夜里，暮色正浓。
各个院里房门紧闭，为了节省开支，宋老夫人特意让人把不必要的灯笼都撤了。
西侧院中树木众多，夏日枝繁叶茂，夜里错落有致，或许是没有灯光的缘故，显得有几分森然。
张嬷嬷一手提着灯笼，一手扶着宋老夫人在院中散步纳凉。
一个黑影忽地从他们面前飞快地窜了过去，宋老夫人吓了一跳，“张嬷嬷，哪里来的黑猫？”
张嬷嬷朝着四处张望，没发现什么异常，只得赔笑：“老太君，我明儿把那些个野猫都给撵出去。”
宋老夫人微微颔首。
他们继续朝前走了几步，这次一只如豹子般矫健的黑猫，直直坐在青石板十字路口中间，那猫眼中泛着渗人的绿光。
张嬷嬷试图驱赶它，那黑猫却不怕她们，慢悠悠晃荡，之后又嗖地一下跳到了树上。
宋嬷嬷再不敢往前走，立马让张嬷嬷朝屋里走去。
他们折回来的时候，整个庭院里，却涌现出一群野猫，一只只都闪着如炬的两道光，吓得宋老夫人双腿发软。
恍惚间，宋老夫人好似看见一个披头散发的女人，嘴角还淌着血，穿着一身破烂的白色衣服，凭空出现，又立马消失。
当天晚上，宋老夫人做了一夜噩梦，一会是早年她处置的老侯爷的姨娘，一会又是沈家族长的老脸，还有一个看不清脸的长发女人。
无一例外，这些都是索要她性命的人。
翌日清晨。
宋老夫人总感觉有猫在她的床榻上游走，让丫鬟婆子翻遍了整个西侧院，却连猫的影子都没有找到。
一通折腾，婆子们都在嘀咕，宋老夫人怕是沾了什么不干净的东西。
古人言，大灾大难必有征兆。
那群野猫，晚上的鬼影，还有那些噩梦，无不在提醒着宋老夫人，该还债了！
宋老夫人思虑极重，来到前院想要找宋崇礼说话。
当她赶到时，正院早已是人头攒攒，官袍耀眼，一行配着大刀的锦衣卫站成了几排，神色肃然，气势汹汹围着侯府众人。
侯府几房的人都聚集在此，个个神情惶恐，谁也不敢说话。
一片沉寂。
站在上方的不是别人，正是指挥使萧砚堂，“诸位，我们也算老相识了吧，我就不兜圈子了，沈家族长在狱中被刺，我们已经掌握了新的罪证，今日过来就是缉拿首恶！”
刑部不是都结案了吗？
宋老夫人还是心存疑虑，自觉那事做得干净，不会留什么把柄。
现在，听到萧砚堂此番言论，只觉得天旋地转，犹如惊雷乍响！
他们不可能抓住刺客了吧。
那个刺客，可是长公主的暗卫！
侯府众人都垂下了头，一个个脸色颓败，惊惧茫然。
萧砚堂目光炯炯：“刺客已招认是受侯府主使，买凶杀人，诸位听清楚了，侯府中人，有证据者可立刻上报，有帮凶翻然悔悟者，可反向倒戈，朝廷定会酌情开恩，从轻发落，朝廷此番，只抓首恶！严惩不贷！”
众人一片沉默。
侯爷宋崇礼的声音响起：“敢问萧大人，这是要论罪，还是定罪？我宣平侯府从未沾染此事，凭你们几句话，就要拿人吗？”
萧砚堂目光倏地刺向了他：“侯爷莫急，你没做过，不代表侯府没人做过，宋老太君你说呢？”
宋崇礼瞬间失了气势，望着萧砚堂的那双眼就像冬日里的寒冰！
乍然被点到名，宋老夫人早就冷汗涔涔，身体一软，朝地面栽了下去。
宋崇宣一把接住了摇摇欲坠的宋老夫人，呵斥道：“萧大人，恶首自会伏诛，家母年老体迈，可否赐座。”
“准！”萧砚堂目光渐沉，嘴角染上冷意，这晕得真是时候。
宋崇礼突然省悟过来：“萧大人，你可有旨意！”
萧砚堂双手抱拳向上拱了拱，“旨意这东西不归我管，司礼监自然会给侯爷一个说法。”
宋崇礼一声咆哮，“没有上谕，你也敢抓人？”
萧砚堂不急不躁：“谁说我没有？侯爷，我今日只抓首恶，不是夺爵，你不必心急。若是觉得哪里不妥，大可向朝廷上奏本！也可以让御史弹劾本官！”
底下站着的侯府众人见宋老夫人晕倒，也开始喧哗，各种怨恨的声音此起彼伏。
沈南清默默地看着这一幕，视线悄然落在了宋老夫人的身上了。
宋老夫人被安置在了堂中的软塌上，紧紧抓住宋崇宣的手一直不曾松开，她偷偷觑了周围一眼，发现没人注意他们。
借着给宋崇宣端茶的挡头，宋老夫人的细微声音传入他的耳朵，“二郎，阿娘不想下诏狱，不想被处死亡，阿娘该怎么办？那是我派的人，阿娘悔不当初啊，日日吃斋念佛，就是想减轻罪孽。”
宋崇宣心口一跳，才知道她是装晕，他把茶盏递了过去，思索片刻：“阿娘，我不会让他们带走你的。”
宋老夫人眼泪流了出来，唇角颤抖：“你能有什么法子，你大哥都没辙。”
宋崇宣拍了拍她的手背，低声安慰：“母亲你镇定些，儿子这辈子做了很多错事，儿子给您尽孝了，大哥不能做的，未必我不能做。”
宋老夫人惊恐万分，小声抽泣着：“我的儿，当初我就不该让陈管事去接触那刺客......”
“阿娘，你一个妇道人家，你记住你什么都没做，都是儿子做的。”
宋崇宣忽地起身，整了整衣袍，大声道：“萧大人，我就是首恶，都是我指使的，我们走吧。”
宋老夫人一脸死寂，绝望地看着宋崇宣的背影，伤心欲绝。
闻言，众人顿时鸦雀无声。
宋崇礼眼睛瞪得贼圆，瞬间懵了，茫然望向宋崇宣。
宋崇宣在众人的震惊中被锦衣卫押走了。
当日，西侧院里传来一阵阵咆哮，没有人知道宋老夫人和侯爷宋崇礼到底在吵什么。
下午，宋老夫人拖着病体，急匆匆出了侯府。
宋老夫人去了林阁老家，被拒之门外。
又马不停蹄地赶到长公主府，门房看了她一眼，转身进屋禀报。
白薇小心翼翼把宣平侯府发生的事，一五一十禀告给了华阳长公主。
长公主还未听完，就气得半死，随手抄起一个琉璃茶盏摔到地上，“蠢货，扶不起的阿斗，让她滚！”