宁州位于齐朝西南部，以盛产铁矿，冶炼铁器闻名，在西南诸城中最是繁荣。
平日里，宁州城的百姓们都重复着日复一日的生活，他们总希望平淡的生活里能够掀起一丝涟漪。
隆豫十二年，天下统一，在北伐萧魏战争中立下汗马功劳的宁州韩家也得以升迁至京都，这也成为宁州百姓津津乐道的一件美事。
长庆二年正月后的一日，冰雪融化，气候转暖。
清晨里，在宁州城的大街上，一位布店商贩正在店铺门前洒扫除尘。
这时，恰好有一位小男孩路过，只见小男孩身穿锦服棉衣，脸蛋俊俏白嫩，双眸清澈如星，一看就知道是一户殷实人家的小少爷，只是他手里还提着一个食盒，正快步地行走着，不免让人心生好奇。
“于伯伯早安！”小男孩一边很熟络地对商贩打招呼，一边往前走去。
商贩停下手里的活，朗声笑道：“韩少爷，又帮你姨娘送猪蹄呢？”
“是啊！待会伯伯您也要来点吗？我亲自给您送过来。”小男孩回头可爱一笑。
“好！我要两只！辛苦少爷！”
“不辛苦！”
商贩笑了笑，继续洒扫除尘，这时店铺里的老板娘端着一盆水走出来，看着远去的小小背影，笑道：“这韩少爷虽然才八岁，但生得俊俏，嘴也像抹了蜜似的，谁见了都喜欢。”
商贩说道：“听说了吗？今年韩大人就要把他接到长安去念书了，这么机灵的一个人，以后定能考个好功名。”
“若不是当年举家搬迁的时候他尚在襁褓之中，我们今日也吃不上韩家少爷亲自送来的猪蹄，”老板娘笑道，“以后他要是考个状元，我们还能吹嘘吃过状元亲自送的猪蹄呢！”
商贩一笑，继续洒扫除尘。
另一边，小男孩将猪蹄送到一户人家的侧门，那家侍女递给小男孩三枚铜板，感谢道：“有劳韩少爷了，这是我家主人的一点小心意。”
“多谢姐姐！姐姐告辞！”小男孩高兴地接过铜板，眼中闪过光芒，随后跑着离开。
小侍女微微一笑，也提着食盒转身回去。
待商贩坐在布店门口准备招揽生意时，他又看见小男孩，此时小男孩的手里已经多出一串糖葫芦，商贩便笑道：“少爷还是那么喜欢吃糖葫芦。”
“糖葫芦的味道可口香甜，换谁都喜欢。”小男孩笑道，“于伯伯您稍等一会，我马上就给你把猪蹄送来。”
“好，不急！”
不久，小男孩回到一家小饭馆，走到门外他便闻见卤水沸腾飘出的香气。厨房里正有一位三十岁左右的女子独自忙碌着，小男孩走过去对女子说道：“姨娘，布店的于伯伯家要两只猪蹄，我给他送过去。“
“好，我马上切出来。”说罢，女子便放下手里的活，从沸腾的卤水里捞出两只猪蹄，并放到菜板上，用菜刀切起来，刀法精湛熟练，叫人叹为观止。
一边切猪蹄，她一边说道：“清玄，送完这家你就回宅子里看书去，我一个人忙就行了，再过些日子天再暖和些，你爹就会派人来接你去长安，到时候你就可以见到你娘了。”
“虽然你从小的身子骨就不适合练武，但是只要你把书读好了，你娘在大夫人面前也就抬得起头了，说实话，你们老韩家还没有一个像样的读书人，你可要好生努力才是。”
“知道了，姨娘，”小男孩抱怨道，“这话你说得我耳朵都起茧子了。”
“我说你还不愿听了？等你去长安了，想听也听不见。”女子打趣道。
小男孩一笑，他走到女子的身边，说道：“等我去长安，以后出人头地了，我就把姨娘你也接到长安，我们搬出去住，你和我娘也可以不用再分离了。”
女子看着小男孩俊俏的小脸和一双认真的眼睛，她并未有多惊讶，因为自己的这位侄子从来都是这般古灵精怪。
“好，那我就等着做探花郎的姨娘了。”
