左尚书放下手中资料，在脑海中搜索锦绣商行的背景，末了，抬手招来附近一位文员，在他耳边吩咐了几句，之后便起身往会场大堂隔壁的一处房间走去。
等到左尚书坐定后，锦绣商行的代表也到了，只见他恭敬得向左尚书行礼，“锦绣商行宁不庸见过左尚书。”
“宁掌柜无需多礼，还请就座。”左尚书毫无摆官架子的想法，示意他落座。
宁不庸从善如流，找个就近的位置坐下后，不卑不亢得开口道：“不知尚书大人单独唤宁某，是有何事相询？”
左尚书见这人态度是难得的沉稳，没有一般商贾见官时的唯唯诺诺，对他多了几分好感，语气更善，“五万两的投标价，还有那么高的定价，是婉柔郡主的主意还是宁掌柜的主意啊？”
“宁某虽然受郡主委托，全权负责锦绣商行一事，但这么大笔费用，却是婉柔郡主指示的，宁某可不敢擅自做主。”
原来，程韵的二嫂婉柔郡主原本就有意捐赠赈灾，在听闻户部招商处理赃罚部的物品后，便指示自己名下锦绣商行的大掌柜宁不庸给出五万两的投标价，至于其它事情，还是老规矩，全权交给宁不庸处理。
“郡主这么大的手笔，可是有所求？若所求法理之中也就罢了，若法理之外，还请宁掌柜将资料收回，本官就当没见过。”左尚书直言不讳问道，在他的意识里，有所付出便是有所求，特别是五万两这么大的数额，所求恐怕不小。
左尚书的言外之意，在商海浸淫多年的宁不庸怎么可能不懂，他脸上的笑意更甚了，说话的语气也如刚才那般温和，话里却隐约能够听出一丝嘲讽，只听他说道：“尚书大人多虑了，依照婉柔郡主的家世，哪里有什么事情需要户部尚书这边为难的。婉柔郡主一向豁达，不是那等看重外物之人，连那么大的家业都能甩手给不庸全权处理，平常连过问都不曾，这次却亲自交代不庸给出高价竞标，只不过念及百姓受旱灾所累，国库有些捉襟见肘，户部无力赈灾，故略尽薄力而已。”
这话可以说是不太客气，左尚书没想到自己只是稍微恶意揣测了一下婉柔郡主的意图，就惹来宁不庸的不悦，是的，不悦，这宁不庸虽然态度如常，但话中有些讥讽户部无能之意，他是听得出来的，看来，这宁不庸对婉柔郡主确实是忠心耿耿。想到这里，左尚书忍不住笑了，是了，婉柔郡主那样子的身份，有什么事直接找皇上便可，找户部干嘛？确实是自己多想了。
左尚书心下一松，也不计较宁不庸刚刚的话，反而操心道：“婉柔郡主此举大善，只不过那五万两便罢了，户部赃罚部的丝绸可不少，一旦中标，必须限期内以该价格出售完，否则户部可会加以责难的，到时候伤及锦绣商行的商誉便不美了。宁掌柜这边，可有什么章程没有？”
宁不庸一听，也知道刚刚那由他挑起的无形对峙就此揭过了，又恢复以往处事的态度，“左尚书有所不知，自从朝廷开通和瓦剌互市后，锦绣商行就做起了和瓦剌草原各部落的生意，如今路线已经走通，中原茶叶丝绸等货物源源不断卖往草原，其中丝绸一类货物最是紧俏，中原丝绸价格若为一，卖到瓦剌草原可为五。尚书大人实在不必担忧郡主吃亏，这定价已经是考虑了各项人力差旅支出的了。时间上也是来得及的，左尚书到时候就等着收银子就行。”
户部尚书倒是没有想到锦绣商行那么会做生意，天启国和瓦剌开通互市还不足一年，和草原各部落的商路就已经走通了，按照宁不庸的说法，这丝绸的卖价倒不低，由此推彼，看来等会收上来的其他品类的投标价格，或许会比自己预期的定价高一些，毕竟商贾的门道比他想象中的还要多。
想到这里，户部尚书顿感神清气朗，望着通身贵公子气派的宁不庸，觉得他一点都不像是商人，有了一些闲心，问道：“不庸公子气势不凡，不似寻常人家，本官多嘴一问，怎会投身做了商贾呢？还投生到郡主门下商行呢？”
宁不庸没料到左尚书会对自己感兴趣，不过还是简单回答道：“不庸天性喜商事，不耐烦四书五经，家父厌恶，将某赶出家门，落魄潦倒之际，幸得郡主垂怜，给了一处容身。”
左尚书见他不提本家，料是不愿提及，满足了一丝好奇心后，便也不再多问，接着询问了一些和瓦剌草原部落行商的事宜，宁不庸知无不言言无不尽，倒也算相谈甚欢。
