吐蕃大军出现在崆峒山的方向，赞普命其兵分两路，一路领兵三万，由宰相统领，北上攻取甘州诸郡，若攻克甘州，可攻瓜州，沙州，甘州守军只有一万，还有昆仑仙宫的一众弟子，尽皆在肃州戍守安西叛军，已是抵挡得颇为艰难，而吐蕃大军突兀出现在甘州后方，直取酒泉，肃州守军不得不分派兵力去戍守酒泉，本就不甚牢固的肃州更加岌岌可危。
吐蕃七万主力军由赞普亲自带领，东征甘州，沿途收福禄，张掖，删丹，大军杀进凉州，攻克番禾，嘉麟，所到之处，唐军望风披靡，不战而逃。吐蕃赞普终于在凉州城下停滞下来。
河西节度使望着那沙土上遮天蔽日的吐蕃大旗惊骇万分，本以为吐蕃人休养生息，是不打算攻掠河西了，没想到一声不吭，便将十万大军搬到了河西走廊上，堵截了通往瓜州，沙州等地的通信。而这吐蕃赞普大张旗鼓，兴师动众，显然是所图甚大。
河西节度使的部分兵力还在肃州，生死难料，自己手上也不过只有区区一万兵力，很难抵抗凶悍的吐蕃人，便速速向驻守鄯州的陇右节度使求援，可是陇右节度使发来传信，吐蕃人领了两万兵力，渡过大通河，已经向着湟水谷地杀过来了，陇右节度使亲率一万五千守军在宣威军城与吐蕃大军殊死搏斗，根本无暇顾及凉州之急。
这是铁了心要断绝河西走廊，咬断大唐的西域门户了，河西节度使望着滚滚黄沙，与数之不尽的吐蕃人长长一叹，向长安快马加鞭，送去军情之后，捏紧拳头，已经发誓要戍守凉州城，与吐蕃人血战到底。
若是凉州与鄯州被攻破，身后的兰州，河州，洮州，渭州几乎无兵可守，吐蕃骑兵长驱直入，不日便至大散关，届时与史思明的燕军东西合围，关中将成为一座孤岛，陛下退无可退，吐蕃人找的一手好时机！
若是哥舒翰还在世，若是二十万河西，陇右大军还分布在河西走廊一带，吐蕃人安敢大肆入侵唐土，前朝皇帝造的孽，却要本朝臣民来承担。
上元二年，是风雨飘摇的大唐王朝最为艰险的一年。
吐蕃赞普御驾亲征，十万大军东出祁连山，凉州，鄯州告急的消息，不出半个月，便传遍了天下，朝廷为之震动，四处调兵遣将，救援河西，可是历经相州，邙山惨败之后，朝廷威望大失，募集到的民兵零零散散，陆续赶往凉州，并不能一举击溃吐蕃远征军，吐蕃赞普眼见河西抵抗强烈，再次征兵，吐蕃高原听从者众多，半个月又募集十万大军，陆陆续续向着湟水谷地赶来。
陕县的朔方军受史思明牵制，根本抽不开身，天下危亡，就在旦夕。
此刻数千里外的扬州，尚且一片祥和，乃是长江北岸，少数不受战火侵蚀的宁静之地。
华灯初上，幡旗招展，扬州城内，大大小小的角落里，还挂着白布，放着火盆，自清明伊始，祭奠亡灵的物什便从未收拾过。
虽然战火远在河南，可北上征战的江淮儿女，从来不在少数。
西北的黑瓦屋内，两只昏黄的蜡烛在黯淡的屋子内摇曳着似明似灭的光芒，苏暖暖促膝盘坐在蒲团上，手里捧着一口黄土陶罐，身前有一只巴掌大的暗金铜炉，铜炉里泥巴上铺了满满一层香灰，轻轻将覆盖陶罐的黄纸撕开，掀开盖子，一股浓郁的雄黄酒味充斥小屋，倒了二两黄酒在香灰上，盖好盖子封存，目注雄黄酒慢慢渗透进香灰与尘土中，化作湿润而又坚硬的一块泥土，苏暖暖双手合十，放在胸前，闭目屏息，似在心中默念真经。
这便是回到扬州之后，苏暖暖经常做的，江淮的一时安宁，是前线将士带给他们的，而她唯一能做的，就是常常为大唐祷告，祈祷天下早日太平。
