“接着我问了这名车夫许多事情——他少年时住在滨海市以北的马厩镇，长大后来到这滨海市谋生，见过这座城市过去十多年的变化，可以说是半个本地人了，而且因为他是个车夫，所以对于很多事情比本地人都还要了解些。
“这让我有了一个相当好的机会去了解这座古城的历史。
“在这一点上，亲爱的，我一开始的想法绝对和你一样，认为这座城市本身就具备相当优渥的先天条件，比如这里靠海，有一个很好的深水港，沿赤水河逆流而上可以通过河网连接十多座大小城镇，这放在我们查曼，以前也肯定是一个能与滨湾市——我们南方最繁荣的沿海城市——相提并论。
“但让人奇怪的是，至少从这名车夫的描述来看，滨海市在这一任诺多公爵上任前——大概是五六年前的时候——并不是多么繁荣，名气甚至都没有南边的马塞市大。就比如那时坐马车绕城转悠一圈一两个小时就能做到，但在滨湾市那可不成。
“这我是没有记错的，因为我印象很深的一件事就是大概六年前的时候，那时还没有认识你，我孤身一人跑去滨湾市找经销商想把地里那十几吨因连续三个月的阴雨天气而开始发霉的芥根卖出去。
“由于那还是我第一次去滨湾市，父亲去世前给我介绍的一个叔叔地址也非常含糊。在纠结了一阵后我傻傻地从城西头一直走到城东头，从中午走到了晚上八九点，依旧没有找到那个叔叔，反倒因为当天穿了一条相当紧的裤子——我害怕随身携带的一些金币被人抢走——结果这大半天下来直接让我裆部磨出了一对血印子，后来痊愈后成了一对疤痕，这事你以前还问过我来着。
“当然我不是说这个事情，而是说当时我凭着一股傻劲一口气走完，走路速度已经相当之快，换做马车怎么说也得两三个小时呢，要是绕一圈估计得一个下午。
“那车夫说不出个缘由，但是在这一任公爵继位以后，滨海市便慢慢发展起来了。但其实我听他的描述，感觉在那段时间还是不怎么样，至少我们在查曼就没听过这座城市，比起它南边的马塞市还是有些差距。
“但转变就发生在去年差不多年中的时候。那个时候刚刚打完仗，很多逃难到滨海市的人因为身无分文只得在滨海市乞讨。据车夫说，最早那一阵子城里一片混乱，盗窃抢劫天天有，每天早上路过广场时都能看见士兵在收殓尸体——这是些饿死的流浪汉，他们往往都会在夜里死去，等到第二天早上发现时都已经硬了。
“这种混乱持续了大概一个星期，直到市政府开始发放粮食并实施严格宵禁后才开始缓解，毕竟大部分都只是饿到没办法了才去偷抢的。而且我猜他们的粮食就是从我们那采购的，我还记得在那时国内一批经销商突然发了疯一样到处买粮食，哪怕是还在地里没有收割的他们也要预订下来。而且很有意思的是，他们不是拿钱而是拿魔晶来换。
“说起来也正是因为他们打仗我们才知道诺多那还有一个叫滨海市的城市。
“亲爱的，你应该还记得去年年中的时候，索伦就是在滨海市吃了个大败仗，从此一溃千里。这件事在我们当地报纸上连续刊登了三四天，几乎每个市民都在谈论这件事。
“这主要是那些理论家对这件事大谈特谈，说这是一次历史上为数不多的战略逆转，甚至当时已经有王室高层把这件事排进什么史上十大逆转，这个名号可就相当唬人了。
“当然这个我也不太懂，不过看来他们诺多人真的很擅长这种事情，这不据说这次展会上有三百余件武器出展，大部分都是诺多人捣鼓出来的。
“如果说上面这些还算正常的话，那接下来这名车夫的描述让人感觉像是在做梦一样——只有梦里才会发生这样不符合逻辑的事情。
“车夫说，打仗刚刚结束没多久，就有一大批商船来到滨海港，每天早上路过码头时，一大群装卸工从船上将货物一箱一箱地往码头上运，而等到傍晚时分他收工路过时，从月河镇出产的魔晶同样是堆积如山，装卸工又在一箱一箱地往船上搬。
“这样来来回回，而且每天运来运去的货物只多不少。后来当这名车夫所服侍的那名贵族破产后，他也去码头做过一段时间，直到去年年底自行车在滨海市大火特火时，他才又做起了老本行。
