太后看向梵昭，道：“如今选秀已有一年，进宫的这五人里唯有你表侄女未被宠幸过，你让她在这后宫中如何过活？”
“皇额娘您都说了岁巧是我表侄女，这可是血亲，你要我如何对她起歹念？”
“古往今来大家不都如此？这亲上加亲岂不更好？”
“小时候皇额娘教导我亲疏有别，儿子如今也不曾忘。”
“那当初你为何同意纳她入后宫？”
“皇额娘，纳岁巧入后宫是您的意思，您说这是您母族的期望，所以朕才睁一只眼闭一只眼，可如今若要儿子与她有肌肤之亲，恕儿子不从。”
梵昭的性子宁太后是知晓的，因此她也不再在此事上多费口舌，转而道：“洛妃之前的所作所为想必你已知晓，哀家送她出宫静养，可总不可能一辈子待在宫外，待她腹中的孩儿出生，你打算如何？”
“方才皇额娘不是说了吗？往后的事往后再议。”
“我只有一条，不许苛待了她，她父亲当年可在助你夺得皇位之事上立了不少功劳，更何况他虽只是文官，在朝中的势力却不容小觑。”
啪的一声，桌上玲琅满目的菜肴随着瓷盘碎了一地，梵昭此刻的目光锋利似剑：“不容小觑不是拜太后您所赐？若非您放不下当年那段情，一而再再而三暗中帮助郑晋山，他能在朝中壮大至此？”
太后望着自己亲手抚养长大的孩子，眼里蓄着泪，既心疼又无奈。
“您又不是不知道朝中那些老狐狸多的是见风使舵的，从前您仗着皇阿玛的喜爱，让他为难，如今您又仗着是我的母亲，让我为难，就只为了郑晋山那个外人，我明儿就下令杀了他，大家清静！”
“再说洛妃，她本就一心只想嫁与十四弟，我与老十四夺皇位，他是死在我刀剑之下的，为何又要塞她进宫，相看两厌？”
太后已无力做任何解释，她忍不住掩面而泣，难以接受自己在这后宫沉浮多年，苦心孤诣为自己唯一的孩子夺得了这至尊之座，可孩子却不领情。
广阳宫的院子里，丫鬟太监皆静默地忙自己手头的事情，仿若屋内的动静从未发生……
沈凝酥刚从齐韵宫中闹完回宫，就听到探子报了皇上气冲冲从太后宫中出来的消息，加之今早之事，她大致猜出了是何原因，没过多理会，只问：“如今皇上在何处呢？”
“去往百秀宫了。”
“嗯，退下吧！”
次日，按照惯例是嫔妃去太后宫中请安伺候的日子，可人还未出门，房公公已带着徒儿一一去往各宫，宣布太后身体抱恙，从今往后的请安都取消了。
沈凝酥闻言刻意露出担忧又惊讶的神情：“太后怎么说病就病了？”
“人到了一定的岁数身子骨自然不如从前了，沈才人莫担心。”
“嗯。”沈凝酥点点头，侧头示意清絮将一袋银钱塞到房公公手里。
房公公假意推辞了一下，清絮只笑眯眯地低声道：“公公还得满宫院地跑，多辛苦，这点心意还望不嫌弃，就当请您这些徒儿喝茶了。”
“听闻公公您是伺候在太后身边的老人了，如今她老人家病着，少不得又得多辛苦上许多分。”
听了沈凝酥的话，房公公这才不动声色地接过清絮塞过来的那一袋子银钱，望向沈凝酥愈发恭敬道：“哪里哪里，能伺候太后是奴才天大的福分，何来辛苦，沈小主，老奴还得接着去旁的宫院，那就先行告退了？”
“嗯。”
前脚送走房公公，后脚方嫣就到了，一进宫门就开始笑容满面地八卦：“你猜猜我刚才听到了什么鬼热闹？”
