在姜婉的再三逼问下，秦王世子终于支支吾吾的道：“母妃说，我命格不好，需要一个命好的女子助我，所以我还要同时娶一个侧夫人。”
“同时娶一个侧夫人？”姜婉觉得这个话从他嘴里说出来特别可笑，先不管秦王妃是什么用心。
她笑着反问：“世子殿下，我只问你一句话，娶妻纳妾，这四个字你知道什么意思吗？你知道这四个字为什么娶妻在前，纳妾在后吗？”
秦王世子满头大汗，急得原地打转，他知道娶妻在前，纳妾在后，侧夫人也是妾室，必须在娶妻之后才能纳。
正因为他知道，所以才知道杨萱会生气，只是他怀疑杨萱没有看到信的最后，就直接和断开联系了。
见他急得像热锅上的蚂蚁，还慌忙来找自己，便知道他肯定不知道杨萱和他断交的真正原因。
“李崇。”姜婉坐下来，给自己倒了杯茶。
秦王世子怔了下，跟着姜婉，在她对面坐下，还殷切的给她添茶：“表姐，你能帮我联系上萱儿吗？母妃说，我的婚事要在今年年底前定下，所以时间真的不多了，我想娶的人，只有她一个。”
“那你不是同意在同一天纳个侧夫人吗？”姜婉觉得好笑，不太明白李崇的想法，在他要解释前，抢先说道，“而且，萱儿从来都不是在意你纳不纳妾，是不是在同一天纳妾，她在意的是，你都没问过她愿不愿意嫁给你。”
秦王世子不说话了，沉默了很久才抬起发红的双眼：“明明她以前是喜欢我的，我也喜欢她，她为什么不愿意嫁给我呢？我已经说服了母妃呀。”
“你算哪门子的说服，你母妃说你命格不好，要娶一个命好的姑娘做侧夫人，那你有没有想过，在这个命好的姑娘出现前，你母妃为什么一直不松口？”姜婉将手里的茶一饮而尽，心里对秦王妃生出更多的警惕来。
她给李崇挑选的侧夫人，更有可能是正夫人，毕竟在这个时候，秦王妃露出她的野心，肯定是京中有人撑腰。
能给她撑腰的人，肯定不是什么简单的人物，纵观整个京城勋贵重臣，有这个资格的人寥寥无几。
大部分人都可以排除，姜婉突然很好奇：“你母妃点名的侧夫人是哪家姑娘？”
提到这个，秦王世子立刻开心起来：“说起来你也认识，还很熟悉呢，她是袁家四姑娘，之前是你身边的丫鬟，叫霜鹂的那个。”
听到袁家的时候，姜婉正要抬手倒茶，便立刻顿住，抬眸望着他又问一遍：“哪家姑娘？”
“袁家四姑娘呀，她不是喜欢顾……”秦王世子说到一半，想起顾淮是姜婉的夫君，连忙改口，“反正她不喜欢我，我也不喜欢她，她进门后，她想干什么干什么，我也不拦着她，也不会和她圆房，我只喜欢萱儿。”
姜婉沉着脸放下手里的空杯，想了很久，都不明白，秦王妃看中袁四娘的原因。
是，定远侯府手里有兵权，可现在兵权在袁四娘那个常年不在家的大哥手里，疼她的是袁夫人， 她大哥和袁夫人的母子情远不如袁二郎深厚。
真的会为了妹妹，倒戈秦王世子吗？
眼前的李崇，简直就是个没长大的小孩，完全不知道秦王妃在谋划什么。
“李崇。”姜婉站起身来，按住跟着要起身的秦王世子，“你母妃想干什么你知道吗？”
秦王世子满脸不解：“她想给我娶媳妇呀。”
姜婉呼出一口气，拍拍他的肩膀：“你娘想要帮你争夺宫里的那张龙椅。”
顷刻间，秦王世子瞪大眼睛，满脸不可置信，只觉得震撼无比，仿佛姜婉说了个什么极其离谱的事来。
他张张嘴，想说话，却又不知道说什么。
“李崇，看在小时候我教过你几天的份上，我告诉你萱儿为什么不再联系你的原因，第一，萱儿从来没有答应过嫁给你。第二，你母妃图谋皇位，从未甘心当个秦王妃，所以她看不上萱儿。第三，萱儿万一答应你，她是侧夫人，袁家四姑娘才是你的正夫人，你母妃这么做，无非是想让你松口娶妻。”