战乱打了五年，田园荒芜，民生凋敝，前线粮食紧缺，而酿酒是要耗费粮食的，故而朝廷下了禁酒令，寻常百姓人家不得私自酿酒，不得藏酒，苏暖暖的拿手技艺，便这样被战乱废除了，屋子里的余酒不多，她自己舍不得喝，只能在焚香祷告之时，匀出一点用以祭祀。
不能酿酒，便只好自力更生，在院子里栽种粮食，自己种粮，自己收成，是一件很苦的事，往往一年下来，收成只够口粮，没有什么余钱，若非方霖惦念着她，写书扬州太守，为她免去了税收，怕是一个无依无靠的孤苦女子，在这乱世之内活下去的本分都没有。
申时，天色昏暗，扬州百姓都在疲惫劳累之中，早早上卧歇息了，苏暖暖却是在夜里辗转反侧，难以入眠，自打她在长安突逢变故，险死还生，被净因救下之后，她便时常失眠，失眠之时，脑海中一片混沌模糊，那个人的身影在她眼前渐渐远去，伴随拦腰的一身血迹，渐渐模糊透明，她不想将那场景忘记，哪怕忍着痛苦，也不想忘记，可天不遂人愿，往昔仿若就在青灯古佛与漫漫长夜之中渐渐淡忘。
既难入眠，索性不睡了，苏暖暖穿上一身海青纳衣，没有扣上毗卢帽，而是用一根淡黄丝带缠住长发，扣上门栓，向着城北尼姑庵走去。
带发修行五年了，虽不曾入庵庙与尼姑们生活，可却也常常去那里坐坐，既是香客，亦是修行者。
往昔的扬州，也与长安洛阳一般，每至夜里，灯火通明，比之白昼还要热闹，达官显贵过他们声色犬马的生活，寻常百姓乐意见得有钱人为他们一掷千金，那般繁华，仅仅过去五年，便是再也看不到了，日渐萧条，家家户户每至黄昏，便闭门不出，一个人走在扬州城内，颇觉万般萧索。
不远处有戴长帽，持长戈的官兵，瘫坐在打烊酒馆的椅子上，万般聊赖，无所事事，宵禁的巡逻岗哨是一件麻烦事情，苏暖暖正在思索，要怎么蒙混过去，穿过这条街道，城北却是传来数声由远及近的呼喝声，一声一声，仓促而惊慌，显然来者心境十分焦急，伴随而来的，是噔噔作响，显得有些缭乱的马蹄声。
“不好了，不好了，边关告急，边关告急。”
这是一州连着一州，将重要战事传遍天下的传令官，能让传令官这般急促而又慌张，将边荒的战事快马加鞭传至天南海北的江淮，足以见得边关形势之严峻。
四处巡逻的官兵闻声凑上去，听到声响的坊市百姓也是掀开阁楼窗户，扯长了脖子向着这里探听，众人好一阵盘问，那传令官喘着粗气娓娓道来，众人才知道，吐蕃人再次东征，杀到了凉州，史思明猖狂至极，兵临潼关。
这两处任何一处作乱，放在太平时日里，大唐都是怡然不惧，从容应对，而今天下各地千疮百孔，朝廷力不从心，恰逢两处作乱趁火打劫，长安竟然要向淮南，江南各地征兵，足见事态之危急，已经到了大唐生死存亡的时刻。
撂下军报的传令官暗叹一声，策马向着太守府去了，得到第一手消息的扬州官兵与百姓，起初的反应是缄默不语的。
天地之间死寂了足有半刻钟，本已入眠的扬州城才渐渐嘈杂起来。
先是有义愤填膺之士，怒斥吐蕃之卑鄙，趁人之危尤为不齿，其义节之声势很快便被汹涌澎湃的惊慌声淹没了，无数妇孺，甚至男人哭喊起来，大唐要亡了啊，长安又要失陷了啊，这一回再没有应元娘娘下凡，为百姓斩杀反贼了，吐蕃举国之力入侵，朔方军独木难支，关中就要沦丧了吗？
哀嚎声在扬州城内回响，经久不息，无数百姓哭丧的声音，在天地间此起彼伏，官兵一个个也是低沉着脸，垂头丧气，没有力气去喊宵禁了，国都又要沦陷了，李唐几乎覆灭，他们守着一隅之地的秩序又有什么意义。
