“你竟和马湘兰有过这样一段情缘！”听完林朝生的叙述，谭小洛先是震惊，后又恍然，“这么说来，你才是马湘兰喜欢的王稚登，”她难以置信地看着林朝生。她没上过学，但挺爱看书，对秦淮八艳的事颇为了解。
“不知道！”林朝生徐徐道：“王稚登这个名字是我随意编的，当时不知道有这个人，她和王稚登的故事，我也是后来才听说的，我和她相识不过数日，她对我的感情，应该没这么深吧！以她的气度才学，找到好的归宿，应当不难，可惜了！”想起马湘兰，他不由婉惜，如此聪慧出众的才女，最后竟孤独终老，实在不应该。
谭小落啧啧称奇，“竟和秦淮八艳之一的马湘兰有过感情！”她还是有些不敢相信。
提到秦淮八艳，林朝生又想起了两个熟悉的身影，他讪笑道：“秦淮八艳，我都曾见过，不过，只与其中三人相识。印象最深的，还是马湘兰！”
崇祯十五年，林朝生重返秦淮。河水清澈，繁华依旧，河边的景致却发生了很大变化，亭台楼阁，花草树木，都不似当年模样。那个曾经带他遍游秦淮的佳人，也已逝世数十年。他打听到马湘兰的安葬之地，第一时间去祭拜了这位给他留下了深厚印象的才女。
祭拜完马湘兰后，他故地重游，将当年马湘兰带他走过的地方，全部仔细重游了一遍。人去楼空，物是人非，他还清晰记得那位少女清丽的身影，清秀的面容，清脆的笑声，仿佛她就在自己身畔，可暮然回首，伊人已逝，繁华的街巷中只有他孤身一人。
“你不会和她们……都有过感情吧？”谭小落惊讶地猜测。
林朝生尴尬地笑笑，“不算有感情，只是，她们对我产生过些许好感。”
“快给我说说！”谭小落顿时来了兴趣。柳飘飘一言不发地看着林朝生，心里虽然有些不是滋味，却也很好奇。
林朝生回忆道：“崇祯十五年，我重返秦淮，途经扬州府泰州时，路遇一伙马贼入室抢劫，他们没抢钱财，抢走了一名女子，我半道出手救下了她。那是个极为貌美的年轻女子，娇美不可方物，她的美貌，是我生平仅见。”
“有这么夸张吗？是谁？”谭小落好奇的打断了林朝生。能让活了600多年的林朝生给出这样的评价，该是何等的惊艳？
林朝生道：“那种容貌，无法用言语形容，这些年我见过不少丽人，但至今无人能出其左右。她叫，陈圆圆。”
“陈圆圆？”谭小若惊讶地叫出了声，片刻，恢复了平静，惊疑道：“她该不会……喜欢上你了吧？”英雄救美的桥段，往往伴随着以身相许。
林朝生腼腆地点了点头，“获救之后，她对我心生好感，虽没明说，话里话外，却透露出了委身之意。得知我要去应天府，她便想跟着我，她说她父母早亡，无依无靠，从小在梨园长大，因貌美，遭地方豪族觊觎抢夺，冒着兵火一路从姑苏逃至泰州，现寄宿于朋友家。我自然不会答应她，婉拒她后，我将她护送回住处，便离开了。我离开后不久，她竟又遇劫匪，被外戚大臣田弘遇派人劫运入京，献给了崇祯帝。当时的大明内忧外患，面对国破家亡，崇祯帝无心逸乐，她只得返回田家。之后田弘遇又将她送给了吴三桂。不过，这都是我后来才知道的事了。”
谭小落咽了口唾沫，继续问：“那……另外一个人是谁？”
林朝道喝了一口茶，轻声道：“卞玉京。”
“你们是怎么认识的？”谭小落瞪着好奇的眼睛问。
林朝生道：“和陈圆圆告别后，我来到了秦淮河，在河畔一家客栈住下。一次用餐，偶然在旁边酒桌上听到了关于卞玉京的传闻，桌上客人称她才貌双全，能歌善舞，琴棋书画样样精通，尤擅书法绘画，一手兰花，画得是栩栩如生，惟妙惟肖。听到他们的描述，我想起了马湘兰，同是才华横溢的才女，同样沦落风尘，我不禁对卞玉京产生了好奇。后来打听到她是鸳鸯楼的头牌，便主动上门拜访。”
“卞玉京当时是名动一方的花魁，她接见之人，要么是有权有势的达官贵人，要么是才华横溢的文人名仕。我往返鸳鸯楼数次，费了很大的力气，才得到一个约见的名额。见面那天，鸳鸯楼门庭若市，数十位约见的文人雅客齐聚一堂。我原以为拿到名额就能见面，不曾想，这只是开始，想见面，还得在一众文人雅士中谈诗作赋，展露才华，让掩在帘子后面的花魁观察，花魁相中了，才有见面的机会。”
“我不太适应那种场合。其他人都在谈笑风生，讨论诗词歌赋，只有我呆坐一旁，无所适从。坐了不到一刻钟，我实在难受，便想离开了，刚起身，卞玉京的丫鬟从帘子后走出来叫住了我，说她家小姐想单独见我一面。”
“就这样，我糊里糊涂的被领进了厢房，和她认识了。人们都说卞玉京冷艳高傲，我却没这种感觉，只觉得她温婉娴静，善解人意，言谈举止大方得体，让人舒适。交谈中，我了解了她的身世，这些流落风尘的女子，大多都是可怜人！卞玉京出生于官宦家庭，有着不错的家世，可惜父亲早亡，家道中落，她与妹妹无依无靠，便到秦淮河上卖艺求生。在她身上，我恍惚看到了马湘兰的影子。”
