八月二十一日，三司会审当日，辰时四刻，州衙门公堂之上。
公堂之外，围观的百姓将衙门堵得水泄不通。衙役于公堂外摆好栅栏，以防百姓激动时冲入公堂。四刻钟鼓一响，朝廷委派的三司官员便衣冠齐整地从内堂中出来，所谓三司会审，指的是大理寺、刑部、都察院三部门会同审理，而具体审理的人选则每次不同，而本次的三人分别是大理寺卿何家鸣、刑部右侍郎戴玉笙、都察院佥都御史陆克俭。
按理说，三司会审本该在刑部大堂，而今事急从权，直接让三司到地方审理。这三人之中，前两人均是正三品，陆克俭为正四品，因其原为黎州知州，熟悉黎州情况，虽比前两人低两级，却更能便宜行事，以助三司审理本案。
此外，黎州知州纪如许、黎州总兵向滨、副总兵许文武，黎州下属流泉县知县温世龙、宝景县知县杜晚溪、藤萝县知县林节亦参与旁听。
明镜高悬的牌匾下，坐在正中央的大理寺卿何家鸣，一拍惊堂木，喊道：“升堂！”
“升堂——威武——”堂下左右两排衙役同时将手中水火棍往地面连敲。
“带犯人！”
两名衙役将戴着手铐脚镣的萧烈从后方押解上来，而萧烈虽然衣衫肮脏，又沾上了稻草，但脸却洗得干干净净，头发也是齐整的，加上昂藏七尺，甫一出来，后面的百姓立刻一阵喧哗——
“他就是那个奸杀了钟参将女儿的凶手？”
“真俊啊……这张脸怎么可能去奸杀啊，有冤情啊！”
何家鸣正要喊一声“肃静”，公堂外忽然现出四名侍卫，将围观的群众分出一条路，领头的侍卫震天一吼：“宁王驾到——”
沈清竹一身暗金色四爪龙朝服，头戴金冠，在侍卫的簇拥下，负手挺胸，翩然而入。
百姓你眼看我眼，又窃窃私语起来——
“这个案件居然惊动了宁王……”
“宁王不是在熙城？怎么到黎州来了？”
“哎哎哎，我听熙城的朋友说，熙城两大美男，人称‘左宁右萧’，左有宁王，右有萧侯爷，居然都来了咱们黎州啊！”
见沈清竹来了， 众官员立刻起身，何家鸣、戴玉笙、陆克俭、纪如许、各知县均绕到堂前迎接，各自俯身下跪行礼，齐声道：“见过宁王殿下，千岁千岁千千岁！”
“诸位平身。本王今日只是来听审，别无其他，几位大人莫误了时间。”沈清竹抬了抬手，示意众人各自归位。
纪如许连忙差人从后堂搬了张太师椅出来，置于判台旁边，待沈清竹安顿好，众人才敢回到座位。
何家鸣定了定心神，一拍惊堂木，百姓的絮语顿时都消停了，他望向萧烈继续审问，按规定，先是核实犯人身份道：“堂下何人，报上名来。”
萧烈嗤笑一声，“行了吧，何大人，上次你在赵侍郎家喝醉了撒酒疯，还是我送你回家的，怎么，酒醒了，忘了我是谁了？”
公堂下顿时哄堂大笑。
何家鸣老脸一红，拍了拍惊堂木，喊了声“肃静”，何家鸣也只是尴尬，反而是旁边的戴玉笙看不下去，劈脸斥道：“我们知道你是威远侯萧烈！但依律，还是要确认人犯的身份，萧烈，好自为之，公堂不是侯府后花园！”
戴玉笙在刑部多年，治学严谨，一派老学究作风，又系出寒门，本来就讨厌那些浪荡的纨绔子弟，旁听的纪如许等人，都觉得萧烈这次是要倒霉了。
忽然，门外传来了一阵“咚、咚、咚、咚”的击鼓声。
守门的衙役小跑进来，行礼道：“大人，有人在门外击鼓！”
“带进来——”
不消片时，花月胧扎着高马尾，一身浅绿男装，背着一个大包袱，快步进来，站到萧烈身旁，两人对视一眼，交换神色，萧烈微不可察地点了点头，表达了信任。
百姓又沸腾了——
“黎州是积了什么大德啊！男的俊，女的美，汇聚一堂啊！”
“她又是谁啊？”
何家鸣一看到是花月胧，眉毛都拧得能打出结来。在茶礼宴敬酒时见过一面，他当然认得这是宁王殿下的宠妃，情不自禁腿都颤了几下，差点就站起来行礼了。
戴玉笙从未见过花月胧，加之被萧烈气了一下，火还没消，语意不善道：“适才是你敲登闻鼓？你为何击鼓？”
花月胧撩起下摆，径直一跪，施礼道：“小女子花月胧，见过三位大人。”
花月胧？任是戴玉笙再少与其他官僚交往，也听过前段时间宁王殿下于《熙城小报》上求娶一名叫月胧的姑娘。
