这场烟花盛宴过后，荷兰使团死乞白赖得讹走了工部剩下的烟花，美其言曰这是伊丽莎白的聘礼。
程韵对荷兰使臣的厚脸皮不得不深感佩服，但是这点烟花，天启国还是给得起的，也不怕荷兰那边学了烟花技术去。所以，在皇上询问她意见时，她便大方了一回，同意了。
荷兰使团再度心满意足得离开了，不同的是，这次留下了伊丽莎白和两个愿意留下来陪伴她的侍女。
三皇子和伊丽莎白修成正果后，京城关注此事的人都称心如意了。虽然还不乏有好奇的人关注两人的婚后状况，但热情却没有之前那么高了。
程家人也同样的，闲来无事时，虽然偶尔也会聊起这场跨国恋后续，但也不再如之前那样准时准点共享消息了。
冬季悄然而至，大雪飘洒而来。
往常，如此严寒的天气，街上几乎看不到行人。除了兢兢业业的百官们在特定的时间需要冒着严寒上朝点卯，百姓们除非为了营生，都会窝在家中猫冬。但今年的光景，却大不同，再大的雪却挡不住海外各国使臣和天启国谈判建交的热情。
自从荷兰使团回到海城后，荷兰国和天启国签署国书的消息不胫而走，海城各国探子反应各异。
不列颠的弗罗姆伯爵在经历一次失败的行贿后，虽然意识到天启国变了，但是也没有一下子改掉自己内心深处，对这片土地上的当朝者以及百姓的轻视与傲慢。所以，当听到荷兰和天启国建交的消息后，只是嗤之以鼻，“荷兰那些蠢货，以为又是建交又是联姻，天启国的海军们手中的火器就会对他们国家的勇士仁慈吗？”
“听闻荷兰使臣回海城后，他们国家驻扎在岛上的勇士们都收到了不得进犯天启国的命令了。那些人都通过使臣换上了正经身份，在海城登记过，预备正常行商了。”报信的探子将自己收到的消息继续汇报。
弗罗姆眉头微皱，“打探到因为什么吗？荷兰那些人最是见利忘义，不可能单纯因为一个建交和联姻就撤回那批人手，一定是得了什么大利益，天启国给了他们什么了？”
“听闻荷兰和天启国不仅签订了关税互惠条款，提高了彼此商品在两国的竞争力，而且还签署了部分技术交换条款，天启国以海贸上的紧俏商品技术图纸换来荷兰的原材料优惠倾斜。”
“紧俏商品？”弗罗姆疑惑道，“莫不是最近天启国海商在外国倾销的怀表、自行车之类？”
探子摇摇头，“具体是哪些没打探出来。但是荷兰和天启国的关税互惠已经是事实，以后我不列颠想要在天启国市场竞争就会失了先机。伯爵，要不要我们也和天启国谈下建交，不能让荷兰一国占尽风头。”
弗罗姆心中有些赞同探子的建议，但是他还想再看看荷兰的动作，“不急，建交有利有弊，我得再想想。”
另一边，来自倭国的安藤也收到了同样的消息，他忍不住叹了一口气。
“时移世易，没想到中原海军也有崛起的一日，连荷兰都开始主动建交了。”安藤放下手中的记录消息的纸条，有些颓丧得自言自语。
他十几岁的时候就接受天皇的诏令，作为倭国勇士漂洋过海来到中原这片土地，一开始是众多海寇中的一员，后面随着“军功”累积，渐渐成了海城这片倭国勇士的头领。后面新皇帝继位，他感受到不同寻常的变化，摇身一变，成了合法的商人成功进驻海城，时不时为散落岛上的倭国勇士甚至倭国浪人小团体提供海城或天启国的消息。没想到，到了中年了，却遇到这么棘手的情况，两年不到的时间，天启国变了，水师也变了，变得强大不可侵犯。如今，无论是正常商贸还是暗地劫掠，他们都不再如以前那般占尽了便宜了，甚至是便宜没占到，反倒折了勇士和钱财。
识时务者为俊杰，安藤最终还是将天启国如今的情势以及建议派出正式使团建交的消息传回了母国。
和安藤同样动作的各国代表不少，不过，更多的还是如弗罗姆那样想要再观察观察。
只是，随着海城水师开始小规模清剿近海岛屿的海寇，各国通过非正常途径劫掠天启国的动作不再有效。再加上，荷兰商队用得到的关税优惠政策以及技术赚了个盆满钵满，再稳重的代表也坐不住了，纷纷传信回母国。
于是，入冬后，各国使臣不惧风雪阻隔，从各地港口陆续来到天启国，然后等待皇上的传召后陆续进京。
