1939年以来，日军在华北地区大力推行“治安肃正计划”，对八路军根据地实施所谓：“以铁路为柱，公路为链，碉堡为锁”的囚笼政策。鬼子驻梨花县城的最高指挥官佐藤中佐，以“囚笼政策”为要旨，结合自己治下的具体情况，把县城周围、公路沿线星罗棋布、大大小小的碉堡连成一个网络，这样，一旦哪里受到攻击，其他地方的驻军，可以利用便利的交通工具，很快进行支援。
在积极进行军事防御的同时，他还对八路军根据地的物资供应进行了全方位的严密封锁。其中食盐又是日军封锁的重中之重。梨花县城屯有上百万斤食盐，全部被日军控制，县城内市民，按定量供应，在鬼子的监督下购买。
日军规定：城内居民，凡将食盐带出者，一律格杀勿论；凡藏有食盐者，一律格杀勿论；凡接济八路军一两一钱食盐者，一律格杀勿论；凡县城周围私自贩卖食盐者，一律格杀勿论；这一命令下达不久，全县老百姓的食盐很快短缺。
新三团为解群众燃眉之急，便将自己的储备毫无保留地分发下去，过不几天，各营连纷纷急报：即将断盐!钟开山仔细计算了一下，梨花县八路军根据地有群众三万余人，加上部队，计三万六千多人，按每人每天吃一钱食盐计算，一天就需消耗三百六十斤；一个月三十天，就需一万多斤；一年则需十几万斤。
食盐，成了钟开山此时最头疼的问题。他清醒地认识到：要想得到食盐，必须攻打梨花县城！城中现有日军五百多人，黄协军三百多人，加上城外十几个碉堡中的屯兵，计有敌人一千六百多人。
要想打进县城任何一个大门，都得先打掉城门外的三个碉堡。要想拔掉碉堡，必须有招对付鬼子的壕沟、以及碉堡里面的轻重机枪和迫击炮，为此，他发明了几种新式武器，经过测试，觉得切实可行。
使用新式武器虽然可以挡住敌人射击，但在实际攻击时，难以速战速决，这样，日军飞机就会很快过来增援，到时，不仅会无功而返，甚至还会造成一定的伤亡。所以，要想攻打县城，最好里应外合。
不过，日军早已接受以往教训。以前曾靠钻下水道先混进去人，现在，敌人已经把下水道全部改造，此法断难再用。以前靠伪军反正作内应，现在，鬼子对伪军的控制加大了力度。即便是这样，他还是觉得，只有在夜间使用内外夹攻的办法才能取胜。他迅速构思一个智取方法，并且反复推敲，觉得万无一失后，便向政委梅青、参谋长沈石通报。
梅青听后，觉得这个计划过于冒险，万一有闪失，执行计划的人就回不来了，于是坚决否定。钟开山把眼眨眨，轻快地对她调侃：“放心，虽然是名义夫妻，我也不会让你做寡妇，在没见到自己的儿子之前，绝不会牺牲。
就这样决定，除此别无他法，只能坐以待毙！”梅青知道他虽然想法离奇，但是，离奇之中有着必胜的把握，于是便妥协了，她面色凝重地看着这位喜欢弄险的战友，轻声问道：“什么时间出发？”
“今天夜里，先从无名河的暗道出去，然后绕到鬼子的东门，这样才不会被怀疑！”梅青伸出手想和他握一下，听他有些不高兴地喊“没劲！”就抱住他，轻轻地拍拍他的后背：“我等你回来！”
钟开山带着霍兰、山枣、李来福、陈黑豹、陈武等五人，天一黑，乔装打扮后便出发了！路上，他命令：“大家记住，从现在起，霍兰就是日本的雕塑艺术家谷川惠子，我就是他的保镖，小岛一郎；山枣就是谷川惠子的助理山口美子；李来福就是李二；陈黑豹就是陈三；陈武就是陈四；你们几个都是赶马车的当地人，到了县城以后，按照我给的地址去联系地下党，让他们等西门一打起来，就到门口集结，在里面接应政委的攻城部队，只要打开了西门，咱就胜利了！”
大家一起回答：“明白！”几个人穿过暗道，绕过几个村子，便来到一个山崖下停下来，此时，天还没亮，钟开山，霍兰、陈黑豹、陈武便开始在附近找石材；山枣、李来福，赶着到县城附近的小镇上去买马车以及所需物品。
霍兰转了一圈后，来到一块大石块面前，用尺子量量说：“正好！”说完，就拿出画笔，在上面画了起来，她先画一个人形，把胳膊腿都画好后，从口袋里掏出一个照片，开始比着画脸。陈黑豹在旁边看着很好奇：“为什么画胳膊腿不用看照片，画脸要看呢？”
霍兰一边画，一边解释：“像我这样的三流画家画人像，不管谁，胳膊腿通用，只要把脸画像，就行了！”不一会，脸画完，开始画眼，霍兰目不转睛地看着石头，又仔细地看了一会照片，再轻轻地画了横竖几根线，然后，慢慢地刻划。天亮时，完活。几个人一齐夸道：“画的真快!”
