天朗气清，云高风爽。
乔延年心动已久，一早便去买了马车，“虽说是下月初八，尚有时日。但咱们也要给刀会一个面子，路远迢迢，多生变故，咱们还是早些上路。到了潼关，辗转再去凤青，快马加鞭仍需五日，这样算下来，时光并不怎么充裕。”
乔子念当做没听见父亲说话，在屋内不紧不慢地收拾行囊，到觉得是游山玩水一样，带了许许多多好看的衣裳，口中喃喃念叨：“针线要带上，难免他二人又要纠缠烂打，撕破口子那是常有的事。各种烹饪香料也需备齐带上，去了南方，口味不同，父亲有酒有肉便是，什么味道也是不顾。可师兄爱吃我做的小菜，一路颠簸，路途遥远，吃是最为紧要之事。”
乔延年买了马车，一来此行路途实在太远，怕宝贝女儿一路颠簸骑马不惯。二来女儿貌美，坐在马车之中更为妥当。江湖上什么贼人都有，武功千奇百怪，自己已经多年不涉江湖，虽然还稍有威名，却也自知能人辈出。这骑马抛头露面，女儿又喜穿鲜艳长裙，还是多加小心为妙。
马车一到，乔子念似乎要把家搬空了一般，将马车塞得满满当当，只容得下她一人空当。
乔延年坐在车辕驾车，沈焕文另骑一马相随。
马车远没有骑马或轻功纵跃来的迅速，渡河之后弃车改为骑马。相逢大雨拖延了数日，上到官道马不停蹄七八日，这才到了繁华京城。
京城四通八达，如直取凤青更为快捷许多。赶巧途中遇上了受邀赶赴刀会的其他帮派，执意要同伙先去潼关聚首，力邀乔延年主持大局。
“我董三刀算不上江湖豪杰，但京城也是有几个朋友的，乔爷随我去‘金枪王家’一叙。王贤忠王老英雄热情好客，咱们喝上几碗，聚齐了许多朋友一同上马家寨如何？”
“是啊，王老爷子广结江湖朋友。乔爷前去，定是出门相迎，大赞蓬荜生辉。”
如今“单刀会”势必要与三剑派一较高下。刀会认刀不认人，无论是快刀、飞刀、单刀、双刀、长刀、斧刀，持刀者皆是聚会英雄，来者不拒。
别说乔延年长久不入中原，即便身在江湖，也认不得董三刀这些江湖末流之辈。只是既然到此相会，便给了他三分薄面。
“请董兄弟引路。”乔延年说道。
董三刀与身旁几人相互一笑，殷勤在前。使了个眼色派人先一步去禀报，好让王家出门相迎。
王贤忠广交朋友，董三刀力邀各路有头有脸的人物前去结交，王家财大气粗自然少不了他们的好处。
见“金枪镖局”金字招牌气势恢宏，青石铺路的宽街上，早已站立三五人似等候多时。为首一人花甲之年，满面红光，老当益壮之态，抢步上前相迎。
“乔英雄，久仰大名，在下王贤忠，这是犬子王元宝。三弟王贤仁。”王贤忠要比乔延年老上十多岁，却屈居在下，足见诚意。
十余人走到天井，院中已有几个带刀客，正在与老四王贤义切磋刀法。王贤义是王家大镖头，金枪镖局自然以枪法见长，可这天井两侧的红木枪架上，竟然十八般武器均在行列。来客使剑，便以剑法相交，来客使棍，便用棍法切磋。如今上门均是刀会众人，王贤义自然弃枪求刀。
金枪王家名号响亮，枪法到平常的很，各路兵刃更是皮毛，来人刀客三五招便占上风。加之王贤仁能说会道，从旁夸赞来客，众人见王家热情好客，谦虚有礼，酒肉豪宴更是一掷千金。哪有什么不好的朋友，一见如故称兄道弟，日后江湖一见，镖队相遇自然让道送行。
王贤仁有意请乔延年施展刀法，他好从旁夸赞喝彩，见他与徒弟沈焕文皆是赤手空拳而来。想必开口必然遭拒，只好作罢。
