经过半个多月的等待，揭榜之日终于来了。桂树飘香，桂花榜下人山人海，盛况空前，林朝生使出了吃奶的劲，穿过拥挤嘈杂的人海，终于挤到了桂榜下。
他睁大眼睛仰头张望，下一刻，露出了惊喜的表情。他一眼便在桂榜上看到了自己的名字。“林朝生”，三个字，赫然印在了桂花榜的第一列，位列榜首。
“我中了，我终于中了！”林朝生欣喜若狂，喜极而泣，在人群中激动地喊叫起来。虽胸有成竹，早有心理准备，可他怎么也没想到自己能位列榜首。十年寒窗，十年等待，他终于等到了这天，终于可以给杜月梅一个交代了。
周围的人被他的声音吸引，纷纷看了过来，“敢问兄台尊姓大名。”人群中有人好奇地问。
林朝生拱手笑道：“兄台有礼，在下林朝生。”
“林朝生？原来你就是今年的榜首啊，恭喜，恭喜！”那人面露惊讶，立马笑脸相迎，拱手作礼，开口道贺。
人群炸开了锅，众考生七嘴八舌地议论起来，纷纷朝林朝生靠拢，拱手道贺，有的叫他林兄，有的直接称呼他为“林解元”，林朝生忙不迭，不停回应：同喜，同喜……
“月梅，我终于做到了！”
奉天承运皇帝，诏曰：宣德二年，杭州府才子林朝生，高中乡试榜首，才姿出众，逢卫河知县告老还乡，今特封林朝生为卫河知县，择良辰吉日，走马上任。宣德二年，九月二十二日。
十月初一，林朝生在朝廷大队人马的护送下，衣锦还乡了。人还在路上，他高中举人、加官进爵的消息便已传遍了桃源镇的大街小巷。天一亮，地方官员，各处乡绅，众多乡亲父老，便组织了庞大队伍在桃源镇门口接迎。镇上一大半的人都来了，男女老少，老幼妇孺，乌央乌央，浩浩荡荡，连镇上养的狗都好奇地跑来凑热闹。来的人，一部分是为了巴结，大多数是为了看热闹。
巳时三刻，护送林朝生的队伍终于出现在了桃源镇的官道上。林朝生头戴双翅乌纱帽，素银腰带，身着青色鸂鶒补子官服，骑着一匹黑色的骏马，走在队伍前列，气宇轩昂，英武不凡。隔得老远，他便看到了镇外的迎接队伍，放眼望去，人群像浪潮一样，黑丫丫一大片，声势浩大，庞大的阵仗吓到了他。
相距不到五丈，迎接队伍里的乐师便开始敲锣打鼓，吹拉弹唱，开启欢迎仪式。一时间人声鼎沸，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人群像蜂潮一样涌了上来，将林朝生淹没了。他们满脸堆笑，一口一个“林大人”，一口一个“恭喜”，叫得亲热无比，就像久别重逢的亲人。
林朝生受宠若惊，对着四周不停拱手作礼，笑着客气回应。这些人好多他都不认识，认识的也不怎么熟，大多数人平时几乎和他家没有来往。
小月在人群外围静静地看着林朝生，看到他官服加身，受众人拥戴，已不再是那个让人瞧不起的穷酸秀才，她不禁潸然泪下。林朝生不负期望，高中回来了，可杜月梅却永远地离开了，对林朝生而言，这样的结果实在太残忍了。
林朝生一步一顿，在人群的簇拥下，花了一个时辰才走到家。林父林母没有随众人去镇外迎接，两老口只是默默在家门口静待儿子归来。他们脸上挂着喜悦的笑容，眼角和额头上的皱纹里都刻满了喜悦。
“爹！娘！我回来了。”看到家门口的父母，林朝生立即下马迎了上去。
林父林母上前，激动地握住了儿子的手，“回来就好，回来就好！”看到儿子身上威严的官服，他们不禁喜极而泣。
林朝生热泪盈眶，紧紧地抱住了父母，“这些年让你们受苦了，孩儿以后，终于可以好好孝敬你们了！”
林父自豪地拍了拍林朝生的肩膀，感叹道：“如今我们林家有了当官的人，也算是光宗耀祖了！”
