上回说到，河东府里来了一位殷大娘子，知府夫人请鹿衔花过来作陪。这件事表面上看起来也没有什么，知府夫人的朋友来了，找几个有头脸的妇人来作陪，活跃一下气氛，也是常有的事。细细想来，鹿衔花跟胡知府的交情也是一般，只是最近几个月才亲近起来，她发小儿来，用得着让自己过来作陪吗？不过贵人心思难测，胡夫人觉得需要拉拢自己，请自己来作陪，也未尝可知。可是既然是她的发小，按说应该热情招待，多请几位官眷来陪着，才显得殷勤热闹，怎么就让自己一个来？怕胡夫人这次饭局是另有意图的。莫非殷大娘子有什么隐疾？别人在场不好说？鹿衔花一边陪着二人说话、央及酒菜，一边在心里猜测着胡夫人的用意。
酒菜过半，胡夫人忽然问道：“哎，鹿妹妹，你前儿不是说需要银子周转吗？有着落了吗？”
鹿衔花冷不防她会在这里当着客人问，一时也不知道应不应该承认，只好嗯嗯啊啊地应承着。
胡夫人不但不尴尬，反而咯咯地笑起来：“哎呀，你还不好意思了，这里又没有外人儿。那天你跟我说要周转的事儿啊，我还害愁了。你说咱们这个河东府吧，地界又小，人又穷。钱庄子倒有几个，借个千把百两银子还凑合，上个万都难，到哪去找能一下子借二十万两的大户去？别人的事儿，我就不放在心上了，妹妹你的事儿，我能就这么撂下么？把我愁得吆，是吃不好，也喝不好的。可能有什么办法呢？钱也不是天上掉下来的。天可怜见的，偏偏今天我殷妹妹来了。我想着殷妹妹家里不是开钱庄的么？想给你们拉拉线儿，万一殷妹妹家银子富余，不正好把妹妹的愁事给解决了么。”
听胡夫人说这个话，鹿衔花仿佛在暗室里关久了的人乍见了亮光一样，身子也坐直了些，她侧脸偷看了殷大娘子一眼，想从她的表情变化上找到更多的希望。
殷大娘子听着胡夫人的话，脸上并没有更多的变化，难道她提前跟胡夫人通过气了？鹿衔花心中有些忐忑，现在的她想殷大娘子做出反应，但又害怕这个好不容易有的希望一下再破灭，也不敢开口问，强装镇定地说：“小妹那天也是随口一说，怎么敢拿这些事叨扰夫人？这几天也跟汇农、百工、鼎商、兴建几家钱庄交涉着呢，他们都有出借打算的。”
胡夫人哂笑道：“嗐！他们那几个小钱庄子，能借出多少钱来，我还不知道？零零碎碎的，也值得你跑？殷大娘子家的普汇钱庄那是全国汇通，二十三行省都有分号，哪一家的本钱也得上百万。你要二十万，那还不是小菜一碟？是不是啊，殷妹妹？”
殷大娘子听胡夫人说这个话，微微翘了一下嘴角，然后点点头道：“即是胡夫人的姊妹要银子用，哪还能没有？一会儿，打发个小子拿着我的手剳，去平阳府找那边掌柜铁中璞解二十万两银子来。”
胡夫人双手一拍，喜道：“哎呀！还得是我殷妹妹，干脆爽利，一下子去了我一块心病。这可好了，鹿妹妹还不快谢谢殷大娘子。”
鹿衔花简直不敢相信自己的耳朵，这几天拿得自己失魂落魄的难题，竟然三言两语就烟消云散了！这世界上哪有这种好事？她也是经历些世故的，不是那些见了鱼饵就咬钩的小鲫瓜子。江湖水深，凡事都不可能没有代价就获得，不搞清其中，怎么敢受这么大的人情？遂站起身来对殷大娘子施礼：“殷姐姐，初次见面就蒙姐姐信任，出借这么一大笔银子，小妹感激不尽。不过在商言商，姐姐有心借银，小妹却不敢就这样觍颜受姐姐的好意。按规矩，总得有抵押之物才好。可小妹现在的情况，要拿对等的抵押之物实在是……。”
胡夫人脸上的笑容略微有点僵。
