下午，凯文匆匆来到酒馆，几步走到埃里克面前，脸上没有笑意。
埃里克正在等威利·霍伊尔的消息，看见对方，轻轻点头。
凯文连寒暄的心情也没有了，直白道：“威利先生昨晚去向家族汇报，一直到今天中午还没有回来。”
“没有回来？”
凯文叹息道：“是啊，十有八九就是被家族扣留了，这种事以前发生过一次，整个队伍都为此忙前忙后，折腾了整整一个多月。”
看样子，一块魔兽的肉并没有令委托人满意，先前的威利·霍伊尔只是在硬撑罢了，他知道回白城后等待他的是什么。
埃里克问：“一般来说，霍伊尔家族会怎样处理威利？”
“这得看事情的恶劣程度，如果不是大事，罚点钱，斥责几句，顶多再关押几天，就算结束。”
“如果是大事呢？”
凯文神情黯淡：“那就有可能被遣送到矿区，当几年、乃至几十年的劳工。对待犯错的家族成员，这是白城统一的做法。”
埃里克明白，如果再过两天，威利还没有回来，那么有很大可能会被发配到矿区，到那个时候，整个队伍也会因此解散，凯文和伊桑只能重回穷人巷的怀抱。
至于自己，通过霍伊尔家族前往高洁之塔，这条路也将被彻底封死。
他看向凯文：“你来找我，想让我做些什么。”
“嗯，我想让您去一趟霍伊尔家族的宅邸，作为这次委托任务的见证者，向他们说明邪教徒的存在。”
凯文很认真地说道，为了自己和团队的未来，他愿意拼一次，哪怕事后被证明是反应过激，在酒桌上遭到轮番的嘲笑，也总比重新扎进南城这片肮脏的土地要强。
他将一个布袋放到桌上，里面装着沉甸甸的钱币。
“一共十枚银币。”他说，“还请不要嫌弃，我们其实并不富裕，威利先生每天过的日子也和贵族没什么关系，就连这次任务的魔法卷轴都是家族给的。”
这也就解释了当初为什么给卷轴那么大方，掏房钱时却又小气起来。
“用不着。”埃里克没有接过布袋，“先告诉我威利的位置，再等一天，我过去一趟。”
他缺的不是钱，而是机会。
凯文却有些感动，危难关头，南城所谓的朋友都没了动静，刚认识没多久的埃里克反而愿意帮忙。
他将布袋硬塞给埃里克：“这只是一点心意，请您务必收下。等到威利先生出来，我们都欠您一份人情。”
埃里克不好再拒绝，他目送凯文离开，心中却在考虑，威利这边到底还有没有希望，该不该把特里的推荐信送到威尔莫特家族。
一会儿，艾玛带着卡尔回到酒馆。
“怎么样？”埃里克问出同样的问题。
卡尔一路下来的笑容由此决堤，一溃千里。
哭声引来客人的视线，丹尼尔揉揉眼睛，从午睡中醒来，发现伊凡不在，重新趴到桌上。
卡尔连忙压抑住音量，转为低声啜泣。
“别哭。”埃里克立刻明白过来，“跟我上楼，有什么事回房间说。”
“是。”
房间里，卡尔的眼泪流干了，留下通红的脸颊。
埃里克问：“测试没有通过？”
“是的。”
“哪方面不行？”
“我能操控魔力，但完全看不到元素。那个魔法师学徒说，这是元素瞎子，注定一辈子当不了魔法师。”
杜克的话其实挑不出毛病，现实不是美好的童话，埃里克觉得该向卡尔把一些事挑明：“既然当不了魔法师，你准备以后做什么？”
“以后……我还没怎么想。”
“等我离开白城，你打算在哪儿生活？是留在这里，还是回雷恩镇？你总得考虑自己的去向。”
“我知道。”
“还有一技之长，要是待在南城，你就得向这里的居民学习，回到雷恩镇，则可以选择做体力活养活自己。”
埃里克的话比杜克的婉转不少，但意思却出乎意料地一致。
卡尔由此陷入大人的世界。
他艰难地做出抉择：“我……我宁愿回雷恩镇，那里更适合我。”
“嗯，这件事我和你约定过，不会食言。”
埃里克认为这件事告一段落，他打开特里的推荐信，思考下一步的行动。
在雷恩镇度过平凡而安稳的一生，这听上去不错，卡尔有些惶恐，因为他的内心居然开始动摇了。
他轻声问：“埃里克先生，您离开白城之后要去哪儿？”
“去寻找杀死米兰达的方法。”
凡人妄图杀死一名神只，这种话要是说给其他人听，恐怕只会成为笑料。
卡尔隐约知道埃里克的想法，但亲耳听见，还是有些惊讶。
一会儿，他突然想通，破涕为笑：“如果您能找到杀死米兰达的方法，那这个世界也一定有让我成为魔法师的方法。”
“是吗？”埃里克不置可否。
“我不留在南城，也不回雷恩镇，我要跟您一起走。”
卡尔的话令埃里克惊讶地抬头，可少年的冲动能持续多久，他要做的事情又何其艰难。
“你在跟我赌气？”埃里克问。
“不，我是认真的。待在这里，我估计一辈子都成不了魔法师。但跟您出去冒险，见识世界各处的风景，我也许还有机会。”
“我要去的地方很危险，不想再多一个累赘。”埃里克故意将话说得刺耳。
“那就到时候再把我扔掉，您救了我的命，再经由您的手舍弃，我没有怨言。”
卡尔不再被一时的挫折烦恼，他展现出来的决心令埃里克微微一怔，他的脑海里突然冒出一个想法，或许对卡尔来说不那么善良，但又是唯一能帮助卡尔实现梦想的办法。
他罕见地犹豫一会儿，郑重道：“其实，你还有一条路可走，卡尔。只不过这条路布满荆棘，和其他人走的都不一样，因为这是条新路。”
“只要能成为魔法师，我什么都愿意。”
“你无法成为魔法师的原因，归根结底在于无法‘看见’元素，更不用提利用元素释放魔法，而这条路可以避开这个限制。”
卡尔的呼吸随之粗重起来：“我该怎么做？”
“学习灵魂魔法。选用你自己的灵魂充当魔法的原材料，这样一来，就不需要考虑体外元素的事情了。”
这是一个听上去简单的解决方案，却不知暗藏了多少危机。
“灵魂魔法。”卡尔的心砰砰直跳。
“但这种方法有很大的风险，有可能会因此丧失记忆，记忆丧失到一定程度，就相当于杀死了过去的自己。即使这样，你还要学吗？”
埃里克静静地看向卡尔，等待最终的答复。
然后，他看见，卡尔很用力地点了点头。