“安静！安静！”
霍华德猛地一拍桌子起身直接指着四周议员骂道：“三次打断！三次打断！你们对这任内阁一点起码的尊重都没有！我干脆向国王提议解散议会，赶走你们这群聒噪的鸽子！”
其他内阁成员也一一起身，一个个怒目而视，他们早在议会成立前，甚至早在西奥多三世刚刚继位时就已经有了相当大的政治地位，属于政治元老，尤其是哈德逊担任过两任事实首相，政绩斐然，威望更是无人能出其右。
而这些议员，一半以上的人没有任何政治经验，剩下的人中又有一大半不过是当过些地方官员出身，只有一小部分是原政府中阶乃至高阶官员出身。
所以在内阁一众大臣看来能容忍这些政治新人成为议员已经是妥协的结果了，然而这些人还不依不饶，在自己面前指手画脚，简直就是在羞辱自己。
眼见身边大臣都起身表示抗议，米德尔顿就尴尬了。
刚刚在抨击内阁时话说得很满，俨然一副要与他们划清界限的样子，博得很多议员的认同。
可现在其他大臣显然都站在哈德逊那边，自己作为内政大臣不站起来那以后在内阁中绝对要遭到排挤，被首相免职也不是不可能，但要是站起来，刚刚话说得那么满怎么和那些支持自己的议员交代？
想到这里米德尔顿都恨不得扇自己一个嘴巴，怪就怪其他大臣都还没说话自己就急着表态，这一下自己站在哪边都不合适了。
要命的是，大概霍华德这一通怒斥确实有些震慑效果，整个议事会场一下安静了下来，许多议员瞟了瞟依旧坐着的米德尔顿，似是在等待他表态。
米德尔顿自然感受到了他们的目光，也正是这样他感到如山一般的压力向他压来，让他一张老脸憋得通红，豆大的汗珠又开始冒出来了。
怎么办？
米德尔顿低着头，一双手紧紧抓住衣角，脑子一团乱麻，直到他突然感受到有目光从他身上扫过，虽然看似平平无奇，但在那一瞬间他感觉身上毫毛都炸了起来，这种入骨的寒意令他毫不犹豫地腾地一下站起身来，身下椅子被这股大力嘭地一下推翻在地，整个人大口喘着粗气，像是正溺水的人突然获救一样。
到底还是小命跟地位重要，至于骂名背也就背了。
“议院是应该有一些秩序才行，不过我们现在暂不讨论这个问题。”哈德逊曲着食指在桌面上敲了敲，像是发生在他身上的这些事微不足道一样，“我们讨论一个更为现实的问题——如何应对这次诺多的装备展会？”
“没错，争吵没有意义，”殖民大臣罗伊脸色略有缓和，“我们的大战略必然是要消除这些敌国带来的威胁，而不是让步或者投降——在大方向上我们是与在座各位保持一致的。
“具体如何执行各位可能有不同的见解，如何弥合彼此间的距离是我们双方都要共同努力的事情，这的确很重要——但是就诺多举办装备展会予以反击同样重要而且更加紧迫。”
“我同样赞同这一点，而且这也是为大家着想。”贸易大臣卡门素来圆滑，眼见双方不再那么剑拔弩张，他趁机出来打圆场，“首先现在国内民众颇有不满，如果不能尽快做出些成绩出来，那么不管是我们内阁还是议会的权威都会被削弱。另外，军工行业——诺多人是这样称呼的——市场相当大，我们根据多方面情报，推测诺多人此次举办的展会成交额将高达3.2亿金花币，折合近1亿金磅。”
听到这话议员们无不看向卡门，近1亿金磅，相当大的一个规模了。国内数据最完善的是鳞马产业，去年包括养殖、育种、赛事等各类活动的交易额创新高达到1.8亿金磅，相比之下军工行业能有鳞马产业一半的规模确实相当惊人。
“想想看，近1亿金磅，诺多那些军火商不是赚得盆满钵满吗？”卡门将议员们的注意力转移到这上面，他知道在这会场上就有不少议员是从事这一行业或者与这一行业的几家厂商关系密切。