“反正据他所讲，自打那个时候开始，几乎每隔个把星期，有时都不到一个星期，就能看见一样新东西面世，可能是一种凹头螺丝钉，也可能是一把指甲剪，亦或者后来出现的自行车。
“而且几乎每样都能大卖，尤其是那种三轮自行车，简直是爆卖，以至于码头那里出现一类叫掮客的人，专门发掘在滨海市出现的那些新产品，然后他们去找国外商人，可能是罗斯人，也可能是奥兰人，帮忙介绍有哪些工厂可以生产，哪些可以定制，哪里的更便宜，哪里的质量更好。
“很显然，这批掮客应该是最早富起来的那批人之一。
“但是让我没搞懂的是那些工厂是从哪里冒出来的，他们为什么就能推出这么多新奇又好用的东西，我问车夫他也说不出个所以然出来。
“然而有一个数据让我惊骇不已，这名车夫说前些天在报纸上曾见过有新闻说滨海市最近每个星期有3.7家工厂建立完毕，把那些小作坊也都算进去的话那么滨海市已经开设了一千三百余家工厂。
“亲爱的，你不要纠结他为什么认识字，他是上过夜校的，重点是这个数据真的让人吃惊——我不由怀疑即便我们查曼的所有工厂都加起来，数量估计也不会多出太多。
“而且我想这个数据应该还是挺真实的。据这名车夫说，打今年年初的时候就开始有不少人大清早集体出门，纷纷涌向城北边的工厂区，然后一到傍晚也是差不多一个统一的时间，他们又纷纷从工厂里出来回到各自家里。
“给这名车夫带来的直观感受就是这两个时间段开始堵起来了，而且越来越堵，直到今年开始扩建城区，新修了硬装路才好转起来。
“另外一个就是自行车价格迅速下跌，跌到一个普通工人最多十来天就能买一辆的地步。这一点是真的，我今天下午在街上路过时至少有一半行人在骑着一辆自行车，不管是大人小孩，甚至有一些老人都在骑。
“好吧，我知道你肯定会问街上魔能车是不是一辆接一辆的，大部分人都买了辆魔能车？
“呃讲实在话一般情况下，我是说一般情况下，这还是有些夸张了，不过确实远远多出我们那里。单单我在路上所看到的各种颜色的甲壳虫就有二十几辆，他们这里另一种很受欢迎的是皮卡——一种越野车与卡车的结合体，虽然我没认真数过，但十来辆应该是有的。
“而在特殊情况下，比如当我们来到马车巷的时候，那真的是一点都不夸张，那场面简直震撼。
“我很想把那里的震撼给你详细描述一遍，但我现在真的太困了，我需要一点休息时间。
“放心，明天、后天乃至是后面的五六天我会认认真真地逛一逛这里，或许我还会到其他地方走走。那名车夫我已经邀请他当我的导游，在他的带领下我可以看到这座城市乃至这个国家更多不为人知的一面。
“而亲爱的，你也会看到的。
“回见，
“爱你的普瑞克。”
普瑞克放下笔，将信纸细心地收进信封里，并在上面贴好一张背景是坦克、印有1843装备展字样的邮票——这是他今天下午路过展馆时买到的，据说是主办方为了纪念这次展会而发行的邮票，数量有限，只有发售三千枚，自己运气好买到了最后几枚。
其实主办方还发行了三千张明信片，相当精美，不过很可惜自己来晚了一步。
普瑞克打了个哈欠，强忍着倦意下楼将信件投入门口的邮箱——为了能让妻子早点收到，他早就付了加急邮费，然后他回到房间，在预设好的空调温度中美美地睡到了第二天早晨。
第二天早晨，那名车夫准时来到旅店将普瑞克叫醒，今天的重头戏——装备展会——就要开始了。
待收拾完毕，来到展馆附近时，整条路都被堵得水泄不通，普瑞克这时真正见识到了堵车这种恐怕只能在诺多这里能看到的奇景。
明明不到五百米的路，不到一分钟就能通过，但此刻普瑞克他们就像蚂蚁一样，慢慢挪了十多分钟都才走完一半的路。只因道路尽头一个直角弯处两辆三轮车发生了刮蹭，两方人正在那里理论，结果后面两辆甲壳虫可能是车主不熟练，相继撞了上去，不仅把人家一辆三轮车压坏了，这两辆车还追尾了。
这下四方人马组成了一台戏，你方唱罢我方登场，吵得面红耳赤。而本身这条路只是双车道，后面被堵住的车想从另一边借道过去，结果对面正好来了一连串车，这一下双方都动弹不得，一些新手不小心又刮蹭到了别人，吵得更加没完没了。
