八月十五日，傍晚，宁王府。
厚重的朱漆大门缓缓开启，侍卫鱼贯而出，两个为一组，从二重门至大门排列开，来宾们个个手捧礼物，拖家带口按照侍卫要求出示请柬与证明身份的文书。
每放入一批宾客，就有一个仆人过来领路，穿过一个一个的院落，直至宁王府后花园的戏楼。
戏楼分两层，每层各有一个舞台，虽为二层，实际高度接近寻常建筑的五层，足够的层高才显得建筑内部宽敞开阔，回响也更清晰。据说前朝那位异姓王，就喜欢一层演文戏，二层演武戏，在文戏武戏之间来回看。
为了今日的茶礼宴，戏楼张灯挂彩，门柱栏杆，均饰以五颜六色的绣球花，花团锦簇，赏心悦目；而地上每隔一段距离，则放置一个铜制小香炉，炉中燃着清香宁神的白檀香。
一众宾客来到戏楼前，管家宁茂立刻喊着“男宾在一楼，女宾在二楼”，将男女宾客分成两批，男宾在一楼入席，女宾则走旁边的楼梯上二层，若有带孩子的，则为孩子挂上木制的手牌，当场在手牌上写上父亲姓名，婢女再将孩子带到别的地方玩耍用膳，其余随行的婢女、仆人，则带到后院分别用膳，待宴会散场再回来迎接主子。
这样的安排让众人丈二和尚摸不着头脑，一般阖府统请的宴席，都是以家庭为单位安排宴席座位的，而宁王府反将男宾、女宾、孩童尽数分开，这样摆茶礼宴，大家都初次遇到，碍于宁王的身份摆在这，虽不理解，也得听从。
男女宾的桌子均是对着舞台摆设的，桌子上没有标记名号，可以随意落座。除了中心的宴席区域外，左右前后各有一排长长的桌子。大家落座之后，仆人端来餐具，每人分一只纯金的八角大圆盘，一双金筷子，外加一碗一勺；众人看着餐具均不明所以，开始窃窃私语——
“这到底是在做什么……”
“我记得请柬上写的是……自助晚宴……我们应如何自助啊？”
“宁王殿下办事从来稳妥，今日是不是有深意啊……”
待宾客坐满，沈清竹一身红底绣金线的喜服，翩然上台，“今日是本王与王妃的茶礼宴，诸位同僚来贺，敝舍蓬荜生辉。永明疆域辽阔，同僚来自五湖四海，各地口味不一，所谓众口难调，对于菜式选择，本王实在有些头疼；幸而王妃聪慧，向本王出了一个主意，将今日宴会办成自助宴，诸君可按口味自选菜式，望诸位尽兴而归。”话毕，又让宁茂简单说一些规矩，无非就是每人均领一套餐具，食物自取，座位也随机。
最后，沈清竹拍了拍手，仆人排成一队，个个手捧佳肴，从宫廷菜到市井小吃，从肉类至点心，全部放在长桌子排开：羹汤类有鹿肉鲍鱼笋白羹、莼菜羹、牛肉羹、玉蕊羹；烧烤类有鹿肉炙、牛心炙、天脔炙、鸳鸯炙；海鲜类有金齑玉鲙、乳酿鱼、玲珑牡丹鲊、佛跳墙、清烧鲤鱼、酒烹白虾鲍汁鱼唇；肉类有黄金鸡、碗蒸羊、酿烧兔、豉汁鹅、盐煎牛、清炒驼峰、醋烹脆骨，素菜有牡丹生菜、酒煮玉蕈、脆琅玕、八宝豆腐、金边白菜，点心类有蟹肉饆饠、五色馄饨、水晶龙凤糕、雪花饼；此外还有粥粉面饭、时令瓜果等等。
炊金馔玉，香味四溢，就在宴席区看上菜，都看得食指大动、口水直流。
此时此刻，众人只有两大感想：第一，王爷对王妃那是真的宠，王妃说啥是啥，当着文武百官还得给王妃一顿夸；第二，宁王一出手，便知有没有，这排场，这菜单，诚意满满啊。
当大家以为这已经是极限的时候，沈清竹已悄然退场，舞台下忽然鼓乐声起，一群身穿性感舞衣的姑娘，从旁边上台。年轻貌美的女子，个个上身仅穿一件抹胸，下身是热辣短裤，上场即跳起了舞，比舞蹈更惹眼的是丰满的双峰、修长的双腿，纤细的腰肢……在场男宾顿时看得两眼瞪，热血沸腾，血脉偾张。
大家又纷纷感叹：将男宾女宾分开，宁王实在太高明了，家眷在场，哪有如今这般看得畅快。
相对男宾会场的热辣躁动，女宾会场却是一派端庄大气，温婉典雅。