她的话将院子里洒扫的小丫鬟小太监的注意力都吸引了过来，沈凝酥佯装嫌弃地白她一眼：“我哪儿知道是什么鬼热闹，不过一看你脸上那个笑容灿烂的劲儿，想必不简单。”
方嫣亲昵地挽住沈凝酥的胳膊朝殿内走，伏在她耳畔略压低了声音道：“一会儿我再与你说。”
又转头看向叶岚问：“你家小主可用早膳了？我还滴水未进呢！饿死了。”
叶岚闻言，笑得温柔又和气地道：“还未用，去御膳房取早膳的小宫女还未回来，奴婢这就派人去看看。”
转头找到福宝：“你去看看。”
进了殿内，沈凝酥倒了一杯蜂蜜茶递给方嫣，她喝了一大口顺顺气，故作神秘地靠近沈凝酥道：“昨儿个皇上去了百秀宫，你知道吗？”
听者点点头。
“那你知道他宠幸了谁吗？”
“百秀宫除了米答应，还有两个不受宠的答应居住，想必是奔着米答应去的吧？不然那宫院如此远，他何苦折腾着去。”
方嫣神秘地摇摇头。
“怎么？难道是宠幸了旁人？”
只见她点点头又摇摇头，凑近沈凝酥耳朵：“前前后后宠幸了三人，听闻都被他折腾得不轻。”
沈凝酥闻言，忍不住一阵干呕：“听起来就够惊人的。”
方嫣连忙将指腹压在沈凝酥双唇：“他是天子，这天下还不都是他说了算。”
沈凝酥有些无奈，感到心中的喜欢在一点点崩塌。
她低垂着眼，过了片刻才回过神来：“你是如何知晓的？”
“我来月信昨儿夜里有些腹痛，今早派尽梅去太医院请太医，她听太医院的小学徒说的。”
“说什么？”
“今早百秀宫那三位都传了医女去，皆是身上带着伤，尤其是那位米答应，腰往下都是凸起了的血红鞭印。”
听到这话，沈凝酥再也忍不住了，朝院子跑去蹲在树下干呕不止。
方嫣担心地跟上去：“沈姐姐你这是怎么了？”
“我也不知道，总之……听到这样的消息，还真是令人一时间难以接受。”
方嫣未接她的话茬，突发奇想问道：“你该不会是有了吧？”
“清絮！清絮！”
“哎！小主？”
“我多久没来月信了？”
“小主月信一向不准，差不多快四十日没来了。”说完这话，清絮才反应过来，难以置信地瞪大了眼睛，“小主您……您难道……有喜了？恭喜小主，贺喜小主。”
沈凝酥宠溺又无奈地瞥她一眼：“傻姑娘，有没有还说不准呢！莫张扬，你去太医院请个太医来替我瞧瞧。”
正殿内，一群人将沈凝酥团团围住，神色皆关切得不得了。
“小主近来可有乏力嗜睡之症？”
沈凝酥皱着清秀的眉略思索，笑着摇摇头。
“那可有食欲大增或大减之症？”
“我从前用膳用得少，不知是不是舟车劳顿的缘故，回宫后倒是吃得更多了些。”
“那……恕微臣无礼，敢问小主夜里睡得可安稳？如厕如何？”
“夜里梦多，醒来常常觉着腰酸背痛，如厕好似多了些？”沈凝酥自己也不太确定，下意识地看向叶岚。
见对方确定地朝她点点头，才又道：“嗯，如厕更多了，敢问我这是怎了？”
结合脉象，太医心中已有答案。
他露出和善的笑容，道：“恭喜小主。”
话音刚落，众人纷纷道喜祝贺，倒是那位有孕的余有几分淡然，确认道：“我这是真真怀了？”
太医点点头：“千真万确，只是沈才人有体寒之症，于胎儿不利，一会儿微臣给才人开些安胎药，日日服用也就无碍了。”
