四下里皆是一片寂静，一簇银杏自朱红色宫墙上探出头来，金色的琉璃瓦上，一只白鹤在此栖足。
顺着汉白玉石阶往上，拔地而起的宫殿巍峨肃穆，看似炽热的金乌，蒸腾着宫殿周遭花林化霜淌下的露水，氤氲雾气之中，慈安宫宛若一尊神祗，正悄然苏醒。
华美的绢扇将腾起的香雾摇散，鲛绡海棠青罗帐下，纵云山海美人榻上，大黎国太后华清琦正斜倚着白玉凭几闭目养神。
“太后千岁，戮厂督来了。”慈安宫总管太监仇恩手捧拂尘，微微俯下老迈的身骨走进殿来。
“宣他进来。”华清琦没有睁开双目。
戮青苏抬手撩开殿中垂挂的珠帘，在华清琦面前，一向高傲的他弯下了腰身。
戮青苏示意跪在榻前伺候华清琦的宫婢退下，上前为华清琦捏起了腿。
华清琦察觉腿上轻重有变，缓缓睁开了眼眸，瞬时之间，无论是慈安宫漆金的云顶还是生辉的晶玉都在此刻黯然失色。
高绾的云髻、摇曳的珠翠、织金的裙裾，无论有多华美，都及不上她眉目间高贵中万分之一。
华清琦貌美，早在幼时便有艳绝京都之名，即便是如今膝下儿郎已年过二十，但绰约不减当年。更甚者，因岁月沉淀，似有日月华光披身，颦笑之间，更显凤仪万千。
“青苏，哀家知道你对哀家敬重，但这等服侍人的小事不必你来做，不合你如今的身份！”华清琦调整姿态稍稍坐起，示意身侧的仇恩给戮青苏看座上茶。
“太后对奴才有知遇之恩，若没有太后，何来奴才今日。”戮青苏并未即刻起身，而是再将头往下低了低，“奴才能够统领东厂，全凭太后提携，莫说是捏腿，便是上刀山下火海，奴才也眉眼不眨、在所不辞！”
“哀家说过，不要一口一个奴才。让你统领东厂是因你聪明懂事，你配得上如此地位。”华清琦伸手将戮青苏扶起，末了单手扶额，言有唏嘘，“想当年苏家败落，先帝处死谦妃苏若怡，升裴太傅族妹裴姝雯为淑妃。过了三年，淑妃怀上了龙嗣，先帝大喜，对淑妃宠爱更盛……不过是一时失宠，哀家便惨遭母族厌弃……”
厌弃？
华清琦从来没有忘记那被厌弃的几年，失宠之后，她成了一颗弃子，没有母族扶持，她与儿子黎禛在后宫备受欺凌。
唯一值得安慰的是，越家并未同她解除早已定下的婚约。
直至她的皇儿登上皇位，曾经厌弃的她的母族，才来对她表示忠心。
她没有原谅他们，更没有提携他们。
“八年风霜雨雪!那八年裴家风头无两，亏得有你来到哀家身边，为哀家出谋划策，哀家方能扳倒淑妃，将皇儿扶上皇位！”华清琦眼眸当中早已没有了悲伤，宫中的尔虞我诈将她的一身棱角磨平。
又是一个八年。
八年前她用尽手段终得复宠，日夜难寐唯恐再度跌下宠席。十七岁的戮青苏便是在这时出现在她的视野。
起初华清琦只注意到宫里又多了个行事干练的小太监，直至某次先帝到访，却因事迁怒，一时窘境竟被在旁伺候的戮青苏冒杀身之险以寥寥数语化解。
至此，华清琦认定戮青苏乃是可用之才。
三年前，先帝急病驾崩，华清琦凭借势力将黎禛扶上皇位，终于开启了她垂帘听政的时代。
她做的第一件事便是将戮青苏提拔，让他统领东厂制约百官，打压所有反她的人。
“可惜了，青苏！”华清琦思绪落下，突而长喟一声，打量起旁坐的戮青苏，饶有深意道，“如你这般风雅睿智的男儿，竟为生计所迫送进宫成了太监。”
戮青苏捏着茶杯的五指一紧，转而却笑了：“如若青苏从未进宫，恐早已饿死街头，何谈有遇太后垂青，又哪得如今高位？可见青苏此生便是为效忠太后而来。太监有何？青苏无憾！”
华清琦对戮青苏的回应很是受用，抬手示意仇恩将准备的宝箧奉上道：“你也知道，哀家早已将你当做半个儿子。这是广南新上贡的珍珠，哀家已命尚衣监制成首饰，你且拿去赏给越罗。”
“青苏代越罗谢过太后千岁！”戮青苏言罢正要谢恩，却被仇恩制止。
“婚期都定下了吧？”既是提到越罗，华清琦便顺势关切。
戮青苏回道：“定下了，月末二十八。”
“若是二十八得了空闲，哀家定当前往为你证婚。”华清琦颔首，继而眼眸一沉道，“倒是委屈你，如若不是越罗与你八字相合，哀家自不会给你选个疯丫头。你夜咳的病也好些年了，只望越罗能给你冲散病气，拔除疾根。”
“劳太后费心。”戮青苏察觉到华清琦的眼色，进而眼眸一转，有意试探道，“太医院王贞王太医医术高明，越罗服下汤药癔症已有好转。这几日青苏与越罗多有接触，察觉她身子渐愈，且并非如传闻那般跋扈无礼，实是个娇憨女子，分外可爱。”
华清琦闻言拨弄指间檀香珠串的五指一顿，将话题岔开:“李家可抄查完了？”
戮青苏将藏于袖中的折本递与仇恩，仇恩呈与华清琦，华清琦粗略看了看:“嗯！不错，有他这些家产，国库又充盈了不少。”
“李庚贪腐必将牵扯朝堂，只怕……”戮青苏并未将搜出的书信带进宫来，他坚信李庚的信牵连着更大的阴谋，他有自己的打算。
华清琦知道戮青苏要说些什么，直抬了抬声调道:“你且放开了去查，谁要敢动你，那便是同哀家作对！”
戮青苏嘴上称是，又同华清琦闲聊了两句便退出慈安宫。不过，他并未急着出宫，而是有意躲在了一处太医院通往慈安宫必经之路的折角处。
果不其然，片刻之后戮青苏便见王贞脚步匆匆赶往慈安宫。
王贞进入慈安宫，即行了跪安，华清琦并未给他看座赐茶，只是问他道:“你可是按哀家的旨意给越家三小姐开药？”
“太后吩咐，微臣不敢有误，越家三小姐的药，皆是伤身之用。”王贞颤颤巍巍，听华清琦的语气，像是越罗那头出了岔子。
“那为何戮厂督告知哀家，越罗病症已有好转？”华清琦瞥了一眼王贞。
“禀太后，前两日戮厂督将微臣请去东厂给越小姐看诊，为了不让厂督起疑，微臣只能半真半假，告知厂督越小姐已有好转。”王贞佯装淡定，实则汗如雨下。
他行医多年，越罗的脉象实属少见，这往来数次，他也开始晕头转向，诊不出个所以然来。
华清琦见王贞说的不像是假话，便遣他退下。
指间檀木珠串缓缓滚动，华清琦再度掩上了眸子。
她想要越罗丧命！要她慢慢地丧命！