阿泽走后，云歌和汐儿去找常先生，恳请他教两个人识字。老先生眼看着村里的孩子越来越少，自己的满腹学识也将无施展之地。正在郁闷之时，这两个姑娘来求学了。尽管他心里还是希望他的学生能是男儿，但是眼下也没有什么好挑剔的了，便答应了。为了能腾出时间上私塾，云歌比往日早起了一个时辰，然后赶着猪去山里。晌午时分，苏姨会去山里找她，然后一起把猪赶回来归圈。这时候，云歌就急急忙忙跑去常先生的家里去读书。苏姨有时候心疼云歌，经常会给她手里塞点吃的。等云歌去了私塾，汐儿已经在那里了。这时候，私塾里已经没有人了，正常来上课的几个小儿郎已经放学了。常先生单独给云歌和汐儿讲课。下午傍晚时分也是一样，云歌和汐儿也会去私塾上课。自从识字后，云歌对书籍产生了极大的兴趣。常先生的书房有不少书，他允许云歌和汐儿随意翻阅，还可以带回家去读。通过书籍，云歌看到了外面的大千世界，原来，她们村子所在的这个地方不归属于任何一个国家，是一个置于政权之外的地方。而她经常听到的四个国家的名字，南靖北威，东夏国西珞。靖国，兴盛商业；威国，尚武之国；东夏国，礼乐之邦；珞迦国，佛教圣地。这四个国家分别在东南西北四个方向。而云歌居住的村落处于中心地带，但由于周围被群山遮挡，只有一条小路通往外界，而通往的便是靖国地界，靖国都城便是华都。相传很久以前，四国之间发生过战争，各国帝王都想吞并对方，扩大疆土面积。但由于四国之间的中心地带便是重峦叠嶂的山峰，交通不便，所以没有哪个国家能占领中间位置，进而攻击剩下的四国。所以，四国互相牵制，百年来也相安无事。因为四个国家的经济各有倚重，所以需要互通所需，各国之间一直保有外交和贸易往来。
时光飞逝，转眼间三年光阴忽嗖而过，云歌也年方二八了。汐儿已在一年前举家搬迁到了靖国。如今，云歌也决定要离开了。三年来，阿泽没有一点消息，她想阿泽一定是还没有干出一番事业。可是，云歌不想再等了，三年时间，她读完了常先生书房里所有的书，她急着要去看外面的世界，看看是否与书中所说的一样。她与苏姨商量，让苏姨和小十一跟她一起走。去了华都，先找到阿泽，然后一定能谋条生路，毕竟阿泽已经去了三年了，对那里熟悉。苏姨一开始顾虑很多，但也有所心动，主要是为了小十一着想，她最终答应了云歌，跟她一起离开。家里的鸡猪给了村里的其他人家，换来了一些粮食。苏姨做了许多路上方便携带的饼子，她们又收拾了些必要的衣物和炊具，同粮食一起放在小推车上。几天前，苏姨在夜里赶时间给云歌做了一身衣服，是男式的。苏姨觉得路上艰险，让云歌女扮男装会更安全些。临出发的那天，苏姨用布袋子装了一些家乡土。
路上走了三天三夜，她们白天赶路，晚上随便找个遮挡处歇息。好在一路上没遇到坏人。第四天他们到了靖国都城华都的城门下，随着熙熙攘攘的人群，三人进了城门，眼前的景象是她们从未看到过的，热闹的街市上人流攒动，各种吆喝声此起彼伏，抬头看两边重楼飞阁，雕梁绣户。三人都齐齐看呆了眼，云歌难掩激动的心情，暗下决心，一定要在这繁华的都城寻一个安身之地，照顾好苏姨和小十一。他们兴奋地一路东瞧西望，总觉得看不够。不知不觉，太阳已经落到了西头，这才把三人拉回了现实。眼看天就黑了，上哪儿找歇脚的地儿呢。她们没有钱住店，只好又出了城门，在郊外寻得一处年久失修的小庙，在那里过夜。