“多谢罗大人。”她侧头递给清絮一个眼神，可那小姑娘只忙着替她开心并未看见，沈凝酥又咳了两下，“清絮，赏！”
还未过用午膳的时间，消息已经传遍后宫，各嫔妃的贺礼接踵送来，宫人一拨又一拨地出出进进，别提有多热闹了。
沈凝酥站在廊下看着叶岚与各宫公公宫女客套，突然对一旁的清絮道：“你看叶岚姑姑做事得体稳妥，你也应该学着些。”
“是，小主您就放心吧！我一定将姑姑的好都照葫芦画瓢地学过来，才能更好的伺候小主您呢！”
看得出，此刻清絮心情万分不错——她自小与沈凝酥一块儿长大，心里早就将小姐视得比自己还重要，如今小姐怀有子嗣，有小生命即将诞临，要她怎能不欣喜若狂？
“小姐，家中老爷夫人听到这个消息，一定笑得合不拢嘴吧？”
“他们都盼着我好，听到这个消息自然高兴。”
“之前希妃快生产时她娘亲不是进宫伺候她吗？到时夫人也一定可以进宫伺候小主您，真好。”
“嗯，瞧你高兴得手舞足蹈的，发髻上那朵堆纱小梨花快掉了也不知道。”
“哎呀！”清絮伸手去摸，“还真是快掉了。”
主仆二人正说着话，梵昭的轿辇急匆匆停在宫门外，他刚一脚跨进宫门，声音便远远地传来了：“快让朕抱抱爱妃。”
宫人皆忍俊不禁，沈凝酥感到双颊一片绯红。
还未行礼，已被他拉至怀中。
沈凝酥小鸟依人地依偎着他，说话声小小的糯糯的：“皇上怎么没羞没臊，当着宫人的面说什么抱不抱的话。”
那人不仅未收敛，反倒变本加厉在她脸颊啄了一口：“朕的女人朕想抱就抱。”
沈凝酥心和脸一样滚烫，她用手捂着方才被他亲过的地方，不知怎的鬼使神差地想起今早方嫣同她讲的事，熟悉的恶心感又一阵赛过一阵地袭来。
她推开他便往树根下跑，蹲在那儿干呕。
梵昭看着眼前的这一幕心疼极了，问她宫中的人道：“你家小主既然有了身孕，备几个干净的瓷缸又如何？”
“是。”
两人一块儿用的午膳，梵昭见沈凝酥食欲不错，又往她碗里夹了一个鸡腿：“方才看你吐我还不放心，现在见你吃得比先前还多，就放心了。”
沈凝酥讪讪一笑，哪儿好意思告诉他想吐是因为他昨夜在百秀宫的所作所为，而非有身孕之缘故。
她喝了一口鲜嫩的白菜炖豆腐汤，故意问道：“昨儿个皇上没来妾身宫中可令妾身思念得紧呢！不知皇上去哪儿去了？”
“昨儿个朕去了百秀宫。”
“可是召幸的米答应？”
“嗯。”
梵昭闻得出她言语里酸溜溜的气息，也不大愿意此事被提及，毕竟祖训上对君王的言行有所约束，是不许君王沉迷美色、纵欲过度的。
他的脸有些许不悦。
一旁布菜的叶岚替自家主子倒吸一口冷气——这天底下哪有妃子追问皇帝行踪的理儿啊？
沈凝酥也是个识趣的，点到为止不再多说什么。
这边午膳还未用完，洪广面带笑意地进来，跪下磕了头：“恭喜皇上，贺喜皇上，苍斡山传来喜讯，洛妃娘娘于寅时三刻诞下龙凤胎，龙为长凤为幼。”
就连一旁听到这话的沈凝酥都眼睛亮了几分，由衷地为梵昭感到开心，虽说后宫偌大，得一子半女并不足为奇，可这龙凤胎就不多见了。
再观梵昭，他的神情却平静得如同一潭死水，例行公事地道：“让尚仪局挑些好东西送过去，再派几个御膳大厨前去伺候，余下鸡零狗碎的事都细细打点好，皇子赐名……嗯……赐名昭瞻，公主赐名晨云。”
