杜月梅投河后的第二天，杜家人在缘定桥河流下游找到了她的遗体。杜明礼悔恨不已，悲愤欲绝。他为杜月梅举办了一场盛大的葬礼，将杜月梅安葬在了桃源镇西南方向的矮山上，安葬在她母亲的墓穴旁。矮山独立在一片空旷的平原上，山下有一条小河，周围是连绵不绝的稻田，山明水秀，风景优美。
小月搀扶着林朝生爬上了山顶，山顶东面有一片平坦的草地，杜月梅和她母亲的坟墓，就在那片干枯的草地上。
上到山顶，林朝生一眼便看见了那两座屹立在空旷草地上的坟墓，一座新，一座旧。两座坟墓相邻三尺，用大块的青石打造修砌，碑上雕刻着精细的花鸟图案，高大气派。
林朝生松开小月搀扶的手，一步步走到杜月梅的墓碑前，缓缓跪了下去。他伸手轻轻抚摸着墓碑上的字，身体颤抖不止，眼泪无声淌落。小月在一旁默默看着他，潸然泪下。
林朝生一语不发，靠在墓碑上低头呜咽，他心中有千言万语，可看到墓碑上“杜月梅”，这醒目的三个大字，就什么也说不出来了。
林朝生一动不动地靠在墓碑上，从日出东方，靠到了夕阳西下。矮山下水汪汪的稻田，金光灿灿，波光粼粼。晚霞洋洋洒洒地落到了杜月梅的坟墓上，映红了墓碑，映红了林朝生憔悴的脸。
“公子，我们回去吧！逝者已矣，生者如斯，小姐在天有灵，也不希望你这样下去。”
林朝生抬头望了望天边的夕阳，扶着墓碑慢慢站了起来。他何尝不明白这些道理，可道理是道理，感情是感情，人的喜怒哀乐，是无法控制的。
林朝生脚下不稳，一个趔趄，差点摔倒。跪了一天，他的腿已经麻木了。小月上前架住了他的胳膊，扶着他，慢慢走上下山的小路。小路蜿蜒，洒满了阳光。
十月十五，恢复得差不多的林朝生，带着父母和小月，离开了桃园镇，赶往卫河县赴任。小月自小被卖进杜家，没有家人，没有朋友，无依无靠，她和杜月梅亲如姐妹，林朝生无法坐视不理，便让她跟在自己身边。小月知书达理，善解人意，他去卫河赴任，也正需要人帮忙。
离开的前一天，林朝生又爬上矮山，坐在杜月梅的墓碑前，从天亮坐到了天黑。
十月底，林朝生一家如期抵达卫河县。自此，林朝生开启了自己的官场生涯。卫河县是个贫困的小县，教育，农业，商业，各方各面都极为落后。林朝胜上任后，开始了大刀阔斧的改革，修建学堂，拓展教育，开垦荒地，大兴水利；建桥修路，打通路障，引进外商，学习商道。他朝九晚五，东走西奔，事事亲力亲为。不到两年的时间，卫河县在他的治理下，发生了翻天覆地的变化，百姓渐渐过上了安逸的日子，财政收入一路飙升，从税收垫底的穷县，摇身一变，成了支撑财政税收的大户。
他的官途也不是一帆风顺，他不善官场的人情世故，做事只知道遵从本心，得罪了不少人。虽政绩出色，却得不到上面人的赏识，反而经常遭到打压。好在他能力出众，为朝廷税收做了很大贡献，上层的人也跟着沾光，便没过分刁难他。
林父，林母在家过上了清闲的日子，小月成了林府的管家，家里的大事小务，都由她一手打理，她自小跟着杜月梅读书识字，才华横溢，能力出众，林府上下被她打理的井井有条，一丝不苟。府上的下人都把她当成了林家的女主人，林父，林母十分喜爱她，暗中也产生了撮合她与林朝生的想法。
夜深人静，林府的烛火陆续熄灭，唯独书房内还亮着烛光，林朝生还在案桌上处理公文。即使回到家，他也不得闲，经常工作到深夜，有时甚至是通宵。他不敢停下来，一停下来就会胡思乱想，忙碌能让他忘却痛苦和烦恼。
“公子，我能进来吗！”屋外传来了小月的敲门声。
