杜克没有等来卡尔的共鸣，不由轻笑：“看来你对自己的种族不是特别自豪。”
“抱歉，我只是……”
“别这么紧张，这里不是审讯室，你也不是犯人。”杜克拍拍卡尔的肩膀，力道的掌握不是特别有分寸，“关于基础知识，还有一半的内容没有讲，让我们继续吧。”
“您请说。”卡尔忍痛道。
“所谓的资质有两个标准，对应魔法师路途中的两个障碍。一个是精神力，释放魔法的期间，魔法师需要通过精神力捕捉周围的元素，并将它们按某种方式激发，这点很重要，如果精神力不足，释放魔法很有可能会失败。”
卡尔尽力消化着，仍然觉得有些晦涩。
杜克不管对方理解了多少，凭自己的节奏讲下去：“精神力还能从元素中提取最纯粹的力量，储存到自己的体内，这种力量被称为魔力，很多时候，魔法师会尝试各种办法提升自己作为魔力容器的容量，以增强自己的实力。”
卡尔想，埃里克先生之所以不能从铠甲中出来，也许就是因为身体装载了更多的魔力导致的。
“还有就是对元素的亲和。有些人的精神力生来就很强，但似乎不讨母神的喜欢，元素就摆在面前，他却感知不到，更别提将元素激发，精神力差的人尚且可以用些辅助的手段，这种元素瞎子，什么手段也没用，注定一辈子是个凡人。”
卡尔的心脏漏跳一拍，按照杜克的说法，如果自己感知不到元素，那哪里的法师塔都不会管用。
“这些对任何一名魔法师来说，只是普通得不能再普通的常识。涉及到历史、古魔法、材料学、元素的细节等，关于魔法的知识浩如烟海，我一个学徒，没什么见识，就讲到这儿吧。”杜克皱眉念着，似乎在背诵一段台词，“接下来是什么来着……哦，向你说明一下具体要怎么测试。”
杜克从沙发上站起，将法师袍的褶皱抚平：“我会将少许的魔力灌注到你的身体里，你的任务是尽可能地激发房间内的元素，只要你能成功激发三个元素，就算合格。”
这一步其实可以通过魔力药水完成，但由魔法师亲自灌注魔力，这听上去要更加值回票价。
“激发……要怎么做？”
“就跟倒酒一样，每个杯子里倒一点，不要洒出来。对于魔法师来说，几乎找不到比这更简单的事情了。”
眼前的少年将拳头攥紧，似乎要把自己的命运当作赌注，杜克见惯了这样的情景，打了个哈欠，握住对方的手。
杜克的手掌温暖而有力，很快传来异样的触感，温暖中似乎潜藏着一股能量，逐渐进入卡尔的身体。
这就是魔力。
卡尔闭上眼睛，一时间不知道该怎样控制体内陌生的力量。
魔力在他的身体里转了一圈，终于，卡尔发现诀窍。
宛如木桨在水面划动，牵引小船驶向远方，通过自己的意志，似乎也能让魔力改变方向。
实践出真知，短短几十秒，他对魔法的理解上升了一个台阶。
原来精神力就是自己的意志，魔力作为工具由它统帅，而元素则是原材料，在精神力的操控下，由魔力加工成一个个复杂而精妙的魔法。
等等，元素？
尽管控制住了魔力，此时的卡尔除了腹部有一些温热以外，与平常没什么区别。闭上眼睛，整个世界变得漆黑，睁开眼睛，杜克狐疑的面孔浮现在他的眼前。
他努力尝试了数次，除了让自己的眼睛不适应光照，因此有些刺痛外，没有任何收获。
没有元素，哪里都没有。
难道自己就是杜克说的元素瞎子？注定做一辈子的普通人？
卡尔不能接受这样的结局，他更努力地去找，在房间内慢慢移动，眼睛睁开又闭合，在手臂上留下一道道指甲印。
这些没有帮助卡尔发现元素，反而因为激烈的心绪让魔力也随之荡漾，变得难以操控。
“够了。”杜克看不下去，说出明显的事实，“你不合格。”
“等我稳定好体内的魔力。”
“稳定了又能怎么样？你看不见元素，明明这么密集，比正常的环境要容易捕捉数十倍。”
“还要再试试。”
“要试几次？多眨几次眼，凡人就能看见幽灵了？”
卡尔颤抖着身体，半天说不出话，失去控制的魔力最终流失体外，泪水与鼻涕也被一并排出。
他不是没有怀疑过自己，到底能不能成为魔法师。
到时候总有办法的。
这个一厢情愿的想法让他坚持到了现在，也因为这个想法，他再也坚持不下去了。
“总有人以为自己与众不同，这不稀奇。安心当个普通人吧，也没什么不好，呃，就是穷了些。南城嘛，骗抢偷赌总要沾一样，你的身子骨弱，以后多锻炼身体。”
卡尔几乎要冲上去，给刻薄的杜克来上一拳，再撂下几句狠话，要比对方骂的更加难听。
阻止卡尔的不是理智，而是虚无感。
他瞥了一眼杜克，旺盛的愤怒转瞬即逝，只剩下深深的疲惫。
卡尔就这样离开房间，杜克不觉得自己刻薄，他已经很努力在安慰了。
杜克坐回沙发，观察窗外的天色，准备迎接下一个测试者：“唉，再见几个这样的家伙，我非得精神抑郁不可。”
魔法师工会门口，艾玛等到卡尔出来。
“怎么样？”艾玛隐约察觉到卡尔的脸色不对。
卡尔抿住嘴唇，不想让眼泪这么快地掉下来：“没成功。”
“别灰心，可能是白城的要求太高。”
“嗯。”卡尔没说自己已经没有希望了。
“下次可以去风语平原试试，那里的精灵好像也建造了法师塔。”
“嗯。”
“或者去埃里克的故乡，他在哪里学，你就在哪里学。”
“那不是要绕了一大圈子路。”
“哈哈，谁叫埃里克他想来白城呢。”
卡尔擦干眼泪，和艾玛笑着聊了一路，他不知道该怎样面对这个残酷的真相，也不想把情绪一股脑儿地丢给艾玛。
在酒馆里沉默寡言的艾玛不知不觉间越说越多，希望能让少年的笑容维持得更久。
除了复仇之外，她的内心多出一个模糊的想法。
不要让卡尔受伤。