杜月梅喜欢画画，擅长山水画，尤擅画梅，画兰。人物画她也喜欢，他为林朝生画过好几张，以往作画都是她执笔，今日角色转变了。林朝生想为她画一张。
杨柳依依，溪水徐徐。杜月梅巧笑嫣然地坐在柳树下，双腿弯曲并拢，右手托腮，手肘靠在膝盖上，神态松弛自然。
林朝生端坐在她跟前，挥洒着手中的画笔，在身前的画板上仔细描摹着。杜月梅和她身后的景物，在他的笔墨下慢慢成形，慢慢活跃在纸上，时间一点点流逝，画中的人儿越发传神，活灵活现，栩栩如生。
“好了没有？”杜月梅的身体有些僵麻了，她已经坐了快一个时辰。
“可以了！”林朝生点头，画像已经完成了十之八、九，不需要参照物，再润润色就行了。
“画得的怎么样？快让我看看。”杜月梅活动了一下四肢，迫不及待地走过来，凑到了画板前。
她仔细打量了一番，老气横秋地点头赞许道：“嗯！画得不错，画出了我一半的美貌。”
林朝生哑然失笑，拿起细毛笔，开始对画的细枝末节进行填充润色。最后一笔落下，画终于完成了。画中人儿，神态灵动，娇美可人。远处的山水，近处的花草，层次分明，相互映衬，立体生动。画的构图，内容，画工，近乎完美。林朝生都没想到自己能画得这么好，画这幅画时他精神爽朗，挥洒自如，如有神助。
林朝生退后一步，仔细观摩了一番，满意地点了点头。这些年，他作了不少画，这幅是他迄今为止最满意的。可年少的他，怎么也没想到，这幅画，会在今后的600年，成为他唯一的精神寄托。
杜月梅看着林朝生，突然笑道：“小书生，等墨干了，你带我去你家看看吧。认识这么久，我都没去过你家。”
林朝生愣了愣，放下画笔，转头看向杜月梅，“怎么会……突然想去我家呢？”
他心里是拒绝的，尽管他已讲过自家的情况，还是不愿让杜月亲眼看到那种寒酸。
杜月梅敲了一下林朝生的脑袋，笑骂道：“傻瓜，我以后可是要嫁到你家，先去了解一下，不是很正常吗？我想提前拜见一下公公婆婆不行吗？”她想见见林朝生的父母，想看看是什么样的家庭环境，培养出了林朝生这么温和的性格。
林朝生犹豫了一下，应声答应了。杜月梅都不嫌弃自己的家世，自己还想这么多干嘛呢？既已确认关系，见父母，也是迟早的事。
墨水渐渐风干，林朝生取下画，小心翼翼卷收好，收拾好画具，带杜月梅踏上了回家的路。他心中忐忑，杜月梅虽不会嫌弃他的家世，两人悬殊的差距，还是会让他有自卑感。
他家离小溪边很近，不过三里地，很快，他们便离开山野，走入了云泥街。云泥街是桃源镇的边缘地带，这里没有繁华的街景，没有商铺酒楼，只有矮小的、冷清的瓦房木屋。气质出众，身着华丽丝绸的杜月梅与这里显得格格不入。街上行人看到她后纷纷投来讶异的目光。
林朝生加快脚步，下意识与杜月梅拉开了一些距离。
“走这么快干嘛？等等我。”杜月梅小跑上前，不满地拉住了林朝生的灰色长衫。
林朝生放慢速度，讪讪地笑了笑，“不好意思，没注意。”行人们羡慕地看着他，小声议论着。林朝生低下头，尽量避开他们的目光。
杜月梅打量着周围的房屋瓦舍，笑道：“这里比我家那边清净多了，我还挺想住这儿的。你家在哪儿？还有多远啊？”她来过云泥街多次，却一直不知林朝生家位置。
“快了，就在前面。”
两人沿着云泥街走了一里，右拐进了一条泥巴小道，小道两侧坐落着稀疏的房屋，有瓦房，有茅草房，有篱笆围起来的农家小院。走了近二十丈，林朝生停在了一座木材和石土混合搭建的小瓦房前。
“就是这里吗？”杜月梅好奇地抬头看了看这栋灰白的、有些老旧的房子。
“嗯！”林朝生点点头，呼了口气，挤出笑容打开了房门，“我回来了！”
正在家中织鞋的林母放下了手里的针线，和蔼笑道：“回来了，一定饿了吧！刚才蒸了几个馒头，还热着呢，我去给你端出来。”
林母站起身，猛然看到了林朝生身后的杜月梅，她立时愣住了，沉吟片刻，紧张地问道：“这位姑娘……是……谁啊？”
不等林朝生开口，杜月梅自己站到了前面，热情地自我介绍道：“伯母好，我叫杜月梅，是朝生的好朋友！”
