从玉泉山庄回来后，云歌又恢复了之前的斗志，她不再为申大哥的死而责怪自己，整日闷闷不乐了。相反，她意识到想要为申大哥彻底报仇，在当今皇帝这一朝是不可能实现了，唯有新帝登基，才有可能为冤案平反。所以，她要做的就是帮助宣王夺回太子之位。她认定钱庄一案与肃王和文皇后撇不开干系，出于为申玉报仇的原因，肃王便是她首先要对付的人，然后才是宁王。而木青云呢，他是要让宁王做太子，肃王自然也成了他要对付的人。出于个人私心，他也要替云歌报仇，与云歌一起扳倒肃王，如此一来，一举两得。不过，如今的肃王风头正盛，楚国进犯靖国边境，肃王主动请缨前往南靖，亲自上战场，还指挥了一个营把楚军打得落花流水。这成了在朝廷上下流传的佳话。大臣们由此认为肃王是个文能治国，武能安邦的全才，不禁要再高看上一眼，这为肃王赢得了一批支持者，就连皇帝也对他刮目相看了，一时间成了朝廷上下的红人。于是，朝廷那些见风使舵的人纷纷开始猜测，皇帝陛下可能会把储君之位传给肃王。依照当前的形势，想要扳倒肃王并不是件容易的事。
自泡温泉回来之后，木青云每晚都在苏宅用餐。一个原因是他与云歌的感情进一步升温，他也早已被认为是苏家的一份子，两人差的不过就是一纸婚约。另一个原因呢，就是饭后他们会在书房商量如何对付肃王的事。这一天晚上，两人吃了饭之后就钻进了书房，苏姨知道他们有要事商议，拿了一壶热茶送进去便出来了。十一好奇心重，“你们说什么事，为何不叫上我呀？好歹多一个人可以帮忙呀？”他站在书房门口嚷嚷着。云歌起身推开书房的门，“十一乖，我们要商量的事知道的人越少越好，你去陪苏姨聊天吧。有需要你帮助的时候，我会找你的。乖，去吧。”十一一脸不悦地走开了。“哼，我都快二十了，还把我当小孩儿。”云歌重新关上门后，木青云问道，“真不打算让他知道？十一也不小了。”云歌表情有些黯然，说道“都是些算计人的事，何必让他参与进来呢？”云歌走过来坐下，继续说“这几年，我在云水居听了不少靖国朝廷的旧年往事，听说当今的皇帝与先皇后感情十分深厚，尽管后宫嫔妃众多，但两人一直很相爱，直到先皇后病逝。皇帝因此难过了许久，并决定不再娶正妻做靖国新的皇后。而后来，文皇后能当上靖国第二任皇后，完全是因为靖南侯府的缘故。文皇后的父亲文鼎为靖国开疆拓土，立下了赫赫功绩，因此被封为靖南侯，他一手组建的南靖军负责整个南靖的安定。在一场和西南蛮夷的战争中，靖南侯不幸染病，最后不治而亡。但当时南靖边境还不稳定，朝廷为了安抚文府上下和南靖军，众臣上书逼皇帝以大局为重，下诏娶文鼎的独女为皇后，同时还让文鼎的弟弟文承袭了靖南侯这个爵位，继续为朝廷效力。”木青云听云歌讲完这段故事，“你讲这个故事，就是想说要扳倒肃王的关键在于靖南侯府吧。”云歌有些钦佩地看了木青云一眼，“没错。教我读书的先生曾说过，分析一件事情要追根溯源，从根本上找出原因。要想了解肃王，就要从靖南侯府开始查起。一旦靖南侯府出事，根基不稳了，上面的楼宇还能安然无恙吗？”木青云赞叹道，“教你读书的先生一定是一位高人啊！”云歌回答道“说起常先生，他是一个很神秘的人。没人知道他的名字，只知道他姓常。他来我们村住下之后，就开始挨家挨户地敲门，劝说人们要让家中的孩子读书识字，你知道我们村子的人都是农民，村子里也没有私塾，没几个人识字的。一开始大家不理睬他，但他没放弃，后来终于有人跟着他读书了。不过，他说了只收男童。逐渐地，村里十几户人家中，凡是有男孩子的，都会送去跟他读书。你可能不相信，我是十六岁才开始读书识字的。当时我的朋友阿泽要离开村子了，他让我去求常先生教我读书，后来，我和汐儿去求了常先生好几次，他终于答应肯教我们两个女孩子了。