这里是一座老城。
老的不只是四野黄土矮墙，放眼望去尽是一派陈旧土色。更连这座城的名字，都充斥着一种垂垂老矣、回光返照的死寂意味。
这座城，叫作老龙城。
北凉版图疆域极大，下辖凉、朔、并、幽四州三十一郡之地。
老龙城，便属于凉州酒泉郡下的一座边陲小城。
酷暑时分，烈日当空，这老城实在热得厉害。空气中像是存在着一张看不见摸不着的蛛丝新网，狗皮膏药般贴在身上，粘稠恶心，撕扯不掉，让人感到一阵阵压抑的窒息。
脚下土墙边，一条黄狗趴在一抹阴影中，吐着猩红舌头，哧哧喘着粗气。
远处一株老槐树下，一个年约六旬的说书先生，正坐在一张小矮凳上，眯着眼睛打起瞌睡来。身旁，小脸脏兮兮的跛脚孙女，有一搭没一搭地帮着他扇扇子。
根本没人注意到，今日的老城中，不知何时多出了一位新客。
那是一个披着厚重棉裘的年轻人，大约二十出头，瘦削的脸颊乍看起来说不上俊朗，甚至还有些病态的蜡黄。但眉眼间落拓随和中，若有若无带着一丝未曾化开的稚气。让人恍然，或许他的年龄，远没有看起来那么大。
年轻人腰间系挂着一柄木剑，一尺来长，剑脊纹路被打磨的极为规整，隐隐泛出晶莹光泽，一看便知质地不俗。
而剑柄上，又镌刻着两个细小梅花篆字：念久。
年轻人似乎刚到这老龙城不久，对周围的一切并不甚熟悉，停留了足有一刻钟，这才找准一个方向，准备离开。
老槐树下的说书先生听到脚步声，勉强支起眼皮，刚好便见到了这年轻人。
此时后者距离他不过十余步远。
说书先生两眼观人向来细致入微，精神禁不住一振：此人好生古怪，这般热的天竟然披着如此棉裘。嗯，裘袍看起来倒是华贵，只是这本该出现在寒冬腊月里的衣衫，却与眼下的这酷暑天气，十分格格不入。
不过，华贵倒也够了。
说书先生心中暗暗思忖，突然咧嘴一笑，“生意来了。”
蹲在一旁的小孙女愣了愣，眨巴着眼睛，不明所以。
“年轻人，我观你骨骼清奇，大大不凡，四肢五体当有天人之相，来来来，让老夫为你算上一卦如何？”说书先生猛地站起身来，在那人背后呼喊道。
说话间，他轻捋下颌一寸胡须，笑意温醇，倒颇有几分说不出的仙风道骨。
不远处，原本正要迈步离去的年轻人身形一顿，回头看了一眼，笑着摆了摆手，示意不用。
说书先生显然有所准备，也不气馁，继续提高嗓门：“年轻人，老夫乃太清宫太上道祖第七十二代弟子，人称紫微真人，星象占卜无有不准，在这北凉四州向来有口皆碑。
若是旁时，老夫与人算卦，一向只看缘分，求是求不来的，此次机会难得，走过路过莫要错过啊。”
往日里在酒泉郡以外的地界说出这番话，大抵还是有些用处的。无他，因为就算别人瞧不上他这副穷酸模样的做派，多半也会被“太清宫”的名头唬住。
毕竟这可是天下间道门祖庭之所在。
传说三千年前太上道祖气化三清，分过去、现在、未来三世之身，最终汇合灵山佛主、儒教孔圣、兵家李牧、武夫叶白夔齐赴北天门，便是从这太清宫开始的。
不曾想那年轻人即便听到如此名头，竟也只是拢了拢身上棉裘，脚步不减，显然打定注意不理会他。
这也没用？
说书先生这一次有些急了，沉声喝道：“年轻人，老夫观你眉眼带煞，脚步虚浮，此乃大凶之象。看你风尘仆仆，身上满是沙粒，想必是从西面而来吧。
这老龙城乃是酒泉郡下最西边的小城，再往前数就是相邻的扶风郡，穿过此郡，便是千万里的西域荒漠，若是老夫猜得没错，你必是打此地而来。