众人哭了许久，哭到已经累了，连苏暖暖也被连绵成片的哀伤气氛感染，眼眶湿红，唇齿发颤，或许是否极泰来，渐渐平淡的呜咽声之中突兀响起了一声怪叫，打破了悲苦沉沦的寂静。
“这与我们有什么干系？”
“是啊，长安还在十万八千里之外呢。”立刻有人附会道。
沿途的哭声停滞下来，百姓无不呆滞，很快便有人对那声音怒斥道：“天下兴亡，匹夫有责，而今吐蕃入侵，国都将陷，尔等不寻救国之策，还在这里说风凉话？”
此言一出，哭累了的扬州妇女们复又嘈杂起来，纷纷响应有志之士，斥责那个说风凉话的人，可是如墨的黯淡夜色里，那人却是被一众谩骂声气乐了，竟不曾退缩：
“什么救国之策，你倒是说来听听啊。”
“是啊，吐蕃大军二十万，兵临池下，尔等军师说说怎么救？”
“阁下莫不是比应元娘娘还厉害，能从二十万大军之中生擒吐蕃赞普？”
扬州的有志之士也是没想到，自己一番愤慨激昂，救亡图存的话还能引来阴暗之人驳斥他，一时让他语噎，说不出话来。
那些说风凉话的声音很多，隐藏在各个角落里，络绎不绝。
“大家莫要惊慌，吐蕃大军还在凉州叩关呢，等杀到我们扬州来，都不知道是猴年马月了。”
“就是啊，皇帝不急太监急，你们急什么，又不是第二日便要面临屠城。”
“凉州的官民也是百姓，长安是我们国都，你们丝毫不觉心疼，还是我大唐的子民吗？”有妇人抱着哇哇啼哭的小孩，忍不住怒斥道，此话一出，倒是激起四方沸怨之声，一时将偏安派的势头压了下去。待到声势平定后，才有人小声嘀咕道：
“张巡死守睢阳的时候，又有谁发兵援助过他，又有谁为江淮大地想过…”
众人还来不及挤兑他，便有人顺着他的话说道：
“就是，你们为长安着急，长安何时为你着急过？”
亦有嗓子冷淡，不曾夹杂情感波动的声音审时度势，冷静说话：
“关中天涯路远，你们帮不上什么忙的。”
见着激进派的声音愈发孱弱，偏安派有人不嫌事大，借着机会狠狠挖苦了一番：
“吐蕃人杀过来怕什么，逃便是了啊，灵武，川蜀，可都是好去处，非要窝在长安自寻死路？”
众人如何不知此人内心用意，只是他的话令人又气又笑，大伙无可奈何，正要骂他大逆不道，有角落里的人却是发现了新点子，如获至宝，立刻投身那人的阵营：
“哈哈哈，就是啊，你们这些大字不识几个，脑袋蠢笨的乡民偏要去管长安的贵族子弟有没有奢靡的好日子过，真不知你们是忠烈还是愚蠢。”
“兄台所言极是啊，反正国都陷，天子迁的事也不是头一次了，再跑一次又如何，还怕脸上掉一块肉吗？”
“言之有理，那些人没有逃跑的去路了，不如便来我们富庶安宁的扬州罢，这里可有大把大把的乡民眷恋圣上的天颜呢。”
“肃静，肃静，今夜乃是宵禁，尔等不要太过分了。”一个官兵统领眼见这番议论有些过火了，到时候为他招来杀身之祸，可就得不偿失了，立刻吩咐下属，四散铺开，去各处坊市招呼，将铜锣，刀剑敲得哐哐响，禁止扬州百姓大声嚷嚷，挨家挨户紧闭门窗，不许出户。
扬州人对天下局势的担忧，便在这样一场闹哄哄的骂战之中结束了，众人意犹未尽，在骂骂咧咧之中兜上了楼阁木窗。也不知有几个人是真心为长安，为边关局势着想。
苏暖暖看见扬州城内这番景象，感觉这个自小生活到大的繁华都市有些陌生。
怎么会这样，五年前，天下太平的时候，家家户户可都是以身为大唐子民为荣的啊，以上凌烟阁为光耀门楣之毕生所愿，以考取功名，留下传世诗篇为振兴家族之所望啊。
而今一切都变了。
苏暖暖觉得浑身疲惫，甚是乏力，失了去尼姑庵拜佛的性子，转身回到瓦屋里去了。