上回书说到县衙的师爷麦任清带着衙役来南玄村提李老汉，说是接到巡按御史的批文，要重审李老汉诉奉建号霸占民田一事，需李老汉到县衙与奉建号对质。
李老汉虽存疑窦，但师爷是县衙的师爷，衙役是县衙的衙役，状子是自己到巡按御史处递交的，一切都进入程序了，如今县衙的人已经来了，也由不得你怀疑，也由不得你反悔了。在跟老伴儿告别之后，李老汉拎着包袱跟着麦师爷一同来到了县衙。
这县衙的一切是多么熟悉啊，也就在上个月，他和村里几个被占地的村民，到县衙来告状，然后被县太爷赶出来。就在这个门口，和麦师爷争执，被扇了耳光，然后几个衙役拿着水火棍将他们乱棍打出，大门在他们眼前重重地关上了。可现在呢？县衙中门大开，麦师爷一脸谄笑，请自己进门，当初殴打他的那两个衙役恭恭敬敬地门口站岗放哨。李老汉不禁生出一种幻觉，仿佛这世间果然是邪不压正的，豪迈之情油然而生，也不理麦师爷，大踏步迈进大门，来到大堂。
麦师爷追上来，叫李老汉在原地稍等，他去请县太爷升堂，李老汉往四周环视了一下，点了点头。麦师爷撩着袍子角，弓着身子，进入后堂，去请县太爷了。
李老汉在大堂里来回踱步，在脑子里演示着待会儿堂审的过程，县太爷会如何问，自己当如何答，想着想着，不觉慷慨激昂，甚至说出声来。
忽地听后面麦师爷喊：“县太爷升堂啦——”
门口衙役听到师爷喊堂，立刻敲起堂鼓，召集衙役上堂。不一时，衙役拿着水火棍跑上堂来，分列两旁，齐喊“威武”，一边用水火棍击地助势。
李老汉有点不知所措，慌忙间记得上一次他来的时候是和别人跪在地下的，到底这次来要不要跪，还没想明白呢，腿已经不自觉地弯下去了，在儒家的文化圈内，下跪文化已经渗入骨髓，由不得李老汉愿不愿意。
隔了老半天，县太爷寒江才迈着四方步出来，也不看李老汉，只自顾自地仰着脸，坐到太师椅上。随后令李老汉惊讶的是，一个皂吏搬来一张椅子放在堂下。一个四十来岁方脸白面身穿青缎长袍的中年人在县太爷之后，也走了出来。此人三两步走到椅子前，一撩长袍下摆，从从容容坐在了椅子上。
李老汉不由大怒，指着此人，气得说不出话来：“你？你、你……”
“啪！”县太爷猛地一摔惊堂木，喝道：“呔，堂下所跪何人？”
李老汉还生着气呢，没有回答县太爷的话：“太爷，他，他可是被告，怎么还倒坐起来了？”
“大胆！奉建号是提督太监杨公公领下的皇店，孙掌柜是朝廷工部文思院副使，见官不跪，你算什么东西，敢和孙掌柜较论？”麦师爷在一旁呵斥李老汉，“太爷问你话呢，你不好好回答，胡扯什么？”
李老汉无奈只好回答：“草民是奉安府龙丘县南玄村的李铮。”
“嗯，”县太爷不急不慢地点点头，“你所来何事？”
“回太爷，不是巡按御史大人有批文下来，是您叫麦师爷叫我来和他对质重审的吗？”
“嗯？——”县太爷有些不满。
麦师爷在旁边提示李老汉：“直接说事。”
李老汉不得已，又将案情重新诉说一遍。最后李老汉控诉奉建号仗势欺人，勾结地方，巧立名目，侵夺民田。
寒老爷说：“李铮，你说奉建号强夺你家祖田，可本县卷宗中却有你与奉建号签订的卖地契约，还有你收受卖地补偿的收据。上面有奉建号的印章，保人张枭的签字还有你的画押，这是愿买愿卖的公平交易，怎么又能说奉建号抢占你家田土呢？”
李老汉说：“请太爷明鉴，奉建号曾出价两石麦子的价格买我家的祖田，但小人并未同意，既没有画押，也没有收受什么补偿，那契约和收据定然有假！”
寒老爷一拍惊堂木：“大胆刁民，这白纸黑字写的清清楚楚，当时还有保人里正张枭作证，物证人证俱在，岂容你否认！你还胆敢越级上告，到御史大人面前投状，你是何居心？还不从实招来？”