年轻人，你可知那西域为何地，从九宫八卦来算，西域乃是‘休、生、伤、杜、景、死、惊、开’中当之无愧的死门，入西域者，逢三九之数必死无疑。年轻人，你命不久矣呀。”
对于说书一事，说书先生向来有自己的坚持，绝不可违背一个“真”字，故而平生所说故事从无一个皆大欢喜，不是修桥补路无尸骸的悲剧结尾，便是杀人放火金腰带的恶无人收，让人恨得牙痒痒。
这也致使他生意向来惨淡，在说书上从无半点收成。
但是于占卜算命、定人吉凶祸福而言，可就要便宜行事了。
说白了，此中经营之道，无非就是一惊二吓三忽悠，外加一个自抬身价。
当然，一定的眼力与寻常术数手段自是不可缺少。既然眼下忽悠与自抬身价不好使，可不就剩下“惊吓”二字了。
果不其然，这番话一出口，那年轻人果然停下了脚步，似乎有些犹豫不决。
说书先生心中一喜，赶忙趁热打铁道：“年轻人，若是心中存有疑虑，大可不妨一试，若是算得不准，老夫也不收你钱，如何？”
若是惊吓有用，接着便以“利诱”放松其心，看似人畜无害之间，慢悠悠谋划对方的钱囊。
所谓“撼大摧坚，徐徐下手，久久见功”，说的便是此理。
当下说书先生用最快的速度，将桌案上的醒木、扇子、手帕搁置一边，又变戏法似的从老槐树后头拖出两张椅子放在桌案两侧。自己坐在其中一张上，翘首以待。
视野之中，那年轻人果然已经转过身，缓步来到对面。
说书先生点头示意。
一老一少，相对而坐。
“啧，好漂亮的梅花篆。”说书先生一眼便瞧见了这年轻人悬在腰间的木剑，信手拈来道，“梅花篆，乃是以篆体为骨架，以光、距、位、色、墨诸多笔法，将梅花嵌入其中，使二者浑然天成，融于一体。
远看为花，近看为字，花中有字，字里藏花。
嗯，莫非这其中‘念久’二字，便是公子的名字？”
那年轻人点了点头。
“念念不忘，必有回响；久思得允，否极有良。”说书先生赞道，“好名字，好意境。”
“我娘当初给我取这名字时，可并无此想法。”对于说书先生的极力夸赞，本姓为陈的年轻人摇摇头，如实道，“念久，乃是取‘念佛十心，久孤于世，必定往生’之意。”
“哦，原来如此。”说书先生脸色并无半点尴尬之色，大笑道，“那也是好意境。”
陈姓年轻人似乎不愿在这个话题上多作纠缠，忽然道，“看先生这身行头，醒木、折扇、手帕样样俱全，显然该是个说书之人。怎么，为何还要做算命的营生？”
“呵……行走江湖讨生活，技多不压身嘛。”说书先生身子前倾，两手小心翼翼撑在桌案上，神秘兮兮道，“年轻人，也不瞒你，说书只是老夫讨生活的一种本领而已，算不得高明。但是于这‘测吉凶，定祸福’的算命本事，老夫倒是颇有心得。”
陈念久无声一笑：“先生适才说我命不久矣，那便劳烦先生算上一算，看我还有多少时间可活？亦或者说，我此行的吉凶祸福……到底如何？”
说书先生默不作声。
陈念久心中了然，探手入怀，摸出一枚通体雪白的玉佩递了过去：“我身上并未带钱，但这块玉，料想还值些银子，先生若是算得准，这玉便算是酬谢了。”
说书先生只是匆匆扫了一眼，便知此玉不凡，不过他并未去接，只是笑道：“好，一测便知。”
陈念久看了一眼空荡荡的桌案，笑道：“既要与我算命，为何连个抽签的签筒都没有？”
“老夫算命，用不到此物。”
“那生辰八字？”
“也不用。”
“那用什么？”
“测字即可。”