“你就是……杜小姐啊！我家生儿……经常提起你，快坐，快坐。”林母脸色骤变，着急忙慌地转身拉来一张椅子，找来抹布使劲擦了擦，满面堆笑地搬到了杜月梅跟前。
林朝生早前给林母说过，说他结识了一个好朋友，是东市杜明礼，杜元外家女儿。她一直以为他是在说笑，没当回事儿，没曾想这竟是真的。
杜月梅受宠若惊，连忙道：“不用那么客气，伯母，我没那么讲究，您快做下。”她上前将林母扶回原先的座位，将椅子搬到林母身旁，大大方方地坐了上去。
看着母亲唯唯诺诺的样子，林朝生心里很不是滋味。
林母不自然地看着杜月梅，不自然地笑着。她抬头责怪地瞥了林超生一眼，“生儿，杜小姐要来，也不提前给家里说一声，你看看，家里……都没有东西，可以招待杜小姐。”
杜月梅温和笑道：“不怪他，是我突然好奇想来看看，伯母太客气了，我就过来坐坐，没什么好招待的。”
林母尴尬地笑笑，手放在膝盖上不停的摩挲着。杜月梅好奇地打量着屋内的摆设，眼里没有丝毫嫌弃之色，满是兴奋喜悦的光彩。
“爹呢？”林朝生四下看了看，没发现父亲的身影。
林母道：“你爹他下地弄菜去了，一会儿就回来。”
林朝生掀开帘布，走进了灶房，不多时，用瓷盘端出了几个白面馒头。他把馒头放到桌上，拿起一个细嚼慢咽起来。
杜月梅不高兴了，“喂，你只顾自己啊，没看到我吗？”
林朝生将信将疑地看着她，“你……吃得惯吗？”这是自家做的粗面馒头，他怕杜月梅吃不惯。
杜月们嗔道：“你都吃得惯，我怎么可能吃不惯，只要是五谷杂粮做的，就能吃，快给我一个。”
她迫不及待地伸出手去，林朝生从盘中拿了一个递给她。她接过滋滋有味、大口大口地吃了起来，吃得比林朝生还香。边吃边道：“好香，比我家厨房做得好吃。”
林母不可思议地看着杜月梅，这与她想象中的富家千金完全不一样。
林朝生笑道：“慢点吃，别噎着了。”他起身帮杜月梅倒了一碗水。
杜月梅吃的很快，没一会儿便把馒头吃完了，她接过碗，仰起头咕噜咕噜一口气喝光了水，放下碗，心满意足地揉了揉肚子，“好吃，感觉已经饱了，回去都不用吃东西了。伯母，我以后可以经常来你家蹭馒头吃吗？”她笑嘻嘻地看向林母。
“可以……当然……可以！”林母木纳地点了点头。她怎么也想不到眼前这个漂亮、华贵的女孩儿，会如此亲和，朴素，接地气。
“那就这么说定了！”杜月梅露出了孩子般童真的笑容，她站起身，四下瞅了瞅，看向林朝生，问道：“你的房间在哪儿啊？带我去看看。”
“娘，您坐着，我带她看一下。”林朝生指了指里屋右边的房门，“就这间。”
他将杜月梅领进了他那间从未向外人展示过的小木屋。杜月梅一进屋子，便被满墙的字画吸引了，四面墙壁几乎被贴满了，密不透风。正中间摆放着一张木床，右墙墙角摆着一个自制的品字格书架，书架有四层，零零散散的堆放着书籍。左边的纸窗底下是一张上过黑漆的简易书桌，桌子右边摆放着几摞书，左边摆着一套普通的笔墨纸砚。屋子空间紧凑，干净整洁，放眼望去满是字画书籍，充满文人气息。
“好温馨的房间！”杜月梅绕着屋子仔细打量了一圈，最后一屁股坐到了床上。她摸了摸床垫，舒适地躺了上去，扭动了一下身体，感叹道：“床也好舒服，都不想回去了，真想在这里住一晚！”
林朝生怔住，脸上泛起了红光。杜月梅躺了一会儿，依依不舍地撑起身体，笑嘻嘻地盯着林朝生，“你怎么不说话了！”
林朝生结结巴巴，“怕……打扰到你。”
杜月梅嬉笑道：“谎都不会撒，你看你脸都红了。”
林朝生无言，面露尴尬。
杜月梅噗嗤一声，发出了银铃般的笑声，“这么多年过去了，你怎么还跟个大姑娘一样？不过，我就喜欢你这样。”
这话让林朝生更不好意思了。杜月梅乐呵呵站了起来，“好啦，不逗你了。时候不早了，我得回去了，你送我回去吧。”
和林母打了声招呼，林朝生便和杜月梅离开了。临走前，杜月梅亲热地握住了林母的手，说以后会经常来看她，弄得林母诚惶诚恐，不知所措。
