夜阑星稀，梵昭批阅奏折，沈凝酥则陪坐在一旁看话本。
“朕都说了你身子刚好，需得卧床静养，不必在此候得辛苦。”
“没事儿，左右妾身也许久未与皇上如此宁静地独处了，妾身喜欢这样的时光。”
“嗯，的确自哈尔国使者进京后，前朝后宫都有忙不完的事儿，还好这后宫交给你齐姐姐打理着，朕也好放心些。”
“说起来齐姐姐也不容易，在她位分之上的那三个后妃有谁是性子好不惹事的？有时妾身都替她头疼得紧。”
“怎么？心疼你齐姐姐了？”他弯曲手指轻轻地在她鼻梁刮了一下。
“嗯，自然是心疼的，皇上恐怕您都不知道吧？那希妃娘娘被罚闭门思过后，她的母亲祝刘氏进宫想替她求情，这不那会子皇上您也忙，未见，然后祝刘氏又眼巴巴地去找了齐姐姐。”
闻言梵昭眉头微微蹙起——祝刘氏进宫他是清楚的，可她居然还去找过齐韵？这不明摆着想惹事吗！
自己这个奶娘仗着小时候伺候过自己几日，再加上如今女儿贵为后妃，愈发得意显摆，不知天高地厚。
“是吗？她都去说了些什么？”
“虽未与她相处过，可她的脾性后宫众人多数知晓，齐姐姐怕她胡搅蛮缠，借着看账的由头躲开了。”
“嗯，她一个村妇，确实难缠得紧，告诉你齐姐姐以后别理她便是。”
“何止难缠，简直是狗皮膏药甩也甩不脱。她一听说齐姐姐不在，在门口拉着那传话的小宫女絮絮叨叨了好一阵儿，诉说自己日子过得如何艰难，拉扯希妃娘娘长大如何不易，明面上说希妃到听竹馆大闹实在有错，话外却暗指齐姐姐面冷心硬，嫉妒她女儿，添油加醋的使坏。”
“居然还有这事？”
“嗯。”
“朕怎么没听你齐姐姐跟朕提起过？”
见他眉眼间染上几分怒色，沈凝酥知自己目的达到了一半，感叹道：“齐姐姐这么要强的一个人，怎么什么事儿都和皇上您说呢？再说皇上您日理万机，她不忍心让您再为这些小事而费神。”
闻言梵昭冷哼一声，识破沈凝酥的鬼点子：“她不忍心跟朕说，你倒是忍心了？”
“自然也是不忍心，可妾身更心疼姐姐。”
“嗯，这件事朕知道了，等找了合适的机会朕会好好敲打敲打祝刘氏，不会再让她在宫里如此没大没小的耀武扬威。”
“谢过皇上。”
沈凝酥欢天喜地地行屈膝礼，梵昭下意识地伸出手去扶了她一把，两人正含情脉脉地四目相对，孙九顺不合时宜地轻咳了两声走进来：“启禀皇上，慎刑司长孙大人和内务府首领段公公来了。”
“让他们进来吧！”
“参见皇上。”
“免礼，查得怎么样了？”
“回皇上，内务府登记在册的确实有空春这个人，姓王，姑苏人，家中经营着一家豆腐店，因下头弟弟妹妹众多，她又是家中长女，才被送进宫谋份差事，刚进宫就被咱们内务府指到了欣合宫伺候，可……咱家一直以为空春仍在欣合宫当差，册子里并无她被退回内务府的记录。”段白明一五一十地交代。
“皇上，欣合宫上下老臣也全都盘问了一遍，宫里人皆一口咬定空春消失的时间与青蕊姑娘所说的时间相同，没人知道她去了哪里。”长孙喻小心翼翼道。
“璃昭仪不是说空春被送回内务府了吗？”
“璃昭仪那边老臣也问过，她说自己生气时曾让空春滚，后来空春便消失不见，她以为空春已经自己识相回内务府，小小奴仆她未曾放在心上，自然也就未曾追寻空春下落。”
听到这儿沈凝酥忍不住唇角勾起嘲讽之笑——看来花月吟也并非完全没脑子，空春估计凶多吉少。
“好端端个人还能人间蒸发了不成？总得活要见人死要见尸吧？”
“皇上的意思是……”
还不等长孙喻接着将话问完，梵昭却看向沈凝酥：“酥酥……”他心中有些歉意，每次都答应要为她将事情查个水落石出，可次次追查都到了穷途末巷。
只见沈凝酥莞尔一笑，反过来劝慰梵昭：“皇上，一个宫女而已，为她大动干戈地搜查皇宫实在犯不上，况且我与空春无冤无仇，她自然不会是幕后真凶，至于那个想取我性命之人，必然已做好了万全的应对之策，查下去也是枉然。”
他伸手拍了拍她的手背，眼神里的心疼不言而喻。