“是……”洪广犹豫半秒，还是将不解之处问出，“烦请皇上指点，皇子、公主的名如何写？”
一旁静静听着的沈凝酥听到这话禁不住挑眉——别说是天家，哪怕在寻常百姓家这赐名也是大事，或是族中长者早早想好，或是请算命先生、佛爷和尚赐名，或是拜了干爹干娘由之定夺，可瞧着这洪广一脸茫然的劲儿，便可知这名字不是尚仪局提前拟好递上来的，而是梵昭自己临时起意……
长公主的华音二字，可是依据她的生辰八字精挑细选了许久，还选了个除夕的喜庆日子赐的，到了这长子和二公主这儿，怎就如此随意了？
在师傅的暗示下，小刘公公呈了笔墨纸砚上来，梵昭接过随意在纸上挥洒笔画，洪广小心翼翼地接过，退下了。
被这么一打扰，沈凝酥倒是没了胃口，转头问叶岚要了一壶酸梅汤。
梵昭回头望向她，已换上一副温柔的笑颜，他厚实的手掌轻轻地在沈凝酥肚子上来回蹭，仿若正在触摸的是全天下最稀奇瑰丽的宝贝：“酥酥，咱们终于有了自己的孩子。”
他凑近，在她额头落下一吻。
太后自宣布身体抱恙后一直紧闭宫门不出，就连宁才人几次前去也被拒之门外，沈凝酥有孕也只是派了海云姑姑探望，各宫因此议论纷纷。
明政殿内，梵昭给齐韵赐了座，问：“太后身子不好的事儿你知道吧？”
“妾身很是担忧。”
“无需忧心，前阵子你协理后宫很妥帖，如今便辛苦些继续管着吧！”
齐韵睫毛轻颤：“妾身位低权轻，又年轻不经历练，只恐辜负了皇上的期望。”
“你也无需再推辞，就这么定了，眼下放眼后宫，还真找不出第二个比你更合适担此重任之人。”
“是。”
齐韵屈膝行礼，梵昭看着眼前这个看似乖顺，眼眸里却藏着倔的冷美人，越来越觉着有意思了。
“你这些日子好似脸瘦了些，可是料理后宫辛苦的缘由？”
“妾身倒不觉着自己瘦了。”
见她并无闲谈之意，梵昭也只得闭了嘴，叮嘱道：“今夜朕去你宫中用膳。”
“是。”
海棠宫内，宁才人倚在八角亭的石桌上，已是醉眼婆娑。
荷露担忧地取了件披风披在她身上：“主儿，莫再多喝了，仔细伤了身子。”
宁才人皎白的脸上挂着泪，如露珠般晶莹剔透，惹人怜惜：“荷露姐姐，如今姑奶奶也病着闭门不见我，表叔也恨不得离我远远的，我做错了什么？”
荷露看着自己从小就伺候长大的小姐，心疼无比：“太后抱恙实在是谁都不见，皇上政事也忙，小姐你千万别多心。”
“明儿是我生辰了，上年我还未进宫，姑奶奶已派人去咱们府问了想如何办，今儿却连个动静也没有。”
宁才人这般抱怨后，便将脸埋在双臂中，哭得更伤心了。
夜色寂静，月光如锦，荷露望着这一方静雅的庭院，忍不住叹了一口气想：难道自己与小主这一辈子，就要困在这四四方方的院落里了吗？为情而困，思念亲眷，步步小心，身不由己。
好不容易安抚好小主歇下，荷露从殿内出来，叮嘱了门外的小丫鬟们几句，拎着灯笼就要出门。
“荷露姐姐这是去哪儿？”
“这自不必你们管，你们只管照顾好小主便是。”
荷露这一路走，过了一盏茶的时间便到了听竹馆，奈何馆门紧闭。
她看了眼停在一旁的轿辇，知天刚擦黑时探子报得没错，皇上果然临幸的是齐贵人。
深吸一口气，叩响门环。