不再管秦王世子什么反应，姜婉转身就走，推开门后，发现姣姣隔壁门口，后退一步，请她入内。
姜婉走进隔壁，发现杨萱站在窗户前，望着楼下人|流如织，头也不回道：“表姐，我得走了。 ”
停在杨萱身边，她跟着看向窗户下：“你走了，神仙楼怎么办？”
杨萱转头看向她：“交给你，不只是神仙楼，还有明妃阁、必中书店等等，楚姨留下的产业，都要交给你。”
“那你呢？跟着楚姨去打仗吗？你的身体受得住吗？当年为了救李崇，至今身体都不太好。”姜婉伸手，牵起杨萱的手，搭脉听诊。
好一会儿，杨萱才推开她：“表姐，我的身体就这样了，我想要活下去的话，只能出去找一找机会。”
“那祖母呢？你不管了吗？”姜婉心里有个不好的猜测。
杨萱反过来握住姜婉的手，有点愧疚：“对不起，是我太自私了，祖母的身体快熬不住了，我不想姑母因为这件事留在京城。
魏贤最近盯上了杨家，所以姑母一走，我就送她跟着走了。比起太后，我更相信寇爷爷。对不起，我没有让你见祖母最后一面。”
她低下头，眼泪落下，不知道是因为愧疚，还是因为别的事情：“表姐，我很自私，你在顾家有太多人盯着，我瞒不过你婆婆，也瞒不过秦王妃和太后，所以我擅作主张送她走了。”
姜婉深吸了两口气，将眼泪憋回去，抱住杨萱：“如果外祖母走了，记得告诉我一声。你保护自己最重要，楚姨将她的东西都留给了你，秦王妃这会儿可能也猜到了，估计她松口，也有这个原因。”
她拍拍杨萱的后背，郑重道：“萱儿，你的命最重要，别的都不重要。秦王妃要对付我，她就来！我不怕！”
三天后，复试结束，所有贡生直接入宫参加殿试。
姜婉忙着整理杨萱交给她的产业，直到孟氏过来提醒，今天要去中堂等候殿试结果。
“看我忙糊涂了。”姜婉收起东西，交给霜雁，唤来雪松茯苓替她梳妆更衣。
她们来得不算晚，只有二房的顾观和乔氏带着两个姨娘在里头。
谢氏和顾茹今日在宫里，原本是要带上姜婉的，又想着顾家大房要是一个人都不在府里，也不太好，姜婉便留了下来。
进屋没一会儿，陈氏和顾浊扶着顾老太爷进屋来，众人吩咐起身行礼。
顾老太爷见到大房只有姜婉留下来，一口气没提上来，想起三天前姜婉送考惹出风波后续，只能忍了又忍，颓丧的摆手：“都坐都坐。”
在考院前顾淮的行为，到底被人抓住把柄，大多数人不敢得罪顾家，总是有想要搏一搏的人，去触这个霉头，借机到皇帝面前弹劾顾望。
恰好萧贵妃同样在勤政殿，听完这人的话，当场起身坐到皇帝腿上，笑着反问：“那本宫又该当何罪？”
皇帝开心得不知道嘴角压也压不住，弹劾的人抬头便知道，自己失算，敢怒不敢言。
萧贵妃起身，讥讽道：“我当你多有风骨，弹劾顾相教子无方，弹劾顾淮有伤风化，怎么，现在就不敢劝谏陛下以身作则了？”
在场的还有其他官员， 加上皇帝直接将弹劾的这人连降三级，贬谪出京，这件事便怎么都瞒不住。
本来顾老太爷还想趁着顾淮去参加考试，敲打一下姜婉，宫里这事一出，他便歇了心思。
他若是认为姜婉有错，那萧贵妃岂不是更有错？为了萧贵妃贬谪言官的皇帝，岂不是错上加错？
谁都可以有错，唯独不能认为皇帝有错。
临近晌午，有管事控制不住喜悦，朝着中堂这边飞奔而来，大喊着：“中了中了！三爷高中状元！”