所以卡门的目的就是大家不要吵了，想点办法在这上面搞点成绩出来，到时候议员们拿实惠，他们拿民众的呼声，皆大欢喜。
不得不说，卡门的这一招确实有效，至少会场上一下少了不少刺头，众人你一句我一句地针对这个问题讨论起来。
“……所以说，军方一致认为这些新式装备尤其是全自动步枪、装甲车以及第二代战舰将给战争带来全新变化。”那个胖成一堆肉山的议员朝下面的内阁成员问道。
正在向议员们解释的陆军大臣阿拉卜上将闻言肯定地点了点头，“此外还有一些新式装备，比如反装甲车武器比如穿甲燃烧弹、反战舰武器比如鱼雷和水雷都是相当有启发性的。我们已经将这些作为技术研究的重点。”
“我们现役装备跟这些展会上的差距有多大？”那个来到室内都不愿摘下绅士礼帽、看似文质彬彬的中年议员好奇问道。
听到这话下面一众大臣你看看我我看看你，一时都不知该如何说是好，海军大臣霍华德犹豫了会正想婉转一点回答，但哈德逊已然开口。
“代差，”哈德逊如是说道，语气中听不出丝毫情绪。
这话一出，会场顿时沸腾起来，这些议员们除了那些军工行业或者与军工行业有密切联系的外，其他要么压根不懂这些，要么也只有一个模糊的概念，以至于之前还有人询问刚刚服役的“胜利号”对那些战舰能一挑几。
所以当听到“代差”这个词时，每个人都意识到问题大发了——这无疑是说己方装备对他们有代差，而不是反过来说的。
“这是真的？”那个如同行走中的骷髅一般的议员洛巴第叫道，声音异常尖利，那些知情的议员则是默不作声。
等了半响见无人回应，海军大臣霍华德只得自己站出来说道：“是的。不过根据我们的情报，目前还没有哪个国家大规模服役这些装备，包括诺多人也是。据悉交付给查曼的‘直线级’护卫舰最早也要等到明年下旬乃至年底的时候，‘重炮级’只会更晚。”
“这个缓冲时间就是我们追赶的机会，”见有人打头阵，陆军大臣阿拉卜上将也发声支援。
见众人脸色不太好看，阿拉卜连忙又加了句：“当然，也是我们赶超的机会——这就像一场赛跑，他们确实是先于我们跑出第一步，但这不意味着他们就能先于我们抵达终点。最终赢得这场比赛的选手非得有强大的财力作为后盾不可。”
“是的，我们财力哪怕是保守一点也相当于罗斯和诺多的总和，这一点是我们的优势所在。财力相当于选手的耐力，能坚持到最后的人才能胜利，”贸易大臣卡门适时插话以给众议员打气。
“其实还有一点，落后确实会让大家感到焦躁，但从另一个方面来看却也是一个好事，”海军大臣霍华德将他的一些设想说了出来，“新技术的涌现，包括魔能动力，还有诺多人弄出来的一种叫法阵基板的东西，到底要如何运用到未来战争中，如何修改战术，其实就连我们内部都还有争论。
“诺多人在当下展会上推出的构型，肯定都经过了大量的探索和论证，才将十几种甚至可能几十种构思缩减成那么两三种，找出几条比较正确的道路，而且还不能排除会有错误的思路甚至可能整个方向都是错的。
“论证完毕还得先弄些原型车、试验性战舰出来，中间不知会遇到多少问题，浪费他们多少资金和精力，说不得还要退回论证阶段。
“那既然如此，我们为什么不先等着看看他们捣鼓出什么东西出来，然后我们再在这个基础上研判呢？合理的那我们可以直接套用，不合理的我们可以改进，或者据此排除某个研究方向，因为那可能是个死胡同。”