“不，我要做状元。”小男孩自信满满地说道。
女子无奈一笑，叹道：“好，做什么都成，做个最俊俏的状元郎，不过你只要能考上秋闱，我和你娘都会感谢天地，感谢令家和韩家的祖宗庇佑。”
小男孩笑个不停，他听着女子继续叹道：“时间过得可真快，转眼间你都长这么大了，还要去长安，我还记得你刚出生的时候，天下尚未统一，你爹也在前线打仗，你娘生你的时候可没少受折腾。”
小男孩索性找个板凳坐下来，静静地听着姨娘讲述往事。
“你一岁多的时候，你爹在枢密院任职，举家迁往长安，当时大夫人非得说你尚在襁褓之中，要你娘和你留下来，说是等过两年你长大点，再将你们接到长安，结果等到现在才接你回去。”
“你娘也是前几年她女儿嫁给当今陛下之时被带回京城的，说是家里的女长辈都到场才能保佑她女儿婚后顺顺利利的，如今大夫人也算得偿所愿，她女儿是仅次于皇后的淑妃，儿子也在朝中为官，所以她才放心让你回长安与你娘团聚。”
“都说你爹是个大将军，用兵奇才，结果他却连自家内宅的事都理不清，”女子滔滔不绝地抱怨着，“不过好在有他护着，你娘那温和脾气才不至于被大夫人给吃掉。”
小男孩闻言一笑，他吃着桌上的一些蜜饯，说道：“那年大夫人回宁州省亲，接我娘走的时候，我感觉她也没姨娘你说的那么坏，反而凶中带傻的，不过她身边的嬷嬷的确是个不省油的灯。”
女子听着侄子这么说，不免笑道：“你倒是记性好，什么都记得，什么都知道。说起来每年你爹和大夫人遣人送来的银两布料倒是不少，也算是把你放在心上的，此去长安，按规矩还是得先去给你爹和大夫人请安。”
“清玄记下了。”小男孩点头应下。
女子将猪蹄悉数切好，并用油纸包装起来，递给小男孩，说道：“到长安记得给我写信，每月一封，记住没？”
小男孩笑道：“记住了，我记性可好了，每月两封！”
“那可得花不少银两，你可省点用吧，给自己买些好吃的好穿的，姨娘也就放心了。”
“都听你的。”小男孩拿着油纸包装的猪蹄，转身离去。
“路上慢点！”女子在小男孩的身后唤道。
宁州韩家旧宅依山而建，后院里长着不少竹树，冬末春初之时，竹叶稀疏，却也逐渐重见生机。
小男孩面对窗户看书写字，此时光线正好，透过窗户看着那些竹树，只见竹影婆娑，仿佛画卷一般。
他一向喜欢这些竹树，便停下书写，不知不觉地陶醉在眼前的竹影之中。
“不知以后还有没有机会再看到了……”
他从书桌的抽屉里取出一把柄成竹节状的匕首，匕首刀刃轻薄透亮，是他父亲韩谦留在韩家旧宅里一把不起眼的匕首，然而却是由玉宁铁所制，不失为当世极品。
小男孩将匕首拿在手中把玩着，时不时挥一挥，却一不小心被匕首蹭破手指上的一点皮。
“不愧是父亲的匕首，当真是锋利。”
看着手指上溢出的一滴鲜血，小男孩挑眉一笑，只是用手帕拭去，并未放在心上。
……
时间来到长庆二年晚夏的一天，宁州城往日里的平静被快马加鞭的消息给打破，城中如被黑云覆压一般，一改往日闲适的氛围。
宁州官员收到来自长安的消息，早早地就在城门外等候钦差大人的到来。官员们人人自危，都生怕被说与韩家谋逆一案有关，乌纱帽丢掉不说，身家性命也难保。
今年宁州的夏天闷热至极，密不透风得像蒸笼一般，官员各个汗如雨下，宽大的官服更是笨重严实，让站立许久的官员们苦不堪言。
一位为首的年长官员——宁州太守黎春，他侧首问起身后的官员：“吩咐你的事可办妥了？”
