了，天寒地冻也不知道该添衣。”
“你倒是牙尖嘴利。”
出了宫门站在甬道上，只见宫墙胭红、宫瓦橙黄，道路已被宫人清扫干净，露出青灰色的地面，融化了的雪水将地砖洗得亮堂堂，洁白如玉的落雪被堆在甬道两边的墙角下，红与白交相辉映倒也令人赏心悦目。
沈凝酥抬着头望向天空，久违了的太阳悬在碧空中，和煦的阳光落在她脸庞，她伸出手去遮，笑意吟吟地享受着此刻的安宁。
“小主，我们去哪儿？”
“去……尚功局吧！前阵子尚功局的女官不是说要为我裁制新衣吗？左右闲着无事，咱们一块儿去看看。”
刚一脚踏进尚宫局的大门，主仆四人就看了一场热闹。
“我们宫里要的东西凭谁是敢短缺的，你家小主若不提名字，连个记得住她的人都没有，凭这也敢跟我们宫抢东西？”
“姐姐息怒，我实在无意冒犯璃昭仪，只是这块布料对我家小主来说万分重要，所以恳请姐姐通融通融。”
听见这一番对话，沈凝酥好奇心犯了，朝人群走去。只是在场看热闹的宫人实在太多，她根本挤不到最里边去，大家的注意力又都在发生口角的那两人身上，完全没注意自己身后站了一位正经的主子。
“你话说得倒是轻巧，咱们都是奴才，你要我通融，我哪有这般大的权利？莫非你有？那倒是该反过来求求您，通融通融将这衣料给了我罢！”
这宫女将话说得夹枪带棒，噎得对面一时回答不上来，由此她便更得意了，双手环抱在胸前，都不带正眼瞧对面的。
尚功局女官孙姵娇此时也一脸为难，此事明明是徐答应宫里的丫鬟占理，可与她争执的偏偏是璃昭仪宫里的人，璃昭仪的脾气宫中何人不知何人不晓，虽她如今的恩宠已大不如前了，可昭仪毕竟是昭仪，谁敢轻易得罪她？
得势的一方仍继续喋喋不休地数落人，沈凝酥实在是听不下去了，侧脸问叶岚道：“她是璃昭仪宫里的人？叫什么名字。”
“是，她叫绿意。”
“那哭着道歉的那一位小宫女呢？”沈凝酥看着那人的侧脸倒觉着有些面熟，似是在哪里见过一般，却总想不起来。
“这个……”叶岚想了想，“倒像是中秋节那日，小主与方美人一同在御花园散步，偶然遇到为自家主子采草药的那三位宫人的其中之一，那日听她自报家门说是徐答应身边的奴婢，只是奴婢还不知道她的姓名。”
“没错，就是她了。”
沈凝酥点点头，继续将目光放在那两人身上，只见徐答应宫里的宫女扑通一声跪在地上，恳求欣合宫的让出布料。
她这一举动令绿意感到骑虎难下，绿意心想自己不过是与她争一块布料罢了，她却搞得仿若自己要了她的命一般，于是更加气不过，伸手便在那跪着的宫女肩头推了一把，令那宫女险些跪不稳。
孙姵娇哪想到事情闹得这么大，两方都是不好惹的倔驴，一方本就占理，虽人微言轻却也咬死不让步，另一方狐假虎威，不达目的誓不罢休。
其实，两宫争夺的布料也并非何等名贵，不过是她前些日子拿去巴结沈才人所用的彩晕纱，大部分料子已用来制作了沈才人的春装，最后余了不足一匹原是丢在木架角落不用，那祖宗似的璃昭仪不知从哪儿得了消息，知各宫春装里唯沈才人用彩晕纱，于是派了绿意来命尚功局的也给她做一件同样材质的衣裙。
可巧就巧在大约绿意登门一炷香的功夫前，临水阁徐答应宫中的宫女也看中了那匹纱，拿出了些银钱央求女官通融，安排绣娘赶着工期为徐答应缝制新裙。
若平日，谁家主子更得势她也就帮谁了，可徐答应已有数月衣料份例未用，如今冷不丁的来寻一件普通料子的衣裙，令人如何拒绝呢？再说她宫中的宫女还偷偷给自己塞了些好处，虽不多，可孙姵娇也知凭着徐答应的位分，能拿出这些已十分不易。
见绿意仍有接着推搡宫女的心思，孙姵娇迅速挡在二人中间拦住了她：“绿意姐姐消消气，你我皆在这后宫效力，便可知彼此的不易，承蒙主子信任将这尚功局交给我管，我自然不愿意看到有人在我管的这院里吵嚷动手，还请姐姐手下留情。”
见孙姵娇皮笑肉不笑的，绿意有些发怵，自己虽是璃昭仪的人，可毕竟昭仪的恩宠已大不如前，此时昭仪又不在场，即使孙姵娇真发作起来让自己下不了台阶，她也得哑巴吃黄连。
“一切全听孙姑姑的，毕竟您才是尚功局管事的，布料该如何分，还不是您一句话的事儿。”绿意这般笑意吟吟的回应着，心里却在骂任凭这老女人再蠢，昭仪与答应的位分孰高孰低，若不是她脑子烧坏了应该还分得清。