屋里所有人都立刻起身，却只有姜婉和顾浊夫妻面露喜悦。
顾老太爷神情复杂，喜悦中夹杂着担忧，顾观神色紧张，乔氏拧眉咬唇，孟氏满脸担忧，陈若若则是望着报喜之人的后面。
状元定下，那说明一甲的三名人选已经定下。
如果顾澄和顾潭也在一甲之列，肯定不会只说顾淮一个人。
大房只有姜婉在这里，她立刻吩咐郝嬷嬷：“重赏！”
姜婉向来大方，这次自然不会吝啬，何况这是顾淮的大喜事，直接赏给报喜管事三锭十两的金元宝。
“谢三奶奶赏赐！谢三奶奶赏赐！”
报喜管事知道三奶奶大方，却没有赏赐会这么多，欣喜之余，对姜婉更加敬重。
毕竟谁会嫌弃赏赐多！
在场的下人，由雪松领头，带着沁园的下人们，一一发放赏赐，都是一两银的金锞子。
瞧得顾观看红了眼，这么多金子，就这么赏了出去？皇天贵胄也没有姜婉这么大方的！
乔氏则是在想，如果她有管家权，自己何至于落到今天这个地步，那今天风光大赏的就是她了！
顾浊咂舌，悄悄问赵氏：“娘子，三弟妹这么大方，等会大哥和四弟高中，也是这么赏金吗？”
他的声音很小，奈何离得顾老太爷和陈氏很近，赵氏瞧见陈氏脸色快要绷不住，连忙解释：“大伯母带来的嫁妆谁都比不会，三弟妹又将大伯母准备的聘礼，一分不少的带回顾家，她用的也算是大伯母的钱。”
“哦，原来用的是大伯母的钱。”顾浊不说了，他知道顾家不缺钱，可比起谢氏带来的嫁妆来说，还是不够看的。
顾老太爷扫了眼二房这边，想着总不能让二房的人在下人里头失了威信，便道：“等会大郎和四郎的消息过来，按照三郎的赏金来。”
乔氏和叶姨娘齐齐抬头，她们哪里拿得出手这么多银子。
陈氏瞧着，不免冷哼：“银子我来出！”
“谢婆母。”
“谢老夫人。”
乔氏和叶姨娘赶紧低头谢恩。
若是前几年，乔氏还有些底气，这两年丈夫被革职，娘家也一直出问题，她的嫁妆大半都填进去，不剩多少了，亲儿子的赏银换成金子都不够，更何况还有个庶子。
孟氏知道婆母的难处，主动开口：“相公若是高中，银子自是孙媳来出，哪能要祖母负责。”
她是孟家的嫡长女，又在家里极为受宠，这些年在顾潭已经花了不少银子，也不在乎今日的赏银。
只是孟氏这么担下来，顾澄却还未娶妻，乔氏定是不乐意出这个银子的，但若是叫老夫人出，只会愈发显得顾澄势单力薄。
叶姨娘当即心急如焚，眼瞧着那雪松还在分发赏金，她就是把自己卖了，也掏不出这么金子来。
焦急中，又来一个管事报喜。
“中了中了！四郎君高中二甲进士！”
等了会，这次报喜的管事，没有继续说话，那岂不是说顾潭不在二甲之列！
乔氏脸色骤白，一屁股瘫坐在椅子上，她的儿不如顾三郎就罢了！怎么能连叶氏那个贱人所生的儿子都不如！
发现二甲中没有长子，顾观颇为不高兴，瞧了眼乔氏，愈发不开心：“你怎么教儿子的！”
孟氏怔了下，很快回神，强行振作，二甲既然也定了，那剩下的便是三甲同进士，排名已然无所谓。
顾老太爷满脸失望，陈氏稍微宽慰，冲着叶姨娘招手：“过来，四郎辛苦了，你也辛苦了。”
不到两刻钟，报喜的人再次赶来，顾潭是三甲同进士。
孟氏到底大气，笑着给了同样的赏银，完全不心疼。
顾澄的赏银，则是陈氏亲自点头吩咐叶姨娘派发。
旁边的姜婉瞧着，这真是有意思，从前对顾澄爱搭不理，如今高中，态度真是天翻地覆。
不过她好奇的是，顾潭是同进士，顾老太爷不是最清楚的吗？他怎么会这么失望，难不成以为顾潭中了进士，便能压过顾淮的状元的吗？