常先生有一屋子的书，每次听先生讲完课我都会在那里看书，一开始识字少，看不懂多少。后来认识的字多了起来，我便喜欢上了看书。我什么书都看，就是在那个时候我开始对外面的世界产生好奇，想出去看一看。于是，我识字读书更努力了。三年后，我就带着苏姨和十一离开了村子，来到靖国。”木青云静静地听着，“我还是第一次听你说起你的过往。你是一个很特别的女子，云歌。”木青云深情脉脉地对云歌说。云歌被他这么盯着，有些不好意思了。她故意咳了两声。“怎么突然就说起我的事了呢？我们要说的是肃王和靖南侯府的事。”木青云也回过神来，“查探靖南侯府的事就交给我吧。肃王那边，你多盯着些。”云歌好奇，“你来了靖国之后，好像都没有去过南靖吧。我为了钱庄的事，好歹还派人去过几次南靖。你对那里又不熟悉，怎么查呢？”木青云为自己的轻率暗自叫苦，生怕云歌怀疑他什么，更怕她知道青鸢社的存在。好在他反应实在快，“哦，这个你放心。你忘了我是楚国人？我在楚国有一些朝廷中的朋友，他们能帮得上忙。楚国和南靖的关系亦敌亦友，在战争时便是敌人，在太平时期，双方又互通商贸，友好往来。所以，其实和南靖打交道最多的便是楚国，有关靖南侯府和南靖军的情况，倒不如从楚国开始查起，也许会有更多收获。”木青云的这个主意让云歌很惊讶，但她觉得是一个好办法。“如此一来，也不会轻易打草惊蛇。肃王这边，就交给我吧。”木青点了点头，“我得回一趟楚国，恐怕要在那儿待上些时日。我不在这这段日子，你有事可与安王商量，他能帮你。我到了楚国以后，会写信告诉你我的住址。你记得给我写信，我需要知道你的情况，不然我会担心你，知道吗？”听到木青云说要回楚国，云歌突然有些不舍。“那你要在楚国待多久呢？”木青云回答道，“现在我还不能确定，不过你放心。事情一旦有进展，我便会写信告诉你。”云歌说道，“那你要照顾好自己，也多加小心。”木青云靠近云歌，握着她的双手，“别担心我。倒是你，行事千万要小心，不要让任何人对云水居有所怀疑。还有，不要只顾着忙别人的事，自己也要照顾好身体。我会让十一监督你的。”云歌点头，“知道了。你打算什么时候启程？”木青云思索了半晌，“后天吧。凡事宜早不宜迟。”
木青云是真去了楚国，而且在楚国和南靖的交界地，楚国的虞北镇，找了一家客栈住了下来。虞北镇与南靖仅一河之隔。小镇虽不大，却很繁华，大街上到处可见来来往往的商旅和行人，有楚国人，也有靖国人。此次来楚国，他没有提前通知任何人。不过，等他在虞北镇安顿下来后，很快就有人来登门拜访了。“首领大驾光临，属下们有失远迎，还望恕罪！”木青云也不惊讶他们怎会如此之快得到消息。“各位都坐吧，不必拘礼。”青鸢社在南靖也设有分社，就设在河对面的南靖地界，和阳县。不过，这个分社成立时间尚短，人手也不多，还没有渗透到靖南侯府和南靖军营里。所以，木青云才想到先在楚国境内，楚国和南靖两边同时开始搜集信息，楚国这边呢，就是从跟靖南侯打交道的最多的楚国大将军虞钦周围的人查起，说不定会有收获。
自木青云走后，云歌发现自己好像已经习惯了木青云的存在，现在他不在身边，反而有些想念。在云水居忙的时候她还顾不上去想木青云，但回到家中，尤其在吃饭的时候，总觉得餐桌上少了一个人，饭后也没人同自己去书房聊天议事了。尽管她知道木青云是去做很重要的事情去了，但内心还是有些许失落。两人在一起的时候她反倒不觉得，如今人不在身边，才感到原来对方已经在自己心里有一席之地了。“木先生有好几日都没来吃饭了，他最近很忙吗，云歌？”苏姨问道。十一抢先回答了，“师父有事要出一趟远门，前日里就走了。”“噢，那看来是要离开一段时日了。