窦文放慢脚步，欣赏一眼石径边一枝横梅，说：“老朽自然知道。天家最怕有人以天谕之名，搅乱朝野风云。自打头一起钟馗案出来，圣上就坐卧不宁，一连叫老朽过去了好几回，一去就陪他说半宿的话。”
他回头看着霍槐：“不过，连着两起钟馗案，那沈二公子不是已勘破了么？沈星河这废物小子，倒真的有点人样了。可惜是个庶子，还是个来路脏污的庶子，长公主那心高气傲的性子，不会容他成大器。”
窦文嘴角挂起冷笑：“长公主府，只会走向没落。”
霍槐歪了歪伞，替窦文遮掩风雪，不在意自己的一侧肩膀积了一层雪屑。
“老祖宗，儿子心里不安啊。案子虽破了，究竟钟馗是何方神圣，沈星河却没能揪他出来。”
窦文并不在意：“老朽听说，两起钟馗案，都是亲友复仇处决恶徒。这世上多的侠义之士，借神鬼之名扬名立万罢了，不足为奇。”
霍槐犹豫道：“可是……凡心阁这个事，正是第三起钟馗案！”
窦文踏在雪里的靴子一顿，蹙起两簇雪白的眉：“怎么一回事？”
凡心阁案未结，案卷尚未从大理寺呈报到上级，一些细节，窦文还没来得及通过各方途径了解到。
霍槐咽了下唾沫，说：“据线报收集的消息，最初把沈星河引去江府的，是一盏画着钟馗像的小灯笼。在江府中，发现江漳的血衣，上面用血字写着那首街头小儿传唱的钟馗歌谣。正是这件血衣上标注了的线索，把矛头指向凡心阁。再之后，江漳的老爹在启动拆楼机关之前，放了一路的孔明灯，一边放灯，一边往灯上写字，写的也是钟馗歌谣！”
说着，霍槐腾出一只手，从怀中悉悉簌簌摸出一只残破的孔明灯。窦文一把将灯夺过去，灯纸上潦草涂抹的字迹触目惊心：邪魔休逃！
霍槐心慌得语无伦次：“老祖宗，这次的怪事太多了……”
窦文气得手抖，抖得纸灯沙沙作响，他把纸灯狠狠摔在霍槐脸上：“你为何不早说！”
霍槐赶忙跪在雪地，伞也跟着落下，窦文随即暴露在风雪中。
霍槐慌张抬脸：“老祖宗息怒！这次消息慢了一步，是因为咱们在平康街的眼线全在凡心阁，楼榻前几乎全部灭口，之后红衣为避风头潜藏几日，负责传递消息的茶铺掌柜偏偏出逃，南郊的马车一翻，消息彻底断了。直到今日才重新罗织好眼线，儿子方知晓一些细节！”
窦文脸色铁青：“这个装神弄鬼的钟馗，难道是冲老朽来的？”
霍槐的膝盖被雪水浸透，忍不住颤抖：“老祖宗，这其中关联，也是我才察觉到的。第一起钟馗案的死者，名叫马自鸣，曾任岷州折冲府校尉。这次出事前，官职是羽林军振威校尉。十年前，他从岷州调任京城羽林军，还是您给安排的。年头久远，您可能忘了。”
窦文骤然色变，立在雪中沉默不言。
霍槐飞快瞟了窦文一眼，咽了口唾沫，接着说：“第二案的死者左东溪，曾担任岷州司马。十年前，还是您跟户部打过招呼，此人调任京中，几年内几经提拔，最后供职金部司郎中。”
霍槐感觉到窦文身上散发的寒意比这冰天雪地还冷，不敢再抬头，不知是害怕，还是冻得，说话时牙齿咯咯作响：“第三起钟馗案的死者之一江天寿，十年前是岷州刺史，自那件事后，告病致仕，他的儿子江漳，是您安排进刑部的……”
霍槐支支吾吾：“三起钟馗案的死者，偏偏都是十年前岷州那件事的参与者……”