一甲的状元榜眼探花要穿官服戴红花，打马游街，一时半会回不来。
率先回来便是顾潭和顾澄，孟氏和叶姨娘前去迎接。
他们回府进屋时，姜婉发现，顾潭并没有很失落，相反顾澄是一脸严肃。
等两人给顾老太爷和陈氏送喜谢恩，又给顾观乔氏谢恩后， 顾潭才说起殿试上面的惊险过程。
前面都很顺利，一甲确定的三人分别是，顾淮、吕立、萧垣三人，在确定谁是状元时，出现了分歧。
“什么分歧？殿试的题目不都已经出完了吗？”顾老太爷眼皮子直跳。
顾潭回道：“陛下加了两道题，第一道是讨论前朝的中兴之主，第二道是立嫡立贤孰对孰错。”
“三郎怎么回答的？”顾老太爷感觉自己有些呼吸不上来，这两道题压根就是一道题。
前朝的中兴之主，是流落在外的皇子，被接进皇宫后，诛杀昏庸太子，自己上位，开创中兴之治，将气数将尽的王朝延续二百余年。
这位中兴之主非嫡非长，一路杀上位，对文武百官而言，恨不得另扶持新君，偏偏他的政策却又惠及万民。
大楚太祖评他为贤君。
贤者上位，对百姓有利，嫡长上位，却有利于江山社稷的稳固和延续。
“三弟是最后回答的，率先回答的是萧垣，他支持立嫡，后面回答的是吕立，他支持立贤，两人从前朝争执到先帝时期。”
顾潭说到这里的时候，头上冒出冷汗来，“如果不是三郎将话题引开，引经据典，就事论事，吕立怕是性命不保。”
姜婉知道顾淮的能力，这种场面肯定能稳住，只是她不明白，皇帝为什么要殿试上将这个问题摆出来。
她意外的是，萧垣居然支持立嫡，他是晋王党的人，居然支持册立嫡长，难道晋王当真要支持秦王世子上位？
吕立的选择，姜婉也有点意外，他是比较纯正的儒生，竟然支持立贤。
顾潭仔细复述出来顾淮的回答，顾老太爷听得欣慰之余，愈发感觉自己失去了对顾淮的掌控。
到了最后，顾老太爷才想起来顾澄：“四郎可遇到什么事？”
顾澄走上前来：“祖父，我的答卷是立嫡立贤皆不可取。”
“你说什么？”顾老太爷瞪大眼睛，抓紧扶手，“这可是殿试！”
“皇权之争说到底，还是私人之欲，我认为不管是立嫡还是立贤，都应该以谁更能惠及百姓为前提。”顾澄依然满脸严肃。
发现祖父面色一阵青一阵红，顾潭赶紧插话：“四郎，这会儿三郎也该回来了，你跟着三弟妹他们去迎接。”
姜婉立刻站出来，与顾老太爷等人辞行，带着顾澄暂时离开。
走出中堂后，姜婉无奈道：“四郎，这天下终究还是皇帝的天下，夫君也一直信奉民贵君轻的思想，可是若非乱世，哪个君主会认为，百姓比皇帝更贵重呢？”
顾澄不理解：“三嫂的意思我明白，可造成太子和晋王相争的，不正是陛下自己吗？说到底，和寻常百姓有何区别？
太子乃嫡长子没错，理应继承大统。如今想要废太子，扶晋王上位的，不也是陛下自己吗？说到底，立嫡立贤，不都是陛下的一句话。
他将这个问题摆出来，并不是征求贡生们的意见，而是替太子和晋王挑选附臣，在陛下心里，百姓的位置从来都不是第一位。
天下已经够乱了，陛下还这么任性，水能载舟亦能覆舟——”
“嘘！”姜婉立时打断他，停下来对顾澄道，“四郎，陛下也是人，只要是人都会有私心，你若真的替万民考虑，只能顺势而为，尽量替百姓谋福祉。”
见顾澄眉头深蹙，姜婉道：“刚过易折，你很聪明，当时太年轻，有些事只能迂回去做，你三哥不也是这样，他同样没有选择，因为他一直都是被选的那一个。”
来到门口，姜婉远远看到被百姓簇拥着青年状元郎，一身鲜红官服，骑着高头大马，胸前的红花绸，艳丽得一如大婚那天。
