八月初九，中午，御书房。
徐江梅上禀秋闱舞弊之事后，沈正庭急召帘内官工部左侍郎赵子程、大理寺卿何家鸣等人入宫觐见，此外还让左右丞相许德添、樊千钧、宁王沈清竹一同面圣议事。
近来发生的事，让沈正庭倍觉心力交瘁：传国玉玺丢失，翦除马党的廖清尘失败，金吾卫失踪，以泄题拉拢有背景的士子也被徐江梅搅黄。许德添、樊千钧、沈清竹还没有到来，他已经开始指着赵子程与何家鸣的鼻子破口大骂：“两个饭桶！这点小事都没办好。朕早已告诉你们，秘密行事，为何徐学士会突然下令查辅州的士子？！啊？”
赵子程与何家鸣跪在地上，高喊“皇上恕罪”，尤其是赵子程，他深知皇上有心提拔，此事才落到他头上，若离了沈正庭的信任，他赵子程连屁都不算，既苦恼又想解释，道：“启奏皇上，选上的士子都是微臣与何大人秘密约谈的，消息……可能是从士子那头泄露的……”
沈正庭怒极了，冷哼一声，“如今你让朕如何收这个场？科场舞弊，按律当斩，拉拢不成暂且不说，人斩了，那些豪绅商贾要如何看朕？往后，朕若推行税令，他们是不是第一个站出来反对？！你们有想过后果吗？！”一个家族不可怕，可怕的是这个家族在商界纵横多年，与其他商户、门阀的关系盘根错节。
正说着，门外的大太监高以君来禀：“宁王殿下与两位丞相都到了。”
“宣！”
不多久，沈清竹满脸春风进门，许德添与樊千钧则跟在后头，三人行礼罢了，沈清竹故作不知情，道：“微臣近来忙于婚事，一时顾不上政事，不知皇上急召，是否出了大事？”
听见花月胧与沈清竹即将成婚，如同火上浇油，沈正庭暗暗咬紧了后槽牙，强压怒火，将秋闱舞弊之事说了一遍，“急召众卿，希望众卿为朕分忧啊，此前出事的士子，祖上多是豪绅商贾，尤其那个……陈、陈景轩……家中还是皇商。若斩了他们……朕该如何向这些豪绅交代啊？要知道，他们纳粮纳税，都不是小数目啊。”
樊千钧一下子就听明白了沈正庭的意思是想刀下留人，只是没有合适的理由，毕竟法律早已颁布，立刻道：“肃帝于科举法度严苛，是因为永明初建，急需人才，而如今皇上治国有方，海晏河清，既非乱世，何用重典，法度也是时候修一修了。”
许德添自然也懂沈正庭话外之音，但他自己就是寒门出身，好不容易通过科举跻身朝堂，深明十年寒窗不易，虽没有直谏的胆量，也弯弯绕绕表明了自己的态度，“法度并非不能修，只是，燃眉之急在眼前，至于修法，需会同刑部、都察院商议讨论，耗时颇长。”话毕，还抬眼看了看沈清竹，见沈清竹同意地点了点头，这才放下心来。
自从在黎州被沈清竹抓住了杀死金吾卫的把柄，许德添如今见到沈清竹都像老鼠见了猫，生怕沈清竹哪日突然发难。
左右丞相相持不下，赵子程、何家鸣还在地上跪着不敢说话，沈正庭便将目光转向了沈清竹。自从沈正庭喜欢上了花月胧，他对沈清竹是哪哪都看不顺眼，可是，他心中比谁都明白，沈清竹是个人才，他暂时还不能公然与沈清竹翻脸，到了议而不能决的关头，还得听听沈清竹的意见，“八皇叔呢，有何高见？”
“依微臣所见，此事的着眼点既非杀，也非修法，而是，若要放，谁来放，怎么放。”沈清竹轻飘飘的说了一句，脸上依旧是让人捉摸不透的笑意，“至于个中奥妙，以皇上之智，无须微臣深说。”