这段时间，朝中负责外交的各部门忙到飞起，平常存在感不强的四夷馆、鸿胪寺、会同馆等几大部门官员走路从低眉顺眼变成了昂头挺胸，做事风格也一改之前懒散，一副分秒必争的模样。
程韵因为上次和荷兰使团谈判“表现优异”，又被无良的皇上定为小团体的一员。她心底的小人几乎要把白眼翻上天了，鬼知道她一个工部尚书为什么需要揽这些活，皇上的厚爱果然不是常人能受的。这些天，她都觉得自己的发量见少，吓得她从系统上兑换了生发剂。
好在，因为天启国如今的情势，各国的建交谈判还算正常。唯有一个不列颠，出了点幺蛾子。
当弗罗姆拿着一盒又一盒疑似“极乐膏”的东西遍送京城高门府第，他虽然没有忽略那些收礼人脸上莫名的神色，但是却没想到这对他甚至母国来说是新鲜玩意的东西，天启国人却早已熟知。这些年，极乐膏这东西经过天启国年复一年的毒品宣传，天启国上至百官下至百姓，都晓得这不是好东西，碰都碰不得。
弗罗姆本意是想借由这些官员对极乐膏的依赖好在谈判中占点便宜，谁知，送礼次日，便被毒害京城官员的名义被京兆衙门押入了天牢。
升堂时，弗罗姆百思不得其解，但还是保持了一国使臣的风度，控诉天启国虐待使臣。
彭巍一脸严肃问道：“弗罗姆伯爵，本府接报，你近日来往京城各重臣府第赠送极乐膏这种毒物，意图毒害我国官员。虽然你是外国使臣，但是入了天启国，就得守天启国的规矩，擅自传播极乐膏，轻则杖刑，重则斩首流放。因此，有人首告，拿你询问，若有不实之处，也可辩白。”
一旁待着的翻译官立即将彭巍的话转达。
弗罗姆一脸莫名其妙，“什么极乐膏？我除了一些珠宝，就是送我国特有的圣药福寿膏，此膏服用后精神大振，延年益寿，不是你说得什么极乐膏。”
“极乐膏也好，福寿膏也罢，都是罂粟熬制后的提取物，人抽了会精神大振，飘飘欲仙，却并无延年益寿的好处，反而摧毁人体健康，影响寿元。不仅如此，还会使人成瘾。弗罗姆伯爵，你送这个福寿膏的意图，不用我挑明吧？”
彭巍的直言不讳，让弗罗姆脸上闪过一丝尴尬，他不晓得福寿膏的具体成分，但是晓得此药的成瘾性，不然也不会拿这东西出来。不过，他毕竟见多识广，耍赖也耍得毫无压力，口口声声说这是福寿膏，不是天启国人口中的极乐膏，他送药是好意，没有什么不良企图。而且，他还强调了自己的身份，认为天启国不该对他一个过来建交的友好使臣进行拘禁刑罚，否则便是要两国交恶。
彭巍确实有顾虑他使臣的身份，当下也没有判罚什么，只是将弗罗姆押下，请示皇上该如何判决。
皇上虽然不惧与不列颠交恶，毕竟两国相隔茫茫大海，一下子也打不起来。但是，弗罗姆的说辞也有合理的地方，不好因为相似的两物一下子罚得太重，以免破坏眼下各国与天启国建交的良好局面。因此，斟酌了一下，皇上下旨，放了弗罗姆，让收到福寿膏的官员将此物退回给弗罗姆，同时让彭巍给弗罗姆讲了一通极乐一物在天启国人人喊打的局面，借机敲打弗罗姆的不良心思。
弗罗姆回去驿馆后，内心气愤，但也因为心虚，所以没有再搞其他小动作。只不过，他终究还是为了他的行为买单了。
晓得弗罗姆赠送福寿膏的程韵，在面对不列颠的外交条款时，卡得极其严格，可以说是一点空子和好处都不给不列颠那边，仿佛要将前世对方国家借福寿膏腐蚀毒害中原人的怒火发泄出来。
弗罗姆这场与天启国的谈判，和之前倭国的谈判同样，极其艰难。敲定了条款，弗罗姆脸上却毫无喜色。他之前还嘲笑安藤那边不济事，轮到自己被针对了，他才晓得原来天启国官员的嘴巴那么厉害。特别是之前那个在海城见过的女官，还是那样疾言厉色，甚至不用翻译，直接用他的母语和他对骂，直接一点脸面都不给他留。最终，这份很鸡肋的建交协议就在弗罗姆的不情不愿中签下了。
弗罗姆在春光烂漫时离京，灰溜溜离开的他无心顾及沿途风光，而程韵，送走了最后一个使团，神清气爽。之前，她还不情愿干这些活，结果，发现站在优势地位谈判，然后无形中给天启国争取有利的条款，实在是该死的有成就感！