熬过一夜，明日升堂，群臣面如死灰，天子往龙椅上一后整个朝堂上的气氛直逼冰点。
“你们是不是讹诈过人钱财？”
“臣等罪该万死！”
“朕问你们，是不是讹诈过别人钱财！”
群臣缄默，只有寥寥几个说没有的，其实这话还真不能乱说，有还是没有，如何定义这讹诈也不是一两句话说得清的。少太师终究是老辣，他的眼色好多人看懂，都齐齐跪着不吱声。
“何驰在江夏讹诈百姓四十贯钱，中饱私囊，该杀！”
群臣不言，天机殿中只有天子的声音。
“拟旨！凌迟处死，首级传阅十道，以儆效尤！”
又是无人应答，群臣都和死了一般，呼吸声都快听不见了。
“散朝。”
天子出的难题如何解，群臣真的百思不得其解。特别是在刑部的案卷一来，拟旨的官员都傻了，这和天子说的完全不一样。虽然吴迅添油加醋，但是江夏吴氏，前月户部才收的地契，那就是江夏大族，他几个月前还是天子要收拾的对象呢，怎么现在就为了四十贯钱凌迟一个官员。
“要是以搜刮民脂民膏论，先祖制律得百贯者贬为苦役，戍边二十年。”
“这也不对，人证复杂，岂可一言定罪，需派钦差拿问。”
“对对对，再不济也要传县丞来问话，若实有此有事，县丞也免不了包庇之责。”
这中书省的官员真是挠破了脑袋，何驰只有九品，这金额也够不上三司会审的标准，但起码的审问还是要的。天子下旨凌迟，真就写上凌迟是不是就合了天子的心意，毕竟谁也不想承担这一笔写死功臣的罪名，白虎门的事谁人不晓，匈奴大败的事谁人不知啊。如果就这样草草拟旨下去，史书上写一笔那就是遗臭万年的骂名。
“张大人，您也来了。”
“大家都在。”
“是啊，这事必须审问才行。”
闻政殿前聚集了一群人，叽叽喳喳的好不烦人，天子摔门而出，看着这群人喝问道。
“你们干什么，手里没事情可做了吗？！”
张晴出列，跪在天子面前禀道。
“臣等恳请陛下稍缓，此案复杂需要细细查过才可以定罪。”
“查什么，讹诈百姓一文钱也是罪。”
“回陛下，太祖制律百贯者贬为苦役，戍边二十年。何驰达不到这个标准，凌迟之事……”
皇帝冷笑一声说。
“那是朕错了？”
“不不不，是臣等以为，罪可凌迟，不满刑也要严惩！但这刑部也不是一言堂，若任谁来告状，不审不问就一个凌迟，以后就……”
皇帝点了点头，看来这些人也不算笨，总有几个脑袋活络的。
“派谁去查办？你们推荐个人来。”
“沈桥可当此任。”
“他心性浮躁，审案最忌讳这个。”
“那王双如何。”
“田亩之事巨细皆通，但是律法有欠。”
“臣推荐少玄英大人。”
“亲疏避嫌！”
皇帝的问题直接难倒了一众人，大家没个主意，皇上却突然抛出一个人来。
“濮阳郡丞钱伯义家在江夏，拟旨派他去查办，本地人与当地百姓也亲近些，何驰干的那些烂事都给朕细细的挖、好好的审。”
“是！”
“罪可凌迟，然需严查。悬何驰于江夏城门外三十天，供人指认！”
“陛下圣明。”
群臣该拟旨的拟旨，该去干活的干活，呼呼啦啦来，呼呼啦啦去。只有少太师稳坐水岸边，看着秋鱼争食。
“父亲，陛下指了钱伯义。”
“何苦呢，真是何苦呢。陛下龙运齐天，又得何驰相助，现在四海服了两海，这江里还能翻出海浪来吗。”
“父亲是说，何驰不会有事吧。”
“有没有事还不是一句话的事儿，就看钱伯义如何张罗吧，现在只需隔岸观火。”
少太师说着向池中撒了一把稻谷，看着那谷粒半沉半浮，鱼儿争相竞食的场面好不热闹。
一道圣旨，一道懿旨。一封往江夏，一封往襄阳。懿旨走的极慢，等曹纤得到江夏的消息后它才姗姗来迟。
“太后懿旨！曹乡君肘护乡里美名远播，襄阳政通人和其功不可没，今赐匈奴皮草五十张，骏马二十匹，西域珠宝三箱，绸五匹，绢十匹，贡米十石。赐曹纤之子曹枢，金锁一枚。侍妾媚娘，心性宽厚持家有道，赐五色线、金针箍，赐天山雪莲一朵、辽参两支供其安胎之用。”
“谢太后隆恩。”
跟着太监来的那一车车货物着实看瞎人眼，整个车队从襄阳城北门进、南门出，绕了个大圈才到曹纤庄上。随着懿旨念完，曹纤才稍稍安心，这天颜变化无常也不知道是福是祸。
“多谢公公，这是喜钱，公公切勿推辞。”
“曹乡君见外了，太后说她想你了，有空带着孩子去太极宫见见她。”
“劳太后挂心。”
媚娘没想到自己也有封赏，大着肚子从楼上下来，跪谢行礼后曹纤代她接下了赏赐。
传旨江夏的消息不胫而走，等长沙沈传文听闻，那何驰已经在江夏城外的铁笼子里锁了三天。指证有赏的榜文东西南北都贴着，没人撕也没人去揭，大家只当那东西不存在，各自过着各自的生活，江夏五族更是闭门谢客。钱伯义也是惨，这骑马来回也要十天半月，好不容易回了濮阳屁股还没坐热，又被一棒子打去了江夏。