霍槐不敢再说下去。又跪了半晌，窦文仍然没有回应。霍槐战战兢兢抬头，见窦文木塑似地立着，头上肩上已积了一层雪。
霍槐赶忙爬起来，捡起落在一边的伞，往窦文头上遮去，一边劝慰：“老祖宗莫要忧心，必是儿子多虑了！不提岷州的事，这三人原也罪大恶极，被钟馗索命的缘由清清楚楚，与咱们何干？必是巧合！”
窦文一把掀了伞，指着霍槐的鼻子骂道：“蠢物！都如此清楚了，还说是巧合！”
霍槐又跪了下去：“老祖宗息怒！”
“息怒……息怒有屁用！那个钟馗的刀都戳到屁股上了，你现在才说，现在才说！”
窦文原地徘徊，皮靴踏乱一地积雪：“三起钟馗案，诛的都是岷州玉石劫案的参与者！你与我说是巧合？”
他一挥袖，卷起一丛雪雾：“老朽活了这么大年纪，早就明白一个道理，这世上没有巧合，要么是处心积虑，要么是报应不爽！”
随着“报应不爽”四个字的脱口而出，一立一跪的两个权宦，同时陷入了沉默，灰蒙蒙的衣袍在风雪中飘动，像阴沉世界里浮着的两只鬼。
良久，窦文长出一口气，抬头望向雪片纷扬的苍茫天空：“洒家明白了，凡心阁不是红衣毁的，也不是江天寿毁的——是那个钟馗毁的它！处心积虑，处心积虑啊！”
他的脸上皱纹纵横沟壑，尽是阴沉：“不管这个钟馗是神是鬼，都过去十年了，白玉不知踪，千金已散尽，人已化成灰。不能再往外翻腾旧事。若翻下去，迟早翻到咱们头上来！”
他两眼漆黑如谷：“为什么？为什么偏偏扮成钟馗的模样？”
霍槐心中一凛，借磕头的动作低垂下脸，藏住眼中的恐惧：“儿子……儿子也想不通。大概就是为了故弄玄虚，引人注目罢了！”
窦文深吸一口气：“三起钟馗案，都是沈二公子查破的？”
霍槐的额头抵在雪里，不敢抬头：“没错，都是沈星河多事！若不是钟馗作一案，沈星河追一案，钟馗也没这么来劲！”
窦文松驰的脸颊颤抖：“一黑一白，一明一暗，一追一逃，他们这是搭台唱戏呢！咱们拿不住暗处的钟馗，还拿不住明处的沈二公子么？不能让他再查下去了。不论钟馗如何作妖，没有跟他答腔的，这场戏便唱不下去！”
霍槐的脑袋在雪地里磕出了一个窝窝：“老祖宗放心，儿子这就去办！”
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世家和内宦势力盘结，做事颇有效率。第三日，“停职反省”的圣上手谕便送至碧落园。来传谕的，是德宗帝跟前新晋红人迟小乙。
沈星河怒发冲冠，不管他是什么红人，半点不客气：“本官不在乎这顶乌纱，要革职，也得等案子查完再革职！当初钟馗首案案发无人敢接，如今本官查到一半，就踢开我抢走案子，是想抢功劳，还是想徇私枉法？若是抢功劳，本官让给他。就怕是另存私心！这个案子，本官不让！”
若是旁人这般发作，一句“胆敢抗旨不遵”就足够了，但迟小乙知道，沈二公子平时抗旨抗得可不少，这招没用！
面对着杀气腾腾的沈星河，迟小乙一揖到地：“沈少卿，沈少卿，听小可一句劝。沈少卿有所不知，这几日御史台的言官阁老轮番上奏，弹劾您的奏折雪片似的，砸得圣上头疼病都犯了。您不心疼小可，还不体谅圣上吗？”
沈星河的嘴角冷冷一撇：“不体谅！”
迟小乙欲哭无泪。