“要妾身说此案不若就此了结吧！左右下药之人已全都如实招供了，其实最令妾身伤心的还是这落雨，若是连自己宫里的奴仆都管束不好，又如何抵御外人陷害。”
说到这儿，她假意露出黯然神伤状。
梵昭冷冷地瞥了面前快将脑袋别进裤腰的两人，威严道：“还不叩谢沈才人，滚。”
“谢沈才人。”二位离开。
他把玩着她的芊芊玉手，思虑良久才试探地开口：“若是你对落雨有牵挂，亦或不忍杀生，那朕就将她送去北荒之地？总之一切听从你的安排。”
沈凝酥睨他一眼，将手从温暖厚实的掌心抽回：“不，依着宫规处死就行。”
闻言梵昭眉尾轻挑——这娇娇俏俏的小女子人命居然如此拿得定主意？
“朕倒是也这般想的，不过朕想听听你为何如此决定？”
“她是我宫里第一个谋逆害主之人，若对她从轻发落了，将来朝云宫这么些大大小小的奴仆还会有谁惧怕我？唯有让大家见识到她的下场并不好，日后若再有人起了异心，也好拿着此事掂量掂量。”
看着她半笑不笑，梵昭并未觉着不寒而栗，反而欣赏她的聪慧，顺势将她揽过来在她额头狠狠落下一吻，声音疲倦温情：“今晚留宿嘉德宫好不好？朕想好好地搂着你，咱们一同睡个安稳觉。”
……
次日天蒙蒙亮，沈凝酥还在睡梦里，恍恍惚惚觉着自己脸颊被什么轻啄了一口。
“皇上。”
因着人还未清醒，她说话瓮声瓮气的，令人觉着可爱。
“你醒啦？”
“不是皇上将妾身吵醒的吗？”
“是是是，都怪朕不好。” 梵昭伸手将她额前细细绒绒的碎发捋顺，声音低沉温柔，像哄小孩儿似的，“朕要去上早朝了，中午在嘉德宫等着朕，陪朕一起用午膳好不好？”
“不好。”她拒绝得干脆，一想到昨日空等了他一中午就生气。
“今儿个朕一定尽快忙完来陪你。”
“不好，妾身可不想再受那种眼巴巴饿着肚子等人的煎熬了。”
“对不起。”他躬身，在她唇瓣落下一吻。
盥洗后的淡茶清香扑鼻而来，沈凝酥有些难为情地下意识躲开，捂着自己的嘴巴：“妾身还未洗漱，妾身怕熏着皇上。”
“朕不怕。”
他伸手扶住她后脑勺，落下颇具侵略性的一吻，而后心满意足地离开。
沈凝酥垂眸用手指抚摸着唇瓣上他残存的温度，心里如同灌了蜜一般。
她又接着睡了个回笼觉，随后才懒洋洋地起床。
清絮进屋伺候：“小主，我刚才从咱们宫取东西过来，听到满宫的人都在议论，说皇上已下了旨赐死落雨。”
“真的？什么时候的事？”
“大概是今早他上早朝前，我那时正准备回宫，看到他一边往外走一边交代孙公公话。”
“嗯，赐死就赐死吧！她罪有应得。”
闻言清絮叹了一口气，一边替沈凝酥插玉簪，一边感叹：“平日里看她寡言少语的，想不到竟是这样的人。”
“俗话说知人知面不知心，对了，别忘了我交代你的事，寄个口信回府让母亲帮打点着落雨一家。”
“哎！奴婢记下了，等找到合适的机会便派人将消息递出去。”清絮左右端详着沈凝酥，又捧着铜镜满是期待地问，“小主，发髻绾好了，怎么样？好看吧？”
“嗯，好看。”
“不过小主，话说回来你不是恨极了落雨，为何还要出手相助她一家？”
“她犯的错已经用自己的命偿了，帮助她一家不过是随手之事，又能让冷眼旁观之人知道我虽有冤报冤，有仇报仇，却也不是冷血之人。”
“小主可真聪明，奴婢从未往这方面想过。”
“说起来这件事儿还需得闹得人尽皆知，越热闹越好。”
“是，奴婢知道该怎么做了。”
在嘉德宫用过午膳，恰巧有大臣前来面圣，因此梵昭去了书房，沈凝酥觉着自己一人待着甚是无聊，于是闲闲地散步回宫。
经过弦月池，只见池子里的荷花全盛开了，青绿的池水映出碧空及花影，三三两两的蝶翩翩然忽飞忽停，鸳鸯在池塘深处悠闲地戏水。
她驻足看了一会儿，直至身后传来方嫣温温柔柔的问安。
“方妹妹你怎么来了？”她惊喜道。
“哼，瞧瞧姐姐说的这是什么混账话，这弦月池景色如此宜人，难道就只准许姐姐看不准许我看？”