这头洪广正与霖画客气着，听得门外有人叩门，低头露出会心的笑。
霖画哪儿如他一般饱经世故，皱着眉喃喃道：“这会儿都落了锁了，谁会来呢？”
洪广抿着唇未接她的话，心中早已猜测到定是哪位娘娘小主又想着来截恩宠呢！可自己一个奴婢，哪儿敢掺和到这些事里。
见霖画微微扬了扬下巴，廊下的小丫鬟得令去开了门，便见到了满脸视死如归的荷露。
即使她常年只得在听竹馆内做些粗重活儿，不得跟随主子出宫门参加大小宴席，也知道眼前这位正是宁才人身边的大宫女呢——奇怪，她家主子在承宠一事上从不争抢，如何此刻却叫她来这儿了呢？
思索着，小丫鬟朝荷露行了个点头礼，霖画已迎了过来：“荷露姐姐好，这夜阑更深地来咱们听竹馆，不知可是宁才人有何要紧事？”
荷露朝霖画行了礼，却不回答她的问题，目光朝大殿的珠帘望了一眼：“敢问皇上可在里头？”
这一句话气得霖画内心直翻白眼，本来自家主子近日承宠就不多，她海棠宫的平日里倒是安安静静，今日又咋咋呼呼跳出来作甚？
“我家小主正在里头陪皇上下棋呢！”
夜里听竹馆本就比旁的宫院寂静些，外头闹出这番动静很快便传进了梵昭的耳朵：“谁在外头？”
“妾身出去看看。”
齐韵出门见霖画对面站了个宫女，觉得眼熟却一时未想起来是谁。
荷露见了她，跪下行了大礼：“参见齐贵人，奴婢乃海棠宫宫女荷露，有事求见皇上。”
听了这话那位冷美人也不恼，望了洪广一眼，他便得令进去传话。
又上前虚扶了一下荷露道：“起来吧！”
殿内，正把玩手串的男子听了洪广的话，忍不住挑了挑眉——这表侄女就跟未出阁的姑娘似的，只日日在皇额娘跟前伺候，今日怎会突然来这一出？
“让她进来吧！”
“主儿！”望着荷露欣喜进入殿内的背影，霖画有些替自家小主气不过。
齐韵知道她想说什么，淡淡地拦住了她的话：“爱如何便如何，随她们闹去吧！”
梵昭歪在榻上睨了一眼眼前的小宫女，心里大不悦——若不是她前来坏了自己的好事，自己此刻定是怀抱着香香软软的、天仙儿似的齐贵人，准备歇下了。
“什么事？”
“参见皇上，奴婢乃宁才人身边的……”
“说重点。”
“皇上，明儿个就是宁才人的生辰了，你忘了吗？”
闻言梵昭反倒气笑了：“她的生辰自有尚仪局会操办，来跟朕说有何用？”
“按着从前是如此，可时至今日尚仪局还未派人登过海棠宫的大门呢！”
梵昭一听此话，脸瞬间变得阴沉：“洪广！洪广！”
还未等人进来，便接着吩咐道：“去把尚仪局女官陈秋水给朕请过来。”
那洪广一时间也不知发生了何事，只是看眼前这位主儿的脸色可大不好，急忙连滚带爬地办事儿去了。
可才出去不过一箭之地，洪广又苦着一张脸回来：“皇上，若奴才没记错，陈大人一月前已被派往玉门关接来自西域哈孜尔雅国的使者了，如今可不在京中。”
“哦！”梵昭脸色稍微好了一点，转头对仍跪在地上的丫鬟说，“你回去告诉你家小主，如今太后闭门养病，后宫无人主持大局，所以疏忽了，明日朕叫尚仪局之人登门赔罪，必不会让她白白受这份委屈。”
荷露闻言，喜极而泣，沉沉地磕了许多个头，欢天喜地地走了。
于院中喝茶的齐韵望着小丫鬟渐行渐远的背影，忍不住感叹道：“倒也是个衷心的。”