反而是殷大娘子从容一笑，说道：“只这句话，我就知道妹妹是讲信用的人。我们做钱庄生意的，最忌讳做事犯险，借钱给妹妹这个事，我自是有所考虑的。妹妹借钱不过是为了医馆周转，现在的医馆都是一本万利的，亏什么也不会亏了医馆啊，只要妹妹的医馆正常经营，自然不怕还不上。适才使过鹿妹妹的药了，这么好的药，哪有不赚钱的道理？况且妹妹是胡夫人的姊妹，就如同我的姊妹一样，快莫提抵押的事，我信得过妹妹的。”
“这……”，鹿衔花还有些顾忌，借钱这个事是个大事，除了抵押物的事不算，利息多少、借期多少、保人是谁都不知道，殷大娘子竟敢满口答应，她真有些不放心，可此时她还真需要这钱，于是心神就有些失主了，只能把目光投向知府胡夫人。
胡夫人极想促成这件事，要不然她就不攒这个局了，于是她便半劝半嗔道：“我说鹿妹妹，姐姐我可真瞧不明白了。没有钱的时候，你愁眉苦脸的，待到有钱借了，你反倒推脱起来了。殷大娘子可是我三十几年的姐妹，才卖我这个面子，都是为了解妹妹的燃眉之急。往外借钱的不怕事儿，你倒还犹豫起来了。怎么？怕我们姊妹两个做局坑你不成？”
鹿衔花见胡夫人有些生气了，她怎敢得罪胡夫人，在河东府的事全靠胡夫人给撑腰呢，于是连忙赔罪：“夫人如此说，衔花可就要愧死了。夫人事事为衔花操心，衔花感恩戴德还来不及，怎敢疑心夫人？只是怕亏了殷大娘子，才……“
胡夫人还没等鹿衔花说完，便打断她：“嗐！你借她钱，给她利息，她还有的赚呢，什么亏不亏的。你也不必担心利息高还不起。哎？现在汇农钱庄要你多少利息？”
鹿衔花见胡夫人要说实际问题了，也不必逆着她的意思，于是说：“汇农现在是月息一钱。”
胡夫人问殷大娘子：“这个是怎么算的？”
殷大娘子说：“一两银子一月利息一钱。”
胡夫人惊呼：“娘来！一两的利息一个月就要一钱，一年的利息就要一两二钱！借他一万两，年底要还一万二千两！”
殷大娘子微笑点头说：“这是多少年的规矩了，都是一样的。”
胡夫人感叹道：“哎吆，不是我说啊，你们干钱庄的，赚的都是黑心钱！怪不得提到借钱我鹿妹妹直犯愁呢，要是落在我头上，我也犯愁。”
殷大娘子知道胡夫人素来好诙谐，掩口而笑：“姐姐真能说笑，祖师爷的规矩，我们也不好改的。”
胡夫人为难道：“哎呀，要是这样，我还真不敢撺掇鹿妹妹借钱了。可要是不借，鹿妹妹做生意又淘换不来本钱，这可如何是好？”她用手指敲打着桌子陷入了沉思。鹿衔花也不知道事情会如何发展，心里也如十五个吊桶打水，七上八下的，又不能出口问，只能用两根食指在桌子地下来回绕自己的手帕角儿。
良久，胡夫人忽地抬头对殷大娘子说：“要不这样，殷大妹妹，我做一回主，你瞧着我的面子，这二十万银子的利息你少赚点，也别一钱银子了，就五分，借给我鹿妹妹，你瞧成不成吧？”
殷大娘子有些迟疑：“这……”
胡夫人把脸一挂，把筷子往旁边一推，佯装生气，说道：“什么这那的？怎么？当了钱庄内掌柜的，架子大了，我的脸面也不好使了？说叫你少挣，你一点也不少挣，二十万的本钱，按五分息，一年也是十二万两银子。这些银子借不出去，平白丢在你们大库里，还能生小崽不成？有的赚就行了，也别太贪心了。行不行，你给个痛快话！”
殷大娘子见胡夫人生气了，便打着哈哈说道：“你看看你这个小兰花儿（胡夫人乳名），一把年纪了，秉性还这么硬，一点子事儿不顺你的心，你就发脾气。我有说不借了？你就给我挂脸子？”她转脸对鹿衔花说，“她呀，有了你这个鹿妹妹，就拿我这个妹妹当烧火棍子了。”