“听听你这话儿说的，愈发刁钻。”沈凝酥笑盈盈地伸手去轻掐了掐方嫣的脸蛋，才又拉着她往听竹馆走，“难得今天凑得齐，咱们去拜访拜访齐姐姐。”
两人到听竹馆时，院内一如既往地静悄悄的。
霖画在前头引路，声音轻轻柔柔：“我家小主正为落雨抄写往生咒，她期许着能让那人走得了无牵挂些，如此对沈小主及腹中孩儿也好。”
闻言沈凝酥轻咬下唇，既因齐韵的关心而感到暖，又忍住有些怀疑自己如此坚定地要置落雨于死地是否太过残忍？
方嫣似乎察觉出了她的情绪，挽住沈凝酥胳膊劝解：“姐姐，别多想了，走吧！”
待霖画上好茶，齐韵方从书房过来，手上带着晶莹的水珠：“方才不小心沾上了些墨才洗完手。”
“姐姐，谢谢你待我如此好。”
齐韵睨她一眼：“少来说好听话，我哪儿是为了你，我是为了你腹中的孩儿。”
愈听她这般说，沈凝酥那股黏糊劲儿愈发上来了，亲热地抱着齐韵胳膊不撒手：“我不管，姐姐就是待我好，你们说说我这辈子何德何能啊？遇见了这般好的齐姐姐和这般好的方妹妹。”
两人被她逗得忍俊不禁，因着落雨而生的压抑氛围终于烟消云散。
“不过话说回来，皇上虽亲自去欣合宫轰轰烈烈地查了一通，如今却也偃旗息鼓了？”
“嗯，不然还能如何，原本我以为花氏不过是个榆木脑袋的美人儿，经过此事也算是对她开了眼了。”沈凝酥语气里难掩遗憾，突然又想起了什么，问到，“对了，近些日子花穗进宫看过她姐姐吗？”
只见齐韵摇摇头。
方嫣笑笑：“沈姐姐你不知道吗？花穗已经有孕了，一开始还是藏怀，就连她自己也不知晓。”
此言一出，齐韵与沈凝酥皆露出惊讶神色。
“我还真不知，方妹妹你是如何知晓的？”
“我前阵子出宫陪嫂嫂瞧病，母亲听到医馆里的妇人闲谈，后来便来问我那钱家是什么来头，阔绰得很，仅是孙媳妇有孕竟也热热闹闹地摆了酒席。
“奇怪，此事我竟不知。”沈凝酥喃喃自语。
方嫣接着愤恨感叹：“不过话说回来那花氏姐妹作恶多端，不想花穗却嫁得不错，听闻很受夫君疼爱，还这么快有了子嗣。”
“兴许不是不报，时候未到吧！”一直沉默的齐韵喝了一口热茶，语气冷冷。
末了，忽又想起什么，笑道：“瞧瞧我这记性，一日差过一日了，前些日子我饭后散步去
了徐答应居所，见她正坐在院中缝虎头鞋，当下我便知定是给沈妹妹你肚子里的孩儿缝的，我在院中与她闲谈了一阵，后来快走时她果然叫住我，托我将一顶祥瑞金兔帽并一件冬马褂交给你。”
说话间，霖画已将东西取出。
只见那顶金兔帽是用鲜艳的红布为底，上头再以金线绣上左右两只俏皮灵动的兔子图腾。
沈凝酥取过来仔细看了看，里衬用的是柔软细腻的真丝，中间夹了一层厚厚密密的棉，既暖和又好看：“她近来过得还好吗？怎么不亲自交给我？”
“比起从前是好了。内务府也不敢短了她的吃穿用度，如今即便我们不分自己的东西给她，她的日子也过得去。”
方嫣将帽子拿在手中翻过来覆过去地看，赞不绝口：“徐答应手艺居然如此巧，用料瞧着也不错。”
再看那件蓝底白梅的冬马褂，虽样貌不及金兔帽出众，做工却也精细无比，一针一线接板板正正。
“这棉花塞得满满当当，冬日穿起来一定暖和，再配上暖和的斗篷，光想着就觉得十分好看。”
“起初我也以为是棉花，后来她才告诉我是蚕丝。”
“啊？这……她也太舍得了，关键是她自己的日子也并不见得有多好过，我可……我都不知道该如何谢她了。”沈凝酥诧异。
“她对你是真心实意，自然不图你回报什么，这也是她的一番心意，你且收下，日后再从其他地方补回去给她便是”。”
“嗯。”
三人一边喝着茶一边闲散地谈天，从徐答应聊到范才人，又从范才人聊到图兰朵，最后甚至聊了聊常年在御花园称王称霸的那只大胖橘猫，不知不觉到了用晚膳的时辰，方、沈二位倒是将听竹馆当做自己宫苑一般，直接将想吃的菜肴报给了霖画，吃饱喝足后方各回各宫。