钟开山考虑道：不管是应对日军的突然进攻，还是应对国军的摩擦，都必须在马家集、李家镇全面、快速推行减租减息、建立牢固的根据地。
而在这两块根据地开展减租减息工作的重点是马家集，难点在李家镇。李家镇的问题解决了，马家集的事情不在话下。
李家镇就是钟开山以前曾经解救民工的地方。自驻扎在这里的日军被八路军消灭以后，四营长秦正就奉命在此开展减租减息工作。
秦正知道，这里最大的财主李立群是一个有深厚背景的人：他本人是国民党山省政府的参议员。儿子在国民党山西省政府做财税副厅长，女婿为二战区某集团军副司令，在晋绥军中，有悍将之称。
因为有这两座靠山，日军进驻李家镇之前，无论是当地的国军还是政府官员，无不对他毕恭毕敬。李立群不仅在太原有工厂，而且在李家镇也有田产和作坊，太原被鬼子占领后，逃回故乡，除了征收地租、放高利贷之外，还从事榨油业务。
梨花县、安县、宁县的大部分食用油买卖都是李家生意。不久，日军攻占李家镇，李立群再次逃跑。等八路军进驻此地后，他又回来重操旧业。
当八路军工作组拜访李立群，与之商议减租减息之事时，他拒不见面，只让管家传出话来：“抗日，是我李某人义不容辞之责任，要减租减息，行，让国民政府下个命令来，我照样执行就是!”秦正无奈，只得将此事上报。
钟开山听后，算了一笔账：李家镇农民借李立群的钱连本带息总共有一万九千元。租地三千多亩。四营现在已经开荒的地块大大小小加起来，有一千亩。由于地是刚开垦的，很肥沃，收成不成问题。
于是他决定：老百姓欠李立群的钱八路军还，凡是租地的老百姓，以后不必再租，八路军的地给他们种，不足的，部队继续开垦。
秦正问：”你手里还有耕地吗？“钟开山点点头：”我发现了一个地方，在离李家镇不远的一个山谷中，不仅有大面积土地可耕，而且隐蔽，更能躲避日军的扫荡，在那里盖房子，就地取材，很方便，可以动员一部分老百姓搬迁过来居住!”
“我知道这个地方，老百姓叫妖谷，不敢去，说有鬼!”秦正有些担心。钟开山笑道：“所谓鬼，其实就是在早晨和夕阳西下，太阳光一反射，两边山头上那些象人形一样的石头倒影；要是到了夜里，这些石头就像一个个站立的人，曾经有几个村民在傍晚和夜里进山发现了这一现象，以讹传讹，就四散开来。”“组织几个民兵夜里去看看，帮他们消除恐惧！”
秦正想出一个点子。“好办法!”钟开山对此十分赞成。秦正又想到一个问题：“咱的钱给老百姓，自己怎么办？”“不要怕，有一天，李立群还要把钱还过来，即使不还，还可以再从敌人手里缴获，梨花县的日军最近有一笔钱，要奖励汉奸，我正准备把它弄回来，钱不是问题!”
秦正正要按照钟开山的办法布置，被叫住了：“最近，特务连抓到一个给日军送信的，这事和李立群有关，我马上让李来福把人押过来，你把这事向他透露一下，他就对你客气了!”
说完，叹息一声：“李立群居然不明白一个问题，在外敌面前，财主不过是一块肥肉!”然后又交代了一些方法，秦正一一记住。李立群见老百姓还了钱，又不再租地，就冷笑道：“穷光蛋仗着有八路军撑腰，钱还了，地也不租了，看他们吃什么？”
等到管家告诉他，老百姓正和八路军一起开荒时，他依旧不以为然，安排管家到其他地方招聘租地的人，但是，过了几天，依旧无果。
管家慌了：“照这样下去，庄稼不就烂地里了，地不就荒了？”李立群听后，说了一句蛮横的话：“急什么，我就不信八路军能呆长，他们一走，我叫国军把地夺回来，看穷光蛋还有什么指望？”
“老爷，你不知道，穷光蛋组织了民兵，都发了枪！”管家提醒道。这时，有一个家丁慌里慌张地过来报告：“老爷，咱家的那口水井，快枯竭了，怎么办？“”慌什么，”李立群镇定地回答，“不会找人掏井？”“找了，穷光蛋不愿干！”家丁无可奈何地报告。“
你们几个去淘！”李立群喝道。家丁苦笑起来：“这掏井要有专门的工具，既是体力活，也是技术活，再说，听穷光蛋说，现在泉水枯竭，根本挖不出水！”
“养你们这帮王八蛋干什么？”李立群骂几声，问：“穷光蛋都怎么吃水？”“八路军把西山一个泉眼挖开，他们都吃那里水！”“咱也吃那里水！”“穷光蛋不让吃，说那是他们挖的!”