不一会功夫，堂上酒香扑鼻，菜肴齐备。乔延年来此并非为了什么刀会结交。心中挂事，与这金枪王家全不热情。待酒斟满，王贤仁微微一笑，才知这人好酒贪杯。三巡已过，桌案上热闹起来。
王贤忠面色红润，话语滔滔不绝，将他近年来结交的人物名号一一道来。董三刀几人连连叫好，称赞他德高望重。
说到萧红雪与苏墨柏时，乔子念只觉难道是她在大漠遇到的那个俊秀公子么。这王贤忠口中的苏墨柏是那七绝剑曲润章的弟子，乃是明月山庄的贵人，应当不是自己相识那人。心道：“天下之大，竟然重名重姓之人如此之多，那苏墨柏说自己的朋友叫做沈焕文，如今自己又遇到一个苏墨柏。”是与不是，和自己全无干系，并不放在心上。
刀会聚首日期将近，乔延年三人加上董三刀相邀几人，算不上是什么大阵仗。骏马十余骑铁蹄声如雨，个个宽刀在手，武功高不高明不见得，却比侠义剑客更显威风霸道许多。
宴会过后，王贤忠执意让王元宝将一干人等送出城外，以表诚意。上马行了片刻，便见盛兴楼外一个红衫女子和一个白衣少年，双双上马。两匹马一黑一红，高大身躯，长长颈项。鬃毛柔亮，马尾飘逸，董三刀在几人身后，大赞好马。
“萧女侠，苏兄。”王元宝离的老远就双手抱拳，高声呼喊。
王元宝双腿夹紧马肚，催促上前，那二人相对还礼。众人见眼前二人，一个花容月貌，一个眉清目秀，当真是天生一对。那女子身悬宝剑，似乎是个江湖侠女。只是看穿着打扮，珠光宝气绫罗绸缎一身，也不像是个走江湖的，一时之间到分不清来路。
“那女子是明月山庄萧红雪。男子是苏墨柏，曲润章的弟子。”董三刀身后一名刀客说道。
“苏墨柏得痴绝剑真传，据传在太原，可是打败了剔骨剑罗冠荣。”
登时几名刀客发出惊讶声响，罗冠荣威名在外，是江湖后起之秀。一听说眼前这人，竟然胜得过罗冠荣，当真暗赞七绝剑名不虚传。
乔子念看着二人，原来此人就是王老爷子口中的苏墨柏，却不是自己见过的那人。心道：“眼前这位苏墨柏模样英俊不凡，贵气逼人，只是不苟言笑，面容太过冷淡。身旁女子时不时将目光停在他的身上，想必儿女情长，吃了不少的苦”。
沈焕文道：“你是不是看上了那个英俊公子？”
乔子念道：“胡说八道。”当即双腿夹马，放开缰绳，一马当先朝着城门而去。
沈焕文与苏墨柏全然不同，他洒脱豪情，好动贪玩。只是话多必失，总以言语玩笑乔子念。他自知乔子念温柔善良，心思全寄在他一人身上，这一个玩笑，实在惹恼了她。见她一骑绝尘，沈焕文只好紧跟身后，不敢再上前，待她消气半分，再上前讨好。
众人一路铁蹄狂奔，只用了大半日便到了马家寨。寨子建在半山腰，深藏于林，山石围墙。如不是董三刀引路，还以为是走进了强盗窝子。
乔延年摇了摇头，心道：“刀家不幸，难出奇人。自岳父大人辞世之后，再无英豪。虽然自己不问江湖事，剑派风光却不绝于耳，这‘单刀会’尽是山野匹夫，岂能与之争论长短呼。只好既来之则安之，日后到了凤青再做盘算。”
寨子大院来了三五百人，穿着打扮多是中原人士。有些一色长衫成排而站，当是一派中人。
董三刀在前大呼：“众位朋友，‘两仪刀’乔爷到！快快通报马帮主。”
不一会儿功夫，院中群豪让出一条道路，直通寨子正门。对面以马帮主为首迎上来几名中年人，董三刀几人纷纷让开，乔延年、沈焕文、乔子念三人显露出来。
众人一阵作揖。
乔延年回应了几声“久仰”，可完全叫不出对方姓甚名谁。经过董三刀一番引荐，随即转眼便忘记了那些人的名号，只能以各位兄弟相称。
