寒江才寒太爷今日审案过程中，发现李老驴是个麻烦。按说奉安号这种提督太监领下的皇店，侵占个民田，焚烧个民宅，那都不叫事儿，他们又不是无故侵占的，是修祭祀的神道用的，而且人家奉安号都给足了钱财的，至于田主没有得到足够的补偿，那是操作过程的事。倘若没有里正这些地方上的配合工作，占地的事儿也不能如此顺利推进，对于他们藏掖的事不能太过追究，否则以后地面上的工作就没有办法推动了。各个方面都没有问题，问题就只能是在李老汉身上了。他作为一个普通老百姓，职责就是配合皇帝、配合地方，做好被管理的工作，需要他们牺牲一下，就要毫无疑虑地牺牲，不要考虑自己还有什么权益，老是要求自己的权益，会搞乱大局的。
正如饲养的猪羊一样，好好地长肉，到了过年被宰的时候，要乖乖地挨上一刀，不要挣扎、不要反抗、甚至不要出声哀嚎，主人一家这一年过得不就顺顺利利的了吗？你叫、你扑棱、你搞的满院子都是血，多闹心？实在太不懂事了。
但李老汉仗着自己手里有地契，揪着朝廷例律中的条文，非要无理取闹，搞得大家不得不走程序。寒县令是不怕走程序的，程序在设置的时候，就预留了很多漏洞，方便便宜行事，自己的刑名师爷自然比李老汉更加熟悉这些漏洞，随便找上一条，定了李老汉的罪名，平息这件事也不是难事。
可如此做，就要留下文档，现在自己龙丘县令三年任期已满，如今吏部发下行奇名额，令各省布政使推荐政绩卓效的地方，选任京职。行奇名额是大省三名，中省两名，小省一名，兖青算是中省仅限两名名，限期地方报吏部审查。寒江才出身泗阳县的一个小地主之家，虽聪明好学，却无考运，25岁了还只是秀才的功名，无奈之下，寒父只好倾家之财，给他捐了候补知县的前程，除了二十五年前转了正职之外，如今晃晃荡荡当了二十年的知县，再无拔擢，如今年过半百心焦起来，觉得总要谋划谋划，往前拱一拱，方不负自己这一生的才气。此次行奇名额他是孤注一掷、志在必得的，把这几年搜刮的金银财宝一股脑地都拿出来了，准备打点道路。
他在兖青省二十年也没有什么根子，什么巡抚、布政使、按察使这些人拢共见了不到十面，人家连正眼都没瞧过他一眼，能靠得上的就是自己顶头上司奉安知府苍远山。之前咱们交代过，苍远山虽是地方官，但他根子通着天，他堂妹是当今圣上的妃子，算起来他还是国舅爷，虽然不是正牌子的，可人家在都中有人，布政使也给他脸面，买通了他，叫他推荐推荐，这个事就好办。
下面托着的搞定了还不行，即便说动了布政使推荐，名单提交吏部，还有一个审查程序，顶上不能没有拎着的。地方上的都这么费劲，怎么去都中找拎着的？这眼目前儿就有一个，奉安号的孙致和孙掌柜，他是提督太监杨公公妹妹的儿子，跟他搞上了关系，让杨公公给吏部递个条子，这事就十有八九了。
因此他就把钱对准了这两个人都发射出去了。钱就是好使，收了礼物的苍远山和孙致和欣然答应帮寒江才运作此事，并且也联系到上家了，寒江才只等着消息好了。
当然争这个行奇名额的可不止寒江才一个人，这段时间可是个关口，平时没有事的事，这个时候叫竞争对手揪住了把柄，拿出来大做文章，把事搞脏了，人家贵人们就不愿意伸手管这摊事，到时候，自己花的钱岂不是白花了？
这个时候不能出意外，怎么就没有意外了，最好是让李老驴出点意外，原告没有了，这个案子也就不会进行下去了。解决不了问题，就解决提问题的人，这真是一门高深的智慧啊。