“那天我们对饮小酌，畅聊到了深夜，席间，她展露了各种才艺，与传闻一样，她的确是才色双绝，琴棋书画无所不通。眼看快进入四更天，我便主动告辞离开了。”
谭小落露出失望的表情，“这就没了？她没挽留你？你们就……没发生点什么？”
柳飘飘瞪了她一眼，“你想要发生什么？”
“没有，”谭小落嘻嘻一笑，解释道：“我的意思是说，这个故事有点稀疏平常了，根本就没看出什么？”
“还没说完。”林朝生喝了一口茶，润了润嗓子，继续道：“第二天一早，她的丫鬟找来了我的客栈，给了我一封信，和一个香囊。她说她家小姐与我一见如故，想继续与我促膝谈心，戌时四刻，在昨晚的厢房等我。没等我说话，她便匆匆离开了。”
“我看着香囊出了神。那是个散发着淡淡兰香的桃形黄色香囊，香囊上用红线绣了一幅精美的双鱼图案，看到香囊，我便明白了她的意思。我拆开了那封信，信上没有别的内容，只有一句娟秀小楷写的诗，‘金陵城内多烟雨，只愿得一撑伞人。’”
谭小落露出了向往的笑容，“古人表白都是这么惬意浪漫的吗？后来呢，你赴约了吗？”
林朝生摇头，“赴约，即是答应。我怎会赴约，后来我搬离客栈，再未去找过她。本以为与她再无联系，谁知两年后，我们又在机缘巧合下见面了。”
“崇祯十七年，李自成率军攻入京城，崇祯帝自缢殉国，大明王朝就此覆灭！吴三桂引清军入关，朱由崧，张献忠，先后于南京、成都称帝。多方势力交汇，一时间，兵连祸结，天下大乱。第二年，清军攻入金陵，我路过金陵，与她在兵荒马乱中相遇了。清军攻入金陵后，四处网罗江南美女献给主帅多铎，为了躲避抓捕，她换了一身道服，乔装成了道姑。当时我没认出她，她先认出了我。”
“我们相聚后，她喜极而泣，哭泣着向我倾诉这两年的坎坷不易，欣喜之下，大胆向我表明了爱慕之意，想与我再续前缘，我婉拒了。”
“她居住在苏州虎丘，金陵待不下去，便想回去。她孤身一人，我不放心，便亲自护送她回去。将她安全送到家后，我悄悄离开了，此后，我们再没见过面。许多年后，听说她看破红尘，遁入空门，吃斋念佛，于康熙四年，在无锡惠山病逝，享年42岁。”
林朝生语毕，谭小落怅然，悠悠地叹了口气，“唉！可惜了！自古红颜多薄命，多情总被无情伤！你说说你辜负了多少人？”她不由埋怨林朝生，接着叹惋道：“她们只有几十年的光阴，几十年的时间，对你而言根本算不了什么，你其实可以成全她们的！”如果可以，她希望林朝生能接纳这些可怜人，给她们一个完好的结局。
林朝生叹息道：“这不是时间问题，感情贵在真挚，我不能欺骗自己，更不能欺骗她们。”
听到这句话，柳飘飘眼中悄悄闪过了一丝黯然。
“喂，除了她们，一定还有很多相似的人吧。快说说，快说说！”谭小落精神抖擞，越听越想听，她很喜欢这种凄婉浪漫的古风爱情故事。
林朝生苦笑，“是还有许多，但好多都记不清了，到此为止吧！”她对这几个人印象深刻，记得比较清楚，其她人也还记得一些，但不愿多说了。
“别啊，继续说，继续说！”谭小落兴致正浓，不愿就此打住。
柳飘飘道：“差不多行了，别那么八卦，时间不早了，该回去了。”
柳飘飘表情严肃，谭小落意犹未尽地闭上了嘴。
在阳台外站了一会儿，毛琳口舌有些干燥，便回屋找水喝。她拉开马小倩家冰箱，拿出瓶装橙汁时，目光突然被吸引了。冰箱的上层竟摆放着许多剩菜剩汤，有鱼，有虾，有猪蹄，还有时蔬排骨汤。马小倩不做饭，更不会做这些东西。她拿上两瓶饮料，关上冰箱门，疑惑地走出厨房，回到了阳台。
毛琳靠上护栏，把橙汁递给马小倩，好奇问道：“冰箱里那些菜，是谁做的？”
马小倩一怔，顿了两秒，撒谎道：“我姑妈昨天来，自己买菜做的。”
毛琳露出怀疑的目光，面带笑意地盯着马小倩，“不老实，昨天我在福临桥碰到你姑妈了，她约了朋友在那边吃饭打麻将，告别前，她还让我有空多来陪你。这菜不可能是她做的。”
马小倩心虚地咽了口唾沫，关键时候居然遇到这么巧的事。
毛琳若有深意地笑了，“老实交代，谁做的？你家里，是不是藏人了？”
“瞎说什么呢。”马小倩矢口否认，脑子开始飞速运转。一瞬间，她想到了向毛琳坦白。
单靠马家没法对付张合，联合毛家是势在必行的事，毛琳是联系毛家最好的桥梁，林朝生的事迟早要摊牌。可经历了之前的种种感情纠葛，毛琳能接受林朝生的身份吗？马小倩思索着，犹豫着。
毛琳打趣地调侃道：“你一向很坦率的，突然这么扭扭捏捏，一定有不可告人的秘密，不会是……交男朋友了吧？”
马小倩不语，半响，长舒了一口气，决定不再隐瞒了。她整理了一下情绪，认真看向毛琳：“是林朝生做的。”