天未亮，月淡淡。
沈宁一行，送宗师上马。
“师父，一路平安。”
“师父吉人天相，小宁别担心。”
李衡阳道：“仙药我切了一点，剩下的都留在你那里，若是查出来了，确定剩下的两味血性之药，我会想办法联系暗部的人，送信给你。”
“暗部？”
“沈尊将暗部各地的联系方法给了我，估计此行你也需要，誊抄一份留在了军营之中。小宁，大宗师是良人。”
沈尊做了很多沈宁不知的事。
出京前，沈宁太忙了。
便把暗部的事交给李衡阳。
“说起来，那大宗师还拜访了我。”陈禄章道。
“巧了，我也是。”周永顺眯起眼睛笑，道出拜访之景。
沈尊只带着追风逐电两位侍卫，好礼加上，优雅矜贵，堂堂大宗师作揖谦逊道：“小生崇拜周将军，此行盼望平安。”
言简意赅的一番话，哪是什么崇拜，分明是希望他能对沈宁好一些，再好一些。
行止间，便如润物细无声。
沈宁眼眶红了些。
陈禄章则疑惑，“他竟然不是真的崇拜我？”
周永顺：“………”人家大宗师怎么可能崇拜这厮。
他就说，陈禄章怎么突然之间容光焕发，就差背后插个尾巴冲到天生去，原来真相在这里，果然，聪明人之间心照不宣的交流，放在糊涂笨蛋上是秀才遇到兵，一点都不好使了。
“走了。”
李衡阳骑在马上，抱拳道：“诸位，山高路远，会后有期。”
沈宁带头作揖，躬身行礼，目送远行。
一马一人一宗师。
一天一地一抔雪。
沈宁缓缓地抬眸。
渐行渐远，不见踪影。
正如历史上的有志者，在尘埃里放出巨大的光芒。
后方，饶是陈禄章这等人，亦在风雪中肃然起敬。
只有时间会证明。
是向死而去。
还是置之死地而后生的星辰大海。
……
李衡阳走后，众人回到营帐之中，继而讨论东去北上如何行军。
要过几日，才能分道。
最起码要等到大宗师送来的确切消息。
毕竟，行军打仗，事关天下，牵一发而动全身，不可只靠先入为主的推测，当慎之又慎。
云挽歌道：“想要掩人耳目行军东部，不是容易的事，北去大军，少了半数，也容易被人发现。”
周永顺赞同：“万事俱备，只欠东风，在大宗师来信前，最好把行军之事确定好。”
沈宁拿起大宗师誊抄的暗部事宜，看了看，眸光微亮，“有办法了。”
双双眼睛看向沈宁。
“暗部相助，便可行事。”
暗部势力，加上四哥这些年的消息网，足够了。
只是，还差一点火候。
“如若皇城闹出大事，让元和皇帝、段千溯，无暇顾及行军之事就好，再与暗部相结合，必能顺利行军。”云挽歌拧眉。
周永顺和陈禄章同样认可。
但这事，太难了，几乎不大可能。
“会有大事的。 ”
沈宁勾唇一笑，眉间散发着自信的光彩。
似有运筹帷幄千里之外的欣然。
……
京都，元宵。
宫中有上元宴。
太子走后，九皇子燕长临颇受皇上喜爱，且往日耽于玩乐的人，竟也认真温书习得骑射了。
而元和皇帝，留宿兰贵妃处多时。
一时间，兰贵妃趾高气昂，风光压了楚皇后半头。
楚皇后失了太子，长兄乃是定北侯，自打去岁除夕，都不曾关心过一二。
兰贵妃和夏家，璀璨无限。
“皇后，妾身敬您一杯。”兰贵妃笑吟吟道：“听闻皇后近来睡不好，本宫那里有皇上新赏的东珠香，安神极好，百年才得那么一些。”
楚皇后眉心狂跳，眼神阴翳地看着兰贵妃。