“船家，我要过江！”
“你有本事游过去啊！”
吴迅在樊城呆了好多日子，没有一艘渡船愿意载他过江，码头的工人一个个怒瞪着他，栓在渡口旗杆下的狗子都对他狂吠不止。
“不开，不开！”
“船在修，去找别人吧。”
吴迅在码头走了两圈，讨了没趣只得回客栈去，但是樊城客栈也嫌他。樊城和襄阳一江之隔，曹纤的名头早过江来了，好多人春天借的贷都要用打好的谷子运过江去还。
“陈巡田！”
有人讨嫌，自然有人受人喜欢，陈术从花船打手变成了陈巡田，因为总是带着几人骑马巡田，故而多了这个雅名。渡船一靠岸就有正在装粮食的农民认出了他，拱手迎上前去打招呼。
“可是包老爷子家的？”
“正是！”
“乡君命我过江，你们的贷一笔勾销了，这是你们的欠条，就由你带回去吧。”
“为何呀？”
“这你要去问乡君，我只负责传话。”
陈术一拱手便离了码头，借了一匹马往樊城里去，走了一圈退了一圈欠条，不等傍晚就乘船回襄阳去了。
“家都快没了，还要人家的债干什么。都不要了，都退回去。”
思宁本想着庄子里的事安稳些再走，这一道圣旨一道懿旨，弄得人心不安。曹纤领着封赏只感觉烫手，取出那一箱借条，让陈术去还江北的，让项田和刘季去还襄阳的。
“退了，可是人家不收。”
项田和刘季的办事效率和陈术比还是差了一截，那陈术是一副铁面孔，伸手一甩把欠条丢下就走不由分说。而项、刘二人带出去多少，带回来的还是多少。
“那就明天再去退吧。”
思宁挥了挥手，让项田和刘季拿着那些欠条退下楼去，圣旨和懿旨也不知道哪一边是真的。现在曹纤都不敢派人去江夏打探消息，只能骗着自己没有消息便是好消息。
“乡君，江北的欠条全部退还了。我在回来的路上遇到沈小姐，她正在庄外客房里候着。”
“怎可如此怠慢，快快请进来。”
曹纤擦去眼泪，连忙整理衣服，思宁也安排人手快点把那些赏赐送去三楼，反正那里空间够大，堆这些东西绰绰有余。
“沈娟见过姐姐。”
“沈小姐快请坐。”
两人忙不迭的坐下，还来不及喘口气沈娟就说道。
“不与姐姐客套了，现在江夏无事，人们以讹传讹闹出不少误会，圣旨只说罪可凌迟，但按律就算讹诈百贯也够不上凌迟之罪，现在还在审查。何劳禄大人托我带回家书，要你安心千万别乱了方寸。”
“哥哥呢？”
“在城外笼里关着供人指认，暂且无事只是晒得黑了些。”
曹纤整个人一松，差点倒过去，等了这么久终于有个准信。现在才知道皇上和太后唱得好双簧，打一棒子给个甜枣，恩威并施双管齐下。看着手里太后赐的金锁，应是一颗定心丸，就算何驰因此获罪，至少这个孩子会得保平安。
“姐姐可要用钱打点，京城中沈家也有人脉。”
“休要莽撞！”
曹纤喝了一声，她心中慌得很，今天这赏赐非常奇怪，赏那媚娘的五色线和金针箍就很蹊跷。自然是恩赏，也像是一种提点，庄上似乎有朝廷的耳目，曹纤见过谁，媚娘干过什么，都知道的清清楚楚。虽然这眼线没有恶意，但官官相护就是犯了大忌，传至天听必然会再激起盛怒。
“一切自有天子做主，哥哥以身试法，切不可再被人拿住那样的把柄。”
“可是……”
“我只问你，是哥哥自己做的这事，还是被逼的。”
沈娟对曹纤和盘托出，听完之后曹纤痴痴一笑，抹去眼泪骂了何驰一句。
“原来如此，果真是贼哥哥。思宁派人去收拾一间客房，时候不早了，沈小姐就在庄上住下吧。”
“形势如此危急，姐姐怎能安心。”
“你与他伴久了，自然知道是怎么回事。真白白的让我心疼，早晚叫他赔给我们。”
曹纤得了确信的消息，去见了媚娘吐了话，让她安心的同时，曹纤也不吝惜那些药材，让林还月用辽参起了一方安胎药，喝下之后媚娘的脸色明显变好了。
思宁领着沈娟进了大客房，大客房有两间，一间住着林还月，她是个男儿做派，就喜欢这样视野宽阔的地方。赵蓝若住在小客房里，她不喜欢喧嚣，小巧精致反而顺了她的心意。
晚上吃饭也是一处吃的，大家也不见外，也不分个主客，都是在内客厅的大圆桌旁入座。上菜时曹纤指示思宁将藏书肉放在沈娟面前，一轮菜上完谁也不动筷子。沈娟是大客理应由她先吃，但是沈娟又让着曹纤，两方相持之下曹纤还是先动了起来，用筷子夹起一块藏书肉用勺子垫着送到沈娟的碗中。
“沈姐姐请用。”
“曹姐姐客气了。”
“这辈分可不能乱，你现在可是我的姐姐。”
曹纤撤回勺、筷，大家才开动起来，席间嬉笑声不断，甚是和睦。