翌日清晨，三个人早早醒来，简单梳洗一番后，苏姨给小十一穿上了最好的衣服，她还拿出自己年轻时穿得一身漂亮衣服递给云歌，让云歌换上。“这身衣服还很新，我一直没舍得穿。来，穿上试试。”苏姨在云歌面前比划着衣服。云歌拒绝了，“苏姨，您收起来吧，我打算继续男扮女装。今天进城后，咱们一时半会儿也找不到阿泽，需得先寻一个落脚处，之后再慢慢打听。我扮成男儿方便做事。”“也对啊。还是云歌想得周到。”苏姨回道。三人这一回体体面面二次进城。正在街上边走边寻思着找个营生做，突然看到前面一家酒楼前围了一圈人，只见有一个人站在酒楼门口说着什么。于是，她们也凑了上去，云歌听那人说店里要招两个打杂的伙计后，连忙挤到人群前面，跟着其他人一样，举手大声说“我，我！”那人扫视了一下人群，指着一个年轻小伙说“你，过来。”然后，又开始扫视人群，云歌眼睛一直看着那个，流露出恳切的眼神。果然，那人注意到了她。便指着她说，“你，你也来。”云歌激动坏了，急忙跟了上去。“掌柜的，掌柜的，你们还要不要别的干活的人呢，做饭的，砍柴烧水的，打扫院子的，什么活儿都行，您行行好，我还有两个人。”“我只招了你，管不了别人。你还想不想做这份差事了。”“想做想做，但是我们是刚刚来这里的外乡人，对这里人生地不熟的，也没有什么亲戚朋友。我不能丢下他们不管呀。求求您，也把他们收留了吧。”“掌柜的，您人善积德，生意兴隆，就收留了我娘儿俩吧，我什么活儿都能干。”苏姨也向点老板哀求道。“得了，得了，我这招一个，来了仨。”三人高兴地与店老板一同到了后院。这件拆房，你们收拾收拾住下吧。咱可说好了，你，在店里跑堂。”他指着云歌说。“你呢，平时就砍砍柴，打打水，打扫下后院儿。我供你们吃住，月钱只能给一个人的。”“行，月钱给苏姨，我不要。”晚上，三人住在尽管简陋无比的柴房，但还是无比得开心。她们的新生活开始了。
这家酒楼叫福庆楼，是华都很有名气的酒楼之一，楼有三层，规模不小。华都是生意人的天下，往来商人络绎不绝，因此酒楼和客栈的生意非常兴隆。云歌每天在店里忙着给客人上菜。客人走后打扫桌子。一天下来腰酸腿疼，但她能坚持住。为了不让人看出她是女儿身，体力上可能不行。每天她都积极地忙里忙外，众人看在眼里。其实，这都得力于她之前放猪的经历，赶着猪上山下山，她锻炼一个结实的身体。所以，即便日子久了，也没有人对她的性别起疑。一晃间，一年过去了。云歌，苏姨和小十一渐渐适应了这里的生活。一年时间，她也在不断打听阿泽的消息，逢人就问，可是，还是没有得到任何线索。
这天，店里记账的陈叔请了告假，他在老家的母亲病逝了，他要回去奔丧，这一走可能就是一年，甚至三载。店里没了管账的，掌柜找到云歌，想让云歌做这份差事。平时他有注意到云歌识字，而且经过这一年来的观察，他发现云歌这孩子人不但勤快，而且还十分诚实善良。依据他多年的看人经验，云歌的人品绝对考得住。就这样，云歌从一个活计晋升成了店里管账的。从此，云歌也开始拿薪水了。苏姨得知了这个消息后，也为云歌开心。掌柜也给她们换了间住房。让他们搬进了一件比较宽敞的下房去住了。有了两份薪水，云歌想到了让小十一去读私塾。虽然平时她也会教小十一认一些字，但终究还是要读书的。日子渐渐好了起来，华都每年举行两次大型的集会，开春一次，暮秋一次。