江夏秋收已至，看那金黄遍地就知道又是一个丰年。打谷场上划出了边界，每一村晒的谷子都有规划，泾渭分明谁也不占谁的便宜。本来这里是可以收场地使用费的，但何驰不准故而大家也就谢恩用着。
有人欢喜自然有人怨怒，吴家遭了大罪，吴苗被人打了个半死，得沈小姐帮助从鬼门关前捡回命来，现在伤好了但走路瘸了一条腿。县官也发了通缉告示，但无人搭理，好多人只恨没有那夏末生的体魄和勇气，否则抓到吴婆子必定当街打成肉泥。
吴苗垮了，家里还有吴迅这个不省事的狂傲之徒。脸皮都被何驰剥干净了还想着惹事，隔三差五的往县衙赶。现在家里秋收粮食打完了，他更是得了空闲，五族长辈轮番找过，却没一个做主的。回家路过打谷场看着那群刁民嬉笑更是来气，一甩鞭子带着人又去了县衙。
“吴贤侄儿，别来无恙啊。”
县太爷不得不招待，吴迅随了他老娘的脾气，也是个半大的无赖，这种人只能好说好劝，惹红了眼可是什么都干的出来。
“县太爷怎么还不去拿犯人！”
“侄儿不是看见了嘛，那通缉榜文已经发了，只要有人举报立刻捉拿。不过这人要是去了其他地方，我也无法，只能去求郡守大人发一郡通牒。”
“哼！少拿这事搪塞我，我问的是那何驰讹诈钱财的事。”
县太爷避的就是这事，四两金子折四十贯钱，如果说是讹诈，那也是一条罪状。可是县太爷敢升堂办案吗？吴迅污蔑沈娟这件事在前，要说起原委来吴迅还是个散布谣言污人清白的罪，沈家要是追究起来那一告一个准，更不用说何驰现在名声鼎沸，何劳禄又是郡守，这四十贯钱的事正常人早就抛到九霄云外去了。况且吴家家大业大，这四十贯就如同被蚊子叮了一管血，挠一挠就过去了。
“那金貔貅是我太祖传下来的，价值百贯！”
“贤侄啊，你消消火。这事我这里管不了，郡守那儿也不管用，你要说谁能断这事，只有一个办法。”
“什么办法？”
“你去京城都察院敲登闻鼓告御状，何驰是九品官，这都察院一定能管。”
吴迅眼珠转了两圈，在心里暗暗拿定了主意，不做辞别直接出了府衙回家去了。
再说那沈家小姐，十月十三坐船从洞庭湖南下回的长沙，这回家也已经半月有余，她带回来的两个小工和一个厨子，沈传文待若上宾。这一路的事，沈传文已经听两个丫鬟、一个侍卫和那赶车的马夫轮着说了一遍，他倒也不怒只是有些发愁，回家后沈娟越发规矩懂事，明眼人都看出了端倪。
午饭沈传文又点了藏书肉，一边是自家厨子做的，一边是曹纤庄上的厨子做的。两盘味道相差无几，白菜浮水藏肉其中汤色纯正香气四溢，可细细品尝终究有些差别。
“就是差的这味，这味道好浓啊。”
沈传文看着一脸疑惑的成管家，招手让他过来品尝。成管家两道汤头尝过巴砸着嘴巴，一脸的疑惑。
“回老爷，这汤都一样啊，肉的味道也大差不差。”
“越是相似，越显味道。你要知道有多少厨子把一道菜做法咬死，有的传男不传女，有的甚至干脆带进棺材里去。这是人家的吃饭的本事平白无故教了，有人就会另立分号砸你的饭碗。”
“原来如此。”
“这才来了几天，味道已经大差不差，那做豆腐的工匠和这厨子是真下功夫教啊。”
沈传文的筷子放下，门外突然来了人。
“老爷，又是他们三个。”
“没规矩！”
“小的知错了，是那三个大师傅来了。”
“见仆便知主，人心滋味竟能这般浓烈。”
沈传文自言自语着，放下筷子往客厅出迎，这已经是三人一起来的第三趟了。这三人教得极为细致，十天功夫沈家厨子已经可以出师了，乡里也都学会了豆腐的做法，沈家的豆腐坊都已经开业。
“沈大人！如今秋意渐浓，我等也要回襄阳复命了。”
这两名小工和普通工人还不一样，连那背着菜刀的厨子说话都十分讲究，沈传文实在想留下这三人，可是这五天就来了三趟，应该是去意已决，强留定然是不行的。
“诸位远来长沙，沈某都不曾好好招待，只等明日设宴为三位送行，希望三位切勿推辞。”
面前的三人有些犹疑，这一次沈传文倒没有说要他们留下的话，于是三人决定给沈家大人一个面子，再住一天也顺了他的意，以后也就没啥顾及了。
“那就多谢沈大人美意了，我等先行告退。”
“请！”