那位官员回答道：“已经办妥，韩家旧宅的人悉数关押在宅中，玉宁街参与的铁匠也都被控制，就等着钦差来提人了。”
“定要好生看着，这关乎着你我众人的身家性命，容不得半点闪失。”黎春一边说着，一边擦拭着额头的汗水。
黎春不免一叹，他想起韩家那位八岁的二公子，自幼聪慧灵敏，五官清俊，招人喜欢，没少给他父亲韩谦长脸。算起来也就和自己的孙子差不多大，黎春一叹，只可惜受家族牵连，凶多吉少。
钦差大人正是太傅孙平，孙平深受皇帝信任，参与朝政不说，更是因学识渊博，德行出众，成为皇长子赵景云的教书先生。
如今孙太傅在众位宁州官员的接待下来到韩家的旧宅外，他停下脚步，端详着韩家旧宅，韩家旧宅修建时间久远，如今韩家垮台，正门两旁石灯里的蜡烛早已燃烧殆尽，却无人更换。
韩家的罪名各个证据确凿，有理有据，让人挑不出一丝毛病，虽然抓捕韩家看似突然，但朝廷事务依旧正常运行着，一切都井然有序，仿佛事先早已安排好的一般。
韩谦入狱，枢密使之位悬空，皇帝趁机收回兵权，各家势力纷纷互相紧盯，相互制衡。
浮游宦海多年的孙太傅自然看出这是皇帝的御权之术，然而他自己现在也是局中人，很多事也只能雾里看花，水中望月。
孙太傅神色淡然，他并未流露出任何疲倦无奈的神色，只是率先走进韩家旧宅。放眼望去，韩家旧宅空无一人，此时已是晚夏，即使宅中树木茂密，也不免开始凋零，这样的寂寥不免让人心底叹惋。
“太傅大人，韩家的人都在屋子里。”黎春对孙太傅说道。
孙太傅默然颔首，继续往前走去。
待韩家旧宅主厅的门被推开时，光线正好从门外照射进来，落在小男孩俊俏稚嫩的脸蛋上。小男孩身着朴素的布衣，正独自一人坐在木椅上，屋内原本昏暗无比，光线忽然照进时，小男孩只觉刺眼，不免将眉头紧皱起来。
他见到有人前来，心中有数，便站起身下跪行礼，黎春见状，提醒着说道：“这是钦差大人孙太傅。”
“韩清玄拜见孙太傅。”小男孩语气淡然，察觉不出他是怒是悲，说完后，他只是将小脑袋埋得更深，等着孙太傅的回应。
孙太傅看着伏在身前的孩童，眼神捉摸不透，只是下令道：“带走。”
一个月后，孙太傅押着宁州韩家的家眷回到京城，至此韩家上下被悉数关押天牢。
天牢之中幽暗不已，唯一的光亮便是墙壁上的一个小窗，小男孩依偎在母亲的怀里，看着那一束光线久久不曾言语，双眼也失去往日的灵动。
在他们母子俩的对面则是戴着手铐脚铐的一男一女，正是韩谦和他的大夫人，二人失魂落魄，狼狈不堪。
“清玄，过来，让爹抱一抱。”韩谦对小男孩轻声说道，嗓音甚是干哑，听上去让人感到毫无生机。
小男孩的母亲闻言，眼眶立即涌上泪水，她尽量平复心情，轻声对小男孩说道：“清玄快去，让你爹抱一抱，你们好久……好久没见了。”
大夫人微微地低下头，心中万般不是滋味，她看着小男孩被韩谦抱着，愈发担心自己的儿子和女儿，眼泪也不免一颗接一颗的掉落下来。
而这时，朦胧的视线之中，她看到有一只小手正在为她擦拭泪水，她抬眸一望，发现正是小男孩，一时间，她心中愈发懊悔。
“都怨我，以前不让你们早点团聚，还总想着日后有的是机会……”
“罢了，别说这么多了。”
韩谦的声音沙哑，看着怀里俊俏稚嫩的小男孩，他的不舍之情愈发浓烈，一向刚毅的双眼也变得柔情似水，他微微一笑，说道：“听你姨娘来信说，清玄你的书读得很好，我韩家也总算有一个读书人了。”
小男孩微微点头，说道：“父亲留在宁州的书，清玄都有翻起来看，只是很多字还不认识，想着等来长安再问父亲……”
