在程韵忙活巴县的赈灾和防疫工作的同时，另一边，太子和程迅也先后到达了合州，也就是此次洪灾受灾最严重的州府，因为坍塌的那一段堤坝工程就属于合州境内，所以合州首当其冲。
太子到达后，赈灾队伍还在后头，所以，他并没有第一时间接见了当地的知州，而是在这个时间差里，好好得在合州城里城外明察暗访了一圈。
城里，从前车水马龙的街道空无一人，除了粮铺和药铺还勉强开着，其余店铺都紧闭大门，也不知道这些店铺的主人都去了哪里。即便粮铺和药铺开着，里面的货物也少得可怜，大概是物以稀为贵吧，这些货物的价格几乎飙升到天价。
城外，荒山到处新起的坟茔显示出这种灾难给合州百姓带来的重大伤亡，每到一处村庄都能隐约听到男男女女的哭泣哀嚎声，许多原本应是房屋林立的地段被洪水冲成了荒野。
太子逛到一处空地上，地面一片焦黑，有几个灾民佝偻着身子，慢吞吞却很认真得在地面寻找着什么。。
太子见此异状，示意手下人过去询问，等过了一会儿后，手下人才带着一个头发花白双颊凹陷的老翁走过来。
太子望过去，手下人附到太子耳边快速将情况说了一遍，惹得太子忍不住瞪大了双眼，之后太子望向那老翁，对着身后的人说道：“给这老伯一个馒头。”
身后人依言照办，老翁拿到馒头，几乎要淌下口水，但他却从怀里掏出一块还算干净的布块，将馒头包住，然后小心翼翼得塞进怀里，接着便说：“小公子有什么要问的，就请问吧，我知道的一定都告诉。”
“老伯，我听说这合州的官仓原本幸免于洪灾，但不巧又被天火所袭起火，这才使得合州无力赈灾，怎的听你言语，这官仓失火不是天灾，而是人为？”
那老伯一听是问这个，虽然不想惹事，但又想到怀中的馒头，还是咬咬牙，“哪来的天火，不过就是粮仓的粮食都被倒卖光了，偏巧遇着洪灾又没事，怕上头来人查看，漏了底，这才对外说是天火罢了。火灾那日，老头子就等在粮仓外等着官府放粮呢，谁知碰巧见着有些人鬼鬼祟祟，泼油点火，老头子我眼见他们身上的官服，吓得不行，当下便跑了，隔天官府就出了天火烧仓的通告，若不是官府的人行事，哪里会替人用天火遮掩去。小公子，我劝你，别去惹那班人，都不是善茬。”
太子听罢，对于老伯的劝说不置可否，只是心想，这合州的水，还蛮深的。想到这里，太子也不多问了，交代手下又给了那老伯几个馒头，那老伯千恩万谢得走了。
太子暗示手下跟上去，之后手下人回报这老伯回了一处临时搭建的木棚子，馒头都给了木棚子里的家人，太子让人继续盯着便先将这事搁置了。
等陆续从其他当地人口中问出许多信息后，太子也算对当地知州的抗洪和灾后工作有了初步的了解，赈灾队伍一靠近合州，太子就加入其中，以太子的身份正式出现在合州众官员的面前。
从合州知州诚惶诚恐的汇报中，太子第一次知悉了这座州城惨烈的灾情数据。人口死伤占了合州总人口的三成，房屋损毁过半。
灾后，原本州府要开仓放粮，奈何祸不单行，天火烧仓，粮食所剩无几，知州便逼着合州的地主大户以及城中粮铺捐赠粮食，但合州的人口多，就算死了不少，剩下的难民也多，在用这些硬抢来的粮草勉强撑了几天后，因为拿不出太多赈灾的粮食，逃灾的又占了四成，拦都拦不住，江省最繁华的一座州府，短时间内变得荒无人烟。
这里的知州做的最正确的一件事就是，在洪水退后，不管三七二十一，派出了衙门所有幸存的人手，然后逼着那些家中有护卫打手的大户人家也出了人，不停的打捞掩埋尸体，只要是会腐烂的死物，见着就就地掩埋，后来实在埋不过来，不顾旁人的反对都烧了，就是生怕出现能够将这座州府灭顶的瘟疫。
合州是幸运的，经过这番操作，没有像巴县那样出现疫情，但也是不幸的，毕竟人都快跑光了。
当知州眼泪汪汪得将所有情况汇报，太子沉默了，知州汇报的这些情况，表面上和他从百姓口中了解到的相差不远，知州府确实一开始有放言要开仓拿粮食赈灾，但知州府的粮仓的那一把火到底是老天爷放的还是这些蠹虫放的，就难说了。而且，别说他以貌取人，就眼前这知州一副肚满肠肥且脸色红润的样子，一点都看不出来他这阵子有为百姓忧心过的模样。