这种事拿不到台面上讲的，他也不必清楚地下个指令，身边自然有人会意行事，即便最后出了问题，也不会坏他的事。这个给寒江才解忧的人选就落在了心腹麦师爷头上了。
倘若是第一次干这种事，麦师爷自然会有心理负担，毕竟这不是人干的事，可自从干了寒江才得刑名师爷，这种事已经干出经验来了，完全不会有任何不安，很快一个让李老驴自然死亡的计划就有了。
麦师爷先是安排两名衙役在县衙附近的客栈安排下处。虽然县衙也有地方，但不能叫他死在县衙里面，好说不好听的。说安排这两名衙役保护李老驴的安全，实则是看守李老驴，不让他乱跑到别处去。
李老汉原本想出去转转，两个衙役大哥堵在门口不让出去，只好闷闷地躺在客栈里，到点了，客栈老板会送饭菜上来。老李胡乱吃了一些，便又回床上躺着，和衣而卧一直到第二天天亮。
麦师爷的计划是这样的。让老李活过两天，上来就弄死太扎眼了，等到大家的警惕心都放下来的时候，再下手。
怎么下手呢？制造一小波瘟疫。
麦师爷打算在李老汉的饭菜里下巴豆，因为巴豆中毒的症状是呕吐泄泻，拉米泔样便，症状极似霍乱，关键是得了霍乱的人，尸体是留不得的，必须焚化，之后就死无对证了。
如果是瘟疫，那么李老汉一个人有症状就不行，还要再找几个垫背的，也不能药死太多，因为朝廷有定制，若是死亡三个以内，便是小疫，不必上报，自家范围就可以处理。而且死的人少，就控制住了，说明县令处置得当，还可以报个小功。于是麦师爷定下来，这场事故要死两个，病三个，查封了这家客栈，因为这家客栈的掌柜的，平日里就懈怠纳捐，留着他也没有什么用。
两个衙役得了章程，领了巴豆粉便来在客栈厨下，名为检查，实则是随机在四位房客的吃食中加了佐料，当然李老驴的饭菜中，他们加的更是足量。那个主事的衙役更是拼命，特地向大夫打听了安全剂量，在自己的菜里也加上，还提前吃了一点，这样他发作的时间就要早于李老汉，到时候追查起来，便没有嫌疑了。
这一次为了保证李老汉吃下饭菜，两个衙役特地买了一壶黄酒来，端着自己的菜和李老汉一同拼桌吃饭。两个人一边给李老汉搛菜倒酒，一边说些为李老汉打抱不平的话。只是两个衙役只给李老汉搛菜，却不搛李老汉碗里的菜。李老汉一开始还还有些警惕：这两个人跟我并无旧故，如何这般殷勤，无事献殷勤，非奸即盗，我得加着小心，因此只是虚应着，并不吃喝，但后来听他们两个为自己抱不平，说奉建号如何飞扬跋扈，说张枭那小子整个就是一个笑面虎，当面礼貌殷勤，背后里净捅人刀子，最后居然说县太爷保不齐是收了奉建号的好处，才这么庇护他们云云。李老汉仿佛得着知音，又见他们二人吃喝无事，才放心用起饭菜来。
酒菜吃到半中腰，忽然主事衙役脸色变化起来，接着捂着肚子要去出恭，让另外一个衙役继续劝酒。很快李老汉也药性发作，放下酒盅往茅厕跑。
此时的茅厕哪还有空地？挤满了来上厕所的客人。
那个衙役现喊是不是客栈的酒菜不干净？赶快找来掌柜的诘问，并速速找大夫来验看。
那大夫是早早找好的托儿，验看了几个病人之后，便对衙役说：“差爷，怕是不好了。您速速通报县太爷吧，这是霍乱。”
衙役装作大吃一惊的样子，抽出腰刀，喊道：“什么？！霍乱！，速速封闭客栈，凡是有症状的人一律隔离在柴房，有任何人胡乱走动，别怪我不客气。”他又指着大夫说：“你，今天也别走了，留在这里照顾病人。”
