次日早朝，程韵交代完新谷村最新的研发成果，旱稻稻种十五号已经稳定下来，可以在国内干旱地区正式投入种植。
皇上龙心大悦，将这次缴获的一些外藩战利品赏给了程韵。
这本没有什么，程韵接赏赐接习惯了。奇怪的是，往常抠抠搜搜的左尚书一点难受的表情都没有，在退朝后还出言说给她挑一些好的送过去，吓得程韵以为左尚书别有所图。
等到后来许尚书拉着她跟她说起某日几个君臣的谈话后，程韵才懂得，左尚书这是投桃报李，遂安心得收下了左尚书的这份好意。当日，程韵还没下差，赏赐便送到了府上。
只不过，接下来的一小段日子里，程韵并没有心思赏玩这些珍品，因为她被指派了一个任务，就是作为外交谈判团的顾问。
在天启国的外交专职机构中，礼部主客司主管外交事务，四夷馆主司翻译事务，鸿胪寺具体负责外交礼仪，会同馆则负责接待外宾，决策主要由中书省、礼部及内阁成员商议作出后呈皇上作出。但这次的小组成员，除了以上几个部门外，还多了一个工部尚书程韵。理由是天启国如今的许多技术发明出自工部，此次荷兰有意和天启国促成部分技术合作，程韵的意见很重要。
程韵也不负皇上的期望，第一次展开讨论时，就把荷兰提出的一些别有用心的条款，毫不留情得驳回。
“什么，要天启国拨给他们一个港口或海岛做补给？天启国那么多港口，哪里不能停靠补给，单单拨给他们荷兰的商船，不合理，驳回。”程韵一听就意识到其中隐蔽的殖民地气息，语气冷冷说道。
“使团说咱们天启国的港口太繁忙了，他们停靠不方便，既然两国已经建交了，就想争取一下特殊待遇。还说了，可以支付港口或海岛的租金，不让咱们白拨地过去。我觉得这个要求其实并不过份，可以考虑下。”礼部赵尚书说道。
“不行，此事免谈，一个港口或是海岛，一开始说是租赁，等到用惯了，就变成他们的了。说句不好听的话，若是到了哪朝我国国力变弱，他国变得强盛，这个小小的港口或者海岛就可以成为对方蚕食我国的据点。这种口子，不能开。”
程韵的话点醒了赵尚书，“程尚书说的有理，老夫疏忽了。”
洛阁老和李阁老也同时赞同点头，“程尚书说得有理。”
“那关税优待呢？各位有什么意见。”赵尚书提了另外一点。
左尚书沉吟一会儿，“若是两国相互的关税优待，倒是合理。”
说完，左尚书瞥了一旁沉思的程韵一眼，问道：“程尚书以为呢？老夫记得此前设定关税的大原则，还是出自你之口呢。”
“两国互惠双赢，这是好事。不过，像我国缺乏的粮食、矿产之类的货品，我还是觉得要制定有利于商品流入我国的税率比较好，至于其他，倒是好商量。”
“嗯，程尚书的意思我明白了。关税互惠可以商量，但是要划定范围。这具体的范围咱们自己先定一定，最后拿出来和他们谈判即可。”左尚书说道。
在场的其他人也没有意见，左尚书便让吏员拿出几本最新的关税细则，大家对着每一个分类讨论，将可以或是不可以列入关税优惠的分类分开记录下来。
就这样，足足讨论了大半天，才将这件事情过完。
讨论完后，大家都没了精力，约定明天继续商议其他条款，一群人便精疲力竭得离开了这临时挪为会议厅的班房。
回到程府，程韵的脑袋累到嗡嗡作响。在丫鬟的服侍下，泡了个温水澡，还有在思诗的巧手下按摩了一阵子后，这才缓过来。
玉娘也瞧出了程韵的疲乏，亲自下厨做了她爱吃的几道菜，然后送到流光院想要服侍她吃下。
程韵不习惯被人服侍着吃饭，嫌弃夹个菜都得等着，便拉着玉娘一同坐下。
玉娘无法，为了让程韵脑子松快些，便开始分享一些京中的八卦给她听。
“娘，听说这次外国使团里有个公爵家的小姐，叫做伊丽莎白，是过来联姻的呢。都在传她相中了三皇子，不仅经常去三皇子府上，还缠着三皇子教她说汉话。宫里的敬妃生怕三皇子看上这么一个外藩女子，已经在抓紧物色三皇子妃人选了。”
程韵一下子来了兴趣，问道：“那三皇子是个什么态度？教没教人家汉话啊？”
玉娘摇头说道：“这个倒不清楚，不过倒是没少见三皇子带着这伊丽莎白小姐到处游玩，看这样子，倒像是三皇子自己也有意思，或许，这联姻还真的能成。”
