东方泛白，长公主府的灯就亮了。
此时正大院里，赫然停放着五具男尸。
最先发现的是长公主的门房，吓个半死，飞奔似的跑去禀报。
长公主半梦半醒，隐约听到有人喧哗，立马吩咐：“伺候梳洗。”
已有伺候起居的婢女进来，一个端着清水，一个捧着华服。
洗脸完毕之后，就是梳头，长公主端坐在铜镜前，满头的青丝如瀑布般垂下。婢女拿出一把牛角梳从上往下，轻轻地梳头，不到一盏茶的功夫，一个高耸的朝天髻就已然梳好。
婢女熟络地从妆匣里抽出，云踏祥云的金簪斜斜插入云鬓。
长公主起身站起来，披上锦袍，忽地说道：“进来吧。”
门外的白微已等候多时，只是早上长公主还未梳妆，根本不敢打扰，听她吩咐，这才侧身进来。
白微行礼之后，低声禀报：“昨日派去的探子都折了大半，尸身被悄无声息地送了回来。回来的人只有一个进了内院，他说看到了三个穿紫烟罗襦裙的女人，还有一个失踪了。”
“这萧砚堂实在太嚣张跋扈，上次明明答应与公主您结盟的，他还这般狂妄，这就是挑衅！”
“住口！”
原本打算在长公主脸上涂上一层敷面脂的婢女，手一抖，一盒子敷面脂滚到了脚边。
婢女大惊失色，立马跪趴在青砖地板上认罪。
屋内落针可闻。
白微立马也跪趴在地上，等候发落，她看不到长公主的表情，但是也感受到她的怒意。
尸身被悄无声息地送回，就意味着萧砚堂可以轻易地索人性命，公主府的侍卫都是吃素的吗！
这是赤裸裸地打公主府的脸。
长公主凤眸眯了眯，抬了抬手，“下去。”
婢女们如蒙大赦，立马退下。
长公主接着对白微说道：“昨夜，沈南清没回宣平侯府？去哪里了？”
“不知。”白微跪着，仰头答道。
长公主盯着铜镜中，脖颈上出现的细纹，不徐不慢，“起来吧，接着查！沈南清最好是萧砚堂怀中的女人。”
白微瞬间明白她的意思。
自古英雄难过美人关，若是如此，萧砚堂就有了软肋，不再是铁板一块，他们就可以挟持沈南清，让萧砚堂彻底沦为他们的棋子。
白微试探着开口：“不如再在澄园安排点美人，前面送去的，都不中用。”
长公主微微愣神，“萧大人年岁不小了，也该娶妻了。这事得让咱们圣上出力。”
......
澄园。
昨夜一夜好梦，沈南清自觉得脚上的伤已好了大半，但一夜未归，不由担心侯府，尤其是宋老夫人再闹什么幺蛾子。
上次的刺杀，宋老夫人都想大做文章，这次，怕是她不会放过此等机会。
她低头看见自己的衣衫，完好无损，她长长地吐出一口气。
萧砚堂推门进来，淡声道：“我先送你回沈家，让你母亲代为掩饰，侯府也就不敢造次。”
沈南清颔首赞同。
很快，萧砚堂安排了一顶软轿，从侧门把沈南清抬进沈府。
沈南清躺在床榻之上，沈夫人神色复杂，慌忙追问，“我的儿，这到底是怎么了？”
沈夫人当然知道北镇抚司萧砚堂的凶名，看着身姿魁梧的男人小心翼翼地把自己的闺女给送回来。
也不怪她会多想。
这种事若是传出去，若是未婚的女子粘上，名声都算完了。
更何况，沈南清已为人妇，就那些唾沫星子都会淹死他们沈家的。
沈南清轻声安慰道：“母亲，你别急，刚才那些人都是萧砚堂的心腹，不会走漏风声的。我在西苑花宴被长公主的人击杀，中了蛇毒，若不是萧砚堂，女儿早已命丧黄泉！”
沈夫人大惊失色，又急又气，“长公主？你和她无冤无仇，她为何要害你？”
“母亲，长乐郡主倾心顾云霄，我的婚事原就他们的圈套，长公主和宣平侯府其实都是冲着沈家的家财来的。这次之前，侯府也安排过一次刺杀了，沈家的族长死于狱中，你遇到山贼，这些都是他们的手笔。”
沈南清思绪转得飞快，直接把事实抛出，让沈夫人自己去思考。
这次她差点又被他们不明不白的弄死了。
她必须统一战线，让沈夫人站在她这边，尤其还得让她提防蛇蝎般的林若芙。
“母亲，沈家就是一块肥肉，侯府只是长公主府的马前卒，他们从来就没打算给我们留活路，我们是怀璧其罪！”
墙角的蓝琉璃釉冰鉴里盛满了冰块，丝丝冷气源源冒出来，一缕一缕，裹挟着脸颊，沈夫人只感到浑身彻骨，如坠冰窟。
沈家的大半产业，都是沈夫人这辈子的心血，到头还成了祸端。
沈夫人深知树大招风，早就萌生退意，答应让沈南清嫁入侯府，也是为了庞大的家业找个靠山。
哪里知道这靠山根本靠不住！真是人算不如天算。
沈夫人眉头紧锁，暗压住心中的怒火，“长公主目无法纪，这样迫害沈家，圣上就不管她吗？”
圣上不是不管，是他管不了，长公主几乎继承了京中老派功勋世家，圣上毕竟是从宗世里挑出来的，在京中根基太浅。
这个道理，沈夫人自然也是明白的。
她的脸色越发阴沉，更加心疼自己的女儿，“南清，你且告诉娘亲，我们该怎么做，我都听你的。”
沈南清握住沈夫人的手道，“母亲，是人都有缺点，你暂且装着不知此事，就好。对付他们，我们还得徐徐图之，不过你放心，侯府的好日子快到头了。”
沈夫人点了点头，她不由感叹自己的女儿终于长大了，自己也要依靠她了。
过了晌午，雷声轰鸣，豆大的雨点稀稀下来。
萧砚堂身着官服去了宫里。
穿过廊道，尽头那边就是圣上批阅题本的乾清宫。
“三十五、三十六、三十七......”太监尖细的声音响起。
啪啪的闷棍声，在空旷的中庭显得格外突兀。
两名执行廷杖的侍卫正用力地打着一位朝廷官员。
萧砚堂居高临下地俯视着受刑的人员，随着板子一下下落下，他好似已经失去了活气，连受痛的呼声也变成了一声声闷哼。
当值的小太监看见萧砚堂朝这边过来，小跑过来，讨好似的说道：“萧大人，这边晦气，别污了你的眼。”
萧砚堂收回目光，风轻云淡答道：“无妨。”
随着一声声击打落下，廷杖已经完毕。
受刑的不是别人，正是翰林院的编修冯于泰，前两日还风光无限参加花宴，还是高门大户女婿的热门人选。
萧砚堂斜着头盯着青石地板上皮开肉绽的冯于泰，嘴唇勾出一道弧度：“冯编撰，别来无恙！”
......