一家三口相拥着走进了家门。他们刚坐下，正准备好好叙旧，屋外又响起了一阵闹人的喧哗。人潮如水，各路亲朋好友，挂着笑容，提着礼品，接踵而至，将林家大门围了个水泄不通。
林朝生不敢怠慢，立马出门相迎。远亲，近亲，七大姑，八大姨，九叔叔，十老爷，熟悉的，不熟悉的，认识的，不认识的，所有亲戚全来了。其中还有许多失散多年的远房亲戚。他们一个个亲切地叫着林朝生的名字，诉说着是哪一脉的分支，祖上关系是如何如何的好。
林朝生忙的是焦头烂额，这些自称他亲戚的人，很多他都不认识，有些认识的往日也没什么交集，他分明记得自己家没多少亲戚，一夜之间竟冒出来了这么一大堆。他也没在意，见人便笑脸相迎，客气招待。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。这一刻，林朝生深深体会到了人情冷暖，世态炎凉。往常逢年过节也不见有什么亲戚朋友上门，前些年他父亲生了一场大病，他四处求助，更是无人问津。如今他官服加身，身份地位扶摇直上，这些人立马变了一副嘴脸，真是可悲，可叹！
夕阳西下，直到天色完全黑了，林朝生才将这帮莫名其妙的亲戚打发走，他关上房门，疲惫地坐到了椅子上。这一天下来，他的脸都快笑僵了。他本来打算回家看望完父母，便立即去找杜月梅，可惜全被这帮人搅乱了。
林母为林朝生端来了一碗热茶，“累坏了吧，喝碗茶润润喉，这些人真是的，平时看不见踪影，今儿个竟全跑上门来了，我都不知道我们家有这么多亲戚。”
林朝生接过茶，苦笑了笑，“我也没想到！”
林母笑道：“你休息一会儿，娘这就去给你弄吃的，知到你今天回来，你爹提前准备了一只大公鸡，为你接风洗尘！”
林朝生道：“娘，别那么麻烦了，随便吃点就行了。”
林母道：“不麻烦，鸡肉已经提前炖好了，热一下就能吃！”说完，她笑着走进了灶房。
林父正在灶房内生火做饭，林母看着林父，脸上的笑容渐渐消失，眼角浮现出了一丝愁容。她走到林父身边，小声道：“那件事……要不要告诉他？”
林父叹息着摇了摇头，“暂时先不说吧，这件事……可能会给他造成巨大打击。”
林母忧心道：“可这事儿也瞒不住呀！”
林父拾起一根木柴，放入了燃烧的炉灶中，“能瞒一天是一天，你也不想看到他伤心难过吧！”林母叹息着点点头。
咚咚咚！屋外响起了敲门声，林朝生放下茶碗，起身开门。他抽开门栓，吱呀一声拉开了门，屋内的烛火照到了屋外，昏黄的夜色下，矗立着一道娇小的身影。小月背着包袱，孤零零站在门口，偷跑出门外的的烛光为她憔悴的脸蒙上了一层阴影。
“小月，你怎么来了？快进来。”林朝生急忙将小月领进了屋。靠近烛火，小月的脸渐渐清晰了，她低垂着头，背着一个白色包袱，脸上布满肉眼可见的忧伤。
林朝生奇怪地看着她，“你……这是怎么了，怎么这个时候过来，月梅，她还好吗？”
小月眼眶一热，泪水唰的一下流了下来。林朝生意识到不对，焦急地问道：“是不是出什么事了？”
小月抬起头，哽咽着哭出了声，“公子，小姐在八月中旬，坠河，溺亡了。”
“你说什么？”林朝生如遭电击，眼睛瞪得像铜铃，激动地抓住了小月的手。察觉到异常的林父林母从灶房内走了出来。
小月抽抽搭搭地哭泣道：“老爷之前已暗中答应了刘家的提亲，公子走后不久，便逼小姐嫁给刘元修。刘家家大势大，杜家不敢得罪，为了顾全杜家，小姐只得答应。谁曾想，小姐只是假意答应，在迎亲当天，花轿行至缘定桥时，小姐……竟投河自尽了。”
