“郁枳姐姐，你们还要回叶县吗？可否也带着我去玩玩，我可想吃你在信中提到的那什么……蜜桃玉露膏了，江州处处都寻不到。”
小姑娘委屈地嘟着小嘴，神色可怜，状似央求，可怜巴巴地看着她。郁枳只觉自己心都快要软化掉。
“等日后……今年应当是不行的，等明年岁聿哥哥去叶县，小晚芦便可央着同去了。”
郁枳正想说，小晚芦随时想去姜木斋做客，她都可以带她去。突然又想到，自己及笄后便会即刻离开怀府。自然与晚芦见面的机会也少之又少了，心下不免低落几分。
“哎，这眼瞧着，咱们郁枳也要及笄了。”怀夫人突然出声，一桌人都安静下来，纷纷看向她。
“今日遇见太守那讨人厌的继室，竟然打起我们家郁枳的主意来。”怀夫人掀起眼皮儿来，偷瞥了眼对面的怀岁聿，见他手上的动作也停下来，便又故意压着嗓子，故作神秘道。
“她？她打些什么主意？”怀老爷心下也好奇，自知那太守府上的王氏不是盏省油灯，蹙着眉问道。
“你还记得那太守原配之子？”怀夫人慢条斯理道。
“就是那浪荡子？怎的？”怀老爷眉头一皱，又瞧见自己夫人满脸鄙夷和掀起，心中一惊，看了看郁枳，忽而一巴掌拍到餐桌上，吓得满屋心头一惊。
“哼！莫非她还想着让郁枳嫁给那等竖子！？”
怀老爷气得吹胡子瞪眼，好啊，这王氏真当是会癞蛤蟆想吃天鹅肉，就太守那臭名昭着、品行不端的大儿子，还想来祸害他怀家清清白白的小姑娘？
“夫人，您怎么应对那恶妇的？”
怀夫人没功夫搭理自己那气得面红通涨的夫君，一双眼细致地盯着怀岁聿，瞧见他脸上不辨喜怒，唇线却不自觉地绷紧几分。
心下已经有几分了然，她忍住眼底笑意，又道：“她当她是谁？那太守都没脸说出这等话，她还上赶着挨骂。我自然是没搭理她，还恶狠狠讽刺了她一番。只是我们郁枳啊，也真快要到了择郎君的时候了。”
“老爷，您瞧着哪家的公子哥儿，配的上我们郁枳。我可是放出话去了，没咱们岁聿这般的相貌和才情，我可是万不会将咱们枳枳嫁出去的。”
怀夫人眼中笑意更甚，眼神隐晦地，从自己那一脸冰冷的儿子，和有些坐立不安的郁枳中间扫来扫去。
“哎，我身边，要么都是些一身铜臭味的商家子，要么就是些只会死读书的，还真的挑不出几个能比得上咱们儿子的郎君来。”
怀老爷还不知入了自己夫人的局，真的认真思索起来，嘴里还一家一家的筛选。
“要说，还是问问吾儿，你那同僚之中，可有才情相貌俱佳的好儿郎？”
怀老爷突然双眸一亮，大大咧咧地转身看向怀岁聿。
郁枳如坐针毡，怎么突然聊到这种事情上来。她脸色尴尬，偷偷扯了扯身旁男人的袖子，示意他赶紧解一下围。
“大理寺中从无空谈那些儿女之情，我甚忙，无空打听关心这些。”
男人神情寡淡，语气冷冷。像是有些不耐烦。随后，瞧了眼怀母，又冷声补充道：
“你们若是闲得慌，不若多操心晚芦的学业。你们不询问她之意见，又非她之亲生父母，岂能事事替她做主。”
“嘿，你这逆子，我虽非郁枳亲母，却也视她为亲生女儿，早早地操心此事，还不都是为了你……为了你们好。”
怀夫人被他说得有些不爽，感情她这般做还是多余，给他们徒添烦恼？
怀老爷惊得脸色一变，赶紧拉着夫人坐下来，又朝着怀岁聿道：
“你为长子，已然弱冠，不思量娶妻生子之事，你母亲也未曾逼迫，哪里就算得上替你们做主？”怀老爷拍了拍自家儿子的肩膀，苦口婆心道。又瞧了眼有些拘束的郁枳，补充说：
“再说，你为兄长，若是身边有良人，替你郁枳妹妹多考量些，也是应当的嘛。”
怀岁聿闻言，心里却是无端烦躁，想也未想，脱口而出：“我与她无甚血缘，更何提兄妹之情。”
此言一出，全堂皆静。怀夫人呼吸一滞，下意识瞥了眼郁枳，心底怒意上涌，这个逆子，竟然什么气话都敢说出口了，便兀地被一声打断。
“夫人，阿兄……所言极是。郁枳本就非怀府之子，更何敢提让二位操劳婚事。再者说，郁枳未来择郎婿，只求两情相悦，才情家世亦或容貌，皆为外物。”
女郎眼底清澈，面色平静，声声清脆，细听却微有颤抖，像是快要碎开来的玉。
“郁枳今日身体不适，请恕无法继续相陪。”
言罢，便利落地起身，朝众人浅浅一笑。
单薄纤弱的身影渐渐远去。怀岁聿平静的神色却有了细微的破裂，掩在袖下的手指，微微蜷缩，嘴角的弧度绷得愈紧。片刻，突然起身，朝着女娘离去的方向大步走去。
椅凳发出愕然响动，怀夫人有些疲惫地靠在椅背上。
这下，她心中倒是肯定了，自己那好大儿是情动，而不自知。怕是要因他那缺根筋儿的脑子，走上许多弯路来。
……
“郁枳，开门。”
郁枳房门外，男人孤身站立着，昏暗游廊之上，神色不明，只是语气中染上几丝急切。房内隐约还透着几丝光影，却无人回应。
片刻后，房门微响，桑桑将门拉开道缝隙，探出头去，低声道：
“大公子，小姐喝了姜汤，已然宿下了。明日便是夫人寿宴，大公子不防也早回院中休息吧。”
怀岁聿指尖微缩，抬眼往屋内瞧，却因隔着一道屏风，看得不太真切，却也能瞧见小姑娘躺在榻上，单薄的背影。
他眉心附上一丝落寞来，心中叹了口气。片刻，收回视线，敛去眼底情绪，淡淡道：“知晓了，让她好好休息。”
他退后两步，犹豫片刻，道：“告诉她，我方才……，并非此意。”
桑桑有些呆愣地点了点头，便看着男人颇为落寞和自责的身影，一步一步，离开庭院。