云歌，你跟苏姨说真心话，你觉得木先生如何呀？”苏姨直接当着十一的面问了云歌。十一也好奇，“对呀对呀，姐，你到底喜欢不喜欢师父呢？我可是觉得他跟你很是般配，你说呢，娘？”云歌被两人问得一时间有些害羞，不过他们都是自己最亲的人，也没有什么好遮掩的。“说实话，我跟木先生在一起相处得很舒服，我好像习惯了每天在云水居见到他，然后晚上一同回家里吃晚饭，在书房同他聊天。他离开的这几天，我偶尔会想他，为他担忧。”苏姨开心地微笑着，“看来你是在意他的。”十一也兴奋地说道，“我就说嘛，师父喜欢你，你也喜欢师父，多好的事！”苏姨接着说，“你看，你们二人认识的时间也不短了，既然你有情我有意。等木先生这一趟远门回来，苏姨就给你们把事办了吧。你的嫁衣我早就给你准备好了。”云歌相信木青云一定会带回来好消息的，到时候就可以扳倒肃王，太子复位的机会就成功了一半。“就听您的安排吧，让您操心了。”十一高兴地拍手叫好，“太好了！云姐姐要嫁人咯。”苏姨也高兴地合不拢嘴，“我早盼着这一天了。”云歌看着他们二人如此开心，她也感到很幸福。
相国寺中，宫里来接元真的马车已经在门外候着了。今日元真要进宫给韦夫人和潇美人讲经。之前元真进过几次宫，不过那都是在佛诞节的时候进宫为嫔妃们讲经，皇帝也听过一次。后来，韦夫人喜欢上了听经，她知道潇美人和元真熟识，便让潇美人请元真进宫来单为自己讲经，潇美人作陪。当然，元真进宫讲经皇帝是知道的。韦夫人喜欢听佛经，确切地说是韦夫人喜欢听元真讲佛经，再说得具体一点儿，就是只要能看到元真，韦夫人就是高兴的。从她第一次听元真讲经时，听着听着就忍不住想多看几眼那张清纯白净、心无旁骛的脸，她心里的某个部分就被唤醒了，她喜欢上了这个精通佛法的年轻和尚，但这是她内心深处的秘密，不能让任何人知道。她想天天见到元真，即便不做什么，只是看着他就能心满意足，但这是不可能实现的事。于是，她只能通过邀请元真给她讲经的方式每个月见上他一次。而且为了避嫌，她让潇美人陪她听。在听元真讲经的时候，韦夫人也会管理好自己的表情，不会流露出一丝不该有的表情，也不会与元真有任何的语言交流。入宫多年的韦夫人自然懂得小心驶得万年船，每一次的克制才能换来更长久的享受。说起来，元真还真是受欢迎，每月进宫给韦夫人讲经不说，还要去云水居跟长乐公主辩法论道。不过呢，比起死气沉沉的宫中，在云水居人会更自在一些，而且每次去还能见到云歌这位朋友。
元真来靖国是肩负重任的，虽然他大部分时间呆在相国寺。但是，每月一次的进宫机会得以让他从潇美人那里了解到朝廷和宫中的一些情况。按目前的情形来看，肃王明显得到了皇帝和一些大臣的青睐，照此下去，肃王当上太子的可能性很大。这让元真多少松了口气。不过，思虑周全的他也知道不到最后一刻一切都还是悬而未定的。于是，他开始思考还有哪些变数会影响到肃王的前途。第一个变数是宁王，这是显而易见的。他已经叮嘱过大理寺魏殊在暗中查宁王和他身边的人了。那第二个变数便是皇帝和几个要臣，不过几个主要大臣中，除了丞相不愿看到肃王成为储君，其他人都会跟着皇帝的心意变动。而皇帝的心思实在难猜，目前他是属意肃王的，谁知道将来会不会变呢？但是，皇帝的心意会因什么而变，这是值得继续思考的。原因不出两个，其一，宁王变得更优秀，更适合当太子；其二，肃王自身出了问题，失去皇帝的信任。肃王的势力无非就是皇后和靖南侯府，而皇后也要仰仗靖南侯府。所以，如果靖南侯府出了大事，肃王也就没有机会当太子了。当下要找机会提醒肃王，让靖南侯府的人行事小心。如果南靖侯府之前还做过一些见不得光的事，一定要确保没留下任何痕迹。传话人当然是潇美人。