“进来吧！”林朝生抬头望了一眼房门，低头继续审批公文。
小月端着一碗热气腾腾的姜汤走进来，轻轻放到了林朝生的案桌上，“公子，天气凉了，喝碗姜汤暖暖身体。”
林朝生放下文牒，端起参汤喝了一口，“小月，你不用每晚都给我熬汤，你白天打理家务已经够辛苦了，大晚上的还要给我熬汤。”
小月笑道：“不辛苦，公子日理万机，从早忙到晚，都没诉过一声苦。比起公子，我这点事根本不值一提，我也帮不到你什么，只能尽量从膳食上让你舒适些。”
林朝生道：“你帮我把家里打理得这么好，让我爹娘过得这么舒服，已经是帮了我最大的忙。我爹我娘经常在我面前夸你，说你聪明能干，温柔贤惠，是他们见过最好的姑娘。”
“我……哪有这么好，是叔叔，婶婶过誉了！”小月羞涩地低下了头，心中窃喜。
林朝生笑道：“我爹娘都是老实人，可不会说假话，这些都是他们的肺腑之言。时候不早了，你早点回去休息吧，天气凉了，小心感染风寒。”
“嗯！”小月轻轻点头，关切道：“公子你也早些休息，别太劳累了，你夜夜如此辛苦，身体会吃不消的。”
“还有，记得把姜汤喝了，趁热喝，一会儿凉了就不好了。”
林朝生笑了笑，端起姜汤咕噜咕噜喝起来。
小月露出满意的笑容，高兴地离开了。她走后不久，林朝生突然剧烈咳嗽起来，哇的一声，咳出了一大口血。他喘息着拿出丝帕，将嘴上的血迹擦干。近来他的身体每况愈下，经常咳血，上个月，他暗中看了大夫，大夫说他精神抑郁，身心操劳过度，已快熬干心血，没有多少时日了。为了不让家人担心，他隐瞒了自己的病情。
林朝生强撑着身体站起来，转身望向了挂在后方墙上的杜月梅的画像。
“月梅，我们很快就能见面了。”
第二天晚上，吃过晚饭，林朝生照常回书房批阅公文，他刚在案桌前坐下，林母就来了。
“生儿，娘有件事……想和你商量。”林母坐到案桌旁侧的椅子上，神色有些古怪，仿佛有什么难言之隐。
林朝生笑道：“娘，有什么话您就直说吧，跟我还讲客气。”
“那我就直说了！”林母道：“你今年二十七，年纪不小了，是时候成家了，我知道你喜欢杜小姐，可杜小姐已经不在了。这日子还得过下去，你也总得娶妻生子。杜小姐已经去世一年多了，你也该走出来了！”
“我和你爹都觉得小月这姑娘不错，温柔贤淑，善解人意，平日对我们更是照顾有加，如同亲生爹娘。她是个难得的好姑娘，相信你也看得出，她喜欢你。家里的下人现在都将她当成了你的夫人，你不如把她娶过门，给她个名正言顺的身份。”
林朝生沉默了，眼神在烛光下复杂的变换着，片刻，叹息道：“对不起，娘，这件事孩儿暂时不能答应你们，县上的民生刚走上正轨，正需要进一步推进，我实在没有精力把心思放到别的事上，成亲的事，往后再说吧！”
杜月梅离开后，他便再没考虑过成亲的事，除了杜月梅，他的心里再容不下其她人。更何况他已病入膏肓，命不久矣，更不能耽误了小月。
林母道：“好吧！你现在是一县的父母官，干的是利国利民的大事，身负重任，也不能因为这事儿耽误了。只是苦了小月这孩子，她的年岁也不小了！”
林母叹了口气，便起身走了。成婚之事，在林朝生的搪塞下，告了一个段落，他收拾好心情，将身心全部放在了卫河县的民生建设上，继续没日没夜的工作。
宣德四年，十月，林朝生终于熬不下去，病倒在了县衙的公堂上，他得重病的事，也终于瞒不住了。病症爆发后，仅仅两日，他便卧床不起，危在旦夕。大夫诊断后，说他早已积劳成疾，熬尽了心血，这次突然病发，是病症积累到一定程度，再也压制不住的结果。大夫让林家人早做准备，判断他已活不过半月。