台上，高挑的姑娘穿着羽衣庄最新设计的长裙，缓缓走起猫步，向贵妇贵女们展示服装的细节。花月胧则适时出来讲解设计理念，尤其是新出的万里江山图系列：姑娘们一字排开，下身的马面裙的山水图案可以拼接起来，构成一卷万里江山图，以精致动人的绣工，构成奇山丽水，连绵万里，怎一个“绝”字了得。
台下，除了自助美食，还有各家赞助商，将自家最新的胭脂水粉、金银首饰给诸位试用试戴。
好看的裙子、清香迷人的膏脂铅粉、各个色号的唇脂、流光溢彩的宝石、璀璨精致的首饰，全部汇聚一堂，准确无误地击中贵妇贵女们的心。
待两个会场的气氛都欢腾了起来，花月胧才松了一口气，走出戏楼松动筋骨，而沈清竹早已在外面等候。
两人走到无人处，沈清竹才道：“马浩来了，正在里头看得不亦乐乎，月胧那边如何了？”
花月胧得意一笑，“我出来时，马浩的妻妾还在争手串买红宝石还是水精呢，流连忘返，乐不思蜀，应该能为铁鹰争取不少时间。”
其实当初想出借茶礼宴调虎离山之时，茶礼宴只是普通的茶礼宴，后来考虑到宴会之中总有人会早早退场，花月胧便想着要让宴会更加吸引，降低马浩提前离场的可能性，才有了今日一出。
沈清竹伸手牵过花月胧的，柔声道：“月胧心中可有委屈？毕竟是我们的茶礼宴……却成了调虎离山的幌子。”
花月胧紧紧回握，不假思索道：“嫁妆赚了，排场也有了，文武百官皆知王爷属于我了，我想要的我都得到了，再贪心的话，老天爷都要看不下了吧。”
“站了半个晚上，累吗？累就靠我身上。”沈清竹的语气是温柔的，手却已不容分说地将花月胧拉到怀中。
八月十五夜，皓月当空，清辉满园。
两人并肩，同看此夜山河月明。
……
另一边厢，马浩府门口。
一名暗卫打扮成小贩模样，挑着两筐烧饼在对门处叫卖。马府门口的两名守卫对此司空见惯，懒得去管，毕竟他们值夜换班，也经常到外头买点小吃买壶小酒。没多久，一名路过的“百姓”去烧饼摊买了两个烧饼。
“百姓”边走边吃了两口，突然回过头来，与小贩争吵了起来，小贩也不服，你骂我，我骂你，拉扯着彼此的衣服，相互推搡。
小贩看了守卫一眼，立刻就拉着百姓过去，对守卫道：“守卫大哥，你们评评理！他说我饼里有沙子，要退钱！你吃都吃大半，还有赔钱的理？！”
“你东西不干净，就该赔钱！”
“我卖了那么多年，第一个说我的饼里有沙子的！分明是诬赖！血口喷人！”
守卫哪有闲心管鸡零狗杂的破事，喝道：“要吵到别处吵，马侍郎府，由不得你们撒野！”
“有本事你把沙子挑出来，有一粒沙，我都吞了！”
“少废话，赔钱！”
混乱之中，小贩踹了买饼的一脚，买饼的也不遑多让，给了小贩一拳，从言语攻击转变为肢体冲突，相互追打，买饼的来势汹汹，抡起拳头乱打一通，小贩不敌，立刻躲到守卫身后。
从两个人拉扯，发展为三个人拉扯，另一个守卫也赶紧加入，意图将三人分开。马浩府中的其他守卫、杂役，听到响声也纷纷出来看热闹。
在另一边墙角暗处等候的铁鹰、飞猴见差不多了，马上翻墙而入，跳进院子里。两人没有立刻进入书房，而是在后院摸了一圈情况——
马浩的父母、妻儿、三房侍妾，以及贴身婢女、孩子的乳娘、侍卫、车夫等，前往宁王府饮宴去了近三十人；如今府中的仆人余下二三十人，其中十来人都跑去前院围观去了，剩下十来名杂役都在伙房洗衣房干杂货，确认马浩书房附近已经无人，铁鹰留下飞猴在外头看风，自己一个人摸进书房。
房中漆黑一片，铁鹰凭借对书房的记忆找到书桌，在桌下摸索一阵，终于摸到一处机关，启动之后，正面的书架缓缓分开，现出暗门。
铁鹰潜入暗门之后，才敢吹亮火折子：暗室不大，约一丈见方，三面都是柜子，柜子上放慢了东西。铁鹰翻了翻，有账册、大面值的银票、还有很多书函；由于东西太多，时间又很紧，铁鹰也没空细看，只是大概看看落款。
翻了大半天，终于看到一封落款为沈昂的密函。
沈昂，就是老沧王沈墨之子，如今的沧王。
得来全不费功夫，密函到手……