七月初一，傍晚。
傍晚时分，花月胧与香雪、香露、唐境年等人正在用晚膳。毒狼匆匆来报，说是接到沈清竹密信，让花月胧与毒狼立刻出发，去一趟黎州，车马、路条已经备好，届时在黎州的白泉客栈汇合。
“王爷有说去黎州做什么吗？”花月胧搁下筷子，一边打发香露去收拾衣服，一边问毒狼。
“王爷说，去看一场戏。”毒狼说完挠了挠头，自己也不解其意，“王爷还说，他今天也一起出发，只是中途要去办些事，所以让我们先去。”
“好，我知道了。”花月胧虽不知道沈清竹在做什么，但一个多月积攒下来的信任，足以让她听他吩咐了。
…………
夜，通往黎州的官道。
官道是朝廷为连通各地要塞而建，承担着文件递送、运输军粮、行兵调动等各种用途，虽然熙城到黎州需要翻过几座山，但山路都铺以平整的青石，道路宽敞，最宽处可容四台马车并行，即便狭窄处通过也能通过马车。
廖清尘一路向北，中途在驿站换了两次马。他是文官，虽然学过骑射，但哪里受得了长时间在马上颠簸，两大腿内侧已被马鞍磨得生痛，路上又静又黑，夹道树影幢幢，十分瘆人。
廖清尘索性翻身下马，牵马走一段，以缓解大腿的疼痛。舒适地吹着夏风，听着枝叶摩挲的声响，廖清尘升起了几分倦意，自嘲地笑了两声，他为官多年，最悠闲的时光，居然是在逃亡路上。
忽然从远到近传来杂乱的马蹄声，廖清尘回头时，马队已经来到他正后方，为首的正是金吾卫统领杨芳洲。
夜色朦胧，人脸看不真切，加上还有一段距离，杨芳洲便试探地喊了一声：“廖清尘？”
廖清尘累得缺乏思考，下意识应道：“你们是谁？”
杨芳洲并不应答，只是与旁边的侍卫交换了一下眼神，侍卫会意，从侧腰抽出刀，一夹马肚，举刀冲过去，直取廖清尘首级。
廖清尘吓得心脏猛跳，人也清醒了不少，也来不及上马，撒腿就跑。
但人又怎么可能跑得过马？
几个呼吸之间，侍卫已经冲到廖清尘背后，举刀就要砍——
忽然，后方射出一枚暗器，越过众人，啪地一声，精准地打在侍卫后颈，暗器穿过颈部，从前方飞出，飞出之际，侍卫脖子上的窟窿喷射出一股鲜血，侍卫还保持着举刀的动作，身子一僵，就从马上摔下来了，带着向前的惯性，尸体径直压在廖清尘背上。
廖清尘一个趔趄，摔倒在地，温热的液体从颈侧流下来，他回头一看，正正对上尸体脖子上的窟窿，还汩汩地涌着鲜血。
“啊！！！！”廖清尘尖锐的惊叫打破了夜的宁静，他何曾见过如此血腥的画面，腿脚发软，再也爬不起来。
突然遇袭，杨芳洲也无暇顾及廖清尘，余下十一名侍卫纷纷拔刀，环顾四周。
前方忽然一匹白马迎着众人慢条斯理走来，来人面有烙痕，仍难掩满身英气，“杨统领，别来无恙啊。”
杨芳洲乍闻声音，有些耳熟，当那身影映入眼帘时，惊呼道：“万、万魁杰？！你没有死？”
一众侍卫的目光也跟随杨芳洲落在万魁杰身上，众人错愕之际，树林之中又射出三枚暗器，又是三名侍卫被打下马。
万魁杰无暇叙旧，往树林中喊了一声“动手”，连同苍豹、蝰蛇在内的四名暗卫自树林中现出身形，从东南西北西面包围杨芳洲。
杨芳洲与侍卫个个亮出兵刃，自马跃下，刀光剑影之间，双方便打了起来。
万魁杰也不闲着，甩出钢线系着的六瓣梅花刃，往杨芳洲附近一抛一甩之间，那精巧又灵活的梅花刃飞快旋转，借着夜色的掩护，呼啸几下，又结果了两名侍卫。
杨芳洲则是与苍豹打了起来，他执大刀，朝苍豹的面门一刀劈下，苍豹早听闻杨芳洲是宫中有名的大力士，臂力惊人，自然不敢硬接，只得侧身一闪，但杨芳洲不但孔武有力，而且动作灵活，一下不成，立刻改成横刀一扫，刀意迅猛，处处压制苍豹。
那边厢，蝰蛇则轻松许多，右手一反，指间夹着四枚噬心钉，扬手一掷，四枚命中两枚，转眼又解决两个侍卫，三名侍卫见状立刻围住蝰蛇，四人缠斗起来。