不过，事有轻重缓急，眼下最要紧的还是赈灾，所以太子并没有第一时间拿人问罪，而是将救灾所用的钱粮一点点铺排下去，同时也让周边调来的兵丁加入灾后重建工作。赈灾队伍的到来，一点点将这座冷清的州府重新唤醒。
赈灾的钱粮，太子直接让户部刘侍郎统筹处理，一点让当地知州过手的意思也没有，不过，为免打草惊蛇，他倒是想了个冠冕堂皇的借口，就是知州他这阵子忧心忧虑，还是好生休息才好，赈灾的事，有他们这些新来的人。
不管合州知州和其他地方官脸上多么精彩，也不管这些地方官在当地的势力有多深，太子的身份，一人之下万人之上，在钱粮人手都充足的情况下，太子说出来的话没人敢反驳，做出的指令也没有人敢阳奉阴违。
很神奇的，合州的地方官在整座城市开始焕发生机的忙碌当口却闲了下来，而合州的重建工作在没有这些人掣肘的情况下，一日千里。
除了发放赈灾粮食帮助百姓度过生存难关的常规操作外，眼下首先便是民房的重建工作，因为土砖晒不过来，太子干脆在合州郊外建了一处水泥厂，这也是来合州之前，太子单独向皇上请示过的，皇上亲口授权允准了。考虑的就是灾后重建急需大量建筑材料，而且合州堤坝的重修也需要大量的水泥，与其舟车劳顿，一路从京城运输过来，还不如直接在当地修建水泥厂。正好合州境内也有石灰石矿，方便就地取材。
同样的，太子也没让合州的地方官染指水泥厂的所有事宜，而是指派了自己的属官还有户部刘侍郎共同理账。目前，工部在京城的水泥厂所生产出的水泥几乎都用于国家基础工程建设，唯一少量用于售卖的也在放出市场第一时间被京城的权贵瓜分了，所以水泥在世人眼中还算金贵物，财帛动人心，他可不想试探合州地方官的底线，毕竟被烧毁的粮仓已经侧面告诉了太子，合州某些地方官是没有底线的。
为了加速水泥厂的建设，同时刺激合州百姓的重建热情。太子想了个主意，他先用这次随同赈灾队伍一同运输过来的水泥，很快建了几处民房，然后让当地的灾民回迁住了进去。这一下子，可羡慕坏了那些还没住进新房的灾民，消息也跟长了翅膀一样，一传十十传百，都在说官府给这次的洪灾灾民发新房了，还是用水泥那种金贵东西盖的。
在这个当口，随着李承彦沿途安排下的劝返任务也发挥着作用，逃灾的难民也渐渐回流，迎接他们的是“以工代赈”方案，一听说进水泥厂打工，不仅能吃饱，生产的水泥还是为了给他们建新房的，每个人都比吃饭还积极，很快，水泥厂就招到了足够的人手，日夜不停的运转起来。其余晚一步的灾民只能去帮着建房、疏通河道什么的，不过因为都是重建家乡，所以每个人都投入十足的热情。
合州的重建工作就这样有序得进行下去了，消息传到京城朝堂，百官纷纷称赞太子第一次处理赈灾就如此顺利，实在是能力卓绝，国家有这样的太子为储君，实在是天启国大幸。
这些夸赞太子的言论传到三皇子的耳中，惹得他暗地里砸碎了一屋子的摆设。等发泄完怒火后，他才稳住心神跑一趟自己外祖父章阁老府上。
三皇子的车架一到章府门口，老管家便出门迎接了，然后一脸可惜的表情告知三皇子，“三皇子殿下，老爷他请了病假，去庄子上休养了，没有一两个月是不会回京的。”
三皇子一脸不信，自己外祖父的身子一向硬朗，之前也没收到风声说病了，而且外祖父还是内阁阁老之一，怎么可能说请长假就请长假呢，于是，他追问老管家是不是发生了什么事。
老管家被追问的无法，只好斟酌着回了几句话：“三皇子殿下，老爷离开前曾说过，储君之位已定，大势已成，他年纪也大了，已经没什么可以做的了，打算过阵子乞骸骨致仕了。”
三皇子被这突如其来的噩耗砸得呆愣当场，良久，才找回自己的声音，再次问道：“管家，你说的都是真的？”
老管家再次认真点了点头，三皇子这才失魂落魄得坐上来时的车架，没见到章阁老便走了。