“反了，去几个人，把那个泉眼抢过来，谁不服，给我打！”管家小心翼翼地劝告：“老爷，千万别说打。此一时彼一时，如今，穷光蛋都有枪，咱根本打不过他们！”
李立群一拍桌子：“穷光蛋，真可恶！”“还有，听说，八路军准备在妖谷开垦土地，造房子，让老百姓搬那去住!”管家摇摇头，“要是这样，就咱自己住在这里，不成孤家寡人了！”“那不是有鬼吗，穷光蛋敢住，不怕鬼打墙？”
李立群奸笑道。“八路说了，鬼就是山石倒影，村子里老百姓和八路一起在夜里去看了，就是山上的石头，像人样子！”管家介绍道。李立群哼一声：“早知如此，我就占了那些地了！等着，早晚有一天，那里的地也姓李！”管家偷偷瞅瞅他：“老爷，那是以后的事，人在人眼下，不得不低头。
虽说少爷在省城做官，姑爷也是集团军副司令，可是县官不如现管，如今，你就得忍，必须向八路军低头，不然的话，咱这日子没法过！”“你去和八路军交涉一下，问他们什么要求？”李立群嘱咐道。
见管家来访，秦正拉起长腔：“连日大旱，断了李财主的水源，天意啊，说明什么，说明不得人心，连老天爷都看不上眼了。
老百姓不愿让他吃自己井里的水，我八路军可以组织人员挖井。但是，眼下，还有一件比挖井更重要的事情，关系到你家老爷的身家性命，不知道该怎么解决？”管家慌忙问：“什么事？”秦正一挥手，一个四十多岁，长得相貌堂堂、名叫祁珲的中年男子被带了上来。
管家惊讶地看看：“这是我家老爷的内侄，八路长官，因何事抓他？”秦正冷笑一声：“他勾结鬼子，准备绑架你家老爷，一则是敲诈钱财，二则是准备以你家老爷做人质，逼他儿子、女婿做汉奸，你问问，就知道了!”
管家一把揪住祁珲的衣领求证：“真有此事？”祁珲供认不讳。管家瞪着眼、摇摇头：“都是至亲，咋能做这事？”
秦正翻翻白眼：“这年月，为了钱，有些人尽干些丧尽天良的事，那管至亲不至亲？这卧底是抓住了，可是，他的情报已经送出去，鬼子的特工队这几天就要动手，据内线报告，到时你家还有内鬼接应。至于是谁，这里不便告之。
按说，我八路军要彻底消灭前来偷袭的特务，不过，这需要你家老爷的配合，可他只认国民政府，我这个八路军的小营长，连面都不给见，怎么商议打鬼子？
我要是派兵去保护你家老爷，又侵犯了他的人权，破坏了国共合作；要是不派兵保护，就凭你那几个家丁，欺负老百姓还差不多，要是对付鬼子的特工队，可不是对手，所以，正在左右为难，正好，管家你来了，回去捎个话，看你家老爷咋办吧!”管家急忙一路跑回去，战战兢兢地报告了这一切。
李立群听了，大惊失色，不知所措地一直搓手：“从省城跑回李家镇，好不容易过几天安生的日子，又被人算计，要说还跑吧，这遍地都是鬼子，往哪跑，要说不跑，有性命之忧，这该如何是好？”
管家往前凑凑，满脸堆笑：“老爷，能听一句劝吗？”李立群厉声呵斥起来：“都啥时候了，你还卖关子，有话就说!”管家咧着嘴献策：“为今之计，只有和八路合作。
合作，不过是给穷光蛋减少几个租子和利息，这对你来说，不过是九牛一毛；要是不和八路不合作，鬼子来了，没钱没命!”李立群叹口气：“我也想过了，这国军指望不上，八路，还真是给老百姓办事。
