崇文馆中的先生都是翰林院出身，学富五车，自然是玉珩书院比不上的，但周筠娘若是如此答话，不免就落了下乘。
玉珩书院是她的求学之所，里面的先生是她的授业恩师，怎可直言呢？
姜蕙目光落到周筠娘身上，饶有兴趣地等着她回话。
周筠娘道：“按理来说，玉珩书院是万万比不上崇文馆的，不过，臣女觉得，玉珩书院有一样格外得好，便是里头的学生都是女子，不光有上京的，还有许多外地来的呢，若要寻些手帕交，自然是玉珩书院更好。”
姜蕙偏头同皇帝陛下对视一眼，轻声道：”给周姑娘看座。”
周筠娘便行到曹寄月身旁，同她颔首一礼，也欠身坐下了。
最后一位秀女与前面两位都不同，她肤色粗看微黑，但只看隐约从袖襟中露出的白嫩肤色，便知是经了日晒雨淋的。她穿着明艳的石榴红撒花襦裙，绾着元宝髻，落落大方地上前行了拜礼。
“臣女何锦如，给陛下、皇后娘娘请安，陛下万福金安，皇后娘娘长乐无极。”
何锦如，刑部员外郎嫡次女，但她同曹寄月一样，有个了不得的祖父。其祖父便是乞骸骨归乡的何丞相。何丞相虽然已经不在朝堂，但朝堂上他的学生、门客倒还有不少。
何锦如还有个哥哥名叫何蹊旻，曾经也是年儿的伴读人选，如今已经中了举人，正在家中潜心治学。
皇帝显然知道她，问道：“朕听闻，你陪着何丞相归乡过后，又跟着舅父四处游历，年前才回了上京？”
“是。”何锦如目光澄澈，“舅父一心游历大周，要写一本大周山河志出来，臣女随他出行四年有余，途中所学，却是书本上再看不到的。”
姜蕙闻言，问道：“何姑娘都去过哪些地方？”
何锦如道：“臣女与舅父去过连州、凉州、幽州、梁州。”
“本宫看何姑娘是真心喜欢四处游历，那为何又回来上京参加大选呢？”姜蕙望着何锦如，微笑着道。
若有心不参选，不论是提前定下婚约，还是用其他法子，总归是能避过的。
何锦如不意皇后娘娘竟然问出这样的问题，略微抬眼往上看，只一眼便心口怦怦直跳，垂下眼眸直白道：“回禀皇后娘娘，臣女并无婚约在身。舅父也说过，当今女子虽不比前朝艰难，但若要一人过活，却是难上加难，臣女无意行此坎途。且——”
她忍不住又望了姜蕙一眼，随即继续道：“——臣女自读《巾帼志》以来，倾慕娘娘许久，入宫大选便能与娘娘一见，何乐不为？”
这话说得大胆，姜蕙倒是并无不悦之意，只皇帝陛下眉头微皱，没有再发问。
三人依次问过，皇帝仍没有明确的意思，盛安偷偷朝姜蕙投去求救的目光，姜蕙便同皇帝低语道：“这三人，陛下是要赐花、赐香囊，还是赐玉？”
赐花自行婚配，赐香囊选入宫中，赐玉则是暂且记名。
首次唱名进来的三位便家世不俗，姜蕙自然明白，这三位是皇帝陛下要着重看一看的人选。
曹寄月同周筠娘都是豆蔻年华，何锦如略大一些，生辰在十二月，将要及笄。
“蕙儿觉得呢？”萧晟问道。
姜蕙回忆了一番三人举止言行，低低道：“这三人，各有优势，也各有不足，妾一时无法决断。”
萧晟似乎也是同样的意思，他吩咐盛安道：“赐玉。”
又回身对姜蕙道：“不若再问问年儿的意思。”
只这一句，却是清楚地表明了这三位都是为年儿准备的。
姜蕙心中微讶，陛下正当盛年，为年儿铺路无可厚非，但何至于挑中这些身后势力雄厚的女子呢？甚至连主管起草诏书制令的中书仆射家的女儿都在其中，中书仆射，可是实打实的天子亲信。
难道，他一点都不忌惮吗？
毕竟，宁远侯虽从镇北关退了下来，镇北军中可还有不少他的旧部。
殿选依旧持续了一整日，但皇帝没有选任何女子入宫，也没有给皇子们定下正妃或是侧妃，除了赐花的，其余女子尽皆赐玉记名。
四月底，怀庆公主生辰前，镇北关外却发生了一件大事——皇帝派去天山采摘雪莲的队伍被匈奴劫持了。
这在朝堂上引起了轩然大波。
自淑妃和亲以来，大周与匈奴交好多年，镇北关互市往来不歇，如今匈奴此举，可以说是公然挑衅和冒犯！
尤其，这雪莲还是为大皇子殿下准备的。
虽然许多朝臣不明白，分明说还有几月才能送回上京的雪莲怎么这么早就被劫持了，但不妨碍他们群情激愤，势要讨伐匈奴。
大周休养生息多年，民富兵强，自然无所畏惧。
更何况，也不一定真就要开战，若真要开战，自然就有德高望重的老臣们出来陈明利害，他们这些小官此时不表现得愤怒一些，如何证明自己与爱子的皇帝陛下深深共情了呢？
皇帝陛下果然顺应群臣之意，遣使持节，带着问责书往匈奴而去，又命宣威将军齐怀远暂关互市，于镇北关外操练士兵。
五月，大周使节还未到达匈奴，匈奴王庭却已经派了使者到达上京。
匈奴使者在金殿上对皇帝陛下陈情道，此举并非单于之意，乃是须卜氏自作主张，有不臣之心，因此，特意送上珍宝药材以作赔偿，为表诚意，还要为匈奴求取大周公主。
这一任单于是淑妃同父异母的弟弟，呼延氏出身，其父是从挛鞮（luán di)氏手中抢夺的单于之位，而须卜氏，则是辅佐呼延氏登上单于位的匈奴贵族之一。
但这些东西后宫之中少有人知，妃子们只关心，大周是否要接受匈奴的赔罪，若是接受，皇帝陛下是否要同意派公主和亲，又是否舍得让二公主前往和亲？