霍兰见大家奉承她，就谦虚道：“吴道子画三百里嘉陵江，一日而成，我画一个人头像，用几个小时功夫，不算什么!”说完一边左右琢磨，一边问：“怎么样，像不像？”陈黑豹装模作样地仔细看看，叫道：“像，太像了！这是谁啊？”霍兰一听，就笑骂：“你小子，就会拍马屁，连谁都不知道，就说像，这是日本天皇，从现在起，对这个画像要毕恭毕敬，千万不可露了破绽！”
陈武见霍兰画好，就从工具箱里拿出刻刀，开始雕刻起来。他先小心翼翼地从脸部及五官刻起，待头部收拾完毕，用砂纸打磨一番，然后放开手脚，一挥而就，将躯体削成。等到李来福和山枣把马车买回来，陈武已经把石像刻好。
霍兰给石像的脸部、身子上了色彩后，自己反复看看，觉得这尊塑像就是一块僵硬的石头，缺乏生动，于是问：“团长，你看看，咋样才能使石像具有鲜活的质感呢？”山枣听她这么说，便嚷道：“给鬼子雕个石像，还讲究这么多干啥，有点大意不就行了？”
钟开山看看山枣，又看看霍兰：“这活关乎咱计划的成败，形象越是塑造的英武，咱的安全越有保障!”说完，让霍兰弄点朱膘，再取点泉水，做点淡红，涂在两边脸颊上。霍兰正要取水，忽见陈黑豹往调色盘中吐一口吐沫。就笑道：“好吧，吐沫有粘性，兴许比泉水效果还好。”说完，用刷子调制一番后，轻轻地在人像的两腮上扫一扫。众人一看，果然添了不少神采。
于是，一起对照像片，夸她画的逼真。霍兰又选了一块石头，让陈武做了底座，然后，用咖啡色涂好。众人先把底座抬到马车上，然后把石像抬上去，用一块大绸布盖上，山枣和霍兰坐上马车，陈黑豹赶车，钟开山坐在前面观察着敌情，李来福和陈武坐在后边扶着石像，慢慢悠悠地往梨花县城东门走去。
到了城门口，伪军岗哨看见有辆马车赶过来，上面还放了一个盖着绸缎的东西，就喊：“干什么的，站住！车上什么东西？”说完，用枪去挑绸布。钟开山迅速跨上前，左手抓住枪，右手掌轮开，狠狠地在他的脸上打两个响亮的耳光。
二鬼子被打后，用手捂住脸：“你他妈的找死，敢打老子？”这时，一个鬼子岗哨急忙端枪跑过来。钟开山用地道的日语愤怒地骂道：“八格牙路，竟敢用枪挑天皇的圣像！”见鬼子满脸狐疑地看看他，便把绸布慢慢揭开，天皇的石像栩栩如生地呈现在众人面前。
霍兰掏出日本东京帝国大学艺术学院的教授、雕塑家的证件后说：“我有事要见皇军在这里的最高军事长官！”“什么事？”鬼子岗哨问。霍兰解释道：“天皇陛下的生日马上就到了，我雕刻了一尊他的圣像，准备运到东京祝寿，但是，缺少一个盛圣像的外包装，需要这里的驻军帮助，请给予方便！”
“你们从哪里来，要到哪里去，怎么会找到这里？”鬼子岗哨一连问了三个问题。霍兰没直接回答，反问道：“你好像对天皇陛下不太尊重吧，有什么权力这么问我？”“岂敢对天皇陛下不敬，只是最近警备司令部有命令，不允许外人进入！”“难道给天皇祝寿的人是外人？”霍兰厉声问。
“我马上请示！”鬼子岗哨想想，她说的很对，于是就急忙打电话。不一会过来挥挥手：“请！”霍兰没有动，用不满地眼神看着他：“你好像还没对天皇的圣像行鞠躬礼呢！”鬼子岗哨急忙行礼，然后指指李来福等：“这几位是什么人？”“都是从当地找的良民，帮助运送圣像的！”
“他们不可以进去！”“那谁来赶马车，你不觉得自己太过分了吗？”日军哨兵见这几人个个高高在上，气势汹汹，正在为难，钟开山命令：“为了表示你对天皇陛下的忠诚，带我去见你们的长官！”这句话拿住了他，他对其他几个同伴说了几句后，就带着钟开山走了。