闻言，韩谦的泪水涌上眼眶，他将怀中的男孩抱得更紧，说道：“为父如今被奸人所害，想来是没有机会再教你读书认字了，为父对不起你……对不起你……”
正当几人潸然泪下之时，只听见有脚步声传来，几人转头一看，只见一位官员走过来，而他身后的狱卒正押着一个浑身血淋淋的人。
大夫人见状当场失声大叫：“麟儿！”
未等小男孩多看，韩谦已经紧紧地捂住小男孩的双眼，愤怒地盯着来人。
“韩大人，你家大公子嘴硬得很，只可惜命不够硬，现在多半是不成了，我念在你们父子情深，特意把韩麟大人带过来再让你看看。”那位官员冷笑着说道。
韩谦恼羞成怒，吼道：“盛贺！你手段如此残忍，有朝一日就不怕遭到报应吗？”
“报应？战场上杀人无数的韩大将军也会说报应这两个字吗？”盛贺不屑一笑，“我就算有朝一日遭到报应，你韩大人也看不见那一日了。”
韩谦只觉嗓子嘶哑到极点，竟是一句话都说不出来。
盛贺又对身后的狱卒吩咐道：“把韩麟大人丢进去，让韩大人亲眼看着他断气，我倒是看看他们一家何时才肯招供。”
狱卒上前将牢门打开，并把浑身已经血肉模糊的韩麟丢进去，随后又将牢门紧锁，跟着刑部尚书盛贺离去。
“麟儿！麟儿！”大夫人不顾一切地扑倒在韩麟的身上，泣如雨下地哭喊着，“我的麟儿！”
韩谦将小男孩放下，缓缓地起身向地上的韩麟靠近，此时此刻，韩谦心中的悲痛已经漫延至全身，就连呼吸都沉痛不已。
他突然狠狠地敲着自己的心口，眼泪再也止不住地流下来。
“我这一辈子的付出都是为了什么？为了什么？……”
最终，韩麟在他们的面前咽下最后的一口气，大夫人已经哭到全身无力，只是瘫在尸体的旁边，一遍一遍地梳理着韩麟的发丝，而韩谦双目呆滞，坐在地上默然不语。
他习武从军多年，在北伐萧魏的战争中立下汗马功劳，最终却换来了如此下场。
此时此刻的他，怎能不恨？怎能不怨？
韩谦突然失声一笑，大彻大悟一般地说道：“如今我们已无生还可能，到最后都会被治罪谋逆，不如死的干脆，不受人如此欺凌……”
话音刚落，盛贺又走回来，说道：“韩大人说得好，可惜我不会让你如愿的，方才我让你看着你大儿子咽气，如今，我要换你小儿子亲眼看着你们咽气。”
说罢，盛贺便令人打开牢门，将韩谦一家四口押出牢房。
大夫人吼叫着骂道：“盛贺！你这个畜生！你不是人！竟用如此非人的手段来对付我们！我做鬼都不会放过你！”
盛贺奸邪一笑，道：“那我午夜梦回可就等着韩夫人的大驾光临——带走！”
在天牢深处，鞭打之声和惨叫之声正一遍又一遍地传入小男孩的耳朵里。
韩谦与他的大夫人被绑在木架上，而他的侍妾，小男孩的生母，正在被狱卒用着各种酷刑折磨。
小男孩被捆绑在椅子上，只见他脸色煞白，双目呆滞，脸上尽是泪痕，嘴里喃喃地念着：“不要打我爹我娘……不要打大夫人……我求求你……”
他的声音已经完全沙哑，口中喃喃之声也被母亲的哭泣叫喊声掩盖，同时，母亲不停地叮嘱着他：“清玄，你不要看，你闭着眼睛，闭着眼睛……”
此时，盛贺狠狠地抓起小男孩的头发，让小男孩目睹自己的母亲被狱卒使用各种极刑，从鞭刑到刺青，再到现在夹手指的拶刑，残忍无比，触目惊心。
只听盛贺对小男孩说道：“小公子，只要你承认你父亲谋反，我就不再对他们用刑，也让你一家走得痛快些，没有那么痛苦。”
“清玄！你是韩家的孩子！不能认这莫须有的罪名！”大夫人用尽全力地吼道，“盛贺！你畜生不如！你不得好死！”