尽管一些卫兵早早赶来协调，但显然他们这方面经验也并不熟练。
那车夫与普瑞克对视一眼，耸了耸肩都感到无奈，两人瞅准了个空当把车停到路边，干脆改为步行。
不过这点让人郁闷的小插曲很快就被展会所带来的震惊使他们忘得一干二净。
展馆大，人流多，名流高层尽显，各种装备让人大开眼界。
这是普瑞克在展馆内外转悠了一个上午后心里的感慨，原本只打算看一个上午的他临时更改了计划，接下来三天时间都泡在了那里——这可不是看那些装备，而是那里来了太多以前只在报纸上见识过政界商界名人，这么好的一个社交平台普瑞克自然不放过，厚着脸皮四处混了个脸熟。
直到第五天，展会闭幕后，他才依依不舍地离开，再次前往马车巷，在那里待了一整天后，他才拖着疲惫的身子回到旅店。
恒温浴缸实在太舒服了，普瑞克干脆搬了个小桌子放在浴缸边，看过妻子的回信后拿起笔准备再写一封。
“亲爱的，
“很抱歉这几天一直都没有给你回信——我不是故意的，而是这几天实在太忙了。
“我看了你的回信，嘿我就说吧，这次旅行才刚刚开始没多久，遇到的事情就已经能让我们终生难忘了。
“我知道你为自己的丈夫与女王的顾问安德伍爵士同乘一头狮鹫而感到自豪，但我接下来说的话可能会更加让你骄傲。
“诺多公爵，你肯定知道的吧，他大前天亲自来展馆主持开幕式，听他宣讲的人除了我们的陆军顾问安德伍爵士外，还有索伦公爵、巴顿公爵、罗斯索菲斯公主、斯托尔陆军佐尔夫上将、奥兰陆军斯蒂因中将、多瑙国王。
“是的，几乎大陆所有国家的高层都在那里，在场的每一个人都是跺一跺脚大陆就要抖三抖的大人物，甚至新大陆那边白沙领总督都来了。噢还有新大陆的矮人王国和独岛王国的代表。女神呐，我以前从来没在报纸上听过他们！这次真的让我大开眼界了。
“有一个说法称新大陆的人族都长得怪模怪样，甚至还有人说这根本不是同一个种族。但就我在现场的观察而言，我认为他们至少保留着大部分的人族血脉，我是说来自独岛王国的那些人，他们耳朵确实有点尖有点长，但其他的几乎没有区别！
“啊对，还有矮人，你见过矮人吗亲爱的？就和传言中的一模一样！现场有六个矮人，但没有一个身高能够得到我肋骨处，非常搞笑的是主办方给他们制作了几把特制的人字梯——下面装有四个轮子的人字梯，他们可以像开车一样控制它在展馆内四处走动，这样就不会让他们有需要仰着头跟别人说话的尴尬。
“亲爱的，你能想象出那种画面吗？我敢打赌展馆内99%的人在第一眼看到他们时都会想笑。
“不过虽然他们身高以及差不多能把嘴巴盖住的胡子是一大笑点，但他们浑身虬结的肌肉那可真就有点吓人了，几乎每个人胳膊处疤痕累累，一支胳膊就接近有我大腿粗——据说他们就是用这胳膊挡住别人的刀枪。
“当时有一个传言在展馆里流传很广——据说矮人成年时每个人的胳膊都必须强壮到足以夹住射来的子弹，这是他们举行成人礼的其中一个测试，其他据说还包括用刀刺、用火烤这些听上去就感觉脊背发凉的测试。而只有通过测试的人才会被容纳进部落里面，没有通过测试的人都死了——要么死在测试或者少年时的训练里面，要么就是不敢去测试想逃跑结果被族人杀死，然后被他们烹煮吃掉……
“好吧，我承认这个传言实在有些耸人听闻，但他们一身腱子肉那是千真万确的。
“说回到诺多公爵的宣讲，你知道，那里有一波政界名人围在那里。而我，你的丈夫，很幸运地早早就来到了里面——诺多公爵离我只有两米远，我的侧前方是巴顿公爵，左边是索伦公爵，右边是索菲斯殿下，身后则是多瑙国王！他们离我半米都不到！
“亲爱的，你能想象得到那场面吗？
“酷毙了——真的！我当时一动都不敢动，掌心一直在冒汗，心跳声感觉全馆人都听得见！
“现在我回想起那一个多小时心里依旧不能自已——当时诺多公爵宣讲结束时甚至还与我握了握手！
“亲爱的，我甚至都能想象到当你读到这里时会有多么骄傲和自豪，有多少查曼人能和诺多公爵握手？有多少查曼人能跻身于各国政要中间聆听他们的讲话？