这话一出，议员们顿时恍然大悟，就连哈德逊也微微点头，向霍华德投以赞成的目光。
“你这么一说还真有些道理，相当于……相当于……”米德尔顿厚着脸皮借机夸一下霍华德，但后半句却想不出一个概括性的结论出来。
“相当于他们帮我们探路，”殖民大臣罗伊含笑朝霍华德说道，“相当于他们辛辛苦苦做事，而我们只需等待着收割成果。”
陆军大臣阿拉卜也是大为赞同：“这么说来，其实单纯说是赛跑还不太全面，更像是双方在一片雨林中赛跑——诺多人在前面劈砍藤蔓棘刺寻找出路，我们则跟在他们后面并在关键时刻凭强大的财力冲刺出去，一举奠定我们的优势，最终让他们一番辛苦全部白费。”
话音刚落，议员们纷纷鼓起掌来——此计甚妙。
“那现在的问题有两个，”哈德逊清了清嗓子说道，“第一我们要拿到罗斯、诺多等国的技术资料以掌握他们的动向；第二在不那么关键的时期，比如双方关系还算稳定的时候，我们要想办法保证军队装备不能落后于他们太多，尤其是不能出现代差，这样风险太大了。”
“首相的考虑是合理的，”阿拉卜摸了摸下巴，“毕竟就算有新装备在手，一时间也无法形成战斗力，不管是驾驭还是维护士兵都需要一定时间学习才行。陆战装备如此，海战装备估计更不用说了。”
霍华德点了点头，但旋即皱眉道：“关键是我们生产出的装备得要能对标展会上的那些才行，可以差一点，但不能没有，这样才能跟上他们的步伐。也不知道研究所那边进展如何了。”
“这个好办，”那个肉山议员扬了扬手里的资料，连带着胸部的肥肉跟着抖了抖，“不是说查曼在全面换装吗？我可以去打听打听，说不得能从他们那里买一批来。”
贸易大臣卡门抬头看了看他，这人叫斯塔伍，一名富裕的粮商，查曼安根亲王的私生子，虽然外界没有人知道这事，但希尔和查曼高层显然是知道的，而且他与查曼高层关系密切。
此前查曼女王试图维持相对中立、不想加入南盟时就曾通过他与希尔这边联系，希望这人帮忙游说内阁，避免双方进一步发生冲突。
所以斯塔伍在查曼那边是能说得上话的，在当初组建议会时也正是考虑到这一点才把他这样一个政治新人拉了进来。
“可以，”哈德逊点头道，“不过买一批应该不太现实，诺多和罗斯那边应该有所管制，但买个一两支突击步枪、一两辆坦克，顺带拿点技术资料可能还是可以的，甚至以后还有可能参观一下他们生产线。这样我们可以拿回来给研究所测试，不仅能揭露它们的性能数据，还可以进行仿制并以此为基础开发自己的型号。”
“我一定尽力去办就是，”斯塔伍大笑道，“说不准他们还会允许我们去他们新接收的战舰上参观参观呢。”
“那就再好不过了！”听到这话霍华德眼睛一亮，通过秘密渠道买些陆战装备倒还可行，但买战舰尤其是“猎犬级”、“猎豹级”高速巡洋舰乃至“重炮级”重巡那几乎不可能办到，而如果能实地看一看，让他们介绍下性能、结构、如何维修保养那也是很受益的。
“那此事就此议定了，”哈德逊扫视众人，心里却是叹了口气，看来针对查曼的一些严厉制裁只能推一推了，但这肯定又助长了罗斯一方的气焰，让斯托尔、艾特这些国家觉得自家小弟跟别人跑了老大却一声不吭，无疑是一次打击。
但现实是罗斯和诺多走出一步那他们也得跟上去，如果与查曼交恶无疑失去了一个宝贵的交流窗口，到时候只能闭门造车——别说人家罗斯人造得四不像，自家的装甲车也是四不像，不过还在研究所里没有向公众展出，没被人笑话罢了。
看来必须得做些让步，但口头上指责要有，哈德逊心想着，措辞可以严厉一点，也好给国内一个交代。