胡夫人听她松口了，就要乘胜追击，脸一歪说道：“五分息，你就说借不借吧？”
殷大娘子伸出兰花指，指着胡夫人：“小兰花儿啊，小兰花儿，我真是欠了你的了。借！我借好了吧。哎！”
胡夫人听她答应了，脸上立刻笑开了花，“我就知道你会借的，要不然咱姐妹儿俩能相好这么多年呢。鹿妹妹，这个事儿，姐姐我给你平了，你可得摆一桌好席谢谢我。”
殷大娘子把嘴一噘，不高兴了：“吆，你们两个先谢起来了，合着我出了钱，还没有我什么事儿啊？”
胡夫人赶快起身过去拉鹿衔花，给殷大娘子敬酒：“谢，自然要先谢你，敬你三大杯，你可不能不喝。”说罢就把酒杯往殷氏嘴边送。殷氏被她逗得没办法，只得饮了。杯酒饮下之后，殷氏登时脸上飞红，拿手绢轻打了一下胡夫人，说道：“都有朝廷诰命了，还是没有个正行，真是拿你没办法。”
三人归座，殷大娘子缓了缓口气说：“鹿妹妹，这钱借是借，咱们有个丑话还要说到前面。利息倒还好说，可这二十万可不是小数目，占了平阳府分号三分之一的本钱了，你周转一下子，没有问题的。但是要借个三年五年的，我怕平阳府分号的买卖就难做了。我得问问你要借多久？我好有个数。”
看，果然没有那么简单，可人家说得也没有错啊，利息减半，又不要抵押，定个还款期限还算过分吗？
鹿衔花低头想了一下，对殷大娘子说：“小妹算计着，只要半年周转就行。姐姐放心，期间利息，每月月底之前，小妹会准时奉上，半年之后，归还这二十万两的本钱。”
殷大娘子道：“哦，只用半年，那不妨碍的。我明天要起身回肃南，不过走之前会写信给铁中璞，叫他解银子到河东府来。铁掌柜是个老成人，办事极稳当的，一应手续都由他来给你办，你放心就行。”
事情就这样定下来了，细节都说明白，鹿衔花也就放心多了。多日来压抑的心情得到释放，酒也多饮了两杯，话也不由自主多了起来，开始与胡夫人和殷大娘子开起玩笑来。直到日暮时分，胡夫人觉得有些乏了，鹿衔花才告辞，坐着小轿回到了卿德堂。
六七天后，胡夫人又派人来通知鹿衔花，说是平阳府普汇号掌柜铁中璞来了，府衙不便相见，请鹿衔花到铁掌柜下榻的芙蓉楼一见。鹿衔花连忙捯饬捯饬，并叫人去车轿行租了一顶崭新的八人大轿，并备了四色见面礼品，便到了芙蓉楼。
河东府的芙蓉楼虽比不得富庶地方的豪气，但也是府中最好的酒楼了，不但府中士绅宴请客人都首选此地，有外地客商来此，也多下榻于此。酒楼辟有专供客人议事的雅苑，鹿衔花在伙计的带领下走进了一处小院，只见四周遍植花草树木，中间有一歇山顶小榭，旁掘一池绿水。在常年干旱的河东府，竟是浓阴苍翠，耶溪潇洒，俨然一派江南景象。
“哎吆，河东府竟然还有这种地方？芙蓉楼什么时候修的这院子啊？我义姁门果真是衰落久了，竟连眼皮子低下的事都不知道了。”鹿衔花不由感叹起来。
她正看着院子里的光景呢，抬头看见水榭里走出一位五十岁上下，身穿深蓝平素鸭江绸长袍，头戴深蓝色鸭尾巾的清瘦老者，人还没到跟前，他就先告罪起来：“来的可是鹿衔花馆主？老朽铁中璞，有失远迎，失礼失礼。”
鹿衔花忙快走几步，迎着铁中璞见礼道：“铁掌柜，辛苦您走这一趟了。”
铁中璞哈哈大笑：“哪里哪里，解送银两，都是我们的本分，何言辛苦。来，先请鹿馆主室内说话。”他又对带鹿衔花过来的伙计说，“去吩咐酒菜上来。”
欲知后事如何，且听下回分解。