“如果说能亲眼目睹各国政要属于你丈夫的荣耀，也是你的荣耀，那么我在展会现场碰见的许多商界顶流属于你丈夫的超大机缘。我们查曼的几位粮食大亨，罗斯的纺织大亨，诺多的魔能车大亨——是的，其中就包括推出甲壳虫车型的米兰女士！
“我忐忑地上去和她打了打招呼，她回应我了，而且我们聊了不止一句，还互换了名片，要了签名，我甚至还和她拍了张合影照！女神呐，早知道我就应该让你和我一起过来，你一直是甲壳虫的狂热粉，这一幕一定会让你终生难忘的。
“我知道你肯定会非常伤心，但是我可以弥补你——今天早上我直奔马车巷，马上拍板定了一辆黛粉色甲壳虫。是的，我不再纠结是选越野车还是选甲壳虫了。米兰女士的签名和合影照我把它们细心地贴在了挡风玻璃一个显眼的位置上——这是我赠予我亲爱的妻子的荣耀！
“现在展会已经结束了，不过在此期间我们还经历过了很多趣事，比如我第一次体验了什么叫堵车，又比如我和当地一名粮食经销商之间发生的乌龙，总之见了很多好玩的人和有趣的事。限于现在已经是深夜，我得先休息一下，等我这几天慢慢说给你听。
“噢还有，我打算推迟段时间再回来，现在我就连滨海市都还没逛完，然而还有好多其他地方，比如裂谷城，比如环诺多公路，我都很想去看看，实在是这里有太多东西我还没去见过。
“亲爱的，再宽限我几天吧，等下一次我会做你的导游的。
“爱你的普瑞克。”
接下来，这位来自查曼、好奇心旺盛的商人，在接下来的一个星期里，几乎走遍了整座滨海市，包括它周围大大小小的工厂，参观了各种奇奇怪怪的机器，也尝遍了各式各样的新式食品，从冰淇淋到水果罐头，从薯片到自热锅。
身为一个商人，他的商业嗅觉也相当敏锐——在看到食品加工业的巨大潜力后，他当天就写信给妻子：
“亲爱的，
“……
“是的，你让老管家尽快赶到滨海市，我找到了一个利润惊人的待开发行业——食品加工业。
“可能你对这个并不明白，但前些天我给你寄过去的那几样东西想必你已经尝过了。
“没错，食品加工业就是做这样的产品，将它们或脱水、或油炸、或绞碎，混合上一些其他原材料和各种调味料之后，用机器弄成形，接着发酵、煎烤乃至晾晒，就可以做出以往很难想象出的食品。
“人们或许会认为这破坏了食物的天然特性，但没有人能否认它给人们味蕾带来了绝妙的刺激。就比如嘎嘣脆的海鲜味薯片、奶酪土豆冰淇淋还有那种味道挺重也没什么配菜但人们偏偏就喜欢的即食面——用开水烫三四分钟就能吃上。
“虽然在诺多这边每天都有不少人——其中很多都是白手起家——涌入这个新兴行业，但在其他国家尤其是查曼我还从未听说过有人做这种食品。
“……
“我们有天然的优势，因为我们那里什么都缺，但就是不缺廉价的农产品。
“总之，亲爱的，请让老管家马上赶过来，带上银行的存款凭证，我们要大干一把。”
就这样，普瑞克让老管家过来打理这事，他则顺理成章在诺多一直待到新年快到的那天。
在这期间普瑞克开着那辆黛粉色甲壳虫，去裂谷城参观了诺多历史博物馆、拜访了哈杨；去马塞市参观了着名的三一大学，感受了下这所焕发新生的老校氛围，并给自己两个儿子报了这里的小学。
然后他沿刚刚建成通车的环诺多公路一路北上，目睹了北方是如何一步步与贫困做斗争，在最北处艾萨克镇参观了索伦受降纪念碑后，接着往南折返，欣赏诺多人是如何用技术和“艺术”在长留群山东麓的崇山峻岭之间开辟出一条贯通南北的战略公路，最后他穿过卧山隧道，进入巴顿境内，在白沙城稍作停留后，便一路往西，跨过清江，回到查曼，回到他的家乡芥根镇。
无疑，这还是第一次有人驾驶着魔能车走完长达四千公里的路程。
当普瑞克风尘仆仆地驱车抵达芥根镇时，早已侯在那里妻子牵着两个小孩在那里望眼欲穿，而在她身边一大群报社记者蹲守在那里。
“普瑞克先生！听说您在展会上和各国高层谈笑风生？是真的吗？”
“普瑞克先生！听说您一路驱车横跨半个大陆才回到这里？您知道您已经成为历史第一人了吗？”
“普瑞克先生！听说您游遍了大半个诺多，您有什么故事可以分享吗？”
“普瑞克先生……”