商队遇袭的消息从白城传到白塔，用了一天，再从白塔传到埃里克的耳中，又用一天。
书桌前，泰德还是老样子，佝偻着背，和蔼地笑：“东城所谓的商队，其实就是来往运输奴隶的队伍。随着白城管辖的村庄城镇越来越少，奴隶生意已经占据了主体地位，这一回遇袭，城中的各大家族都急坏了。”
这是白城家族该操心的事，埃里克这么想着，还是附和一声：“他们应该立马派人剿灭那些袭击者。”
泰德笑眯眯地望着他，似乎在看向一顿丰盛的晚宴：“现在是旺季，白城不愿意浪费时间。我得到的消息是，五天以后，奴隶商队会按照原来的路线重新出发，但另外派一队人随行护送。”
“听上去，这确实能节省不少时间。”
“还是有点麻烦。白城有不少力量，执法队、教会、骑士团。可执法队负责城内的治安，教会人员一般不参与这类事务，而作为核心力量的钢铁骑士团，白城应该不会轻易动用。”
“总有灵活变通的方法。”
“哈哈，你很聪明，的确，要是真的被逼急了，什么办法都能想出来，但白塔没有给他们这个机会，我们在收到消息的第一时间表示愿意外派一些魔法师作为护送力量。”
这下，埃里克什么都明白了：“您推荐我作为人选之一？”
“与我无关，表态的人来自白塔的第五层。”泰德嘴角扬起，将责任撇得一干二净。
表态来自于第五层。
也就是说，第五层的魔法师早就知晓自己与侏儒之间的约定，并且对此并不反对。
这样一切就说得通了，泰德根本没想着隐瞒什么，而是确信这场谈话符合白塔的利益，不会受到任何人的阻碍。
埃里克道：“我需要带上艾玛和卡尔，还有几个在白城的人。”
“可以，你今天就能回去。”泰德伸了个懒腰，提议道，“要不要在走之前去看看我的徒弟马修？”
“还是算了，我不想凭空遭人记恨。”埃里克告辞，匆匆离去。
门重新合上，泰德脸上的笑意也慢慢消失，他一边挠自己的脑门，一边小声道：“那帮家伙的灵魂应该够你用了。埃里克，你可要好好地开拓魔法师的道路，不要让白塔失望。”
火焰塔前，埃里克带着艾玛和卡尔穿行在茫茫雾气之中。
“来的时候是我，走的时候还是我。怎么样，现在看到我这张脸是不是感到厌烦了？”杜克挥散眼前的水雾，朝卡尔扮了个鬼脸。
鬼脸没有吓到卡尔，他只是眨一下眼睛：“杜克，你的心情好像很好？”
“因为我读到一本很有趣的火焰魔法书。”
“你以后要当火魔法师了？”
“不好说，那要看火焰魔法难不难了，我可能会在半途失去兴趣。”
埃里克突然止步，若有所思地看向杜克。
侏儒说过，在位的神限制了主流派系更进一步的可能，但其他被压制的道路，不管新旧，都有机会成为超凡。
那么这是不是意味着，研究古魔法的杜克从某种意义上讲，也具有成为超凡的潜力？
“嗯，怎么了？”杜克被埃里克看得发毛。
“你可以试试火焰魔法，我觉得你有这方面的天赋。”
杜克不置可否地笑笑，继续带路。
铁门还在原来的位置，旁边的蟋蟀已经没有了往日的斗志，萎靡地低鸣两声，算是看到杜克等人的回应，可饶是这样，卡尔仍然被吓了一跳。
杜克逗弄一会儿蟋蟀，开启铁门：“有这么吓人吗？我看到它感觉还挺亲切的。”
对此，艾玛作出评价：“果然，白塔的魔法师没有一个正常的。”
除了一开始的惊吓，想起蟋蟀可怖模样的来由，她还会感到毛骨悚然。
杜克欣然接受这样的评价，在台阶上蹦蹦跳跳，希望能让这段路程稍微有趣一些。
下山的路比上山更累，当看见埃利诺家族的火把照亮前路时，卡尔长长地舒一口气。
“伊凡应该在这儿，我去问问。”他这样喊着，迎面撞上一名埃利诺的族人。
几句话的询问，卡尔气愤地跺脚，就在五天前，伊凡趁守夜的人不注意，跑了。
杜克对卡尔的行为不太理解：“一个南城一辈子望得到头的家伙，有什么好管的？”
卡尔绷紧着脸：“嘿，是没什么好管的，我拿他当朋友，他却根本就没考虑过我。”
就这样生了一会儿闷气，他旋即想通了，真要算起来，他和伊凡之间其实没有认识多久，谈不上有多深的友谊。
环湖城区，岸边晾晒着一张张渔网。
几名孩童在街边撒野尖叫。
卡尔望向环湖，想起埃里克的家乡就在海边：“埃里克先生，您之前也会捕鱼吗？”
“不怎么会，大人捕鱼，小孩在一边疯玩。”埃里克侧身绕过孩童，“但我们能乘船，可以享受吹海风，也算蛮有意思的。”
杜克马上出言讥讽：“哈哈，埃里克，你拿这么沉闷的语气讲话，再有趣的东西也变无趣了。”
又走一会儿，卡尔好像真的感受到环湖上空的“湖风”，就是不知道这与海风之间的区别到底有多大。
埃里克问：“杜克，护送者的人选是谁都行吗？”
“是谁都行，但前提是对方得同意，而且不至于太拖后腿……像那个叫伊凡的小偷肯定不行。”
“不是他。威利·霍伊尔、伊桑和凯文，这三个人我用得到。”
埃里克十分清楚这次旅程的真正目的，护送是假，借机寻找超凡是真。这种事在商队的路线上白塔的魔法师还有帮衬的可能，要是远离路线，去往危险而偏远的地方，那组建属于自己的队伍就很重要了。
可谁会愿意离开繁华的白城，赌上性命陪自己冒这个险呢？
无路可走的人。
在埃里克心里，威利·霍伊尔就是这样的人。
矿区的工头诧异地仰视埃里克，脑子里还没想出任何狠毒的话，身体便先一步顺从地递上了宿舍钥匙。
周围忙碌的矿工穿着脏兮兮的工服来回奔波，一刻也来不及停留，矿镐，矿物袋、货槽、工服、宿舍，这些组成了他们的世界。
粗劣的啤酒一杯又一杯地入肚。
凯文、伊桑、雅各布和威利·霍伊尔脸上都挂着笑容，那无关前途，只醉心于唇齿间的短暂回味。
如果说在半个月前，威利还在制定各种回归南城的计划，那么现在，他只要能熬过一天的工作，回来拿热毛巾擦洗身体，就已经感到满意。
破旧的门发出咯吱的声响，慢慢推开。
威利眯着眼睛仔细打量闯入者的模样，很快，他的酒醒了。
“我这里有一份新的工作，你们想入伙吗？”
埃里克平静地问道，仿佛回到了当年，威利在穷人巷的酒馆发出邀请。