眼见着时辰差不多了，左尚书起身说道：“本官还有事情要办，就不与宁掌柜多聊了，待宁掌柜从瓦剌归来，再坐下把酒言欢。”
言下之意，锦绣商行很可能中标了，宁不庸一点都不意外，同样站起身，行礼后，等到左尚书离开后，宁不庸才慢吞吞得回去会场。
这时，大家都写得差不多了，宁不庸隔壁的同行亲眼见着他和左尚书同时消失又同时出现，只觉得自己真相了，眼珠子骨碌碌转着，心里打起了某种主意。
左尚书又端坐了一刻钟，手底下的文员将所有的资料汇总后进行了排名，丝绸类的头名赫然写着锦绣商行，他眼底闪过一丝意料之中的笑意，便接着查看其余大类的名单。
又花了一盏茶的时间，左尚书当场公布了中标名单，“丝绸类，锦绣商行；书画类，麒麟书社；珍奇类，珍宝阁；土地宅院……”
等文员宣读完中标名单后，底下的商贾又开始交头接耳起来，有些本来就是陪跑的小商贾瞅着机会凑到了中标大商贾跟前道喜，希望分一点肉汤喝；有些原本势在必得却还是失之交臂的大商贾脸色难看，暗自嘟囔是否有什么内幕；有些则一脸惋惜得和同样没有中标的交好商贾互相安慰……
就在这时，人群中突然出现一道声音：“不公平，丝绸类的中标者锦绣商行和户部勾结，刚刚锦绣商行的宁不庸和户部尚书还一同避开众人私聊，说不定是有人行贿……”
这声音来得突然，底下的商贾众多，又都沉浸在彼此的交谈或思绪中，一下子倒没有发现是谁，不过这一声行贿倒是让大家都开始讨论起这个话题了。
左尚书眼见大家怀疑的目光不断过来，面色如常，淡定说了一句：“待会，会场外会公示大家排名的资料，若是看过中标者的报价和自己的报价对比，还觉得不公平或者户部有人受贿的，大可以往京兆衙门报案或者告御状都行，户部等着列位的监督。”
宁不庸也出言问道：“不知道是哪位同行觉得锦绣商行名不符实，有受贿之嫌，还请现身，宁某自当为其解惑。”
话音一落，在场的商贾你看看我，我看看你，眼中的意思分别都在问，是不是你。只不过，过了一会儿，还是没人站出来，仿佛刚刚的话是大家幻听一般。
宁不庸知晓那人恐是害怕郡主的身份以及户部的报复，忍不住嗤笑一声，朗声说道：“宵小之辈，随意一句话便想污人清名，只敢出言诽谤，却不敢出面对峙，宁某以有这样的同行为耻。”
见场下因为宁不庸的话而陷入一片沉默，左尚书继续说道：“所有中标的商行，随文员移步左边厢房，会有文员和各位签署契约，当场交割中标款和确定首轮出售赃物，其余商行，可自行离场，有意者约一盏茶后便可等到户部公示。行了，都散了吧。”
能够中标的商行自是同行中的佼佼者，签约和交款都很顺利，左尚书手里拿着几份契书和二十万两的银票眉开眼笑，有种一夜暴富的感觉。再想想三个月后可能收到的回款，一向过手无数财物的左尚书都忍不住有些飘飘然。
部分守在会场外的商家也等到了公示的消息，锦绣商行的五万两投标价让所有商贾代表忍不住咋舌，其他如古玩、土地类的投标价高也便罢了，毕竟是暴利行业，但一个丝绸类的投标价竟直接飙到五万两，也难怪锦绣商行中标了。丝绸类排名第二的织金商行的投标价只有一万两，这差距不是一般的大。
隐身在人群中的织金商行代表，正是其中刚刚出言诽谤的人，对着那公示栏上的标价，明晃晃得被打脸了，此刻，他忍不住庆幸自己当时没有直接现身，不然眼下，他就会是大大的笑话。看完公示后，他便灰溜溜得走了。
只是，在他溜走的同时，宁不庸正好签约完出来，望着那人离开的背影，眼中嘲讽一闪而过，他并不是不知道刚刚出言诽谤的人是谁，只不过是不屑于去计较罢了。织金商行原本是数一数二的大商行，但锦绣商行后来者居上，两个商行是对家，积怨已久，只不过都是一些商场上的小打小闹罢了，宁不庸从来都不将这些放在眼里，他的目光是放在将锦绣商行发展壮大这方面。
次日，宁不庸就从户部拿到第一批需要出售的丝绸了，这些丝绸都是从权贵家中查抄出来的，自然是精品居多，宁不庸满怀信心得带着货物开往瓦剌草原，昨日那点商行间的龃龉早就被他遗忘。