那掌柜的也傻眼了，想支使小力巴出去掌柜的送信，被衙役一脚蹬在地上，怒斥他不懂规矩，万一造成传染怎么办？这一下子把大家都唬住了，这个理由可以随便打人的，不想平时，总的有个名头才行。没治，只好由着他指挥了。这衙役在客栈内寻了一个平时很少跟人接触的马夫，叫他蒙着头面去县衙报信。
很快麦师爷就带着一队衙役把客栈围了个水泄不通。
也同样围了头面进去检查，当场奖赏了指挥现场的衙役，赞他处置得法。整个客栈的人都是懵的，也不知道发生了什么事，任由麦师爷等人摆布。麦师爷把现场的人分为三个部分，没有症状的、没有接触过有症状的为一类，各自安住自己房舍，不允许出门；接触过有症状的人，但没有症状的，统一集中在大堂，等待观察；有症状的一律隔离在后院柴房，由两位大夫照看。
这次行动的主要目的是搞死老李头，但出动了这么多衙役这也是人工，不能白白出动，得想办法捞回来。
明面上，封锁期间，一切饮食都由客栈供应，但供应的仅限于主食和咸菜。第一类客人里有有钱的，不可能安心吃这种东西，他们又聪明知道是怎么回事，私下里给衙役们塞点钱，都能从街面的饭庄点菜送进去。还有一类老抠的，就是吃干馍馍就咸菜，想着忍几天就解决了，得强迫他们买预防的药物二两银子一幅，不买就把你关后院去。
当然李老驴这一类人更好办，选上几个给他灌点绿豆甘草水解解毒，恢复几天就好了，当然医药费是少不了的。李老汉和另外一个南方客商就倒了霉了，给他们两个喂的药还是巴豆水，连着灌了三天，李老汉那么壮的一个人，又拉又吐，都脱了相了了。到第四天头上，李老汉突然陷入昏迷，最后肾气衰竭而死。
李老汉死后，麦师爷买通了仵作，做了张假尸格入档，焚化了李老汉的尸体，这案子就算了结了。
但封锁客栈这个事没有完，继续封锁着，直到有些聪明人瞧出端倪，买通了下人，大体上知道了内情，才交了赎身的银子，陆陆续续得以从客栈脱身。直到三个月后，最后一波客人才离开客栈。客栈老板因为出了这个事故，干不下去了，把房子贱卖，到了别处去。
李老汉死后，寒知县把南玄村里正张枭找来，给了他二两抚恤银子，叫他转交给李老汉的遗孀李张氏。
回头寒江才往上报了本县发生霍乱一起，由于自己处置得当，仅仅死亡两人，因此还得到知府的嘉奖，为他得着行奇名额增加一政绩。
李张氏见了老头的骨灰，真是如遭雷击，扑上去就哭：“老李啊老李，我说不叫你去，不叫你去，你偏生不听。好好一个大活人去了，怎么就回来一把灰啊。真是杀了我了，你叫我往后可怎么活啊！……”
张枭在旁边劝解：“老姑，您也别伤心了。一个人一个命，老姑夫不走时运。县太爷都要给他伸冤了，偏生就遇上县城发霍乱，县里还给请了两名大夫抢救，三天三夜没合眼地照顾，也没有抢过来。县太爷怜悯老姑夫，还给了一吊钱做烧埋之费，您别嫌弃，拿着吧。”说着便把一吊钱放在了李老汉的骨灰坛上。
那李张氏也无有话说，只能一味嚎啕。村里的妇人听着动静，纷纷跑出来，上前安慰李张氏。
有人提醒张枭，应当张罗张罗，给老李头下葬。
张枭这才回过神来，让自己的随从召集村里的青年过来帮忙。不管村里平时勾心斗角的，到了入土的时候，大家还都放下了平日的恩怨，一起帮忙。李老汉是疫病死的，只有骨灰，又没有儿子，停灵之类的过程一律简化，拿芦席搭了个灵棚，几个老妇陪着李张氏守了一夜的灵。第二天，村里的阴阳生给胡乱点了个穴，草草掩埋了事。
那么，李张氏又如何遇上了嚣三娘的？
欲知后事如何，且听下回分解。