沈传文一路将三人送到府外，看着他们去往客栈。从这三人踏入长沙时，一应吃穿用度都是沈家出钱，沈传文吩咐过只要在这三人在城中任何地方报上沈家的名号，任何东西随取随用。
“老爷，要吩咐名川楼摆宴吗？”
“去告诉名川楼的掌柜，明天我包场。一应准备都做足，不得有任何差池。”
“是！”
沈传文挥金如土的名声在长沙无人不知、无人不晓，很多人却不知道沈传文挥金也是看人的。很多人根本入不得沈府、沈庄，好多势利眼只能在沈家门口讨到百文喝一杯清茶，能让沈传文迎来送往的人极为罕见。
“姑爷这庄上人真随了他的性子，有这样的百来个汉子，便可敌千军万马。”
“姑爷？”
“怎么，配不上吗？”
管家一下顿悟，连忙笑道。
“怎么不配，这是绝配啊。”
“这家业迟早给了别人，我又有什么舍不得的。”
沈传文背手回身往家里走，到了那藏书肉面前拿起筷子又各尝了一口，细细品味着脸上浮出微笑道。
“不要声张，随冬宁去吧，也许这就是注定的缘分。”
“小的知道。”
正准备放筷子，突然门外有急促的脚步声，来的人“啪”的一声跪在沈传文面前。
“老爷不好了，江夏出事了！”
“什么事如此惊慌！”
“那吴家被何亭长讹了四十贯钱，去京城敲登闻鼓告御状，现在天子降旨……”
“降旨说什么？”
“凌迟。”
传信的哪能说的全，天子降旨要是凌迟何驰早就挂了，圣旨说的巧妙原文是“罪可凌迟”。上限凌迟，下限还要看裁定。
回到七天前，那吴迅一路快马到了京城，四处寻访找到都察院，就敲了登闻鼓。刑部现在是由少玄英主持，听了来者是江夏的，免了杀威棒提进府内问话。按吴迅所说的原话录完口供，直接递到天子面前。
“李福，还有糖吗？”
这天子也不知道是喜是怒，口供摆在面前，天子看了半天也没个示下，少玄英不敢抬头，这江夏的事就是他儿子少士恩留的创口，天子若想牵连到少家头上，这一劫定然是躲不过去的。
“少卿退下吧，朕有些乏了。”
“请陛下好生歇息，微臣告退。”
少玄英走了，李福拿着白砂糖罐子进了闻政殿，大行皇帝拿酥饼蘸着糖吃了两口，又让李福好好将糖罐收起来。
“讹人钱财……这该怎么定罪呢……”
李福将糖罐送走，回来继续站着。天子看了半天终于抬起头来，他看了看李福又看了看口供，李福只觉一根钉子扎在喉咙口，颇有一种厄运当头的感觉。
“讹人钱财……你多大的志气，只取那四十贯。”
“咕……”
“这人也是好大的气性，为这点事敢来告御状。是知道朕没事做，找点事给朕来理理。”
“咕……”
“李福你咽口水干什么？”
“惊扰陛下，罪该万死！”
看着李福啪一下跪在地上，天子抬了抬手让他起身。
“你告诉朕，如果你要讹人钱财，一般讹多少算多？”
“回陛下，讹诈百姓一文钱也是大罪呀。”
“一个太监都知道的事，还要朕来断什么。”
皇帝思考着走下椅子，在书案前打转，时不时看一眼口供，冷不丁的还露个笑脸。
“额，李福！”
“在！”
“去把那个九凤玉净瓶拿来，就是那个赝品。”
“是！”
李福跑了出去，不多久把一个木匣带到了闻政殿，抽开护板将一支玉净瓶摆在皇帝面前。虽然是赝品，也就这玉差了些，成色不纯让人看出了破绽，放在臣子家里也是一件能传家的宝贝。
“皇后该来送宵夜了吧。”
“差不多是时候了。”
李福话音刚落，只听许艺喊着“皇后驾到”。果不其然皇后来送宵夜了，就在皇后快到闻政殿门口时，一支玉净瓶飞了出去，咣当坠地摔的粉碎。
“凌迟！朕要他碎尸万段！”
还不等皇后定神，几个茶盏又飞了出来，一众小的跪在外头，不知道天子为何发作，人人噤若寒蝉不敢出声。之后那木匣也飞了出来，在地上打了三个滚落到皇后脚边。
“臣妾拜见陛下！”
“皇后听旨，今天起禁足琴扬。”
“不知发生了什么？”
皇后站在珠帘外，看不清皇帝的表情，但看这样子应该是气极了。
“后宫不得干政！”
“臣妾该死，请皇上恕罪。”
圣怒一起，整个内宫不得安宁，也不知道天子为何震怒人人自危，妃嫔们派人四处打探消息。琴扬公主本就娴静的很，平时最多去御花园逛逛，现在却被禁足在自己宫内，太后也不过问一声，真像要出大事的前兆。