今年的春季集会，老板特意给她们放了半天假，让她们去赶集，体验一下华都城隆重的集会是什么模样的。云歌带着苏姨和小十一，把大型热闹的集会从头到尾逛了个遍，还有各种街头表演，三个人看得津津有味，那些琳琅满目的商品也让三人眼花缭乱。云歌也买了一些物品，给家里添置了些必要的家具，还买了一些新布，给苏姨和小十一做衣服。她自己呢，看到那些颜色好看的布料，也想拥有一身漂亮的女装，可惜自己现在穿不上。其他的物品呢，觉得没什么需要买的。苏姨看出了云歌的心思，把她拉到一个卖梳子的小摊那儿，给她挑了一把精美的木梳。虽然她那乌黑的长发不能显露出来，但每天也需要梳头，梳子能用得上。
自从管账以来，云歌逐渐摸清了如何经营一家酒楼。店里来的客人大都是做生意的商人，他们在饭桌上洽谈生意，互相交流信息，讨论今年什么买卖好做，什么生意比较惨淡，等等。时间久了，云歌对做生意了解的越来越多，也产生的兴趣。
有几位来顾客甚至跟云歌成了熟人。一天，申老板在席间说自己看上了一档买卖，只可惜最近在资金上有些转不开，但错过了时机，就再没这么好的机会了，他正在为这事发愁呢。一旁的云歌听了之后，突然产生了一个想法。自己现在也存有一些积蓄，目前也没有用钱的地方，不如拿来入股申老板的买卖，赚得一些红利。
她走上前去，一边给申老板和他的朋友蒋老板倒酒，一边说“申老板，云歌倒是有一个主意，不知您愿听否？”“哦，说来听听。”“您只是钱都在别的买卖上，当下周转不开。而如今这个买卖错过了也未免有些可惜。这众人拾柴火焰高，倘若几个人把钱凑一凑，也就凑出来呢。您呢，在生意做成之后，给大家分些许红利。这样一来，大家都得到了好处。岂不是两全其美？云歌愿意入股，不知申老板意下如何？”“哎呀呀，云歌小弟果然聪慧啊，平日里我观看你言谈举止，便觉得不像是一般酒楼打杂的小二。现在看来，小弟将来绝不止是一个管账的佣人呀。”“这主意不错，若这笔买卖能有的赚，我也愿意入股。”申老板的朋友附议着。“好！申某做生意向来都是以诚为本，绝不说大话空话，也不做没有把握的生意。”“太好了，既然蒋老板也愿意入股，那小弟可是沾了二位大哥的光了，小弟这点钱微不足道，还望两位大哥日后多多关照小弟。今天这桌我请两位哥哥。来，二位哥哥。”“来来，干！”“干！”随后，云歌拿来了纸笔，写了一个契约。申老板按了手印。三人各执一份。不到一个月的时间，申老板就来还钱了，连本带息，丝毫不差，云歌小赚了一笔。当时她把自己的钱和苏姨的钱一起借了出去。如今，她不但原原本本还给了苏姨，还多出了一些银两。申老板挺欣赏云歌小小年纪便有如此头脑和胆识，便与他兄弟相称。之后，若是有稳赚的买卖，都会拉上云歌。尽管申老板做的也不是什么大生意，但他多年来走南闯北，靠着诚信做生意，倒也赚得盆满钵满。结识申大哥后，她还特意拜托申大哥帮忙打听阿泽的消息。她只知道阿泽在一家丝绸铺子做活，却不知丝绸铺子叫什么名字。华都开丝绸铺子的少说也有几十家。但功夫不负有心人，还真让申大哥给打听到了。当云歌抱着激动与忐忑的心情赶往那家丝绸铺子时，却被店主人告知。阿泽早在一年前就离开靖国，去了东夏国，去经营另一家丝绸铺子了。店主人告诉云歌，阿泽是个老实本分的孩子，做事让人放心，所以他就安排阿泽去东夏国当新丝绸铺子的老板了。好消息是，这回云歌有了阿泽的住址，她可以给阿泽写信了。