做成莲台样式、顶上雕铸着锦鸡的博山炉坐在紫檀壁桌上，丝丝缕缕轻烟自镂雕的莲瓣间逸散。壁桌上悬着一幅写着“亭前垂柳珍重待春风”的九九消寒图，姜蕙就站在壁桌旁，手中握着一杆蘸了银朱色的羊毫，徐徐地在图上描下了第一笔。
这是冬至过后第一个壬日，待到将消寒图上的字都描完过后，春日便来了。
淑妃抱着五皇子坐在软椅上，在姜蕙背后懒洋洋地抱怨道：“怎么就是淑妃呢？我哪里和‘淑’这个字像了吗？还是说你们中原的‘淑’字其实还有其他意思？”
山楂为她添茶，搭话道：“淑妃娘娘，这话您都抱怨了几个月了。”
淑妃将手指放到五皇子小小的掌心里，看他自然地握紧手掌将母亲的手指包住，笑着道：“我抱怨了这么久也没见皇帝给我换换啊！”
姜蕙将羊毫递给晚菘，净手过后，回身坐到淑妃身旁，静静道：“贤良淑德四个字，你觉得哪个更适合你？”
淑妃便低下头，将手指从五皇子的小拳头里抽出来，用匈奴话自言自语道：“阿娘的小浑邪，真有力气呀！”
姜蕙不理她，拿起搁在桌上的一册书，取出夹在里面的薄竹签，继续看了下去。
淑妃就开口道：“皇后娘娘，你写那书什么时候能写完，我看你日日都在看这些献上来的古书，真是太恐怖了。”
不等姜蕙答话，她又道：“今日怎么不见卢婕妤？晨间请安的时候就没见着她。”
“卢婕妤病了。”姜蕙仍盯着手上的书册，轻声道，“天冷，染了风寒，本宫让她在棠梨宫养着，编书的事，她在棠梨宫也一样可以做，只是若有拿不准的，要遣人来回跑。”
淑妃“扑哧”一笑，乐了：“她该不会是怕了这些抢饵的鱼了吧？往棠梨宫一躺，直接不参与了！”
淑妃口中的鱼便是后宫众位妃嫔，饵则是皇帝陛下南巡伴驾的位子。
为了这个位子，后妃们除了来凤仪宫献殷勤，自然少不了明争暗斗一番，用淑妃的话说，就像那太液池里闻着饵料的锦鲤，一窝蜂似的涌了上来。
姜蕙从书中抬起头望她一眼，突然道：“华阳正在东配殿鼓捣着给雪雪穿上小裙子小鞋子，想要让雪雪到外头雪地上陪她堆雪人，你要不要也去陪她玩一会儿？”
“嗐，我知道了，我聒噪，我聒噪行了吧！”淑妃站起身来，抱着五皇子往东配殿走，一边走一边对怀中的五皇子嘀嘀咕咕，“小浑邪，以后阿娘给你找个更聒噪的相好！最好烦得没人想往你们帐子里瞧。”
淑妃一走，暖阁霎时静了下来，窗户只开了一条缝，却仿佛能听到外头小雪飘落、檐铃轻响的声音。
姜蕙看完了手上这一册书，在纸上记下些能用得着的地方，吩咐晚菘道：“把书原样放回去，不要放错了。”
“是。”晚菘应了一声，接过姜蕙手中的书册退了出去。
不一会儿，红玉在帘子外禀报道：“主子，怡顺仪求见，秋葵姑姑已经将人引到花厅了。”
“知道了。”姜蕙声音淡淡。
山楂扶着姜蕙站起来，蹲下身为她整理裙摆和宫绦，小声道：“主子您说的没错，怡顺仪还真来了。”
姜蕙笑着道：“山楂，你来说说，怡顺仪为何要来？”
山楂精神一振，立即道：“自然是想要让主子点她南巡伴驾。”
“怡顺仪凭何认为本宫会点她呢？毕竟，与孙美人、唐美人这些人相比，她年纪也不算小了。”姜蕙继续问道。
“因为二公主。”山楂肯定道，“二公主若是要跟着陛下去南巡，怡顺仪作为二公主的养母，还是有机会一道去的。”
“昨日二公主自崇文馆下学过后，破天荒地跑到建章宫求见陛下，当时主子就说二公主毕竟还是七岁的小孩子，平日里再稳重，也还是想要去外头看看的。而且，您随后就说怡顺仪这几日要来凤仪宫找您，奴婢要是还猜不出来，那真是蠢到家了！”山楂理好了姜蕙的褶裙，站起身来，脸上有些赧然。
“不错，孺子可教也。”姜蕙逗弄她一句，也不换衣裳，直接就往花厅去。
花厅里怡顺仪正默默品茶，见姜蕙来了，连忙站起身来福身行礼，恭敬道：“妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
“怡顺仪不必多礼，坐吧。”姜蕙让人落座，接过秋葵奉来的热茶喝了一口，才询问她的来意，“怡顺仪冒着雪过来凤仪宫，可是有什么要事？”
怡顺仪脸上露出笑容，示意身后跟着的素锦将手中捧着的漆盒递上去，笑着道：“近来二公主长得快，妾为她做衣裳的时候，想着还未给大皇子殿下和华阳公主裁过衣裳呢，便赶着做了几身。妾针线上不是很好，还望皇后娘娘不要嫌弃才是。”
山楂接过漆盒，打开过后放到姜蕙手边的牙桌上。姜蕙拿起来一件一件细细看过，笑道：“怡顺仪针线了得，本宫手上那功夫才是真的拿不出手呢。”
怡顺仪抿唇浅笑，诚恳道：“妾自建昭元年入宫以来，蒙皇后娘娘不弃，才能有今日这顺仪的位子，按理说不该再求您什么。只是，不瞒皇后娘娘，昨日二公主向陛下求了恩典，要一同跟去南巡，这一路路途遥远，她才七岁，年纪还小，妾实在放不下心，只好腆着脸过来，求您点妾身伴驾。”
姜蕙闻言，面色不变，颔首道：“二公主确实小了些，离不开人照顾。”
怡顺仪听到这里，知道皇后娘娘必然还有话未说完，沉静地等着姜蕙的下一句话。
她心里知道，这个理由虽然很合适，皇后娘娘大抵也不会做使人母女分离的事，但架不住她同二公主并非亲母女，若非要说二公主离不开她，恐怕不会有多少人信。但这个伴驾的位子，她却是一定要争取的。
原以为她因陛下而没了一个男胎，陛下应当对她抱有愧疚之心，往后的恩宠不会少。可自她小产过后，陛下来槿兰苑的次数却少了。虽然每逢年节，陛下给她的赏赐算得上丰厚，但她要这赏赐又有何用？