你前面带路，我要拜访他们的长官，把收的钱还给他，再加一千，至于减租减息吗，答应就是!”秦正其实早在几天前就安排几个人埋伏在李立群家附近。当李立群拜见秦正之后的第三天，便将前来绑架的特务一网打尽。
第四天，管家跑过来报告：”八路军团长钟开山携四营长秦正前来拜访老爷!“李立群一惊，急忙站起来：”快请!“钟开山进了李府，和他客气一番，先称赞他儿子理财有方，是民国栋梁之才，以后前途无量，然后又夸他女婿是不可多得的抗日良将，打仗运筹帷幄、指挥若定，为国家和民族屡立奇功，深受最高统帅部青睐和士兵爱戴，自己更是以他为榜样，立志和日军浴血奋战到底。
李立群见眼前这位英武的八路军军官如此赞誉自己的后辈，顿时心情愉悦。这时，钟开山从口袋里掏出一张图，介绍道：”请老先生过目一下，这是根据你府上现有规模而设计的一张防止日军飞机轰炸、步兵偷袭的防卫图，里面地堡、地道、水井、储藏室、卧室、客厅，应有尽有，如无意见，我马上派人给你施工!“
李立群一听，喜出望外：”八路军对老朽如此厚爱，不知道该怎么感激!“钟开山把手掌往前一推：”老先生子女都在前方抗战，无暇顾家，作为一方驻军，保证老百姓的生命财产安全，是我义不容辞的责任，在我的防区，来一个伪军，就能敲诈，来几个特务，就能绑架的事决不允许发生!“
李立群深有感触地叹口气：”唉，是啊，以后，有了八路军这座靠山，老朽就不怕了!“钟开山又拿出一份材料给他：”这次，日军特工队前来绑架，老先生临危不惧，指挥家人与其搏斗，不仅将内部的汉奸挖出来，还把前来进犯的小鬼子全部消灭，如此风范，令人佩服!我写了一封通讯报道，就是说这事的，您看看，如无不妥，就交前方报纸发表。
“李立群读完，见钟开山把这次消灭日军特工队的功劳都记他身上，就不好意思起来：”我不过是把家中奸细绑起来，真正消灭鬼子的是八路军，怎敢贪天之功为己有？“钟开山摇摇头：”我是兵，您是老百姓，这兵打仗是应该的，老百姓打仗就值得大书特书了，再说，这份报道对在前方打仗的令郎、贤婿也是个安慰，他们看了，一则为有如此勇敢的父亲而骄傲，二则也对家里放心了。
“李立群笑容可掬地客气道：”合适吗？““当然合适!”钟开山说完，站起身，一招手，秦正和人抬过来一只木箱。“这是什么？”李立群见箱子沉重，十分好奇。
“送你的枪支弹药，你的家丁射击水平太差，在鬼子面前，不堪一击，从明天起，包括你本人在内，都要接受八路军培训!”钟开山用毋容置疑的口气一字一顿的说。李立群马上肃立：“这份大礼我收下，一切听从八路军的安排!”
次日，秦正赶来报告：“李立群派人给新三团送来几十桶食用油，他自己也主动到马家集帮咱做工作，要那些财主们减租减息!”沈石看看那些油，又看看钟开山：“团长善于下套，昨天就给李立群下了三个无形的，你看，有收获了吧!”
梅青听了沈石的话，就批评开了：“话一到你嘴里，就低俗、庸俗，这叫统战，懂吗？”秦正走进沈石：“参谋长，你给开导一下，是哪三个套？”沈石指指梅青：“算了，你问政委吧，我说话不好听!”秦正正想请教，她冷冷地说：“自己琢磨，别大事小事就问人!”