十月十六，圆月高挂，月色如银。卧床半月的林朝生迎来大限。他开始向守候在自己身边的父母和小月交代后事。
屋子摆满灯盏，亮如白昼。林朝生，靠在床头，奄奄一息，如风中的烛火，仿佛随时会熄灭。
他握着母亲的手，喃喃道：“爹，娘，恕孩儿不孝，不能再照顾你们了。我走以后，你们千万要保重好自己的身体，别像以前那般操劳了，我俸禄不高，但这两年积累下来的钱财，应该足以让你们安享晚年。”
世间最痛苦的事，莫过于白发人送黑发人，林父林母老泪纵横，伤心欲绝。林母哽咽道：“生儿，你别说话了，你好生休息，会好起来的！”
“小月！”林朝生望向了林母身后的小月。小月轻声答应，走到床边，蹲下握住了林朝生的手，“公子……我在！”她泪流满面，早已泣不成声。
林朝生轻咳了几声，咽了口气，道：“小月，你是个好女孩儿，其实……我一直知道你的心意，但我心有所属，自知时日无多，不能耽误你。你年岁不小了，我走以后，去找个爱你的人，把亲成了吧！平时闲暇有空，回来帮我照看一下爹娘便足够了！”
小月紧紧握住林朝生的手，泪如泉涌，“公子，你别这么说，你一定不会有事的！”
“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思！”林朝生耳旁响起了杜月梅清澈明媚的声音，脑海中浮现出了杜月梅天真无邪的笑脸。
“月梅，我来见你了！”
子时二刻，他安详地闭上眼睛，结束了短暂的的一生。烛火充盈的房间里，哭声一片。
小月操持着为林朝生举办了一场盛大的葬礼。十月二十三日，送葬当天，卫河县的长街上人山人海，万人空巷，百姓们自发组织上街，送他们敬爱的知县最后一程，送葬队伍从街头排到了街尾。
林朝生被安葬在卫河县东边的望日崖上，那是座巍峨高耸的山崖，视野开阔，站在山顶，能看到卫河县的全貌。
微风徐徐，鸟语花香，林朝生猛地睁开了眼睛。他平躺在地，入眼的是一片蓝天白云。他爬起身，惊讶的发现，四周是一片绿油油的草地，不远处有一条清澈的小溪，小溪边有一棵葱绿的柳树，柳树下站着一个清丽的身影，一个令他魂牵梦绕、朝思暮想的身影。他回到了桃源镇，回到了小溪边，回到了柳树旁，回到了他与杜月梅相识、相知、相爱的地方。
杜月梅穿着一袭妃红色的漂亮衣裙，站在柳絮飘飘的柳树下，笑靥如花地看着林朝生，微风吹动她的裙摆，撩起她的长发，拨动林朝生的心弦。
“小书生，你回来了，我等你好久了！”
“月梅！”林朝生大喊一声，欣喜若狂地奔了过去，一把将杜月梅揽入了怀中。
“月梅，我们终于可以在一起了，以后，再也不分开了！”
“哎呀，你轻点，弄疼我了！”杜月梅娇嗔一声。
林朝生慌忙松开了她，“不好意思，我……太高兴了！”他激动无比，说话时，声音都在颤抖。
杜月梅仰头注视着林朝生，伸手轻轻抚摸起他的脸颊，心疼道：“小书生，你瘦了！你这个傻瓜，都不知道好好照顾自己吗？”
林朝生笑道：“对不起，我……太想你了，便把其他事都忘了。不过没关系，见到你，很快就能恢复了。”
“这几年你在家一定闷坏了吧，明天我就带你去游山玩水，你不是说你想去西湖，想看雷峰塔吗？我们先去杭州，听说苏州的园林很美，游玩西湖，再去苏州……”
他眉飞色舞，滔滔不绝地诉说着自己的打算，这些计划已经在他心里埋藏了多年。
杜月梅含情脉脉地看着林朝生，温柔地笑了，“小书生，我这次回来，是向你道别的！”