小杏进得宅院，先回了自己屋子将东西放好，又拔下头上的发钗，抹掉唇上的口脂，理了理衣裙，便匆匆往正屋走。
到得门外，已经能听到隐约的琴声，守在门口的一个宫女打扮的人拦住了她的去路。
“县主正学琴呢，小杏姑娘若有什么事，还是稍等片刻为好。”
小杏却不敢对她甩脸色，笑着回话道：“刘姑姑说的是。”
便站在一边又等了一会儿，待里头琴音止歇，才垂首进到屋内，对坐在琴案边的女子福身一礼，恭敬道：“县主，奴婢得了消息，陛下圣驾已经到了知州府了。”
被叫做县主的女子体态娇弱，穿着素淡，绾着少女的垂鬟髻，此刻微微偏头，露出半张出尘的脸，淡淡道：“我知道了。”
“县主？”小杏对她平静的态度感到诧异，急忙问道，“您不打算去知州府吗？”
“去知州府？”宋苒扫她一眼，面色冷淡，“我如今被困在秀容县，恐怕还没到知州府，便被隋大人派人请回来了。”
“那怎么办？”小杏急了，她回头瞧了瞧守在门口的刘姑姑，低声道，“县主，刘姑姑是王皇后派来的人，她一定有法子。”
“小杏，王氏被废，哪里来的王皇后？”宋苒语气仍然十分平静，“不过，她如今确实只能跟着我，没有第二条路可选。”
“县主，您的意思是？”小杏有些拿不准宋苒的意图。
宋苒却没有同她解释的意思，吩咐道：“去把刘姑姑叫进来，你去县衙那边打听打听，隋夫人是不是已经动身去府城了，隋大人不能擅离职守，他的夫人却一定要去府城拜见的。”
“好。”小杏忙不迭地点头，匆匆出了正屋。
不一会，刘姑姑悄声行到宋苒身旁，行礼过后道：“县主叫奴婢过来，可是有要事吩咐？”
宋苒声音轻轻：“刘姑姑，陛下已到了知州府，想必你早就知道了这个消息。”
“是。”刘姑姑没有否认，她直白道，“县主何必着急，您还有一年才及笄，过早地露面，不是好事。”
宋苒站起身来，转过绢纱插屏，坐到妆台前，盯着铜镜中的自己道：“刘姑姑总以为年纪是我的劣势，即便学得再像也还是差正主三分，难道姑姑没有想过，陛下为何如此偏宠姜皇后娘娘吗？”
刘姑姑面色微变，却还是道：“陛下与皇后娘娘确实有总角之谊，但奴婢听闻，皇后娘娘少时，并非如今这模样，且陛下从未对未及笄的女子有过兴趣，县主若一意孤行，恐怕适得其反。”
宋苒回头凝视刘姑姑半晌，徐徐道：“我知道，自王氏被废过后，刘姑姑的心便变了，你想让我安安分分等着及笄，等着宗正寺随随便便打发我一个夫君，然后跟着我嫁过去安享晚年，不愿再扯进什么争斗里，对吗？”
刘姑姑与她对视，半晌过后，叹气道：“县主非要去同皇后娘娘撞上吗？皇后娘娘是承平大长公主和宁远侯的嫡女，又为陛下诞下一双儿女，您是斗不过的。退一步说，即便陛下一时迷恋您，真的将您带回宫中，又能如何？难道您以为皇后娘娘是个好性的？深宫之中，有的是磋磨人的法子。”
“我知道，姑姑是为我好，可是你看我这张脸——”宋苒指着铜镜中的自己，“——我长着这副模样，陛下不知道便算了，他已经知道了，我还能顺顺利利嫁人吗？恐怕明年我及笄过后，宗正府也不敢将我许配给谁，我的结局，不过是一辈子被困在这小小的秀容县，甚至是这座宅院里，那又有什么意思？”
刘姑姑望着宋苒那张脸，知道她说得没错，但还是道：“一辈子在这里有人伺候、吃穿不愁，不好吗？县主，您不要忘了，您的身份是太后义女，若是踏出了这一步，是会被指责寡廉鲜耻的！”
“所以，”宋苒打断刘姑姑的话，“我当然不能主动，我要做那个被害失身、羞愤欲死、悬梁自尽的人。”
她一双清亮的眸子紧紧盯着刘姑姑，蛊惑道：“姑姑，您也算看着我长大，难道忍心看我撞得头破血流？告诉我吧，此次随驾的妃嫔是谁？”
刘姑姑偏头不去看她，劝道：“县主，您出不去秀容县的。”
宋苒轻笑一声，道：“姑姑不要再推脱了，太后娘娘在秀容县五台山薨逝，陛下既然到了晋州，没有不过来祭拜的道理。”
刘姑姑低声道：“您故意支开小杏？”
既然宋苒早就猜到皇帝会来秀容县，自然不需要打探隋夫人是否动身往府城的消息。
“小杏心大了。”宋苒冷漠道，“她有这心也很好，到时候，正好利用一番。”
刘姑姑闭了闭眼，静默半晌，终于道：“随驾的有怀庆公主和二公主，妃嫔则只有两位，怡顺仪和付贵人。怡顺仪抚养了二公主，从前是王皇后的人，同姜皇后有些冲突，性子颇为沉稳；付贵人是建昭四年才入宫的，至于脾性，奴婢并不清楚。”
出了宋府的小杏一路直奔县衙，绕到后面隋县令住的小院角门，径自上前敲了敲门。
不一会儿，角门打开，探出一位仆妇打扮的妇人。这妇人认出了小杏，问道：“小杏姑娘，你有什么事？”
小杏便道：“苏妈妈，我家县主想要邀隋小姐入府赏花，只是听说隋小姐这两日没去学堂，害怕是出了远门，因而派我先来问问，若是隋小姐不在，便改日再约。”
听到是这事，苏妈妈笑道：“小杏姑娘，麻烦回去告诉县主，我家夫人带着小姐往府城去了，一时半会儿恐怕回不来。”
“这样啊，多谢苏妈妈了！”小杏点头，从怀中掏出一只香包塞到苏妈妈怀里，“请妈妈吃茶，那我先回去了！”
“欸！好！”苏妈妈呵呵笑着，关上了角门。
小杏回身便要往来路走，走到半道，又在路边的柳树下见到了正卖货的李货郎。她眼珠一转，走到李货郎身边，等人都散干净后凑近他道：“李货郎，我需要一样东西，五两银子，你干不干？”