云泥街上，林朝生和杜月梅并肩漫步着。杜月梅笑道：“伯母真是个可爱又朴素的人！我以后嫁过来，一定能跟她相处的很好。可惜没见到伯父。”
林朝生笑道：“我娘是个很温和的人，只是有些不善言谈。”
杜月梅道：“能感觉得到，毕竟，你这么温柔，伯父伯母也一定是很温柔的人。”
林朝生抿了抿嘴，侧头看了杜月梅一眼，小声问道：“你……不嫌弃我家的情况吗？”
“怎么会嫌弃！”杜月梅道：“一家几口这样生活在一起多温馨，如果可以的话，我现在就想嫁过来。可惜我爹肯定不同意！”她无奈地叹了口气。
林朝生认真道：“你放心，我不会让你等太久的，我已做好打算，明年就去参加院试，过了院试便去参加科考，待取得功名，立即去你家登门提亲。”
杜月梅高兴地笑了，笑靥如花，“我等你的好消息！不过，你可得快点儿，想娶我的人可多了。”
红日偏西，彩霞万丈，映红了天空，染红了房屋街道，拉长了两道情意绵绵的身影。
将杜月梅送出云泥街，林朝生便回去了。他们只是私下确立了关系，并没有得到双方父母的认可，他不敢明目张胆的送她回去。
林朝生怀着喜悦的心情打开了家门，一进屋却看见母亲一脸忧愁的坐在右手边的椅子上。
“生儿，你和杜小姐是什么关系啊？”林母担心道：“你怎么敢把她带到家里来，你知不知道这样会被人说闲话的？”
林朝生想了想，决定把他和杜月梅的事情告诉母亲，“娘，我和月梅……已经确定了恋人关系，不久的将来，我会娶她过门。”
“你说什么？你想娶杜小姐。”林母猛地从椅子上站了起来，焦心道：“生儿，你可不能犯糊涂啊！杜小姐是什么家庭，我们是什么家庭，人家怎么可能会下嫁到我们家？她的父母又怎么可能同意？”
林朝生安抚道：“娘，你说的这些我都明白，我现在的确配不上他，但我有自己的打算和想法。我想好了，等我考取功名，再去他家提亲。”他上前握住母亲的手，坚定地说道：“娘，您放心，我一定尽快考取功名，让你和爹过上好日子，把月梅风风光光的娶过门？”
林母叹了口气，道：“考功名，谈何容易！娘虽然不识几个字，却也知晓其中的艰难，你们学堂的王先生，据说考了十年才勉强中个秀才，西市的李书生，屡试不中，穷其一生也没拿到半点功名，其中艰难，可想而知。”
“不是娘不相信你，而是不管做什么事，都要考虑后果，做好最坏的打算。科考是件难事，能不能考上？何时考上？都是未知数。杜小姐能等你多久呢？你耽误得起，但她耽误不起呀，就算她愿意等你。他的家人也绝对不会同意的。”
在私塾中，林朝生只能算优秀，并不拔尖，林母在镇上这些年，听到科考中举的人屈指可数，可谓是凤毛麟角，九牛一毛。
林朝生缓缓松开了母亲的手，沉默了。
林母继续道：“孩子，古往今来，婚嫁讲究一个门当户对。杜小姐这样的人，我们高攀不起，还是算了吧！娘已经给你相过人了，隔壁王婶家的小兰比你小一岁，长得乖巧又懂事，虽不如杜小姐，也是难得的好姑娘。小时候她还经常来找你玩，记得吗？你若想成家，娘可以请人帮你去王婶家说媒。”
林朝生抬起头，眼神越来越坚定，他再次握住了林母的手，“娘，这不一样，我喜欢的人是月梅，我只想娶她，除了她，谁我也不感兴趣。”
“您说的这些我都明白，但我已经向她许下了承诺，下定了决心，非她不娶。不管有多难，我也会尽力做到，‘精诚所至，金石为开’，我相信我一定能做到。娘，请您也相信我！”
林朝生自知自己才学不出众，科考这条路于他而言，像蜀道一样难！但这又如何？为了杜月梅，为了这个贫瘠的家，再难他也要披荆斩棘，勇往直前。
林朝生的决心让林母大受触动，她看着儿子，露出了认可的目光，重重地点了点头“娘，相信你！”
说完她自觉愧疚，“你这么有决心，娘应该支持你才是，刚才却一直说话打击你，实在不应该！”
林朝生劝慰道：“娘，您说的也是事实，也是在为我着想。只是，我有自己的目标和想法。”
林母语重心长地说道：“生儿，既然做了决定，你就要尽最大的努力把事做好。虽然与杜小姐接触得不多，但娘看得出来，她是个难得的好姑娘，千万别辜负了她。”
“嗯！”林朝生郑重点头。