程韵摇了摇头，随口说道：“伊丽莎白毕竟是外藩人，和天启国人差异还是比较大的，皇上是不会眼看着皇室血脉掺杂那些番人血统的，三皇子若真的有意，那他可要失望了。”
“娘的意思就是联姻不可能成功？”玉娘问道。
“若是和皇室联姻，不可能。若是为了表示友好，配个宗室或者高官家子弟，倒是有可能。”程韵分析道。
“幸亏咱们家没有适龄的了。不然，娶这么一个小姐进来，恐怕有得乱咯。”玉娘拍拍胸脯说道。
“这么说来，你不喜欢那个伊丽莎白小姐咯？我在宫里见过一回，长得很美，也很活泼，不是会惹人生厌的那种女孩子，你又没见过，怎么会觉得娶她进门就是生乱呢？”
玉娘脸上微微发窘，说道：“我也是听说啦，那伊丽莎白小姐见人就是贴面吻手的，而且在驿馆，大晚上还跟那个同行的年轻男伯爵关在一个屋子里说话，连个奴才都不放在身边，一点男女之防都没有……别人都传伊丽莎白小姐私下里放浪不堪。”
程韵都有些无语了，大晚上伊丽莎白小姐和谁一个屋子说话这种传闻都能够让玉娘听说到，说明这传闻已经烂大街了，这是不是代表着有人出手在搞臭伊丽莎白的名声，莫非三皇子对伊丽莎白真的有意，才让敬妃不得不出手。
“贴面和吻手，这是人家国家惯有的礼节，就跟咱们日常的拱手行礼一般，所以，不要大惊小怪，也不要妄加评论了。而且，像大半夜和谁共处一室这种传闻，就不要再瞎说了。既然人家是代表荷兰出使我国的，我们就要以礼相待，有些消息听过就忘了，不要瞎传了，小心祸从口出。”
玉娘一脸受教，乖乖得说来一声，“娘，我知道啦。这个糖醋排骨是你最喜欢的，你多吃点。”
程韵顺势吃起玉娘加给她的排骨，她这具身体年纪渐渐大了，饮食上也开始有些重口，特别是喜欢一些酸酸甜甜口味的菜式，玉娘有心，都记着。
与此同时，后宫里的敬妃却没有程韵这般舒心。应该说，自从荷兰使团入驿馆后，她就没有舒心过。
那日，三皇子接待完荷兰使团后，照例来敬妃宫里请安，言辞间对那伯爵小姐伊丽莎白多有称赞。敬妃多了解自己的儿子呀，这么些反应，就表示他对那伊丽莎白小姐有些动心了。这可不行，敬妃一点都不想要个外藩女子当儿媳妇，当下，就加速已经在进行的物色儿媳妇的进程。
所以，在伊丽莎白入京的第十天，敬妃就举行了一个选妃宴，将京中适龄的高官女子都招进了宫中。
谁知，那天，三皇子直接带着伊丽莎白赴宴，当着众夫人小姐的面指天发誓要娶伊丽莎白为王妃，当场把敬妃气得厥过去了，选妃宴也就草草结束了。
程韵原本对三皇子的印象不好，毕竟他曾经觊觎过林瑾美色，还出手毁过林瑾的一桩亲事，后来，若不是她严防死守，又悄咪咪将林瑾和云景和两人的亲事定下，说不得，林瑾就成为了三皇子的妾室了。如今看来，浪子也有回头的时候，就冲着他能够为伊丽莎白做到当着那么多未来媳妇人选面前官宣的这个份上，程韵敬他是条汉子。
敬妃也是个狠人，醒过来后，也不继续办什么选妃宴了，直接自己敲定一个正妃两个侧妃的人选，拿着名单去请皇上下旨，打算一口气给三皇子安排三个本地儿媳妇，一点空位都不给伊丽莎白留。
皇上自然是听说过三皇子和伊丽莎白的事情的，虽然说他并不赞同自己的儿子娶外藩女子，但是珍妃这么强势得阻拦，他也不赞同。所以，当下皇上并没有同意下旨，而是先让敬妃先回去，转头拿着名单去找皇后。
皇后看过名单后，只随口回了一句：“是三皇子娶媳妇，又不是别人娶媳妇，总得问问三皇子本人的意见才好。”
“他如今只要那个伊丽莎白，有什么好问的。”皇上没好气说道。
“三皇子又不是太子，多些自由，又有何妨？”这话有些敏感，整个天启国，也只有皇后敢这么轻飘飘得说出口。
果然，皇上一点斥责她大逆不道的意思都没有，反而低头沉思了下，“卿卿说得有理，若是两人真得如我与卿卿一般两情相悦，成全他们也无妨，那就再看看吧。”说完，皇上就一把挽起皇后的手，目光柔和缱绻，“正是黄昏时，赏落日的好时辰。这位卿卿姑娘，可愿与我携手同游。”
皇后嗔怪得瞥了皇上一眼，示意青虹姑姑还在一旁呢。不等皇上眼神过去，青虹姑姑立刻往后退了一丈远，表示自己什么也没听到，什么也没看到。
两人相携着走出皇后宫中，直往宫中最高楼走去，恰好望见远处山头落日，美不胜收。