盛贺指着大夫人，对狱卒说道：“去割了她的舌头！”
说罢，狱卒掏出刀刃，来到大夫人面前，随着手起刀落，大夫人满嘴鲜血溢出，再也说不出一句话，只能不断地呜咽着。
“夫人！——”韩谦怒吼起来。
盛贺不以为然，只是笑得愈发瘆人。
韩谦怒目圆睁，他大声地对小男孩说道：“清玄！你好好看清楚，记住今日眼前发生的一切，就算是死，也要告到阎王爷的面前！让这些残害我们的人遭到报应！！让他们永世不得超生！”
“听清了吗？这是你父亲对你最后的交代，你可要好生牢记。”盛贺在小男孩耳边低声笑道。
小男孩的手指紧紧地掐进大腿里，他绝望不已，从最开始的放声哭喊，到现在的嗓子沙哑，精疲力尽，他只希望这是一场会醒来的噩梦，可是眼前黑暗窒息的一切却无比真实，耳边亦徘徊着父亲的咆哮、母亲的哭泣、大夫人的惨叫，以及盛贺的话语。
无尽的恐惧充斥在他的全身，最后，他竭尽全力地看清盛贺的脸庞，随后晕厥过去，失去意识。
这些触目惊心的一切皆深深地印刻在小男孩的脑海中，这是天下最残酷的极刑，即使活着，也让他一生一世无法忘却。
很多年以后，有人和他谈起痛苦之事，他淡然地回应道：“只可惜有些难过伤心的事从来都不是让人用来忘却的，可能有些人的宿命注定如此……”
与自己交谈的那人是谁？
送回牢房后的小男孩陷入梦魇，气息渐弱。
……
待小男孩再次醒来时，他发现四周是一处他不认识的简陋房间，房间里光线明亮，让他有一种劫后余生的庆幸之感，他流转目光，发现守在他身边的不是旁人，正是他的姨娘。
姨娘原本正在哭泣，见到身边的小男孩醒来时，她连忙擦拭眼泪。
“清玄，你可算醒了……”
“姨娘，这是何处？我娘呢？我爹呢？还有大夫人呢？”小男孩无力地说道，他想起身，却发现四肢实在无力，最终只得躺在床上。
姨娘刚擦干的泪水，眨眼间却又涌出眼眶，她实在忍不住地抽泣着。
小男孩似乎明白何事，却不愿相信，他伸出手拽着姨娘的布衫衣袖，哽咽地追问道：“姨娘，你说话……你说话，我怎么会在这里？我娘呢？她怎么样了？……”
姨娘看向男孩，并为他擦拭着眼泪，道：“没了，他们都没了，韩家没了……”
小男孩只觉心中万般疼痛，那夜天牢之景又一次在他的脑海里浮现，恐惧骤然袭来，让他开始仰头嚎啕大哭。
“啊！——姨娘，我怕，我真的好怕……”
姨娘立即将小男孩抱在怀中，两人相拥而泣，悲痛不已。
“姨娘在，清玄不怕，清玄不怕……姨娘陪着你。”
这时，有一位中年男子走进房间，来到他们的面前。小男孩认出男子，顿时大惊失色，紧紧地抱着姨娘，躲在她的身后。
来人不是旁人，正是孙太傅，孙太傅目含怜惜地看着小男孩，问道：“清玄可有哪里不舒服？”
小男孩全当没听见一般，只是警惕地盯着孙太傅，双眼含恨，姨娘见状只好解释道：“是孙太傅救了我们，孙太傅不是坏人。”
小男孩闻言，这才逐渐放下心来，却还是稚气未脱地开口说道：“姨娘，当初就是他把我抓到长安的。”
“清玄公子，之前我也是奉命行事，不得不将你带到长安，如今我是来救你，送你出长安的。”孙太傅语气平和地解释道，“当初我去宁州之前，是韩大人和韩夫人一同恳求我要把你救出去，让你隐姓埋名，平安长大。”
“那夜你在天牢陷入昏迷，我让手下的人伪装成狱卒，趁无其他官员时，便声称你没了气息，把你丢到乱葬岗，借此将你从天牢中救出。”
