迟小乙朝沈星河走近一步，压低了声音：“沈少卿，有些话，原不是小可一个奴婢该说的。那些弹劾您的奏折，有要将您送入大牢的，还有要您杀人偿命的，如今只让您禁足府中停职反省，已是圣上顶住天大的压力争取来的。”
迟小乙叹口气：“圣上知道您冤屈，可是您也知道，埋在凡心阁下四位公子，身后不是世家就是大族，别看平时明争暗斗，这时利益一致，倒联起手来了，更别提有人借题发挥！您稍想一想，就该知道圣上得有多为难。”
沈星河不在乎德宗帝有多为难，只是忽然意识到，自己的确失手杀了四人。自责汹涌反扑，一时愣怔在原地。连迟小乙奉来的手谕，也忘记去接。
迟小乙有些尴尬，忽瞥见沈星河身边跟着一个女子，她身穿大理寺公服，整个人显得利利落落，始终忐忑不安地看着沈星河，却不曾多嘴一言。
迟小乙认出了她：“这不是飞燕帮的方姑娘吗？上次圣上赏赐金笛，还是小可给你送去的呢！姑娘可还记得？”
方小杞忙道：“自然记得，方小杞见过公公。”
迟小乙客气地微笑：“看来，方姑娘已是大理寺的公差了，真是可喜可贺！请方姑娘替沈少卿接旨吧。”迟小乙把手谕递向她。
方小杞犹豫地看一眼沈星河。
沈星河沉着脸，没做出继续抗旨的表示，只转过身，径直走回内院去了。方小杞知道这是默许的意思，便替他接了手谕。
迟小乙毫不在意沈星河的恶劣态度，礼数齐全地告辞，方小杞替沈星河相送。迟小乙在圣上面前正吃香，却没有架子，对方小杞这个小小公差客客气气。
他一边走，一边笑叹：“大理寺干的是苦差啊，沈少卿歇几日也罢！话说回来，这案子吧，一查起来，一环牵一环，一不当心牵出些陈年旧帐，免不了触到一些人的旧疤，人家哪能不急？”
“陈年旧账”四个字让方小杞心中一动，她蓦地抬眼看着迟小乙。
迟小乙神情自若，如同闲话家常：“小可其实明白，沈少卿看似不通人情世故，恰恰是因为他生着一副水晶剔透的心肠。圣上跟前，难有个敢坦诚心胸的人，沈少卿是个例外，倒让圣上更稀罕他。只是，方姑娘作为沈少卿的部将，少不得得忍受他这犟脾气！”
迟小乙步姿优雅端方，语气和熙：“圣上闲时，还聊起过方姑娘在查案方面的天赋才华。相信有方姑娘在，必能帮着沈少卿排忧解难，万事迎刃而解。”
方小杞分不清是夸是讽，小心地答道：“不敢，份内之事。”
迟小乙站在阶前笑眯眯告辞，转身上了马车。方小杞拱手相送，良久直起身，望着远去的马车，头顶升起一丛疑云，压得脑壳疼。
旁边响起话声：“车都走远了，还看什么呢？”
方小杞吓了一跳，转头一看，是听山。她拧着眉说：“宫里的人说话都这么云遮雾罩的吗？我根本听不懂。”
听山问：“那位公公说什么了？”
“他好像在夸我，说我做为沈少卿的部将，替大人排忧解难什么的。是要给我涨月俸吗？”
听山挠着脑门想了想，十分聪明地分析道：“不会吧。公公的月俸，你的月俸，那不都是从国库出？你多拿一分，他不就少拿一分！人家是圣上的人，最替天家盘算，沈大人被停职不能干活了，就催着让你去替他干活！哼，算盘打得精着呢！”
“让我替沈少卿干活？”方小杞心中一动。
难道，迟小乙的话外之音，是让她把案子查下去，突破现下困境？
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雪已停了，天却未晴，大安城的天空苍茫混浊。
方小杞决定与听山一道回大理寺，打探情况。只是一出碧落园的大门，她便运起轻功，不厚道地把听山甩了个没影。
在官衙的后院里，遇到了季杨。
季杨横扛着刀，嘴里叼着一根草，倚着棵槐树，怨气冲天：“我们为了破案出生入死，大人和你差点埋在凡心阁底下，结果呢？案子还没查完，就被人家抢功，还扣大人一身罪名！”
方小杞眉头一跳：“扣什么罪名？”
季杨“呸”地吐了草叶，怒气冲冲：“还不是因为鹤三娘胳膊肘朝外拐！她给江漳那四人验尸时，一堆血肉里捡出几截断箭，便说四人是中箭身亡！那箭还是咱们大人的箭！这下好了，大人落了个解救人质不成，反而失手错杀之名！”
季杨感觉脑袋被什么东西碰了碰，不耐烦抬手拂了拂，接着说：“你说这个鹤三娘，大人顶着压力，不顾他人议论，雇她来当仵作，结果她倒好，也不给自己人遮掩着点！你说那四人碎成那个样，她只要不说，谁都会以为他们是被砸死的，怎会牵扯到大人头上？”
脑袋又被什么东西轻轻碰了碰。季杨恼火道：“哎呀什么东西！”
抬头一看，猛不丁看到自己脑袋旁边垂了两只红色绣花鞋，在风中轻轻晃荡。
季杨嗷地一声摔倒在地。
方小杞抬头一看，也吓得腿软。树上挂了一个人，打扮异常奇特：身上穿着大理寺官差公服，却头上顶着红盖头，脚上穿着绣花鞋，正以奇异的姿势挂在树枝上晃晃悠悠，活脱脱一个悬树自尽的人！
方小杞急忙喊道：“鹤三娘，你也不必自责至此，别寻短见啊！”
悠悠的声音从上方传来：“吾本是女鬼，何来寻短见之说？小杞莫要担忧，妾身只是在此小憩。”
季杨爬了起来，怒道：“小杞，你想多了，她才不会自责呢！”
鹤三娘握着树枝的手一松，轻轻飘了下来，落在季杨面前。季杨紧张地后退：“你你你想干什么？你不要乱来啊！”
鹤三娘身形在风里飘忽，幽幽叹气：“俗话说，人之已死，其言也善。死人不会说假话，鹤三娘我也不会。”
方小杞冷汗：“鹤三娘，那句俗话叫做人之将死其言也善，不是已死！”
鹤三娘的盖头轻轻一转：“那不重要。重要的是，我验出什么，就在笔录上写什么。若我没有这点准则，沈少卿也不会招我为仵作。小杞，你说是不是？”