此刻李老汉有点看明白了，寒江才这狗官，绝不会因为御史的介入而有所改变的，缓缓说道：“启禀老爷，那押只是一个圈而已，任何人都可伪造，并非小人所画。”
寒老爷眯缝着眼瞧着李老汉：“好一个刁民，你以为不承认是自己画的押，本官就没有办法了吗？看来本官若不动刑，你当本官是可欺之人了，来人先打二十大板，杀杀他的威风！”说着伸手往签筒里抽了两张红头签，就要往下丢。
李老汉有些动气了，他大喊一声：“慢！草民有话要说。”
此时，因堂鼓声起，县衙门口渐渐围上一群瞧眼儿的民众，虽不敢进衙门，但远远地看着，寒太爷也不敢太过分。，他慢慢把红头签又放回签筒，说道：“你有何话讲？且讲来听听。倘若有理，倒还罢了，倘若又是巧言令色，欺瞒本官，就打你四十大板！”
李老汉说：“这押是不是我画的，小人一时难以自证清白了。可太爷您想，倘若这田地是正常买卖，除了有买卖契约，钱款收据，是不是还缺了一样东西？”
“什么东西？”寒江才其实是知道的，可他明知故问，因为张枭跟他讲过，李家已经烧掉了，那样东西也一起烧掉了。
李老汉说：“如果这买卖契约是真的，那么孙掌柜手里必然当有这块地的地契，地契上记录着自有这块地开始，买卖的过程，这是做不了假的，请问孙掌柜可曾出示过地契？既没有地契，怎么能证明此次买卖契约的真实性呢？”
“这……”寒太爷没想到他会提地契的事，一时语塞，他转向孙掌柜，“孙掌柜，不知可否出示一下地契？”
孙掌柜多次派人到老李头家去偷过，可老李将地契藏的机密，一直没有得逞，后来未免麻烦，才让人防火烧了李家，想着老李没有地契，这事就说不清楚了。谁知老李头依然揪着不放，一时间他也没有话搪塞，只能支支吾吾地说：“这个……此次前来仓促，未及携带地契前来……”
老李头这下得意起来了：“哼哼，什么没带，你压根就是没有！你串通三磙子那瘪犊子伪造了买卖契约，可是你一天找不着地契，这事就一天不稳当”，老李头故意回头向衙门口的看客大声说，“为了毁掉我手里的地契，你们这些黑了心肠的，夜里防火烧了我的家。你说你至于把事做得这么绝吗？为了防止我找御史告状，还在路上围堵我，私设刑狱，把我囚禁起来。幸亏老天有眼，还是让我找到了巡按御史，投上了状子。要是没有御史大人给咱们老百姓做主，这案子怎么能再审！”
衙门口围观了好多百姓，听了这话，开始窃窃私语起来，知府苍远山来的这一年，搞了好次这种事。之前这种事少，人们还不理解，觉得跟朝廷对着干的人就是坏人，就是太贪了，想敲皇上的竹杠。可一旦自己家摊上这种事了，知道这种事是怎么回事了，立场也转变了，认清了这帮人的真实面目，可里面没有一个如老李头这样大胆的，只能打掉了牙往肚子里咽。
可他们是有气的，遇上老李这种事，就有了共鸣，渐渐地有人混在人群中喊起来了，“哎吆，还这么没有天理？占地不成，还把人家家烧了，这没有王法了。”、“这个奉建号可不是好东西，强占了多少人家的房子和地啊。”、“就是就是。”、“这叫什么事啊？”、“哎呦，这老头也够倒霉的。”、“那个里正肯定和孙掌柜有勾结。”、“还里正，恐怕这县太爷也不干净呢。”、“不是拿了人家的钱，也不至于如此偏袒。”……
最后几句说的人是故意提高了嗓门的，听着尤其清晰，话语跟一根根钢针一样，插向县太爷，县太爷有些坐不住了。
麦师爷看县太爷窘迫，赶快喊门口的衙役，“县太爷审案，岂可闲人围观？快把门关了。”
衙役开始拿着水火棍驱赶众人，“快走快走，跟你们有什么关系，再围观，把你们抓到牢里吃几天公家饭，你们就老实了。”
这些乌合之众呗，也就痛快痛快嘴，被衙役一咋呼，遂做鸟兽散。县衙大门最后嘭的一声关闭了。