说来说去，问题又好似抛绣球般丢回了孙姵娇身上，压住绿意不在尚功局欺负人她是敢的，可若真要她为了徐答应得罪璃昭仪，她如何算也不值当，正准备转身再劝说临水阁小宫女换一匹布料时，闲适淡然的女声自人群外响起。
“听了半天，原是两个小宫女在这儿闹笑话呢！”
众人回头，见是面色红润、巧笑倩兮的宠妃沈才人，纷纷识相地行礼让出一条道。
对于众人的反应，沈凝酥满意极了，心底偷笑着，连带言行举止也愈发摆起了架子，用手慵懒地扶了扶头上的翡翠珠子步摇，懒懒地问道：“前些日子孙姑姑不是将这些布料全都送给我了吗？难道近日又有新的了？”
彼时孙姵娇还摸不清这位主子的脾气，不知她是有意为自己解围，还是要发难于人？于是规矩地躬身回答道：“回禀沈才人，库房近日皆未收进新的彩晕纱。”
“如此说来这两宫之人，争的是我的东西咯？”
孙姵娇叫苦不迭，自己确实说要用彩晕纱为沈才人缝制几件春裙，但何时说过那彩晕纱全都献给她了这样的话——她是主子，她倒脸大，就这般问了出来，可要自己如何回答？敢说一个不字吗？
于是孙姵娇又笑了，点点头算是肯定了沈才人那句问话。
“既然是我的东西，那这两宫的人在争什么？”不等孙姵娇惯回答，沈凝酥又将疑问丢给那两位宫女，“说与我来听听，你们在争什么呢？”
宠妃就是宠妃，气势直接压得众人不敢说话，就连方才气焰嚣张的绿意此时也偃旗息鼓，垂眸不敢言。
沈凝酥这才作罢，玩够了似地笑笑：“福宝还愣着做什么？还不快去将朝云宫的彩晕纱取过来。”
“是。”福宝得令上前，一把将绿意及另一位小宫女各持一头的纱抱到自己怀中。
“说到底还是奴才不懂事，可念在你们都是为了自家主子，我就不计较了。”沈凝酥一边说还一边欣赏着自己手上戴着的翡翠手镯，“孙姑姑还愣着做什么？带我去看看新制出来的衣裙呀！”
“请沈才人随我来。”孙姵娇笑得谄媚了几分，心中正谢天谢地谢沈才人替她处理了这棘手之事。
从尚功局出来沈凝酥直接回了宫，见她回来，清絮急忙端着刚换了的汤婆子进屋伺候：“小主，刚才那小宫女一出了尚功局的门我便偷偷追上去问了，她叫沫儿，是临水阁徐答应的宫女，她说自徐答应得了水痘便断断续续地温病燥热，近日已开始说昏话，今儿早上徐答应好不容易醒了，开口却说料想自己是快不行了，要沫儿拿了银两到尚功局请人赶工裁制新衣，好让她干净地走。”
说到这儿清絮已开始啜泣起来，听的那两人眼眶也忍不住微红。
“徐答应老家正是盛产彩晕纱的地方，她的母亲又刚好是织娘，长年累月地织彩晕纱，所以今儿个沫儿看到木架上有那纱极高兴，为了让自家主子欢心些，便说什么也不肯将纱让给绿意。”
沈凝酥点点头，收好自己悲悯的情绪：“我原是看不惯绿意仗势欺人才将纱占为己有，如今又得知徐答应的境遇，不若直接将纱送她罢了，也算是行善事一桩。”
“叶岚，一会儿你将这纱送去临水阁，徐答应若收下，便问问她的意思，衣裙是要自己做呢？还是请尚功局的人赶工？”
“若是要自己做，你回来便是，若是赶工，还需得陪着那沫儿再跑尚功局一趟，以免生出岔子。”
“是。”
“水痘引起温病也是常有的，她徐答应怎就扛不住。”沈凝酥闷闷地感叹到。
叶岚将火龙里的炭火吹得更热了些：“温症虽容易医治，可若拖得久了，或烧坏脑子或伤及性命也时有发生。小时候我们村里便有跟我一般大的小孩因温症没钱医治，八九天后燥热退去，待人醒来时已连话都说不清楚了。”
“再说那临水阁本就依水而建，阴寒湿漉，水痘又是喜湿之症，若无太医悉心医治只自己胡乱找偏方试，就如同将性命交之运数。”
“姑姑你说起话来一套一套的，倒活生生像个老郎中。”清絮插嘴到。
“清絮姑娘你自小入了沈府，没见过这些事，自然不知道，我是小时候听得多了看得也多了，所以懂得几分皮毛。”
“那……徐答应会死吗？”清絮担忧地问。
“这便看她的造化了。”
“她不会死的。”静静听两人对话的沈凝酥突然下定决心，“你去太医院请太医去为徐答应问诊，老师傅定是请不动的，挑个心肠好点的弟子便可，该打点的茶水钱也都好好打点。”
“是。”
“行了，你们两人都去吧！下雪路滑，走道留神脚下。”