“阿娘！”
人定时分，早已安静下来的殿内突然传出一声惊惧的叫喊。“阿娘”本是世上最温暖的两个字，可这一道，却蕴含着极深的苦痛与迷茫。
守夜的宫人不敢慢怠，连忙点起烛火，撩开帐子前去服侍。
夏蝉疾步行到床边，将怀庆公主抱在怀里，轻轻拍抚她的肩背，嘴里哼着温柔的民间小调：“二月杏花开，阿妹你莫摘，三月桃花来，阿哥送入怀……”
七岁上的女孩渐渐从梦魇中醒来，她趴在夏蝉怀里许久，才哑着嗓子道：“本宫没事了。”
夏蝉接过旁边小宫女递来的浸了温水的绢帕，轻轻为怀庆公主擦了擦脸，柔声道：“德妃娘娘安寝前为您做了安神汤，现下还温着，公主先用一碗吧。”
怀庆公主点点头，乖乖地喝完了夏蝉一勺一勺送来的汤药，又双手捧着装着青盐水的瓷盅漱了口，才被伺候着重新躺回床上。
夏蝉为她理好锦被，正要放下帐子，突然被拉住了手。
“夏蝉姐姐，可以不吹灯吗？”
夏蝉动作微顿，对怀庆公主笑道：“当然可以，奴婢把烛台移到纱屏后面的牙桌上，公主快睡吧。”
“好。”怀庆公主小声道，闭上眼睛，不再说话。
夏蝉轻轻放下床帐，将挂在床头的安息香香囊稍稍拨动，随后挥手示意小宫女们到屏风外头去，自己端着烛台放到牙桌，又细细将烛火挑得暗了些，罩上纱罩，最后才回到拔步床的脚踏边和衣躺下。
她偏头看了看毫无动静的床帐，知道怀庆公主尚未睡着，心中默默叹息一声。
她是否做错了？
她是王家的家生子，从小和春燕一同陪着王氏长大，随她嫁入珹王府，随她在后宫沉浮。她从不怀疑自己的忠心，直到王氏表露出弑君的意思。
她不像春燕，春燕虽然惊惶，可心里眼里都是主子，再害怕也不会做什么，但她夏蝉却不是，她动摇了。
陛下是个精明的君主，仅凭她们，真的能做到吗？
她愿意为主子、小主子付出自己的一切、乃至性命，可是当还要搭上家中十几口人命时，她犹豫了。
是我害得主子有这样凄惨的下场吗？是我害得小主子夜夜惊梦吗？
如果我再坚定一点，主子是不是就不会事败？
她摸了摸胸前濡湿的一片衣襟，知道事已至此，无可挽回。
姜蕙静养了几日过后，脖颈间的伤口也几近愈合。
六月十六那一日，年儿虽与华阳一样最后都昏睡过去了，但他到底还是目睹了一些事情，这些时日常常粘着姜蕙，像个小小的尾巴。
这一日，姜蕙正带着年儿做花笺，红玉从外头进来报说，慎刑司总管太监罗运来求见。
“罗运来？”姜蕙微微蹙眉，将手中的裁纸小刀放下，轻声道，“请他去花厅稍待。”
年儿知道母亲有事要做，将两只手从桌上浸泡着锦葵、云母的瓷瓮中拿出来，仰着脸对姜蕙道：“年儿在这里等阿娘。”
“好。”姜蕙摸摸年儿的脑袋，嘱咐道，“妹妹若是午歇醒了，年儿帮阿娘照看着。”
“嗯！年儿会看着妹妹的！”年儿用力点点头，目送姜蕙转出暖阁。
罗运来见姜蕙进来，从杌子上站起身，恭恭敬敬行了一礼，口中道：“昭贵妃娘娘，石才人一事已有了眉目，请您过目。”
便自袖中取出一折笺纸，递到秋葵手上。
姜蕙接过来，并未打开，反而道：“罗公公，石才人之事，想来不该本宫来管。”
罗运来低下头去，声音恭敬：“昭贵妃娘娘，这是陛下吩咐的，陛下说，您看着办便好。”
姜蕙微一挑眉，打开了手中之物。
纸上字句并不冗杂，寥寥几句便写明了前因后果，姜蕙合上笺纸，搁到手边的黑漆描金小几上，询问道：“石才人现下仍在慎刑司？”
“是。”罗运来立即道。
姜蕙略微颔首，吩咐一句：“带本宫去看看。”
慎刑司同御马监离得不远，隔着小片青竹，再转过一道夹道的一座三进院子就是了，看着不像宫中令人闻风丧胆的慎刑司，反而像是民间的普通小院。
“昭贵妃娘娘，慎刑司牢房脏乱，您是在外头见一见石才人，还是……”
罗运来请姜蕙在第二进院子的正屋坐了，出声问道。
“罗公公不必劳烦，就带本宫去地牢便是。”姜蕙如此道。
罗运来自然应诺，把人带到第三进小院其中一间屋子外头，开了锁，停在外头没有再往前。
姜蕙看了他一眼，随即收回目光，带着秋葵踏进屋子。
石才人身上还有才人的位份，慎刑司并不如何过分，屋子里干净敞亮，没有想象中的阴暗，也没有一排排密密麻麻的刑具。
石才人双手被缚，坐在屋内唯一的凳子上，见姜蕙进来，脸上诧异，却还是站起身来勉强行了一礼，道：“昭贵妃娘娘请上坐。”
秋葵上前，自袖中取出手巾仔细擦了擦那已经掉漆的木凳，扶着姜蕙坐下。
姜蕙看了看石才人不再木讷的神色，轻声道：“陛下一向谨慎，你为何觉得自己能成事呢？”
“妾总要试一试，若这次不试，往后，恐怕没有机会了。”石才人并不抗拒，很是平静地说着。想来，她自出了手，便没想着活下去。
“刘氏有孕的消息，是你透露给王氏的？”姜蕙突然道。
刘氏是太后赐给珹王的两位人事宫女之一，她因妄图生下庶长子而一尸两命这件事，姜蕙自然知道。
“是。”石才人并不意外姜蕙能猜到这件事，自己细细说道，“太后娘娘原本属意妾与阿粟两个，因我们二人既侍奉体贴，又只是中人之姿，不会勾了陛下心志。”
“最后却是你同刘氏入了珹王府，那位阿粟没了？”姜蕙虽是疑问的语气，神色却带着了然。
“是。”石才人点点头，依旧声音平静，“刘氏想要爬得更高，她同妾和阿粟，不是一样的人。”