在无数道目光里，顾淮一眼看到姜婉，两人视线交汇，齐齐会心一笑。
身后的榜眼郎，似乎略有所察，顺着顾淮的视线看过来，看到了姜婉，想起素素的嘱托，他立刻收回视线。
再后面的便是探花郎萧垣，比起顾淮的稳重和吕立的严肃，他反而更像是诗中所描述的高中少年郎，挥着手，与左右百姓热情的打招呼。
正所谓春风得意马蹄疾，大抵如此。
“三嫂，你认识榜眼吗？”顾澄忽然问了声。
姜婉收回视线：“并不认识，怎么了？”
顾澄凝目望过去：“他刚才一直在看你。”
“是吗？或许他对我比较好奇吧。”姜婉笑了笑，能让吕立上心的，在京城之中，只有一个人。
将近一个时辰后，打马游街才结束，顾淮终于骑着马停在姜婉面前。
姜婉走上前，等顾淮翻身下马后，牵起他的手，与他一块进府。
顾家此次科举，三人高中进士，状元也属于顾家，从古至今，天下独一份。
宴客的流水席十天不歇，散发的喜钱更是一箩筐一箩筐的搬出来。
一切尘埃落定，姜婉打算好好休息一晚，忽然在众多贺喜的帖子中，发现了张熟悉的笔迹。
用的是此次新晋同进士叶柯的名义。
她望着那张帖子，伸出的手，在即将碰到的时候，又缩了回来。
顾淮沐浴完出来，走过来看到上面的笔迹，回头望着姜婉问：“是外祖母吗？”
闭上眼睛，眼泪滑落，姜婉终于明白，萱儿为什么这么着急要来离开。
下一瞬落入熟悉的怀抱里，耳边传来顾淮的声音：“我带你去。”
姜婉抓紧他的衣襟，颤声道：“可是你明日得去翰林院点卯，不能误了时辰。”
“无事，你在家里等我回来。”顾淮抱紧她，望着屋角的烛台，火光晃动，将两人身影映在窗户上。
西厢房门口，宋姨娘望着那两道紧紧相拥的影子，苦笑着回房。
坐在梳妆台前，她取下头上的簪子，拉开梳妆盒的最底层，发现里面放着一块折起来的纸。
手里的簪子跌落在桌上，宋姨娘立刻关上抽屉，回头望着门口，确定没有人进来，这才稍微放心。
犹豫了很久，她才颤颤伸手，拉开抽屉，拿出里面的纸，摊开后，果然是熟悉的笔迹。
只是上面要求她做的事，她根本不可能做到。
可是她也不能什么都不做。
次日清晨，姜婉醒来时，顾淮已经走了，雪松伺候她起床梳妆。
用完早膳后，她等了不到一个时辰，顾淮便回来了。
他还穿着庶吉士的官服，姜婉起身迎上去，先一步道：“我自己去就行。”
“你放心，我亲自请示的陛下。”顾淮牵着她往梢间走去，“我先更衣，等会我们去给母亲请安，再一块走。”
姜婉的视线忽然就模糊了，见顾淮更衣不顺，便猛吸一口气，上前走过去帮忙：“我来。”
两人更衣完，便径直去迎园。
谢氏早就知道他们要来，周围并无多余的人伺候。
见姜婉福身行礼，她连忙起身扶姜婉起来：“都是自家人客气什么，你们此去，晏清都安排好了，定能在头七前赶到。”
“谢谢婆母。”姜婉感激不尽，她没想到，谢氏居然什么都没问，只让她和顾淮尽快赶过去。
翰林院，严侍读忙完回来，想见一见新晋的状元，没曾想，只有被封为编修吕立在这里。
“怎么只有你在这里？顾晏清呢？”严侍读扫了眼顾淮的位置，发现东西收拾得很整齐，像是放衙了一样。
吕立起身回道：“顾大人告假十天，陛下同意的，院长两刻钟前送他离开的。”
既然是皇帝同意的，可能是有别的安排，严侍读又看向萧垣的位置：“萧登云呢？他又去哪了？”
“这个下官不知，点卯时，萧大人便没有过来。”吕立恭敬回道。