在场众人先是不明所以，沉默半晌，还是沈正庭最先反应过来，叹道：“高，实在高，不愧是八皇叔。”
尔后，赵子程与樊千钧也想明白了——放人有许多种方法，并不是非得依照律令，比如，明着下旨斩杀，暗着借失火假死放出，其中尺度如何拿捏，那还不是皇上一句话的事吗。
此刻反而是许德添有些懵圈了，以他对沈清竹的了解，沈清竹是不愿姑息这些人的，不然他表达需要先解决眼前，再考虑修法时，宁王殿下不应是点头应和的神色呀，如今为何又一改故辙？
“好，传朕旨意，彭哲、陈景轩等人，于秋闱舞弊，罪不容赦，依律判择日处决。熙城知府季阳羡，搜查不严，有失察之过，削为辅州知州，其下诸提调官削为庶民，永不录用。原辅州知州楚雁麟调任雍州，雍州知州孟紫琅，擢为熙城知府；八皇叔，如此可好？”
沈清竹下跪叩首，“谢皇上隆恩。”
雍州，乃是沈清竹母亲的家乡，雍州孟家，也就是沈清竹的母妃孟氏的外家。一般而言，后宫妃嫔为皇上诞下小皇子，后妃的娘家人都会被赐官封赏，沈清竹的母妃孟乔诞下沈清竹时，其弟弟孟紫琅封雍州知州，这官一当就当了二十多年，再未得到升迁。究其原因，就是沈清竹不得宠。
而且，雍州并不属于熙州府，而是属于梁州府，梁州府的地界，大小官员任命，少不了梁王的干涉，即便孟紫琅凭借沈谧的封赏在雍州站稳了脚跟，也少不了受梁王官僚的白眼。
当然，这也是别人瞧不上孟家的理由，其他妃嫔的家人封官，都封熙城首府的官，孟家只有一个小小的地方官，还在藩王的地界，左右不是人。
按沈清竹的设想，他只想借科举舞弊清除掉马浩于熙城地方官中的党羽，如今他舅舅突然摇身一变，成了熙城知府，对沈清竹而言，确实是个意外之喜。
而终有一天，沈正庭会为他今日的决定，悔青了肠子。
沈清竹等人退下之后，一名金吾卫匆匆进来，“启禀皇上，今日有人往杨统领家中投了一封密函。”
“立刻呈上！”
金吾卫双手捧起一封书函与半块玉佩，递到沈正庭面前，沈正庭拆封一看，先是惊讶，惊讶过后立刻来了主意……
…………
另一边厢，陈贵生接到判择日处斩的圣旨之后，立刻带上进宫的腰牌，打算面圣求情。刚走到宫门之外，就被兵部尚书马初煌拦住了去路。
马初煌上下打量陈贵生，一眼就瞥见陈贵生腰间那块形状古怪的铁块，“陈老爷行色匆匆，是急着上哪里去呀？”
陈贵生警惕地退了一步，他们之间虽有合作，但毕竟是马初煌处于强势地位，只得脸上赔笑行礼道：“马尚书，家中有急事，需面圣一趟。”
“陈老爷不会是想……用那个秘密换令郎的性命吧？”马初煌一字一句，仿佛从牙缝中挤出，阴恻恻的，让人毛骨悚然。
陈贵生张了张嘴，赶紧用手捂住了腰间的铁块，“马尚书多心了，陈某不敢。”
“最好不敢。”马初煌脸色一变，又成了一副和颜悦色的样子，语重心长地拍了拍陈贵生的肩膀，吓得陈贵生浑身一僵，“令郎之事，我自会为陈老爷分忧的，请回吧。”
陈贵生低头想了想，此刻既已被马初煌撞见，确实不好再去了，择日处斩不是斩立决，要救人，还是有时间谋划的，也不急在这一天，最终便点了点头，转头离去。