书接上回说道，汉军欲取棘阳，棘阳守军将领是一个名为岑彭的人，听闻此人骁勇善战，是一员猛将。
岑彭，字君然，南阳郡棘阳人，大新天子王莽开设武考场，岑彭就是这第一届的恩科状元，后来岑彭荣归故里，在这棘阳当起了地方将领。岑彭的舅父是老将杜颜杜天资，西汉末名将，人送外号“三手圣人”。岑彭父母去世的早，舅舅杜颜待他比亲儿子还好，更是将自己的一身本领亲传。这就导致岑彭十八般武艺，样样精通。
刘演大军驻扎在棘阳城外，刘演带着人前去叫阵，岑彭一看，敢在棘阳叫阵，也太不把我岑彭当回事了，带着人就出了城门，刘演一看对方将领出来了，定睛一看岑彭此人：
身高八尺，猿背蜂腰，双肩抱拢，看面貌面白如玉，白中透红，红中透润，润中透嫩，俩道剑眉斜插入鬓直入天苍，一双大眼皂白分明，双眼皮，黑眼珠多，白眼珠少，眉宇间一股英风叠豹，悬胆鼻子，四字方海口，牙排碎玉，唇若涂朱，大耳相衬
刘演忍不住夸赞，长得是真俊啊，比起自己差点就是。
岑彭见对方叫阵，催马上前，把手中的九耳八环刀往前一横，抱拳道：“呔！敢来我来棘阳撒野！哪个上来送死！”，好家伙口气倒是不小。
只见刘演军中一人应声道，“我来应战，好让你知道知道我汉军的厉害！”，一人催马而出，此人细条身材,面如紫玉,三绺短髯;金甲红袍,胯下枣馏驹,怀中抱着一对青光金装锏,背后旗上三个小字“斗木獬”,此人正是朱佑朱仲先，刘伯姬和李通做的旗子可算派上用场了，不错，这朱佑朱仲先就是二十八星宿官之一，“斗木獬”，现在还没有归位，李通就先拿个小旗给他做个标识。
二人催马上前，缠斗在一起，岑彭手持九耳八环刀，唰的一下就举起来了，朱佑赶忙掏出青光金装锏，双锏往上一架，夹住了刀头，岑彭按着刀头刀攥往下压，朱佑双锏往上架，两个人僵持不下，座下两匹马跑开了，八个马蹄翻蹄亮掌，马尾巴跟一条线是的来回乱转，跟走马灯似的，岑彭见这长久下去可不行啊，立马换个方式，扳刀头献刀攥，以朱佑的双锏为支点，拿这刀柄去顶朱佑的胸口，朱佑见状，立马回撤双锏，一只向刀柄砸去，一只向岑彭砸去，岑彭一个大刀磨盘式，将双锏顶了回去，岑彭脚下夹了下马肚子，催动马儿跑起来，朱佑以为岑彭要跑，赶忙催马去追，岑彭把刀从右手交到左手，右手从怀中扽出一支镖，回头冲着朱佑就是一镖，朱佑刚催动马追上来，躲闪不及，正中右臂，朱佑跌下马来，岑彭圈马回身，一个力劈华山，就朝着朱佑面门劈来。
朱佑以为自己要死了，闭上眼睛，咦？咋不疼呢，正疑惑着，朱佑感觉自己被拖着走，一睁眼，刘秀正吃力地把自己往回拖，再看岑彭那，刘演一把湛卢剑拦下了岑彭下落的刀头。
刘演手持湛卢剑，厉声道：“阁下武艺高强，为何使暗器伤人！”
岑彭气喘吁吁道：“我人称三手将军，不算暗器，我这叫奇招，你也大可使来，我接着”
刘演竟无话可说，况且自己也不会使暗器啊。
岑彭见对方不说话，催马就走，打了半天，累了。
刘演看着岑彭离去，双方鸣金收兵。
傍晚，刘演帮朱佑包扎伤口，让朱佑忍着点，朱佑也傻，一声不吭，硬咬着牙，刘演看了想笑又不好笑。
朱佑问刘演，“主公，这岑彭好厉害，我败在他手上了，我们该怎么解决他呢？”
刘演看着朱佑，“没事我自有办法”
次日，双方再战。
这次刘演亲自上场，刘演比岑彭力气大，昨日用湛卢拦刀，就试出来了，刘演上来就一个力劈华山，岑彭把刀一横招架，有些吃力，往出一顶，趁着他顶的空档，刘演与他拉进身距，岑彭的九耳八环刀是长兵器，刘演的湛卢剑是短兵器，近身有利于限制岑彭长刀的发挥空间，刘演的本意也不在此，刘演对自己的近身送肉搏战相当有自信，近身就是为了出手，只见刘演用湛卢剑抵住九耳八环刀的刀把处，右手化拳直取岑彭胸口，岑彭抽刀抽不回来，只得双手弃刀，护在胸前，挡住第一拳，岑彭痛的咧嘴，急忙想催马拉开距离，出镖，却见刘秀不知何时出现在他身后，两人两马将岑彭夹在中间，双剑抵到肩上，岑彭顿感冰凉之意，岑彭只好受降。
新军在棘阳本就岑彭一个将领，岑彭一降，新军也就跟着投降了，汉军浩浩荡荡开进了棘阳。
汉军棘阳大营
“来啊，带岑彭上来”，刘演向左右吩咐道
不一会，岑彭就被押上来了，岑彭扭动肩膀，一副不服的样子。刘演起身走过来，将岑彭扶起来，看得出，刘演是真爱惜岑彭，岑彭大声喊嚷：“要杀要剐，悉听尊便，只是都是我一个人的事，放过我的妻儿。”，刘演替岑彭松了绑，让岑彭走吧，众人都劝不可，“主公！宁可错杀，不可错放！”，刘演摇了摇头，“我意已决！”，岑彭再傻也感觉出来刘演是爱惜他的，只不过为了妻儿，他岑彭得走，岑彭刚走出账外，回头看了刘演一眼，就奔着妻儿去了，带着妻儿向宛城方向去了。
汉军在棘阳休整，就收到了，来自探子的飞报，南阳郡甄阜、梁丘疵率领大军向棘阳而来。众将一致认为应当主动出击，迎难而上，刘演、刘秀兄弟也认为，自己刚起事就逢城必克，逢战必胜，也觉得应该直取南阳，给王莽新军痛击，于是大军从棘阳出发，向南阳开拔。
踌躇满志的刘演、刘秀兄弟，迫切地想要建功立业，恢复汉室天下，却不知他们之前遇到的都不是新军的正牌军队，急功冒进的兄弟两这次能否取得胜利的果实呢？
且听下回分解！