严侍读立刻眉头紧蹙，颇为不悦，这个萧垣还真是无法无天，纵使有些才学，仗着家世好，父亲乃左相，也不该如此目无章法。
望着吕立，严侍读没什么好心情，毕竟支持立贤的人，他并不喜欢，冷哼一声， 拂袖而去。
屋里安静下来， 吕立望着空出来的两个位置，陷入了沉思。
那个姜婉到底和萧垣什么关系？她不是顾淮的妻子吗？
为了尽快赶到荆州，姜婉和顾淮共乘一匹马。
城楼之上，萧垣望着两人远去的背影，手里的攥着的信皱成一团。
他的身边站着许久未见的萧二娘，她拍拍大哥的肩膀：“别气了，我帮你查清楚了，是谢谦在暗中帮顾淮，叶柯是姜三太太和姜五郎帮过的人，所以他先一步将消息送进顾家了。”
“我没有生气。”萧垣转身就走。
萧二娘望着他的背影，忍不住道：“大哥为了姜三娘点卯都不去，陛下看在贵妃娘娘的面子上，肯定不会责怪你，毕竟你从小就这样。
你倒是学学那顾晏清，先去陛下面前说一声，哪怕去姑母面前说一声也好，事情做圆一些，就你这性子，难怪谢谦不帮你帮顾淮！”
听到最后一句话，萧垣脚步顿了顿，最终还是什么都没说，快步走了。
三天后，顾淮带着姜婉日夜兼程，终于赶上外祖母出殡。
望着母亲跪在牌位前，姜婉快步过去，安抚着母亲：“娘，我来了。”
杨氏怔怔转脸，边流泪边问：“你怎么来了？萱儿说，你现在的处境很危险，不该来的。”
“娘，这是我该来的。”姜婉紧紧抱着母亲，泪流不止。
外祖母到底还是没有撑住，让她心里有些害怕。
送外祖母下葬后，杨氏知道顾淮刚刚入仕，坚持要他们立刻回京。
姜婉和顾淮刚离开半个时辰，姜五郎匆匆赶回来，刚好和他们错过。
望着京城的方向，姜五郎的心思沉重，这次跟着先生出门，他才知道，原来百姓过得这么苦，地方官僚欺上瞒下，官商勾结，百姓民不聊生。
哪怕当地的父母官有所作为，也仅仅只是饿不死人。
回京的路上，天气骤变，乍暖还寒，姜婉他们赶路的速度慢了许多。
在顾淮的坚持下，他们换成了马车。
第九天赶到洛城时，天空下起鹅毛大雪。
天色已晚，顾淮开了一间客房，姜婉走进屋子刚坐下，便听到楼下有小二在驱赶乞丐。
“走走走！今天我们店的食材招待客人还不够，哪有多余的给你们！”
姜婉莫名想起，顾淮的血亲祖母薄氏，便是患了一种不能进食的病，最终形如枯槁而亡。
“晏清，我们还有一天时间，要不就在洛城逛逛？”
“好。”顾淮接过小二的食盒，关上门过来，“洛城有好几处地方可去，明日等大雪停了，我带你去。”
有些恩怨，姜婉不知道，现在的顾淮清不清楚，但恩怨总得有了结的一天，提前了结也好。
次日天不亮，两人便起床出门，整个洛城白雪皑皑，银装素裹，路上的行人车马都少了许多。
“我们去城东马场，教我骑马吧。”姜婉觉得或许，两件事情可以同时办。
这么美好的风景，若只剩下痛苦的回忆，何尝又不是一种残忍。
顾淮让车夫回去，他骑着马带着姜婉缓缓往城东赶去。
城东的马场是陈家的产业，垄断了京城周围一圈的马匹生意。
姜婉没有用自己的身份，用的是顾家远亲的身份，进入马场。
整个马场覆盖上一层厚厚的雪，春暖花开时分，这里种植的马草里混着一种拇指大的紫色小花，茎秆挺直，风吹都难以弯腰。
今天来马场的人不多，远远望去，只有三两个姑娘被一大群丫鬟婆子围着，骑着小马驹，好不快活。
顾淮挑了匹温顺的白马，给姜婉佩戴好护具，这才开口：“脚掌不要完全踏进马镫里，放进脚掌就行。”