话音未落，说书先生已从孙女那里接过一只水囊，朝着桌案上倒了一滩水，笑道：“你心中想一字，在这桌上蘸水写下来便可。”
陈念久失笑道：“先生还真是节省，连纸笔都不用？”
说书先生禁不住老脸一红。
站在他身后的小孙女，神情略显紧张地看着对面这个人，心里多少也有些害怕，担心惹了人家不快，又像往常一样，被客人把自家的桌子给砸了。
好在这瞧着模样就不坏的年轻客人并未纠结这一点，沉默了好一会儿，慢慢伸出那只包裹着白布的右手，颤巍巍落在水上，缓缓移走。
说书先生眸光顿时一凝。
此前便觉得这人好生古怪，这般热的天，他竟穿着如此厚的棉裘，额头上不见一点汗渍。而眼下，他的手掌，又要以白布包裹，这是为的什么？
不知道是错觉还是什么，隐约间，说书先生竟从那白布之上，隐隐瞧出了斑斑血迹。
说书先生心底顿时咯噔一声：怎么，难道他不止是个外乡人，还是个杀人越货的强人不成？
一个字很快写好，陈念久迅速收回右手。
说书先生定睛一看，是个隶书写就的“道”字。
“先生可以测了。”陈念久说道。
说书先生喉结滚动，勉强咽下一口唾沫。
“这……这是个道字。”
费了好一番功夫，他才捋直舌头。
“道之一字，分两部分组成，一为‘首’，一位‘走’。”
说书先生先前说没错，测命算卦，他的确擅长，也颇有一些门道。很快，便就侃侃而谈：
“这‘首’嘛，很简单，乃是万物之长的意思，也指富贵，荣华。至于这个‘走’字，为‘道’的左右结构，根基在左，其方向往右，取自西往东之意，这正好应在了公子打西边而来的事实。而既然要成‘道’，这‘首’就必然要走。”
说到这里，说书先生抬起头看了陈念久一眼，见对方点头，这才松了口气，接着道，“若是老夫说的没错，公子想必生在富贵人家，因为某些事情不得不走，而现在，又重新回来了，对吧？不过寻常殷实富贵人家，还撑不起一个‘首’字，其该当有千般要义才对。”
“‘首’放在庙堂之中，特指一国之君；放在世家之内，便当为勋贵子弟；放在江湖之远，就该是宗门大派之主；放在天下人可触不可及的修行界中，理应是各家各派始祖。
比如修行诸脉中，那儒家至圣先师孔圣人，释家灵山佛主如来，道门太清宫太清道祖等。而这个‘首’字用在公子的身上，自然也就代表着公子身份必然不凡。”
陈念久面色不变，却出声打断了说书先生的言语，“先生跑题了，我今日只问命数，不问其它。”
说书先生再次一惊，暗暗蹙眉。
当今天下修行日盛，乃是波澜壮阔大时代，一宫二殿三宗四门，十方势力，旷古绝今。
但因修行之事极重根骨、资质，常人难以企及，所以更加心向往之。
故而寻常百姓人家，若是听到这玄之又玄的修行之事，定然满腔好奇，欢喜地听他继续讲下去。哪里会像面前这个年轻人，对此根本没有半点在意。
像是轻视，又像是根本不看在眼中。
莫非，他还是修行中人？
说书先生心底暗叫糟糕，想着此番怕不是三言两语能够蒙混过去的，叹息一声，道：“命里有时终须有，‘掌心三寸，可测命中八尺’，公子若要问命数，还须再看您的手相。”
“手相？”陈念久重复了一句，摇头道，“这怕是不行。”
说书先生道：“字里可窥人，相中可察命，若算命数，不看手相怎么行？”
“你当真要看？”陈念久眯了眯眼睛，一双狭长丹凤眼内勾外翘，延伸到太阳穴附近，开合间有神光逼人。
“这是……自然。”
“好。”陈念久不再拒绝，抬起右手搁在桌上。