一阵混战之中，沈清竹策马赶上，手持软剑，直冲到蝰蛇附近，先是挥剑数下，从背后砍杀三人，解了蝰蛇之困，继而翻身下马，杀入阵中直取杨芳洲。
此时，另外的暗卫也解决了最后一名侍卫，场中只剩杨芳洲一人了。
苍豹见申沈清竹来了，顿时士气大振，两人前后夹击，苍豹在前，沈清竹在后，一短刃一软剑，反将杨芳洲逼得闪躲连连，怒喝道：“两个打一个，算什么英雄！”
“好！”沈清竹当即应下，“苍豹停手！”
苍豹得令，只好收回短刃，退开两步；杨芳洲回头一看，月色下，但见沈清竹一身黑袍，剑光映着月光，清辉冷冷，手中一顿，讶道：“是宁王殿下！”
“杨统领。”沈清竹剑柄一转，剑尖向下，暂且收手，“念你一生忠诚，本王特许你自刎，不要逼本王动手。”
“哼！皇上命我取廖清尘首级，你们胆敢阻拦，就是违抗皇命，乱臣贼子人人得而诛之！”杨芳洲脱口而出，而地上惊魂未定的廖清尘惊讶得再次张开嘴，却不知能说点什么。
沈清竹冷笑一声，再次提剑，“可怜杨家功臣之后，三代忠良，竟沦为权力争斗之利器。那就动手吧。”
沈清竹说了动手，但手上纹丝未动，有意相让，杨芳洲横眉怒目，身影一转，挥刀劈向沈清竹，沈清竹以剑划地，挑起连片烟尘，矫若游龙，旋身避过。
杨芳洲虚晃一式，翻身踢腿，直往沈清竹胸膛踹去。
沈清竹当即以剑撑地，凌空飞起，再次躲过。
屡屡不中，杨芳洲又羞又怒，看准沈清竹落地之际，压腿一扫，意图攻其下盘。
黑袍猎猎，沈清竹左脚单单一点地，再次腾起，双脚连环飞踢，踢中杨芳洲肩膀，杨芳洲大退数步，退无可退，后背顶在一棵老树上。
沈清竹翻了个身，重新落地，手中剑一扬，“本王已让你三招，不再留手。”
杨芳洲深深吸了一口气，沈清竹还未动剑，已将他逼到这个地步，看来取他性命，对沈清竹而言，不过是两招以内的事，与其见辱于人，倒不如自我了断，一念之间，杨芳洲又讶于自己居然有了寻死之心，甩了甩头，举起刀，还想挣扎一次。
忽然一颗小石子飞来，击中杨芳洲肩上麻穴，杨芳洲浑身一僵，竟是动弹不了，吼道：“暗箭伤人算什么本事！”
万魁杰气定神闲大步上前，全然不管杨芳洲破口大骂，对沈清竹道：“王爷，杨家满门忠烈，祖上曾为永明开疆拓土，如今就剩杨统领一支独苗，万家也曾与杨家并肩作战，在此杀他，实在不仁不义。”
沈清竹收剑，负手而立，“师父，他见过你。”言下之意，即是放虎归山，终留后患。
“我知道，我会将他带走，若降不了，我亲自动手！”万魁杰钢索一拉，不管沈清竹答不答应，先往杨芳洲身上一套，随后又从夜行衣上撕了布条堵住杨芳洲的嘴，便招呼暗卫上前将人拖走。
沈清竹是爱才的，既然万魁杰答应如若不降，亲自动手，那他也没什么顾虑，暗卫训练之处，有的是机关地牢，倒不怕杨芳洲逃。“既然如此，便依师父。”
万魁杰闻言十分高兴，沈清竹武功高强，手段了得，但对他这个师父却素来尊重，且有容人之量，得徒如此，也不枉此生，他拍了拍沈清竹肩膀，又转过话题道：“师父听说你最近收了房侍妾，夜夜春宵，不思早朝，但我观你眼底卧蚕充盈，肾精饱满，倒是与传闻大不相符，到底有没有收妾这回事啊？”
一提起花月胧，沈清竹便低头一笑，如清风朗月，尽扫面上寒霜，“确与传闻有些出入，不是妾，是王妃。”
“好哇！”温润的、严厉的沈清竹万魁杰没少见，但春风满面的沈清竹还真是少有，万魁杰老怀安慰，激动地重重拍了拍沈清竹，“你小子居然找到心上人了！师父真为你高兴啊！师父定要喝你们的喜酒！”
“好。”沈清竹挥了挥手，示意暗卫打扫现场，也趁着这一机会，与万魁杰小聚一会儿……