而知道内情的何家鸣更是汗大如豆，心虚地抹了一把汗，让王妃跪他，他有几个脑袋让宁王摘啊。更别说与沈清竹相熟的陆克俭，手已然伸到桌下，随时准备揽衣向王妃行礼了。
几乎是同时地，三道目光望向沈清竹。下方旁听席，除向滨与许文武外，另外三名县官却是不明所以，满头问号。
而沈清竹只是浅浅一笑，道：“诸位大人依律法秉公办理即可，无需本王首肯。”
见沈清竹无意点破花月胧身份，何家鸣只得颤颤巍巍道：“王……月胧姑娘请起，不知月胧姑娘击鼓，所为何事？”
花月胧利索站起，拍了拍衣上尘埃，道：“我受萧侯爷与萧姑娘所托，作为萧侯爷的讼师参与三司会审，我要为萧侯爷洗雪冤情！”
此言一出，如一石激起千层浪，围观百姓尽哗然——
“女讼师？！”
“威远侯怎么会请个女讼师啊？熙城有名的讼师那么多，她算哪号人物？！”
“听说姓萧的平日里就放浪形骸，该不会把床伴叫过来戏耍官老爷吧。”
“不可能，掉脑袋的事啊！”
听着围观百姓越说越离谱，坐在最边上的流泉县知县温世龙率先表达不满，道：“笑话！区区女子，到公堂当讼师？！识相的赶紧退下，再胡闹少不了一顿杀威棒！”话毕，温世龙往判台三位大人看了一眼，本意是寻求认可，没想到三位大人却无人发声。
最后还是戴玉笙首先反应过来，“温大人所言有理，女子抛头露脸，为他人兴讼，于礼不合，律法也并未规定。”
萧烈担忧地望了花月胧一眼——女子素来地位低下，花月胧今日挺身而出，免不了会受到许多攻讦。
而花月胧轻笑一声，似乎早已料到会被群起而攻，做好了舌战群雄的准备，“我听闻刑部右侍郎戴大人熟读《永明律》，小女子斗胆，今日想问大人一个问题。”
“请说。”戴玉笙挺胸坐直，信手捋了胡须。
“《永明律》有五部，分别为户律、礼律、吏律、军律、刑律，合共八百一十七条，请问戴大人，哪一部哪一卷哪一篇哪一条，允许大人吃饭啊？如若《永明律》不曾规定，那戴大人又凭什么吃饭？”
花月胧抛出《永明律》时，戴玉笙还以为她要问什么难题，故而严阵以待，不想最后一句出来，堂下百姓又是一阵哄堂大笑。
戴玉笙气得身子一窒，胡子都抖了两抖，愤道：“无知妇孺，净胡搅蛮缠，《永明律》为国之大法，定的是婚姻礼法、纲常伦理，甚至于百官所司、律度刑统，难不成要将饮食男女一一写上？饿则食，渴则饮，此为常情。”
“好！”花月胧赞赏地拍了拍手，“好一个饿则食，渴则饮，此为常情。要而言之，不论《永明律》还是前朝的律法，但凡其要解决的问题，便是有违常情之事。好比两人买卖，买家需向卖家支付钱财，此为常情，而律法要处理的是，买家不诚信不履约时，需如何惩罚的问题。戴大人你同意吗？”
戴玉笙眉头一皱，“算你有理，可这与你当威远侯的讼师有何关联？”
“戴大人，威远侯如今面临的是斩首之刑，凡人之天性，贪生而恶死，是不是常情？”花月胧一直未正面回应戴玉笙的问题，只是步步设问，将其引入自己的逻辑中。
“自然是。”
“那就对了。”花月胧在伸手指了指的堂下百姓，“人在求生之时，向讼师求助，归根结底是信任二字，其相信讼师的才智能为之脱罪免死，至于讼师是男是女，对将死之人而言，重要吗？不如戴大人问问堂下百姓，倘若他们将死，能救他们的是女子，他们难道会因为对方是女子，而放弃自己的生命？故此，律法自然不会对讼师是男是女作出规定，我也要提醒戴大人一句，其实，律法本身也并未禁止女子作为讼师，这便是律法所重，人之常情。”
“这……”戴玉笙一时语塞，旁听的沈清竹赞许地点了点头。
一直未作声的陆克俭见状，连忙煽风点火压低声音对何家鸣道：“何大人，既然律法并无规定女子不能作讼师，威远侯也属意花姑娘为其雪冤，当下赶人恐怕会引起民愤。”
何家鸣过了半晌，方点头应允道：“好吧，下官代表三司同意月胧姑娘以威远侯萧烈讼师之名义，参与会审。”随之一拍惊堂木，昭示三司会审，正式开始……