“还需、还需公子解下这些布带。”说书先生小心翼翼道。
“……”
两人目光对视，僵持了片刻。
陈念久无声一笑，依言解开手腕上白布带的打结处，用力一扯。
只听“刺啦”一声，缠绕住整个右手掌的布带高高扬起，一团暗红色的血珠，随之被带出。
说书先生的目光下意识便被这血珠吸引住，脑袋微微上扬。
下一刻，一股浓郁的血腥气，猛然间毫无预兆地钻入鼻中。
“啊——”
身后，一声刺耳的尖叫声骤地划破寂静的老龙城。却是那个手捧着破旧水囊的小姑娘，两眼呆滞，仿佛看到了这世上最可怕的东西，没有任何防备之下，她惊得魂魄几乎离体，眼睛一翻，直接昏倒了过去。
老槐树下，刮起阴风阵阵。
说书先生狠狠打了个寒颤，鬼使神差的，他低下了头。
嘶——
说书先生顿时猛抽一口寒气，喉管之中传出的咕噜声，就像乡野间野驴发出的最难听的喊叫。
呈现在他面前的竟是……
好可怕的一只手掌！
不，与其说是手掌，倒不如说它完全是由一堆白骨勉强拼凑而成的手掌模型。
森寒的骨茬上，带着一丁点儿的血肉，流淌着溃烂发黄的浓水。每一节指骨与手背上，都能清晰见到骨裂缝隙。而裂痕中，又穿插着一枚枚钉子，将这些骨片完全钉住，才不至于松散。
说书先生终于明白了一个词，何为“形销骨立”。
如此诡谲、触目惊心的一幕，让他根本无法顾及到身后已被吓晕过去的孙女。他的头皮一阵阵发麻，心脏更是止不住抽搐，迫切地想要闭上眼睛，不让自己去看这仿佛每多看一眼就要少一年寿命的可怕画面。
但不知为何，他还是没有闭上眼睛。
反而死死盯着桌案上的那只手骨。
美人在骨不在皮。
占卜算命，定人吉凶祸福，同样看骨不看皮。
观骨。可知命。
说书先生瞪大布满血丝的眼睛，不愿放弃这足以镌刻在算命史册上的难得机会，他死死打量，缩在衣袖下的手不停掐指计算着什么。许久之后，说书先生牙齿打颤道：
“七衰九败？”
“死煞聚顶？”
“天煞孤星？”
“天虹化凡？”
“绝世凶命？”
……
说书先生用几乎带着哭腔一般的嗓音，每说出一个字，自己的精气神都要萎靡一分。
而手骨的主人，披着厚重棉裘的陈念久，依旧一言不发地看着他。
突然，说书先生那双浑浊而苍老的眼睛猛地一亮，想起了桌案上这个年轻人先前写下的那个“道”字。
“道之一字，分两部分组成，一为‘首’，一位‘走’”
“‘走’为‘道’之左右结构，根基在左，方向往右，取自西往东之意。”
“‘首’放在庙堂之中，特指一国之君；放在江湖之远，就该是宗门大派之主；放在天下人可触不可及的修行界中，理应是各家各派始祖。”
“欲成‘道’，‘首’必走。”
先前自己说过的话一句一句在脑海中闪现，说书先生抬起头来，眼眸光采熠熠，“西域……自西向东……首……走……”
“公子，难道您是……”
说书先生以为自己猜到了什么。
答案呼之欲出。
咔——
然而便在这个答案几要出口的万分之一刹那，目光所及的对面，在陈念久身后相隔不过半尺之远的空荡荡半空中，突然涟漪四起。
一道七彩霞光起于虚无之间，方寸之内便有雷霆万钧之势。
空间仿佛都生出裂痕，一根不知究竟跨越多少重空间的凌虚一指，“笃”的一声，刺在了这说书先生眉心处。
说书先生脑海间登时一片空白。
那个答案也随之烟消云散。
他虽无伤，但此刻间的记忆，却被人以大神通之术强行抹去。
模糊意识间只余下九个字：
天命不可测——
谁测谁死！