篝火浓烟滚滚朝天，倘若中央再设一座虎皮大椅当真便是土匪聚众，沈焕文与乔子念哪见过这般阵仗。
虽然沈焕文跟着师父学刀，那也是柳叶弯刀，刀出精妙不输剑法，此刻三五百人倒有一大半手握宽背大环刀。更有花臂宽膀手扶斩马刀、青龙刀的大汉在旁。
马帮主站在当间说道：“咱们此次会盟，有乔爷助阵，声势浩大，威震江湖。”
众人持刀同声回应“威震江湖，威震江湖。”
马帮主举手示意众人听他讲话。
“咱们得讯，黑山九世剑奴大长老‘剑祖叶迦’于本月初八，要到凤青药谷去求取‘化髓炼骨丹’，众所周知叶迦当年与姜泰元一战，被大观音圣手所伤，此后常年隐居深谷闭关疗伤，‘生死对’败阵之人的尸首供他饮血养精续命。黑山驼岭名声本就不好，如今更是臭名昭着。本以为这老儿病入膏肓再难作恶，可如今凤青药谷开炉取丹在即，他大举前去‘求药’，说的不好听与抢有何分别！咱们刀会可不能让三剑派抢去威风，这就要朝着凤青前去助威啦。”
“咱们中原武林，怎能让这老贼来往自在，倘若让他拿去‘化髓炼骨丹’恢复了精神元气，江湖可就腥风血雨再无宁日啦！”人群中有人说道。
“没错，叶迦再踏中原，求药之事已经江湖远播。武林中人届时相聚凤青山脚下，莫要让剑派争先了威风，咱们单刀会要推举一位德高望重的前辈来，替咱们主持大局，带领咱们威震江湖。”
一时之间，众说纷纷，豪言壮语声势滔天。
乔延年心道：“这可不好了。原以为刀会是冲着三剑派去的，刀剑数百年势同水火难分高下，并非朝夕之争，一时间分不出结果。自己为了女儿，趟这浑水心甘情愿。可这叶迦乃是上辈之中鼎鼎大名的恶霸，自己怎是对手，只怕一旦牵连其中便不能全身而退。这里虽然人多势众，可放眼望去，哪有几个风光人物，半路听说众人有意抬举自己多半是真。马帮主只需开口一言，台下群人呼应，那可是骑虎难下，木已成舟再想推脱可就难了。再一想，倘若不做这个头脸人物，上了凤青有何颜面去讨要丹药。心下拿定主意，为了闺女非做这个刀会帮主不可。只待日后有幸治愈了闺女，咱们三人悄悄归隐大漠，量他们也难寻踪迹。”
果不其然，马帮主一言：“乔延年乔爷，深得乔九先生两仪刀真传，昔日黑白双刀风光无限。乔九先生是咱们前辈圣贤，与剑道魁首姜泰元并肩江湖，实属刀门第一。马某推举乔爷做咱们刀会帮主，带领咱们前去凤青助阵，诛杀妖邪！诸位可有异议？”
董三刀道：“倘若有不服的兄弟，请上前挑战，以武会友！如能胜的了乔爷，咱们自当认你做头领！”
人群中跳出一人，施展轻功在簇拥的人头之上飞跃而来，“在下‘淮西公孙白’自认不是乔爷对手，甘心推举乔老英雄主持大义，只求乔爷大显身手，好让我等心服口服，一旦有命，自当遵从。”
公孙白其实是想说，乔爷出生名门，威名尚在也是不假。只不过长江后浪推前浪，江湖能人辈出，倘若当真乔爷身怀神功盖世，那也得施展几手出来瞧瞧，好让人信服。
马帮主心道：“公孙白快刀独步武林，算得上是一号人物。由他站出来尝试乔延年刀法，自然好极。如此一来，乔延年胜过了他，众望所归，再无人敢不服，大事可成。”
“原来是公孙大哥。”董三刀向乔延年引荐，“这位淮西快刀，近年来在江湖上小有名气，堪称刀派‘剔骨剑’可与那罗冠荣有一较高下之功。”董三刀话语大赞，实则他素来善于吹捧，别说公孙白，就是马帮主或许也过不了罗冠荣三十招。
公孙白听他在众位英雄面前如此夸赞自己，当真觉得自己便如他所说，当即挥刀耍了三式。