“怎么会这样？怎么会这样……”林朝生脚下一软，踉跄着不住后退，心口突然传来一阵尖锐的绞痛，犹如心脏如被利剑穿透了一般。他哇的一声，吐出了一大口血，眼前一黑，身体如软泥般瘫倒在了地上。
“公子！”小月惊叫着蹲下身搀扶林朝生。林父，林母朝呼唤着林朝生的名字，慌忙跑上前帮忙。
林父将林朝生抱入怀中，大喊道：“快去请大夫，快去大夫！”
小月起身丢下包袱，飞一般地冲出大门，乘着月色，朝镇上的胡郎中家奔去。胡郎中是桃源镇上有名的神医，救治了数不尽的病人，医术高明，人们都称他为“胡华佗”。
两刻钟后，小月终于将胡郎中请到了家，昏迷不醒的林朝生已被安置到了卧房的床榻上。胡郎中放下医箱，喘着粗气，没敢休息，立即坐到床边为林朝生把脉。小月找到他时，焦急地哭了，求他赶紧来救人，他是跟着小月一路跑过来的。
“胡大夫，怎么样了？生儿他没事吧！”林母担心地问。
胡郎中放下林朝生的手腕，喘了几口气，说道：“夫人，老爷，请放心，林大人并无大碍，他这是突受巨大刺激，引起的急火攻心，血不归经 。调整好情绪，休整一段时间就好了，我给你们开两副药，熬好以后，早晚各服一碗，可助大人早日康复。”
林父，林母，小月，皆松了口气，总算放下了悬着的心，对胡郎中连连道谢。胡郎中为林朝生抓好药便离开了。
一来二去，已折腾到深夜，小月和林父林母静静的守护在林朝生床边。明月高挂，夜色沉寂，小月朝映着月光的窗户望了望，对林父林母道：“叔叔，婶婶，夜深了，你们去休息吧，我留在这里照顾林公子就行了。”
林母仔细打量了小月一番，露出了温和的笑容，“那便麻烦姑娘了！药在火上煎着，再过一会儿就好了，生儿若醒了，你就告诉我们。”
小月点头答应，交待完话，林父林母便回房歇息了。小月搬来木凳，坐到床头，静静地望着林朝生，口中呢喃，“小姐已经走了，林公子，你可千万不能有事。”她小心翼翼地伸出手，轻轻握住了林朝生的手。
日月交替，天色渐白。“月梅！”林朝生惊叫一声，猛然从睡梦中惊醒了。靠在床边，昏昏欲睡的小月触电般直起了身子，看到林朝生苏醒了，喜出望外，“公子，你终于醒了！”她发现自己还握着林朝生的手，急忙松开。
林朝生撑着床板，在小月的帮助下，费力地坐起身靠在了床头。他眼神呆滞，神情恍惚，昨夜发生的一切，恍如一场噩梦，可小月此刻活生生的坐在他身旁，提醒着他，这不是梦，是现实。
“小月，月梅……真的离开了吗？”林朝生失神地望着小月，喃喃问道。晶莹的泪水在他眼中打着转，他一瞬不瞬地望着小月，面色苍白，嘴唇干裂，憔悴得如同生了一场大病。
小月忍不住哽咽了，“公子，小姐……已经走了，你可千万要保重身体啊！”
泪水滚动，从林朝生眼角缓缓滑落，他的嘴唇止不住地颤抖起来，“月梅的墓在哪儿，我要去见她。”
他一把掀开被子，立马就要翻身下床，小月立马拦住了他，“公子，你别这样，你这副样子，怎么下得了床，你好好休养，恢复了，我再带你去。”
“我没事的，我现在就能去见月梅！”林朝生不顾阻拦，强撑着疲软的身体下了床，小月急忙扶住他。
林父，林母从屋外着急地走了进来，“生儿，你这是干嘛？快躺下，大夫说了，你需要好好休养，不能乱动知道吗！”林母上前扶住了林朝生的另一只手。
林朝生恳求的望着父母，黯淡的眼睛里泪光莹滢，泪水又止不住地涌了出来，“我没事，我能走的。爹，娘，让我去见见月梅吧！我答应过她，回来以后，会第一时间去找她，我……不能食言！”