她儿没死时，这兰贵妃岂敢骑到她的头上来耀武扬威？
这宫中向来是此一时彼一时的。
兰贵妃又道：“皇儿近日，有出息了，深得皇上的喜爱。”
楚皇后眼睛猩红。
她的儿子死不瞑目，连正经的葬礼都没。
就算是沈家死了个老三沈书白，也不敢办理后事。
这兰贵妃，竟敢以此来羞辱她。
“长临确实是个痴情种。”楚皇后母仪天下者，自是不甘示弱，冷笑一声便挖苦道：“听闻长临情根深种，意在沈家，奈何风雪一夜无人问。”
兰贵妃的脸色顿时差了。
宾客之中的沈如玉，眉头紧紧地皱起。
她不愿参与进这些是非之中。
但她生在是非地，不是她后退一步，闭上一只眼，就能够彻彻底底地忽视掉。
“如玉，你来，来本宫身边。”
沈如玉只得硬着头皮来到楚皇后的身后。
“是个美人，难怪长临对你念念不忘，而今奋发图强，怕也是为了抱得美人归。”
楚皇后瞧着兰贵妃的面色冷似冰霜，心中别有多痛快了。
若不是做不到，她巴不得让这些人的儿子都死了，给自己的儿子陪葬去，省得在这里快活又碍眼，恰似那肉中钉。
“如玉， 你便坐在本宫身边。”
楚皇后不喜沈家的人，但若能以沈如玉消了兰贵妃的气焰，她自是愿的，而且这沈如玉是沈国海的女儿，且打听到了自小就嫉妒沈宁，堂姊妹多有不对付，生了间隙隔阂。
沈如玉硬着头皮坐在了楚皇后的身边。
兰贵妃的眼神，似要吃了她。
“你既和长临是有婚约的未婚夫妻，可以告诉本宫，为何要退了这幢婚事吗？”
楚皇后几乎是把沈如玉放在火上烤。
只道它山之石可以攻玉。
兰贵妃不复来时风光，眼神如幽冷地毒蛇盯着沈如玉。
“如玉自知高攀不起九皇子。”
“这倒是实话。”兰贵妃勾起了唇角。
“你乃沈家之女，与九皇子是门当户对，不过你这孩子倒是懂事，这样吧，北疆战事告急，稍后让皇上赐婚你和长临，也算是为大燕添一桩喜事。”
“皇后！”兰贵妃蓦地拔高了声。
“怎么？贵妃不愿意？”楚皇后侧目看去。
“怎，怎会？”兰贵妃笑得比哭还难看。
目光游走沈如玉。
沈如玉垂下睫翼，只觉得贵妃眼神如刮骨钢刀。
她低着头，内心长叹，苦涩时顿感几分好笑。
从前，这一桩婚事，她期期艾艾，苦心经营，发了疯拼了命去攀富贵，富贵却总是若即若离。而今看开了，甚至想要一刀两断，九皇子却说她是心上人，皇后亲自来促成婚事，心境却不似从前，只觉得造化弄人，渺小之无力。
兰贵妃的脸色白了几分，胭脂水粉都盖不住。
沈宁大抵要死在北疆。
这沈家大厦也只是外强中干的虚壳。
她儿要做皇帝的。
这岂不是要害了她儿吗？
皇上这才留意了九皇子……可不能成为泡汤。
正当兰贵妃思忖之际，元和皇帝驾临，众臣及家眷恭迎，楚皇后将婚事道出。
元和皇帝一听，“倒是不错，北幽事后，皇家理应不该有婚事，但大燕动荡，需要点喜事，既告慰北幽，也让天下安心。长临的婚事，就交给皇后吧，挑个良辰吉日好好弄一下，但也不必太过于奢华，让京都热闹热闹就行了。难怪长临近日变了，原来是有了心上人，就会成长了。”
沈如玉无可奈何跪地谢恩。
她终发现。
她这条命，这个人，随波逐流，不是自己能够操控的。
想想从前的自己，只会跟堂姐怄气，倒是有几分好笑。
走出府邸看这皇权，才知巨兽吞人不用咀嚼无需吐骨。