老李头失去了外援，心中有些悲凉，可跟这些人的斗争要继续下去。
“怎么样？孙掌柜，拿不出来吧？你没有地契，小人却是有的。”老李头抛出了他的王牌。
县太爷和孙掌柜对视了一眼，警惕起来，寒江才说：“既有地契，何不呈上来，给本县验看。”
李老汉冷笑道：“哼，不是小人信不过大人，现在小人可不敢拿出地契，这是关系小人这场官司的唯一证据，倘若有个闪失，小人可就说不清道不明了。巡按御史大人既然要大人重审此案，便是叫大人检查以往卷宗，既然孙大人从来没有提交地契，怎么就能认定他是正常占用我家土地呢？我看大人不当叫我先拿地契出来，而是让孙大人补上地契吧？”
“这个……”县太爷又被堵住了。
麦师爷在旁边对县太爷使眼色，叫他速速结束堂审。
寒老爷于是问孙掌柜：“孙掌柜，那地契何时可以取到？”
此时孙掌柜已经想好托词了，他从容拱手说：“启禀大人，本号地契早已解送都中本部，要取回地契，一来一回，最少十天。”
“嗯……好吧。”县太爷思考了一下，一拍惊堂木，说到：“本次堂审，因缺少关键证据，本县令奉安号速到本部取回地契，此案容后再审。至于原告李铮，不必回本村，御史大人批文回复日期有限，若证据取回再行召唤，颇费时日，当留在县城听召。麦师爷给他安排住处，等地契一到，可立刻开审。退堂！”
刚下公堂，奉安号孙掌柜问：“这李老汉如此无理取闹，案件拖延下去，让杨公公知道了，可如何是好？”
寒江才心里有气，对小吏说：“把南玄村里正张枭给我叫来！”
李老汉他们前脚刚走，张枭后脚就跟过来了，此刻就在这县衙之中。
张枭听县太爷叫自己，心里有些发虚，躬着身子蹭进后堂听训。
他刚进后堂，寒江才劈头盖脸地骂道：“你到底是干什么吃的！办事如此疏漏？上一次不是说了，把地契的事情搞定了吗？怎么如今他还有地契？”
张枭陪着小心说：“上一次小的奉命一把火把他家都烧了，是泼了松油烧的，烧的透透的，连他们家大梁都烧成灰了，那地契是纸的，想来也一起烧了。那老李头定然是没有的，只不过是使诈罢了。”
寒江才听这个话更是恼火：“想来？想来！做事要踏踏实实，你没有亲眼见着地契烧了，怎么能拍着胸脯跟我说地契已经毁了？我迟早要坏在你们这帮蠢货手里！你不想想，既然地契烧了，他怎么敢去告御史？”
张枭也知道事情不好，只好闭嘴，不再激怒县太爷。
孙掌柜在一旁说：“寒大人，我这里可还要回都中去地契？哎呀，奉山祭祀大典在即，敝号还有好些事要处理呢，耽误了工期，杨公公怪罪下来，我可担待不起啊。”
孙致和虽然是工部文思院副使，只有从九品的阶级，可他上通着正四品提督大太监杨戡——这是连宰相都忌惮的人物，寒江才一介七品县令怎么敢得罪，“孙副使，这事儿，您不用操心了，我就给您平了。此番劳动您过来跑一趟，也是迫不得已，万不敢再劳烦您了。您有什么事，尽管去忙。麦师爷你去送送孙副使。”
孙致和拱手说道：“既如此，有劳寒大人了，孙某告辞。”
麦师爷送完孙暮云会来，见寒县令一脑门子官司坐在书案前发愁，便问：“大人，您看这案子当如何处置？”
“唉！”寒江才贪了口气，“这真是个麻烦，如今在巡按御史处挂了号，可不好了了。御史大人哪里好说，他又不是真心来查案的。少不了要打点的，一时间也能平下去。可是这李老头倔强的很，怕总不愿意老实的，不合他的意他就要闹腾。不管咱们怎么处理这个事，都要留下文档，可终究咱们没有地契。万一哪一天翻动起来，还是个麻烦。倘若有那个瞧好了我龙丘县的乌纱，揪住这个事不放，我终是要吃亏的。”
麦师爷仿佛听出点什么来了，问：“大人的意思是……”
“嗯！”寒江才猛地咳嗽了一声，抬头看了看四周，拿手比划了个切的动作。
欲知后事如何，且听下回分解。