孙太傅述说着那夜的经过，他回想起接到小男孩的时候，小男孩在他的怀中沉睡着，眉头紧锁，如此精灵聪慧的男孩竟遭此劫难，他痛心不已。
小男孩闻言，逐渐平静下来，他回忆起前来长安的一路上，孙太傅对他多有照顾，并未让他受到委屈。
须臾，小男孩开口问道：“孙太傅，我和姨娘应该何去何从？”
孙太傅见小男孩冷静下来，心生慰藉，他回应道：“宁州肯定是不能回去了，我会派人送你们去洛阳城外的苍竹村，你们以后就在那定居，有我相护，定不会有人发现你们的。”
小男孩点头，而后他从姨娘的怀里离开，跪在床上，向着孙太傅深深一拜，说道：“请孙太傅受清玄一拜，多谢孙太傅救命之恩！”
起身后，小男孩再次一拜，道：“请孙太傅再受清玄一拜，还请太傅为清玄赐名改姓。”
孙太傅上前搀扶起小男孩，心疼地抚了抚男孩散乱的发丝。
端详着小男孩疏瘦的身子骨，以及那倔强的目光，孙太傅说道：“日后你便随你姨母姓，姓令，你性子刚直不屈，单字一个楷，如何？”
“令楷多谢孙太傅赐名！请太傅再受令楷一拜！”小男孩含泪深深一拜，“从此以后，令楷这条命就是太傅给的，令楷定会好生努力，报答太傅今日相救之恩！”
说着，令楷的泪水便从眼中滑落，他立即擦干泪水，目光笃定地看着孙太傅。
见他如此坚毅不屈，孙太傅和令娘心疼不已。
孙太傅拍着令楷的肩膀，说道：“好好活着才能以待来日。”
“令楷谨记太傅教诲。”
……
长庆二年的寒冬腊月来得格外早，洛阳城外苍竹村，令娘牵着令楷走在路上，身边是呼啸着的寒风，让人浑身紧绷。
此时，令楷发现有一朵雪花悄然飘到他小小的鼻尖上，他指着天空，开口说道：“娘，你看，下雪了，从前宁州很少下雪。”
两人一边走着，一边抬头看着天空中越来越多的雪花，不免有些出神。
令楷自从被救出来后就很少言语，如今肯主动开口，令娘也愿意陪他说话。
“那等我们安顿之后，换一身暖和些的衣裳，出来玩雪，怎么样？”
令楷点头，随着令娘加快脚步，往苍竹村里赶去。
那一夜，屋外鹅毛大雪，北风呼啸，好像随时会将这间小屋掀翻一般。令楷就睡在令娘的身边，在烛火之下，两人都辗转反侧，难以入眠。
“清玄，过来，姨娘抱着你。”令娘对令楷说道。
小小的身躯缩到令娘的怀里，感受着冬夜里少有的暖意，令楷说道：“姨娘，不说好以后叫我阿楷，我叫你娘吗？”
“瞧姨娘这记性，这不只有我们两个人吗？所以我给忘了。”令娘微笑着说道，“以后你就是我的儿子，我就是你娘，我们相依为命，好好地过日子。”
“娘，我以后不仅要读书，还要练武。”虽然令楷的嗓音淡淡的，但是言语中的坚决却不假。
令娘微微一愣，须臾，她点头应道：“你做什么我都支持你。”令娘将被褥盖往上拽了一下，让令楷盖得更严实些，“只是我们得先把身体调养好，一切都来得及。”
令楷点头，“好，我一定会把身体调养好。”
令娘一边轻轻地拍着令楷的脊背，一边陪他有一句没一句地说着话，直到他困倦入睡为止。
良久之后，令娘才缓缓起身，将床头柜的蜡烛吹灭，随后躺下身来继续伴着身边的孩童入睡。
这一夜，令楷睡得很熟，没有梦见那夜天牢之景。
然而，在往后的余生里，他也数不清自己有多少次被记忆侵袭，以至于他只能极力地避免一切会让他回忆起天牢的事物。
比如黑暗的环境，比如鲜血淋漓……
好在多年以后，当他以为黑夜没有尽头之时，他终于遇到一抹月光，他庆幸着，却也自卑着。
无论如何，至少还有人愿意等着自己，还有人愿意爱着自己，他心想着。