钟开山走过来，闻闻油香：“以后，李立群这卖油的生意就靠新三团照顾了，他也给咱下了个套，真是精明的人哪!”秦正凡事认真，一丝不苟，想不通的事情，一定要追根求源。
他想了一宿，仍不知团长给李立群下了哪三个套，于是，第二天，又来团部请教，钟开山、梅青、沈石俱不在。等了一会，仍不见人，便怅然若失，铁青着脸，耷拉着头，准备回去，恰好遇到何金、岳刚、罗浩都来请教减租减息问题，于是，便把自己心中疑问向几位营长说了，大家一起参悟，依旧不解。
山枣看见这些人在那里摇头晃脑，或苦笑、或叹气，便笑起来。
岳刚怒道：“你一个小丫头，敢藐视俺几个，你能告诉俺，团长和李立群斗智妙在何处？”山枣用手一指电讯室：“那里面有个霍大姑娘，最擅长揣摩各位首长的意图，问她!”何金冷笑：“俺哥几个尚且不知，何况一个黄毛丫头？”
“就是，别听山枣胡言乱语!”罗浩翻翻白眼，把脸扭向一边。秦正抓抓头：“我信!”于是，便向霍兰请教起来。她呷了一口白开水，慢悠悠地说：“团长做这事，他自己不便说，政委知道参谋长理解的方式不一样，也不便说，所以，昨天谁也不给你解读。”何金急忙询问各位首长是怎么理解的。
霍兰不紧不慢地答：“参谋长认为，李立群好名、爱面子、又重利，团长就用名缰利锁加上他本人的生命安全为套子牵住了他；政委认为，团长做这事，一是以后对国军有个交代，便于国共合作，在政治上影响大，毕竟李立群的女婿是某集团军副司令；二是对地方绅士、地主、资本家是个触动，利于以后减租减息，毕竟李财主在这一带最有影响；三是给群众吃了定心丸。
因为，有群众不敢接受李财主的减租减息，怕他儿子回来，秋后算账，现在，他和八路军关系融洽，又自己主动配合，群众的担忧就没有了!团长的局不在这里，他主要着眼三点：首先是部队的吃喝拉撒。
李立群垄断这一带的榨油业务，与此人搞好关系，到万不得已时，可以转借一部分资金和粮食。
其次是对日斗争。梨花县城的东边，驻扎有晋绥军，是李立群门婿的部下，以后和他们沟通，互相策应，牵制日军，还要靠李立群穿针引线。再次是团长要用李立群这个棋子来制衡新来的94师。
在94师的西边，还是晋绥军，也是是李立群门婿的部下，和国军有共同的利益，但也有矛盾，只要这一部分人和94事不勾结在一起，保持中立，新三团以后和94师发生矛盾，完全有能力应付，要是他们穿一条裤子，咱就生存艰难!
当然，李立群也看出新三团要用他，就利用卖油作为交换条件。想想看，咱一年要吃多少油，加之支援群众，那是一笔大生意啊，这就是他给咱下的套!”秦正听了，连连点头：“政委站得高，看得远；团长想得周到；参谋长问题看得透彻。
霍兰不简单，几位首长的意思说得头头是道，简直就是他们肚里的蛔虫!”何金指指霍兰：“弟兄们发现没有，在新三团的干部之中，只有她，没挨过团长的骂!”霍兰不好意思地低下头：“团长要敌人和友军哪方面的资料，我就知道他想什么，天天没事，就瞎琢磨!”
岳刚拍拍罗浩：“你和94师一河之隔，可要小心，从今天起，我的两个连靠近马家集驻扎，万一有情况，可以随时支援你!”秦正也严肃地看着他：“我把南边的两个连向前移驻，必要时，你可以随时指挥!“钟开山后来听到霍兰的一番解读，就找她批评道：”自作聪明，妄加猜测，曲解我的本意。
为李立群挖地堡、挖井，实无所求，新三团自抗战至今，依靠过哪个财主？共产党为老百姓办事，即便对那些暂时不合作者，仍然以诚相待。
至于我本人，也恪守君子以德报怨之原则，李立群虽有诸多不堪，但也是中国人，且家丁甚多，不为其挖地堡，必惨遭日军杀害，作为同胞，岂可袖手旁观？不为其挖井，这一家人吃水问题如何解决？“
教训完后又警告她：”在一个大集体里，遇到重要问题，别人都拿捏不准，你最好保持缄默，即便有什么心得感悟，也不要轻易说出，你说对了，惹人嫉妒；你说错了，教人嘲笑，明白人多的是，难道就你懂得事理？你为人脸皮薄，面对唇枪舌剑，不能淡定自若地应对，更不能泼辣地反击，只能独自生闷气、叹息而已。
所以，像你这样的人，最好不要耍小聪明，呈口舌之能，不然，轻则自找难堪，重则必有大祸，望从今改正，不要胡言乱语!此外，还要记住，你既不会见风使舵、八面玲珑，又不会见缝插针、寻求利益。只有默默地将自己的知识和实践相结合，练成一种绝技，远远超出他人，你才有不可替代的作用，永远立于不败之地。
“霍兰不服，瞪眼看着他，似嗔还怒：“你不是经常叫大家畅所欲言吗？”钟开山用手点点她：“你真是憨得很。
在大家都讨论同一个问题时，总体的语境是明朗的，你自然可以有啥说啥，像对待李立群这种人的事情上，你既不懂统战政策，又看不见前后左右的局势，岂是可随便揣度的？”
霍兰听后不语，钟开山叹口气：“唉，任何人身上，都有不正常的时候，你一个不善言辞的姑娘，平时遇事三缄口，偏偏遇到这个原则问题，大放厥词，真是教人不可思议，这就是正常之中的不正常！”